Великая Чжоу, семнадцатый год правления Цзинмин, весна.
Зал Высшей Гармонии.
─ ...Объявляется чжуанъюань по военным наукам, Лу Цзинхань, для аудиенции перед императорским престолом! ─
Пронзительный и тонкий голос евнуха из ведомства парадных церемоний прорезался сквозь огромные резные колонны золотого дворца и в гробовой тишине застывших чиновников прозвучал донельзя резко.
Лу Цзинхань пришел в себя от этого крика, будто его силой вытащили из бескрайней пучины хаоса.
Он растерянно открыл глаза: перед глазами запестрели колеблющиеся тени и слепящий золотой блеск.
Под ногами – холодный и твердый золотой кирпич, а ноздри забиты тяжелым запахом благовоний вперемешку с тлением старого дерева.
Где это он?
Не успел он толком сообразить, как под сводами дворца раскатом грома разнесся еще более пронзительный, полный ярости голос:
─ Ваш покорный слуга, юйши дафу Вэй Цинъянь, обвиняет нового чжуанъюаня по военным наукам Лу Цзинханя! ─
─ Лу Цзинхань не достоин ни этого звания, ни высокого чина! Его ученая степень по военному делу куплена его отцом, маркизом Аньюань Лу Чжуншанем, который занес десять тысяч лятов золотом заместителю главы экзаменационного ведомства! Величайший государственный смотр превратился в грязную торговлю – это настоящее покушение на основы государства и несмываемый позор для всей императорской династии! ─
Вэй Цинъянь, облаченный в парадные багровые одежды и сжимающий в руках слоновую дощечку для докладов, стоял с непоколебимым выражением лица, а каждое его слово звучало чеканно и твердо.
Зрачки Лу Цзинханя сузились. Он изо всех сил попытался приподнять голову и проследить взглядом за источником звука, но смог различить лишь расплывчатый силуэт в алых одеждах, высоко поднимавший какой-то предмет.
─ В качестве доказательства у меня имеются долговые книги и записи о движении денежных средств между усадьбой маркиза Аньюань и чиновником интендантства Шэнь Боанем. Умоляю Ваше Величество вынести мудрый вердикт! Отправить отца и сына Лу в темницу Юйшитай и провести тщательное расследование этого дела о коррупции! ─
Раздался глухой гул.
Весь Зал Высшей Гармонии зашумел разом, словно в пруд с тихой водой бросили тяжелый камень.
─ Что такое? Купленный первый ученик? ─
─ Маркиз Аньюань сошел с ума? Да это же тягчайшее преступление – обман императора! ─
─ Я же говорил! Этот Лу Цзинхань, первый гуляка столицы, который целыми днями только и делал, что гонял собак да дрался петухами, с чего бы ему сдать экзамены на чжуанъюаня! ─
Бесчисленные взгляды, в которых смешались презрение, насмешка и злорадство, острее наточенных игл вонзились в молодого человека, только что поднявшего голову в самом центре золотого зала.
В голове у Лу Цзинханя гудело.
Чужие воспоминания, подобно прорвавшей плотину воде, безудержным потоком хлынули в сознание.
Единственный сын маркиза Аньюань, круглый невежда, три дня назад принявший участие в военном экзамене и неожиданно занявший первое место... А еще то, что его отец Лу Чжуншань, желая возвеличить род, действительно за спиной сына передал крупную сумму ведавшему экзаменами чиновнику.
На задворках чужих воспоминаний осталась лишь сцена: прежний владелец тела, узнав о своем триумфе, впопыхах напился до беспамятства и скончался прямо на постели от разрыва сердца.
А он сам – инструктор спецназа из двадцать первого века – угодил в эту переделку и занял чужую оболочку.
Сердце Лу Цзинханя опустилось на самое дно.
Выход из положения был один – тупик.
Покупка должности – неоспоримый факт, а улиц и свидетелей предостаточно.
Если он сейчас сгоряча начнет орать о своей невиновности, то не только не отмоется, но лишь сильнее запутает клубок, и в конце концов за все придется отвечать отцу – тому самому человеку, чьи виски в его воспоминаниях уже покрылись сединой.
─ Ваше Величество, во всем случившемся виновен лишь я один. ─
Тяжелый и хриплый голос оборвал поток мыслей Лу Цзинханя.
Это голос... отца.
Проглядывая сквозь щель между колеблющимися фигурами придворных, Лу Цзинхань увидел знакомый и в то же время чужой силуэт, опустившийся на колени. Следом раздался глухой удар лбом о каменный пол и звук тяжелого поклона.
─ Цзинхань еще юн и неразумен, а я излишне жаждал его успехов и сам подтолкнул его к этому безумию. Готов понести всю полноту наказания в одиночку, молю лишь Ваше Величество вспомнить о верной службе нескольких поколений рода Лу и пощадить жизнь моего мальчика! ─
Лу Цзинхань не видел выражения лица отца, но легко мог представить, как руки, некогда натягивавшие тугие луки в тысячу цзиней, сейчас до боли в суставах вцепляются в холодные золотые кирпичи пола.
