В этот самый момент у ворот учебного лагеря остановилась черная лакированная карета Военного министерства.
Занавеска откинулась, и из нее вышел молодой человек в сапфирово-синем парчовом халате.
На вид ему было чуть за двадцать, черты лица правильные, в уголках рта от рождения застыла тень улыбки, нефритовая подвеска на поясе перекликалась с золотистым узором шелка в лучах утреннего солнца, источая ауру исключительной родовитости.
Вот только в глазах его улыбка не отражалась, и смотрел он на людей так, будто оценивал вещь на предмет ее стоимости.
То был сын заместителя министра военного дела Чжоу Янь.
─ Третий молодой господин Чжоу.
Стражники у ворот не смели чинить препятствия и лишь почтительно согнулись в поклоне.
Позади Чжоу Яня шагали четверо телохранителей в отменных латах, от которых исходило тяжелое, свинцовое дыхание – их выучка разительно отличалась от лихой удали столичных гвардейцев.
─ Где цзяовэй Лу?
Голос Чжоу Яня звучал мягко, словно он явился навестить старого доброго друга.
Стражник поспешно указал рукой в сторону плаца:
─ Цзяовэй Лу только что закончил допрос дезертиров и находится у палатки военной юстиции.
Чжоу Янь кивнул и уверенной поступью направился через плац.
Шел он неспешно, бросая оценивающие взгляды на солдат, что только что получили жалованье и еще не успели согнать с утомленных лиц печать облегчения, пока наконец не остановился напротив Лу Цзинханя.
─ Цзяовэй Лу, давненько не виделись.
Лу Цзинхань как раз вышел из палатки военной юстиции, зажав в руке свиток поддельной расходной книги.
Он поднял взгляд на человека, чье имя уже столько раз прокручивалось в его голове.
─ Молодой господин Чжоу.
Взгляд Чжоу Яня опустился на бумаги в его руках, и он усмехнулся:
─ Кажется, я не вовремя, прерываю расследование цзяовэя Лу.
Чэнь Гошэн вынырнул из-за спины Лу Цзинханя с кипой исписанных протоколами листов в руках и тихо проворчал себе под нос:
─ Раз знаешь, что не вовремя, так и не перся бы, морда кирпичом.
Чжоу Янь сделал вид, будто ничего не расслышал, извлек из рукава предписание с сургучной печатью Военного министерства.
─ На мне государственная служба, так что прошу цзяовэя Лу проявить содействие.
─ По воле Военного министерства я прибыл сюда для допроса Чжао Куня, воеводы учебного лагеря.
Развернутый приказ демонстрировал четкие строки и печать ведомства.
─ Чжао Кунь уличен в присвоении солдатского жалованья и сговоре с разбойниками, дело чрезвычайной важности. Во избежание утечки информации допрос должен пройти в секретных подвалах министерства, поэтому прошу цзяовэя Лу немедленно выдать мне преступника.
Пока Чжоу Янь вещал, четверо его стражников синхронно подались вперед, положив ладони на рукояти мечей.
Атмосфера на мгновение наэлектризовалась.
Хо Сян, не выпуская из рук копье, едва заметным движением заслонил Лу Цзинханя сбоку.
Лу Цзинхань взял приказ и вчитался в каждую строчку.
Печать подлинная, предписание тоже.
Однако отдавать человека он не спешил.
─ Господин Чжоу, Чжао Кунь действительно замешан в растрате жалованья.
Улыбка на лице Чжоу Яня стала чуть шире:
─ Тем лучше.
─ Но на нем висят еще два преступления, – Лу Цзинхань вернул предписание обратно, сохраняя ровный тон.
─ Армейский самосуд и поджог лагерных архивов.
Брови Чжоу Яня едва заметно дрогнули.
Лу Цзинхань продолжил: ─ Оба этих преступления совершены на территории лагеря и подсудны командующему императорской гвардией. У Военного министерства есть право вести следствие по делу о растрате, но нет полномочий через голову командующего Гу забирать на отдельный допрос лагерного офицера, нарушившего устав.
─ Цзяовэй Лу, вы что же, собрались устав гвардии противопоставить приказу Военного министерства?
Тон Чжоу Яня оставался мягким, но в глазах уже погасло всякое подобие улыбки.
─ Не противопоставляю, – покачал головой Лу Цзинхань. – Действую по уставу. Желаете допросить? Пожалуйста. Пригласите командующего Гу и военного судью, проведем допрос здесь же, в лагере. Выясним досконально, кто и в чем повинен.
Стоявшие вокруг солдаты затаили дыхание.
