В момент открытия алхимической печи густой, стойкий и бодрящий аромат пилюль, словно невидимая рука, мгновенно проник сквозь щель двери из синего камня и поплыл наружу.
На третьем этаже Лавки Ста Сокровищ царила тишина. Это была VIP-зона, где в обычные дни редко ступала нога человека. Цянь Ваньшань сидел в элегантной чайной, потягивая духовный чай, но его мысли были заняты тем таинственным юношей. То, что он бесплатно предоставил комнату для алхимии ранга Сюань на двенадцать периодов по два часа, казалось щедростью, но на деле было авантюрой и инвестицией. Он делал ставку на собственную проницательность, надеясь, что юноша сможет его удивить.
Однако на пути алхимии неудачи были обычным делом. Даже если теоретические познания собеседника были поразительными, в конце концов, он находился лишь на Первом слое Конденсации Ци; если при первой же попытке печь не взорвется, это уже будет огромной удачей. На самом деле в глубине души он не питал особых надежд.
Внезапно его ноздри слегка затрепетали. До него донесся едва уловимый, странный аромат. Как опытный человек в цзянху, годами имеющий дело с пилюлями, Цянь Ваньшань давно досконально изучил самые разные ароматы пилюль. Запах обычных пилюль чаще всего был поверхностным: хотя он и бодрил, но всё же содержал в себе примесь гари и посторонних запахов. Но этот аромат был совершенно иным.
Он был прохладным и чистым, словно созданным не обычным пламенем, а естественным образом сгущенным из духовной энергии Неба и Земли. Стоило ему вдохнуть лишь малую толику, как его база культивации, застывшая на долгое время, казалось, начала подавать признаки движения!
«Это же...» — лицо Цянь Ваньшаня в мгновение ока переменилось, — «он резко встал, в его глазах вспыхнул недоверчивый блеск, и он поспешил прочь из чайной, выслеживая источник этого аромата.»
Источник аромата вел прямиком к расположенной в самом конце комнате для алхимии ранга Сюань! В этот момент у дверей комнаты для алхимии тот самый молодой служащий, который ранее встречал Линь Чэня, стоял с широко разинутым ртом и с глуповатым видом вдыхал аромат пилюль, словно готовый вот-вот воспарить и стать бессмертным.
— Уп... Управляющий... — заикаясь, произнес служащий, увидев вышедшего Цянь Ваньшаня, — Э... это тот Почтенный старший приготовил?
Цянь Ваньшань не ответил, его сердце бешено колотилось! Он лучше кого бы то ни было понимал, что означает пилюля, способная источать столь "одухотворенный" аромат пилюль! Это определенно было необычное творение! И как раз в тот момент, когда его чувства бушевали, раздался тяжелый гул, и массивная каменная дверь медленно отворилась изнутри.
Потертое, выцветшее от стирок цинъи Линь Чэня вновь предстало перед их глазами. Лицо его казалось чуть бледнее, чем до входа, однако глаза сияли подобно самым ярким звездам на ночном небосводе, излучая спокойствие и уверенность человека, постигшего суть всех вещей.
— Почтенный старший, вы... — инстинктивно попытался спросить служащий.
Линь Чэнь проигнорировал его, устремив взор на Цянь Ваньшаня. Он спокойно протянул руку ладонью вверх; на ней неподвижно покоилась пилюля цвета молодой зелени. Эта пилюля была совершенно круглой, словно идеальная бусина из зеленой яшмы, а на ее поверхности проступали рожденные самой природой загадочные узоры, напоминающие облака. Струйка видимой глазу бледно-зеленой духовной энергии медленно обвивала пилюлю, не рассеиваясь.
Цянь Ваньшань неотрывно смотрел на эту пилюлю, и дыхание его в это мгновение практически замерло! Узоры на пилюле! Естественные узоры на пилюле! Это было необычное явление, появление которого, согласно преданиям, возможно лишь тогда, когда пилюля доведена до "идеального" состояния и вступает в резонанс с великим Дао Неба и Земли!
