Ранним утром следующего дня, когда первый луч рассвета пронзил облака и озарил величественные горы секты Цинъюнь, древний и протяжный звон колокола эхом разнесся по всей секте.
— Донг! —
Это был Колокол Совета. Его никогда не тревожили, если только в секте не намечалось принятие важного решения или не случалось чрезвычайного происшествия. Все услышавшие звон Внутренние ученики, Распорядители и Старейшины вздрогнули сердцем. Они один за другим оставили свои дела и, превратившись в яркие лучи света, устремились к Залу Совета, расположенному на самой вершине главного пика. В Зале Совета царила торжественная и суровая атмосфера.
Глава секты Е Наньтянь восседал на главном месте. Лицо его было спокойным, не выражающим ни радости, ни гнева. Ниже, по левую и правую стороны от него, выстроились десятки основных Старейшин секты. Атмосфера была настолько гнетущей, что казалось, будто воздух стал осязаемым и перекрывал дыхание.
Великий Старейшина Ли Цинтян сидел с закрытыми глазами, погруженный в себя, на почетном месте слева, словно происходящее его не касалось. Зато сидевший подле него Старейшина Сунь полностью преобразился после вчерашнего уныния: на его лице играло болезненное возбуждение вперемешку со злобой, а взгляд, подобно ядовитой змее, время от времени скользил по Главе секты.
— Старейшины, я собрал вас сегодня, поскольку у Старейшины Суня из Павильона пилюль есть важное донесение, касающееся самих основ пути пилюль нашей секты Цинъюнь и фундамента нашей репутации, — медленно заговорил Е Наньтянь. Говорил он спокойно, но его голос отчетливо прозвучал в ушах каждого присутствующего.
Взоры всех собравшихся вмиг скрестились на Старейшине Суне.
Старейшина Сунь глубоко вздохнул, решительно шагнул вперед и заговорил преисполненным скорби и негодования голосом: «Докладываю Главе секты и почтенным Старейшинам! Недавно на рынке объявился некий так называемый «господин» неизвестного происхождения. Этот человек использует аномальное искусство пилюль для Очарования разума людей и подрывает рынок пилюль нашей секты, из-за чего многовековая слава нашего Павильона пилюль несёт урон, а дао-сердца учеников колеблются! Это деяние равносильно попытке расшатать основы пути пилюль нашей секты Цинъюнь!»
Его речь звучала крайне благородно и праведно, будто именно он являлся самым преданным защитником интересов секты.
Старейшина Син, поддерживающий фракцию Главы секты, нахмурился и холодно фыркнул: «Старейшина Сунь, ваши слова в корне неверны! Качество пилюль, которые создаёт этот „господин“, очевидно для всех. Даже почтенные старцы нашей секты благодаря им получили пользу и смогли совершить прорыв. Как после этого можно говорить об Очаровании разума? Неужели в твоих глазах только те пилюли, что изготовлены в твоём Павильоне пилюль, достойны называться пилюлями?»
— Ты!.. — лицо Старейшины Суня исказилось, и он лишился дара речи.
— Довольно, — Ли Цинтян медленно открыл глаза, и от него испрянула невидимая волна подавляющей мощи, — Старейшина Син, поумерьте пыл. Слова Старейшины Суня пусть и предвзяты, но доля истины в них есть. Наша секта Цинъюнь прославленная праведная обитель в восточной Пустоши, наш путь пилюль насчитывает тысячелетнюю историю. Как мы можем позволить безродному бродяге, скрывающему свое лицо, помыкать нами? Если слухи об этом разойдутся, где тогда будет лицо нашей секты Цинъюнь?
Стоило ему заговорить, как личные счеты тут же поднялись до уровня защиты чести всей секты.
Е Наньтянь спокойно посмотрел на него и негромко спросил: «И что же, по мнению Великого Старейшины, нам следует предпринять?»
Именно это и было главным представлением сегодняшнего дня!
Ли Цинтян неспешно поднялся, его сверкающий молниями взор обошел зал, и он отчеканил каждое слово: «Всё предельно просто! Дабы защитить чистоту пути пилюль нашей секты и объясниться перед всей поднебесной, я предлагаю нашему Павильону пилюль бросить тому «господину» открытый и честный вызов — заключить пари на пути пилюль!»
— Бум!
Эти слова повергли всех присутствующих в изумление! Никто не ожидал, что сторонники Великого Старейшины пойдут напролом, выбрав столь радикальный путь!
— Каковы условия пари? — голос Е Наньтяня по-прежнему оставался безмятежным.
Старейшина Сунь выскочил вперед, в его глазах вспыхнул злобный огонек, и он громко объявил: «Цена поражения проста! Если этот «господин» проиграет, он обязан прилюдно отдать все свои рецепты пилюль, собственноручно разрушить собственную базу культивации и склонить голову перед нашим Павильоном пилюль, моля о прощении, дабы другим неповадно было!»
— С-с-с!
В главном зале раздался дружный свист удивленно втянутого воздуха. Насколько же жестокими были эти условия! Это было уже не просто состязание, а сознательная попытка извести человека, навсегда разрушив путь этого культиватора!
— Вздор! Несусветная чушь! Чем эти условия отличаются от методов тех, кто следует пути демонов? Я категорически против! — Старейшина Син пришел в ярость.
— Старейшина Син, вы неправы, — неторопливо произнес Ли Цинтян, — если он действительно замышляет неладное, подобная кара более чем заслужена. А если он обладает воистину великим талантом, с чего бы ему страшиться какого-то незначительного пари?
