Стояла глубокая ночь.
В кабинете усадьбы маркиза Аньюань горел тусклый свет.
Лу Цзинхань сидел перед столом, то и дело проводя пальцами по листу бумаги из Юйшитая.
«Остатки клики свергнутого наследного принца».
Эти пять иероглифов разили куда больнее и беспощаднее любых интриг, которые Чжоу Янь плел на поверхности.
Словесные баталии оказались фальшивкой, а вот обвинение в мятеже – самым настоящим.
Цюйцзянское поэтическое состязание давно перестало быть местом, где столичные литераторы мерятся звучными именами; оно превратилось в уготованную для усадьбы маркиза Аньюань плаху.
Появись он там – и он угодит в западню, где сгинет вся его семья.
Не явись он – и его обвинят в бегстве от правосудия, признав виновным заочно, после чего всё равно сгинет вся его семья.
Выхода из этой партии не оставалось.
Дверь кабинета отворилась, и Лу Чжуншань вошел с пиалой женьшеневого отвара в руках.
Заметив на столе ту самую безымянную записку и помрачневшее лицо сына, он едва не выронил пиалу, и жидкость внутри пошла кругами.
─ Всё еще думаешь о поэтическом состязании?
Лу Цзинхань не поднял глаз.
─ Да.
─ Решил идти?
─ Нельзя не идти.
Лу Чжуншань поставил отвар на стол; из-за дрожащих пальцев брызги перехлестнули через край.
─ Цзинхань.
Он посмотрел на собственного сына, и голос его звучал хрипло.
─ Кое в чем… отец, пожалуй, ошибся.
Только теперь Лу Цзинхань поднял глаза.
Лу Чжуншань отвел взгляд, подошел к книжной полке в самом дальнем углу кабинета и дважды коротко и трижды длинно постучал по заурядному на вид каменному основанию для туши.
Полка сдвинулась в сторону, обнажая холодную каменную кладку стены.
В стену был вмурован тяжелый железный ларец в половину человеческого роста, покрытый толстым слоем пыли, а массивный медный замок давно покрылся густой патиной.
─ Я полагал, что унесу этот сундук с собой в могилу.
Лу Чжуншань извлек из-за пазухи ключ, покрытый точно таким же налетом ржавчины, и медленно вставил его в замочную скважину.
─ Но они не намерены оставлять роду Лу даже могилы.
Ключ с натугой повернулся, издав неприятный скрежещущий щелчок.
Лу Чжуншань откинул крышку ларца, и оттуда пахнуло тяжелой, затхлой сыростью.
Он не стал сразу вынимать содержимое, а лишь бросил взгляд на Лу Цзинханя.
─ Цзинхань, если ты сейчас передумаешь расследовать это дело, еще не поздно.
─ Отец может увезти тебя из столицы этой же ночью – на юг, за море, туда, где никто и слыхом не слыхивал об усадьбе маркиза Аньюань.
Лу Цзинхань поднялся на ноги и подошел к нему.
─ Отец.
Он посмотрел на открытый ларец.
─ У нас больше нет путей для отступления.
Плечи Лу Чжуншаня поникли.
И правда, отступать было некуда.
Он вытащил из ларца две вещи.
Наконечник сломанной стрелы и туго запечатанное в коровью кожу письмо.
Взгляд Лу Цзинханя в первую очередь упал на обломок наконечника.
Форма наконечника была архаичной, на металле проступала тонкая гравировка в виде волчьего узора – точно такая же, какую он видел на арбалетах разбойников в Хэйфэншане.
─ Эта вещь… ─ голос Лу Чжуншаня сделался сухим.
─ Десять лет назад кто-то тайком оставил ее у ворот нашей усадьбы.
─ Вместе с ней прислали пятьдесят тысяч ляэнов серебра.
Сердце Лу Цзинханя тяжело ухнуло вниз.
Лу Чжуншань, казалось, мысленно вернулся в те далекие дни, и взгляд его сделался остекленевшим.
─ Я только что вернулся с Северной границы после тяжелого поражения, военное командование у меня отобрали, а самого посадили под домашний арест. Твоя матушка в тот год тяжело болела и плакала днями напролет. В усадьбе царила мертвая тишина.
─ В записке к тем деньгам говорилось, что это «компенсация» для усадьбы маркиза.
─ Какая компенсация? За то, что мои десятилетние воинские заслуги испарились вмиг? Или за то, что весь мой род собирались пригвоздить к позорному столбу?
Он горько и криво усмехнулся, а уголки его глаз покраснели.
─ Я не смел принять эти деньги и хотел вернуть их в Военное министерство. Но тот, кто доставил послание, передал угрозу: если серебро вернется назад, не пройдет и трех дней, как в реке за столичными стенами всплывет тело какого-нибудь юного господина.
Дыхание Лу Цзинханя на мгновение оборвалось.