Он использовал авторитет самого главного начальника гвардии, чтобы осадить людей из министерства.
Чжоу Янь помолчал какое-то время.
Он разглядывал Лу Цзинханя так, будто заново оценивал этого молодого человека, доселе казавшегося лишь искусным воякой.
В конце концов он неожиданно усмехнулся:
─ Цзяовэй Лу прав, это я излишне тороплюсь.
Он взмахнул рукой, телохранители тут же отступили на прежние позиции, убрав руки с мечей.
─ Сплошное недоразумение, к чему тревожить командующего Гу.
Чжоу Янь шагнул вперед, понизив голос, придав ему доверительную интонацию:
─ Братец Лу, меж нашими домами сроду не было вражды. А этот Чжао Кунь – человек недалекого ума, оскорбил вас по глупости, за что и поплатится. Давайте так: недостающее лагерное жалованье Военное министерство полностью покроет в трехдневный срок. Идет?
Чэнь Гошэн за спиной пренебрежительно скривил губы.
Только что звал его «цзяовэй Лу», а теперь уже «братец Лу» – переобувается быстрее, чем разгорается хворост в печи.
Лу Цзинхань хранил молчание.
Видя, что тот не поддается, Чжоу Янь зашел с другой стороны:
─ И еще насчет вылазки в гору Хэйфэншань. Приказ министерства изначально был составлен из рук вон плохо, из-за чего вы с товарищами приняли на себя удар. Вернувшись в ведомство, я аннулирую эту задачу, а всем участникам боя повышу звания и выдам по сотне серебряных.
Хо Сян бросил быстрый взгляд на Лу Цзинханя.
Чжоу Янь прощупывал почву.
Пытался понять, каков аппетит у Лу Цзинханя и сколько улик на самом деле оказалось в его руках.
Наконец Лу Цзинхань улыбнулся.
Он протянул Чжоу Яню ту самую поддельную расходную книгу.
─ Много чести, молодой господин Чжоу.
─ Жалованье командующий Гу уже выплатил. А что до воинских заслуг – не в воле господина Чжоу раздавать их по своему почину.
Он открыл книгу на странице с еще не высохшими чернилами и указал пальцем на одну из строк:
─ Мне лишь любопытно, почему в бухгалтерских книгах внешнего казначейства Военного министерства умудрились сделать ошибку даже в элементарных словах «приход и расход». Ваши люди, господин Чжоу, непростительно беспечны.
Взгляд Чжоу Яня упал на злосчастный иероглиф, зрачки его едва уловимо сузились.
Он-то прекрасно знал, что это за черновая ведомость внешнего казначейства министерства.
Но Лу Цзинхань ткнул носом всего лишь в одну опечатку!
О чем это говорит?
Это значит, что Лу Цзинхань, скорее всего, еще не отыскал самую главную страницу, и на руках у него лишь эта испещренная помарками общая тетрадь!
Уразумев сие, Чжоу Янь внутренне успокоился, и улыбка на его лице вновь обрела естественность.
─ Отыскался же повод из-за такой мелочи, – изобразил он легкое удивление.
─ Братец Лу может не беспокоиться, по возвращении я строго взыщу с тех, кто вел дела.
Тут же сменив тон, он как бы между прочим обронил:
─ К слову, твой почтенный батюшка, маркиз Аньюань, в свое время на Северной границе тоже пострадал из-за подобной канцелярской путаницы. Десять лет прошло, а семье Лу до сих пор нести это клеймо «козла отпущения» – тяжкое испытание.
Произнеся фразу «козел отпущения», он намеренно сделал паузу, впившись взглядом в лицо Лу Цзинханя.
Сердце Лу Цзинханя ухнуло вниз.
«Козел отпущения»?
Официальный вердикт по делу о поражении армий на Северной границе десять лет назад гласил, что главнокомандующий Лу Чжуншань допустил стратегические ошибки и просрочил приказы, что и привело к разгрому.
Он главный виновник, а не козел отпущения.
С какой стати Чжоу Янь использует такое выражение?
Лу Цзинхань не позволил эмоциям отразиться на лице, лишь поднял глаза и спокойно переспросил:
─ С чего молодой господин Чжоу столь уверен, что мой отец был не главным виновником, а именно «козлом отпущения»?
Улыбка на лице Чжоу Яня застыла на долю секунды.
Он не ожидал, что Лу Цзинхань отреагирует столь молниеносно и подловит его на оговорке.
─ Ха, братец Лу шутит, – тут же отмахнулся Чжоу Янь. – Я сболтнул не подумав, просто выразил сожаление об участи маркиза.