Затем он перевел взгляд на Е Наньтяня, и в его словах зазвучали нотки явного давления: «Разумеется, ради честности наш Павильон пилюль готов проявить ответную искренность. В случае нашего поражения сокровище-хранитель павильона — тысячелетний лотос земного пламени — будет преподнесен тому «господину» на вытянутых руках!»
— Тысячелетний лотос земного пламени?!
На сей раз в лице изменились даже те Старейшины, которые обычно поддерживали Главу секты. Ведь это было высшее сокровище, бесценный ресурс, необходимый для создания многих пилюль Высокого ранга Огненной стихии, и истинный оплот всего Павильона пилюль! Похоже, фракция Великого Старейшины действительно пошла ва-банк! В главном зале воцарилась гробовая тишина. Все понимали: перед ними разворачивался тщательно спланированный открытый ход.
Если отказаться — значит признать вину, подтвердив за собой звание еретиков, и тогда у верхушки секты появится ворох благовидных предлогов, чтобы силой схватить его. Если же согласиться, то это будет именно то, чего они добиваются.
При поддержке Великого Старейшины Павильон пилюль обладает глубоким основанием, и никто не верил, что безродный Алхимик-самоучка сможет хоть что-то ему противопоставить. Ситуация казалась безвыходным тупиком!
Взоры всех присутствующих сошлись на Главе секты Е Наньтяне. На лице Е Наньтяня наконец отразилось некоторое «затруднение». Он хранил молчание так долго, что на губах Старейшины Суня уже начала расплываться торжествующая улыбка.
— Эх... — Е Наньтянь испустил долгий вздох, — великий Старейшина сгущает краски. Всё это изначально было лишь ребяческим спором из-за упрямства, к чему же доводить дело до крайности...
Однако его тон внезапно изменился, став бессильным и в то же время серьезным: «Но раз уж Великий Старейшина возвел этот вопрос в ранг чести секты, мой дальнейший отказ выглядел бы малодушием. Что ж...»
Он медленно поднялся, и от него исходила величественная аура, присущая Главе секты.
— Дабы явить миру безупречную честность нашей секты Цинъюнь, это пари... я одобряю!
Старейшина Сунь и Ли Цинтян обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга радость от того, что их уловка сработала. Однако следующие слова Е Наньтяня заставили улыбки на их лицах мгновенно застыть.
— Но ради справедливости, дабы впредь никто не смел утверждать, будто наша секта Цинъюнь пользуется своим могуществом и чинит расправу за закрытыми дверями, — голос Е Наньтяня внезапно зазвучал во всю мощь, раскатываясь по всему главному пику, — я решил предать это пари на пути пилюль широкой огласке! И официально пригласить собратьев по самосовершенствованию из крупных сект южного региона восточной Пустоши, таких как секта Тайи, Меч секты Тяньфэн и секта Даньян, прийти в нашу секту Цинъюнь... чтобы вместе засвидетельствовать это событие!
— Что?! — лицо Ли Цинтяна потемнело.
Сначала он планировал призвать секту Тайи для оказания давления, но никак не думал, что Е Наньтянь пойдет еще дальше и созовет вообще всех! Подобный ход буквально поджаривал репутацию всей секты Цинъюнь на медленном огне!
В случае победы их ждало великое признание. Но если... если вдруг они проиграют? Тогда будет опозорена вся секта Цинъюнь!
— Глава секты, не слишком ли... поспешно это решение? — не удержался один из Старейшин, поддерживавших Великого Старейшину.
— Поспешно? — Е Наньтянь одарил его ледяным взором, — наша секта Цинъюнь всегда действовала открыто и честно, чего же нам бояться свидетелей со всей поднебесной? Вопрос решен! Его последнее слово поставило точку, не оставив никому возможности возразить.
Лицо Ли Цинтяна сделалось чернее тучи. Он чувствовал себя так, словно нанес удар изо всех сил, но кулак лишь погрузился в мягкую вату, а противник воспользовался этим и объявил ему шах. Теперь он оседлал тигра и не мог спуститься!
......
Решение Зала Совета словно обрело крылья и с невообразимой быстротой разлетелось по всем уголкам южного региона восточной Пустоши.
— Сенсация! Сенсация! Павильон пилюль секты Цинъюнь и таинственный «господин» сойдутся в открытом поединке на пути пилюль, а ставкой послужит само сокровище-хранитель павильона!
— Слышали? Глава секты Цинъюнь и Великий Старейшина окончательно разругались! Это пари — настоящая битва не на жизнь, а на смерть между двумя фракциями!
— Гениальные Алхимики секты Даньян уже отправились в путь! Говорят, они хотят воочию узреть, что за великий человек этот «господин», заставивший секту Цинъюнь устроить такой переполох!
— Секта Тайи тоже отправила делегацию во главе со своим первым учеником — якобы засвидетельствовать почтение, а на самом деле просто поглазеть на зрелище!
В мгновение ока эта внезапная весть взорвала весь мир культивации южного региона восточной Пустоши. Таинственный «господин», о котором прежде спорили лишь внутри секты Цинъюнь, из-за этого непомерно раздутого пари впервые по-настоящему привлек к себе внимание всей восточной Пустоши. Бесчисленные культиваторы, ведомые любопытством, жаждой зрелищ или тайными умыслами, потянулись в сторону секты Цинъюнь. Вот-вот должно было начаться беспрецедентное событие на пути пилюль.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...