Он дрожащими руками потянулся вперед, желая прикоснуться, но замер на полпути, словно перед ним была не пилюля, а редчайшее произведение искусства, боясь, что его прикосновение осквернит её идеальность.
— Э... это... пилюля восстановления ци? — голос Цянь Ваньшаня звучал хрипло и сухо, выражая крайнюю неуверенность.
Ему ещё никогда не доводилось видеть пилюли восстановления ци такого качества! Те пилюли восстановления ци высшего ранга, что проходили через его руки и были приготовлены старейшинами Павильона пилюль секты, по сравнению с этой казались просто грязными комками рядом с драгоценным жемчугом!
— Да, — спокойно ответил Линь Чэнь, — двенадцать штук с одной плавки, это одна из них. Какова её цена?
Двенадцать штук с одной плавки! Полный выход пилюль! В голове Цянь Ваньшаня загудело, мысли смешались. По правилам алхимии, если при выплавке пилюль выход пилюль составлял семьдесят-восемьдесят процентов, мастер уже считался умелым. А если среди готовых пилюль оказывалась парочка среднего качества, этим уже можно было хвастаться. Что же касается высшего ранга, то о подобном оставалось только мечтать.
И все же этот юноша при первой же плавке, да еще и готовя простейшую пилюлю восстановления ци, умудрился... получить полный выход пилюль из двенадцати штук, и каждая из них превосходила высший ранг, обладая легендарным "идеальным" качеством! Это была уже не алхимия! Это было божественное чудо!
Цянь Ваньшань резко вскинул голову, его взгляд на Линь Чэня полностью переменился. Это было уже не оценивающее разглядывание ради инвестиций, а благоговейное созерцание снизу вверх! Он взирал на него, как на величественную гору, чью высоту он был не в силах постичь! Он наконец осознал, насколько нелепыми были его прежние мысли об "инвестировании".
Разве этот человек нуждался в его инвестициях? Он даровал ему величайший счастливый случай! Шанс, который позволит Лавке Ста Сокровищ и самому Цянь Ваньшаню взлететь до небес!
— Стоит! О, это более чем стоит! — Цянь Ваньшань опомнился, от крайнего возбуждения его голос даже сорвался, — да разве в цене дело! Почтенный старший, у младшего глаза были слепы, раз он не признал в вас истинного мастера! Младший повел себя дерзко!
Он отвесил Линь Чэню глубокий поклон. Увидев этот поклон, молодой служащий рядом от испуга едва не осел на пол. Он никогда не видел, чтобы их Управляющий, который повелевал ветром и дождем на Цинъюньском рынке и с которым даже Внутренние ученики секты обходились подчеркнуто вежливо, так низко кланялся кому-то!
— Почтенный старший, прошу... прошу вас подняться наверх для разговора! — Цянь Ваньшань отступил в сторону и сделал уважительный приглашающий жест.
Линь Чэнь не стал отказываться. Он понимал, что с того мгновения, как эта пилюля была явлена миру, его отношения с Лавкой Ста Сокровищ перестали быть простой арендой и торговлей. Ему требовался надежный и влиятельный партнер, который взял бы на себя последующие "хлопоты" и помог бы как можно скорее превратить его знания в столь необходимые ему ресурсы.
А Цянь Ваньшань, очевидно, был человеком неглупым.
В тайной комнате на самом верхнем этаже Лавки Ста Сокровищ тихо струился сандаловый ладан. Цянь Ваньшань собственноручно заварил Линь Чэню чашку духовного чая высшего уровня, держась при этом чрезвычайно скромно.
— Почтенный старший, ваше Искусство Алхимии, да простит младшего его невежество, поистине сверхъестественно! — от всего сердца восхитился Цянь Ваньшань, — позвольте спросить, у кого почтенный старший обучался пути пилюль?
— Управляющий ведь заметил, что на мне одеяние секты Цинъюнь? Я ученик секты Цинъюнь, а путь пилюль постиг самостоятельно, — Линь Чэнь поднял чашку, сделал небольшой глоток и спокойно ответил.