Лу Чжуншань поднял руку и утер уголки глаз.
─ Я испугался.
─ За свою жизнь я карабкался по ножам и проходил сквозь огонь, и мне было ведомо чувство страха. Но я боялся за твою жизнь.
─ Я думал: раз они смогли прислать пятьдесят тысяч ляэнов, то смогут прислать и вторую сломанную стрелу. Я не смел ни вести расследование, ни проронить хоть слово. Пришлось забрать серебро, утешая себя мыслью, что так они, пожалуй, оставят тебя в покое.
─ Позже ты собрался сдавать военные экзамены. Я рассудил так: если ты получишь ученую степень, то даже если меня не станет, ты сумеешь выжить в этой столице благодаря званию чжуанъюаня.
─ И потому я пустил в ход те деньги.
Он смотрел на Лу Цзинханя, и на его лице читалась смесь жгучей боли и вины.
─ Мне казалось, что я спасаю твою жизнь. А вышло так, что это превратилось в самую тугую петлю на твоей шее.
В кабинете стояла звенящая тишина.
Даже завывания ветра за окном казались глухими.
Лу Цзинхань молчал.
Он не стал утешать отца, но и упрекать его не стал.
Он просто протянул руку и поднял конверт из грубой вощеной бумаги.
Имени на нем не было, а сами иероглифы были нарочно выведены неровно, чтобы невозможно было распознать почерк.
Внутри обнаружилась всего одна строка.
«Сбереги ребенка, не спрашивай о провианте».
Всего восемь иероглифов, но они мгновенно связали воедино все разрозненные нити.
Главной причиной поражения на Севере был провиант.
А залогом шантажа служила жизнь его, Лу Цзинханя.
─ Отец.
Лу Цзинхань заговорил ровным, твердым голосом.
─ То, что вы использовали те деньги ради покупки моего чина – ошибка.
Лу Чжуншань закрыл глаза, чувствуя себя раздавленным.
─ Но вынужденное принятие грязных денег и личное участие в деле с армейским провиантом – вещи совершенно разные.
Лу Цзинхань положил письмо и обломок стрелы рядом на стол.
─ Они начали эту игру еще десять лет назад.
─ Сперва подорвали ваше доброе имя поражением, затем мокшей жизнью принудили принять грязное золото, а напоследок подтолкнули к тому, чтобы вы пустили эти средства на то, чтобы проторить для меня внешне блестящую, но насквозь измазанную нечистотами дорожку.
─ Им не нужны богатства усадьбы маркиза, и ваша жизнь им тоже не нужна.
─ Им нужен готовый в любой момент послушно замереть в их руках род маркиза Аньюань и носящий несмываемое пятно позора чжуанъюань по военным наукам.
Лу Чжуншань резко распахнул глаза и уставился на сына.
Все те ужасы, над которыми он боялся даже поразмыслить как следует, теперь так холодно и трезво прозвучали из уст Лу Цзинханя.
Его губы мелко дрожали.
─ Цзинхань, отец…
─ Отец виноват не в том, что пытался защитить меня, а в том, что поверил в предложенную ими фальшивую лазейку.
Лу Цзинхань смотрел на него взглядом, в котором сквозила невиданная доселе твердость.
─ Теперь мы никуда не уходим.
─ Мы поворачиваем назад и распутаем этот клубок шаг за шагом.
Отец и сын смотрели друг другу в глаза.
Расколы, недомолвки, чувство вины и давняя горечь, копившиеся целое десятилетие, в этот миг наконец дали трещину.
Лу Чжуншань протянул руку, всю в шрамах от прошлых битв, и тяжело опустил ее на плечо сына.
─ Хорошо.
Глаза его налились кровью, но голос вновь обрел былую твердость.
─ Я передаю тебе все старые бумаги.
─ Расследуй так, как сочтешь нужным. Эта старая кость еще послужит опорой.
Впервые за десять лет они стояли плечом к плечу по-настоящему.
Без разделения на спасителя и спасенного.
Разделяя общую ношу на двоих.
Лу Цзинхань взял в руки опустевший железный ларец, намереваясь проверить, не осталось ли на дне иных подсказок.
Его пальцы скользнули по металлическому дну, и он внезапно ощутил едва заметную шероховатость.
Приблизившись к светильнику, он разглядел на внутренней поверхности крышки крошечные, едва заметные знаки, словно нацарапанные женской шпилькой.
─ Застава Яньмэньгуань, склон Байланпо.
Лу Цзинхань тихо произнес это название.
За дверью кабинета Хо Сян в полном вооружении нес караул; услышав эти пять слов, он всем телом качнулся назад.
Он не обернулся и не издал ни звука.
Но пальцы, сжимавшие древко копья, побелели до такой степени, что казалось, будто дерево вот-вот хрустнет под их напором.
Склон Байланпо.
Место, где десять лет назад пал его отец.

Комментарии

Загрузка...