Отец уже смирился с потерей титула и смертью ради спасения сына.
─ Ха, какая трогательная сыновняя преданность и отцовская любовь, ─
крупный мужчина из числа военных чинов скрестил руки на груди и презрительно усмехнулся.
─ Маркиз Аньюань, вы полагаете, что находитесь на базарной площади? Военный чжуанъюань – это оплот безопасности наших северных рубежей на ближайшие тридцать лет, неужели его можно просто купить за серебро? ─
─ Именно так! Чжуанъюань, взращенный на серебряные монеты, пожалуй, и лука в три ши с натяжением осилить не сможет! ─
─ Проверить его – и все станет ясно! ─
Один из генералов императорской гвардии громко предложил: ─ Ваше Величество, умоляю вас издать указ о проверке рук Лу Цзинханя прямо здесь, в зале! Тот, кто с детства упражняется в боевых искусствах, непременно имеет на руках толстые мозоли от постоянного сжатия оружия. Если же ладони нежные и мягкие, значит, обвинение в жульничестве полностью доказано! ─
Это предложение тут же нашло горячую поддержку среди всех военачальников при дворе.
Восседавший на драконьем троне император Великой Чжоу Сяо Янь до этого молча наблюдал со стороны, а его глубокий взгляд скользил по фигурам отца и сына Лу, не выдавая никаких эмоций.
Услышав просьбу, он неторопливо приподнял руку.
─ Разрешаю. ─
Единственное слово несло в себе непреклонное величие.
Все взоры вновь сосредоточились на Лу Цзинхане.
Опираясь ладонями о пол, Лу Цзинхань медленно поднялся на ноги.
Он не стал смотреть на лица тех, кто жаждал зрелищ и потехи, а лишь глубоко поклонился в сторону драконьего трона.
Затем он спокойно развернул собственные ладони.
То были руки с отчетливо вырисовывающимися суставами, длинные и изящные, но в них не было ничего отнеживанности и изнеженности.
На промежутках между большим и указательным пальцами, на указательных пальцах и по краям ладоней лежал плотный слой желтоватых мозолей; старые ороговевшие участки успели заблестеть от времени, смешиваясь с молодой кожей, безмолвно подтверждая, что этими руками из года в год натягивали луки и сжимали копья.
Таков был фундамент, заложенный с детства упорными тренировками, которые суровый отец заставлял проходить наследника прославленного военного рода.
Что же касается более глубоких, жестких и суровых отметин, принадлежавших уже другому человеку, то нынешнее тело приняло их все без исключения.
Насмешки в зале на мгновение затихли.
Очевидно, эти руки никак не вязались с образом никчемного гуляки, который рисовало воображение придворных.
Однако взгляд Лу Цзинханя упал на мемориал, который все еще продолжал держать юйши дафу Вэй Цинъянь.
Бумага в доносе была высочайшего качества, из лучшей сычуаньской бумаги, но от чернил исходил едва уловимый аромат сосновой сажи.
Это был особый запах туши из императорской мастерской, которую поставляли исключительно во внутренние покои и лишь горстке высших сановников.
Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, Вэй Цинъянь славился своей кристальной честностью и бедностью, а для официальных бумаг всегда использовал самую дешевую хучжоускую тушь.
Эта деталь мгновенно заставила Лу Цзинханя уловить фальшь.
Перед ним разыгрывалось вовсе не рядовое обвинение.
Это была тщательно спланированная ловушка!
Кто-то заранее подготовил неопровержимые улики и руками прямолинейного и несговорчивого Вэй Цинъяня в день оглашения результатов на золотом дворе столкнул его вместе с усадьбой маркиза Аньюань в пропасть.
Поняв это, Лу Цзинхань почувствовал, как на сердце стало удивительно спокойно.
Раз уж это тупик, остается лишь пробивать себе дорогу силой.
Он поднял голову и обвел собравшихся спокойным взглядом, после чего остановился на строгом лице Вэй Цинъяня.
Голос его звучал тихо, но отчетливо разнесся по каждому уголку зала.
─ Господин Вэй, передавал ли наш род серебро или нет – об этом мы можем поговорить позже. ─
─ Я хотел бы спросить вас: в чем именно заключается выдвинутое против меня обвинение? Это покупка чина или все-таки подлог экзаменационных работ? ─
Брови Вэй Цинъяня сошлись на переносице, и он холодно фыркнул: ─ Какая разница? Дача взятки ради получения должности и есть жульничество! ─
─ Разница есть. ─
Лу Цзинхань покачал головой, и тон его остался ровным.