Он понимал, что собеседник прощупывает его прошлое, но чем непринужденнее он себя держал, тем более загадочным и непостижимым казался Цянь Ваньшаню. Сердце Цянь Ваньшаня дрогнуло, и он тут же прекратил расспросы. Он понимал, что у подобных выдающихся людей наверняка есть свои тайны, и излишнее любопытство вызовет лишь неприязнь.
— Почтенный старший, эту партию пилюль восстановления ци... не пожелаете ли вы доверить для продажи нашей Лавке Ста Сокровищ? — сменив тему, он перешел прямо к делу.
— Можно, — кивнул Линь Чэнь, — но у меня есть три условия.
— Пожалуйста, говорите, почтенный старший! Если это в силах младшего, он исполнит всё даже под угрозой смерти!
— Во-первых, мне нужна абсолютная конфиденциальность. Ни одна третья душа не должна знать о моей личности, — Линь Чэнь пристально посмотрел на него, — всё, что произошло сегодня, должно остаться только между нами. Если случится утечка, нашей с вами связи придет конец.
— Разумеется! Младший клянется своим дао-сердцем, что не проговорится о почтенном старшем ни единым словом! — тут же со всей серьезностью заверил Цянь Ваньшань. Он понимал лучше кого бы то ни было: оберегать этот источник богатства, — залог его собственного благополучия.
— Во-вторых, прибыль в духовных камнях от продажи пилюль делится так: мне семьдесят процентов, вам тридцать. Кроме того, Лавка Ста Сокровищ должна бесперебойно и в неограниченном количестве снабжать меня ингредиентами для создания пилюль восстановления ци, причем их стоимость будет вычитаться из вашей тридцатипроцентной доли. — Семьдесят на тридцать!
Это были крайне жесткие условия распределения. По неписаным правилам на рынке поставщик товара мог рассчитывать максимум на половину выручки. Однако Цянь Ваньшань, выслушав это, не только не выказал ни капли недовольства, но, напротив, несказанно обрадовался! Он понимал, какой невероятный ажиотаж начнется, стоит этой пилюле появиться в продаже!
Что там тридцать процентов — даже если бы ему досталось всего десять, это все равно принесло бы невообразимое богатство! А неограниченная поставка ингредиентов навсегда связывала его с этим таинственным Мастером алхимии!
— Без проблем! Всё будет так, как велит почтенный старший! — без колебаний согласился он.
— В-третьих, — Линь Чэнь поставил чашку, озвучивая свою главную цель, — мне нужна личность, под прикрытием которой я смогу свободно покупать любые товары на Цинъюньском рынке, не вызывая подозрений. В том числе... редкие ингредиенты и сведения.
В глазах Цянь Ваньшаня сверкнула искра, и он мгновенно уловил глубокий замысел Линь Чэня. Тот намеревался полностью уйти в тень.
— Младший все понял! — Цянь Ваньшань достал из сумки хранения совершенно черную, лишенную каких-либо знаков железную маску, а также сшитую в том же стиле чёрную мантию.
— Почтенный старший, отныне вы станете самым уважаемым Почётным советником нашей Лавки Ста Сокровищ под кодовым именем Господин. Эта маска и чёрная мантия, — особые магические артефакты, способные блокировать исследование божественным сознанием. Если пожелаете прийти на рынок, вам нужно лишь надеть их, и никто не сможет раскрыть вашу настоящую личность.
Он продумал всё даже более тщательно, чем Линь Чэнь.
Линь Чэнь посмотрел на маску, и в его глазах промелькнуло удовлетворение. Он поднялся со своего места и выложил на стол оставшиеся одиннадцать идеальных пилюль восстановления ци.
— Пилюли остаются у тебя. Через три дня я приду за первой партией духовных камней, — сказав это, он не стал задерживаться, развернулся и направился к выходу из тайной комнаты.
Цянь Ваньшань почтительно проводил его до дверей и, лишь когда его худой силуэт скрылся за поворотом лестницы, медленно выпрямился. Его глаза светились непреодолимым восторгом и волнением. Он понимал, что над Цинъюньским рынком сгущаются тучи перемен. И он, Цянь Ваньшань, вместе с его Лавкой Ста Сокровищ поймает этот попутный ветер и взлетит на самую вершину!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...