Извлекши из-за пазухи небольшой сверток овечьей кожи, он протянул его Лу Цзинханю:
─ Инцидент исчерпан, я был излишне горяч. А это – сведения о точках укрытия остатков бандитов с горы Хэйфэншань, прими в знак извинения перед братцем Лу.
Лу Цзинхань не спешил забирать карту.
Хо Сян шагнул вперед, перехватил свиток и развернул его.
Всмотревшись в пару строк, он нахмурился.
─ Ну как, есть вопросы? – поинтересовался Лу Цзинхань.
Хо Сян поднял голову, голос его звучал жестко:
─ Слишком гладко.
─ На войне все меняется ежесекундно. Самые детальные сведения не могут учитывать, в какой именно час разбойники пьют воду, а в какой меняют караул.
Он швырнул овечью кожу обратно Чжоу Яню, с нескрываемой издевкой во взгляде:
─ Информация господина Чжоу похожа вовсе не на донесение лазутчика.
─ Скорее уж на готовый сценарий, где нас ждут аккурат к назначенному часу в ловушке.
На сей раз маска любезности окончательно сползла с лица Чжоу Яня.
─ Хо Сян, ты... – начал было он.
─ Благодарю за щедрость, молодой господин Чжоу, – перебил его Лу Цзинхань, забирая карту из рук соратника.
─ Этот подарок я принимаю.
Чжоу Янь опешил.
Хо Сян тоже уставился на Лу Цзинханя:
─ Ты и вправду собираешься идти туда?
─ Иду, – Лу Цзинхань свернул карту и спрятал за пазуху. – Раз уж господин Чжоу проявил такую заботу, грех отказываться.
Чжоу Янь изучал его взглядом, силясь разгадать истинные намерения молодого цзяовэя.
Впрочем, сегодняшней цели он добился: проверил «козыри» оппонента и подбросил «пригласительный билет» в смертельную ловушку.
─ Раз так, больше не смею утомлять цзяовэя Лу.
Чжоу Янь сложил руки в приветствии, вновь нацепив маску благовоспитанного аристократа.
─ А Чжао Куня пока оставьте под надзором гвардии. Прощайте.
С этими словами он в сопровождении четырех верных стражей развернулся и зашагал прочь.
Проводив взглядом спину Чжоу Яня, растворившуюся за воротами лагеря, Чэнь Гошэн подскочил ближе, перейдя на шепот:
─ Хозяин, неужто и вправду пойдешь? Хо Сян же русским языком сказал – западня!
─ В западню-то мы и идем, – Лу Цзинхань похлопал по фальшивой расходной книге за пазухой. – Он хочет посмотреть, как я полезу в петлю, а мне интересно, какую именно паутину он сплел.
Он повернулся к Хо Сяну:
─ Чжао Куню нельзя оставаться в учебном лагере.
Хо Сян с полуслова уловил его мысль:
─ Переправить?
─ Да. Бери людей лично, двигайся в обход больших дорог и тайком доставь его в тот полуразрушенный храм на западной окраине города, жди моих вестей.
─ Есть.
Не задавая лишних вопросов, Хо Сян подхватил копье и направился к палатке армейской юстиции за арестантом.
Тем временем карета Чжоу Яня плавно катила прочь от лагеря.
Откинувшись на мягкие подушки, он позволил уголкам рта снова изогнуться в улыбке.
Лу Цзинхань и впрямь оказался куда зубастее, чем предполагалось, но все же молод.
Стоило подбросить фальшивку, как он клюнул, и стоить ему заявиться сегодняшним вечером в заброшенную обитель, как его ждет такое дело о мятеже, которое утопит в дерьме весь род маркиза Аньюань.
К тому моменту, сколько бы бухгалтерских книг ни оказалось у него на руках, подняться со дна ему будет уже не суждено.
Карета приближалась к углу улицы, когда Чжоу Янь расслышал стук колес.
Он приподнял занавеску и увидел, как из боковых ворот лагеря выезжает тюремная повозка гвардии.
Он прищурился, пытаясь рассмотреть, сидит ли внутри Чжао Кунь.
Однако клетка оказалась пуста.
На дощатом полу валялся лишь растоптанный кожаный бурдюк для воды.
Улыбка на лице Чжоу Яня мгновенно застыла.
Внезапное прозрение обожгло мозг: инициативу он удержать не смог.
Лу Цзинхань проглотил приманку, но при этом умудрился спрятать самую желанную для него рыбу.

Комментарии

Загрузка...