─ Приобретение должности за деньги – это ошибка усадьбы маркиза, и мой отец уже признал свою вину. Но подлог с работами затрагивает мою личную честь и справедливость самого государственного экзамена. ─
─ Пусть я не блещу талантами, но в собственных силах уверен: свое звание я заработал честно, ударами кулаков, натяжением луков и меткостью стрел на самом экзамене, а не выменял на золото! ─
Столь резкое разграничение понятий – между «покупкой должности усадьбой» и «мошенничеством с экзаменом самого соискателя» – поразило всех своей четкой логикой.
Даже до этого хмурившийся Вэй Цинъянь на секунду потерял дар речи.
И впрямь: взятка – это факт, но что, если Лу Цзинхань действительно обладает талантом чжуанъюаня?
Тогда эти деньги были уплачены за то, чтобы застраховаться от случайностей, или ради получения верного места?
В подобных серых зонах чиновничьей жизни при дворе Великой Чжоу не было недостатка.
Лу Цзинхань не дал им времени на долгие раздумья. Он сделал шаг вперед и вновь поклонился императору Сяо Яню.
─ Ваше Величество! Я, Лу Цзинхань, дабы доказать свою невиновность и защитить государственный закон, умоляю о милости – позвольте пересдать экзамен прямо здесь, в этом зале! ─
─ Будь то литературное сочинение или же боевые навыки – владение луком, копьем и мечом, – я готов пройти испытание заново на глазах у всех сановников! ─
─ Если я покажу хоть малейшее несоответствие стандартам, то готов разделить вину с отцом без единой жалобы! ─
Слова эти произвели разорвавшуюся бомбу.
Пройти повторный экзамен перед лицом императора и двора?
Этот парнишка сошел с ума или за его спиной стоит железобетонная уверенность?
Какое колоссальное давление испытывает человек в Зале Высшей Гармонии по сравнению с обычным экзаменационным полигоном! Малейшая оплошность – и несмываемый позор обеспечен.
Министр ритуалов тут же выступил вперед и зашелся в гневе: ─ Какая дерзость! Зал Высшей Гармонии – место для государственных советов, а не плац для грубых вояк! Проявление неуважения в присутствии трона увеличивает степень вины вдвое! ─
Он попытался с помощью процедурных нарушений отрезать Лу Цзинханю путь к спасению.
Однако министр не учел одного: на этот раз в защиту Лу Цзинханя выступил его главный недруг.
─ Полагаю, это возможно. ─
Вэй Цинъянь холодно обронил фразу, пронзительно глядя на Лу Цзинханя.
─ Истина и справедливость превыше всего. Раз Лу Цзинхань сам просит о пересдаче, ему следует дать шанс. Если у него действительно есть способности чжуанъюаня, значит, результаты военного смотра не были фальсифицированы, а финансовые махинации мы продолжим расследовать отдельно. Ну а если он лишь пустозвон... ─
Он замолчал, и от холода в его голосе у каждого по спине пробежали мурашки.
─ ...Тогда это станет еще одним преступлением – обманом императора! ─
На троне император Сяо Янь наконец сменил гнев на милость, а в его глазах промелькнул глубокий интерес.
Он посмотрел на стоявшего на коленях бледного Лу Чжуншаня, а затем перевел взгляд на выпрямившегося молодого человека с острым взглядом.
Эта парочка отца и сына оказалась весьма занимательной.
─ Хорошо. ─
Император вынес окончательное решение.
─ Объявляю мою волю: запечатать оригинальную работу Лу Цзинханя по военному экзамену до завершения повторной проверки.
─ Перенести двор на тренировочный плац! ─
Сяо Янь поднялся со своего места и сверху вниз посмотрел на Лу Цзинханя с холодным и величественным выражением лица.
─ Лу Цзинхань, я даю тебе этот шанс. Сегодняшняя проверка начнется с воинских умений. Лук, стрельба, верховая езда и рукопашный бой – если хоть в одном из этих четырех направлений ты не получишь высшую оценку «а», титул усадьбы маркиза Аньюань будет упразднен, а вы оба отправитесь в темницу Юйшитай без права на помилование! ─
Не успело затихнуть эхо его слов, как за дверями зала зашевелилась стража.
─ Бряк... ─
Раздался тяжелый глухой звук.
Двое крепких телохранителей внесли на помост огромный железный лук. Черненое дерево лука отливало холодным металлическим блеском.
Знающие военные чиновники невольно шумно втянули воздух.
─ Железный лук в три ши! Да это же священный лук, которым пользовался сам покойный император во время походов на север! ─
─ По уставу армии, проверка стрельбы требует десяти выстрелов подряд, и все десять должны поразить яблочко – только тогда присваивается высшая категория! ─
Со всех сторон на юношу давили взгляды, рядом лежал тяжелый лук, а позади виднелась слегка дрожащая спина опустившегося на колени отца.
Лу Цзинхань понимал: отступать больше некуда.
Если в течение десяти выстрелов хотя бы одна стрела уйдет в сторону, его судьба и судьба его отца окажутся погребены в бездонных застенках темницы.

Комментарии

Загрузка...