Трехдневный срок пролетел в мгновение ока. Когда Линь Чэнь передал свиток из звериной шкуры с записанной на нем 《Техникой Направления Чистого Ян》 Е Цинсюань, эта холодная, словно фея, любимица небес лишь глубоко посмотрела на него, приняла его, вымолвила «благодарю» и, повернувшись, ушла, не проронив больше ни слова. Линь Чэнь знал, что настоящее испытание только начинается. То, что он дал, было лишь семенем, а сможет ли оно пустить корни, прорасти и принести плод доверия — зависело как от воли небес, так и от решения самой Е Цинсюань.
А ему самому необходимо было найти для себя путь к спасению. Аномалия 《Свитка Небесного Выведения и Созидания》 открыла перед ним безграничные возможности, но также заставила почувствовать беспрецедентную тревогу.
То таинственное пространство хаоса было подобно прожорливой бездонной бочке, которую его жалкая ци созидания не могла заполнить даже на одну десятитысячную долю. Ему требовались ресурсы, колоссальные ресурсы.
Секта Цинъюнь, Павильон пилюль.
Это место, наряду с Залом техник совершенствования, было самым охраняемым и востребованным во всей секте. В воздухе круглый год витал густой аромат лекарств и жженый запах огня эликсира, один вдох которого прояснял разум. Бесчисленные внешние ученики почитали за честь попасть в Павильон пилюль в качестве учеников-подмастерьев. Сегодня же в Павильон пилюль пришел гость, появления которого никто не ожидал.
Когда застиранное до белизны зеленое одеяние Линь Чэня появилось у дверей Павильона пилюль, все входившие и выходившие ученики невольно остановились, а их взгляды наполнились изумлением и недоумением.
— Это Линь Чэнь!
— Зачем он пришел в Павильон пилюль? Неужели он тоже хочет обучаться алхимии?
— Что за шутки? Для алхимии нужна мощная духовная сила, чтобы разжечь огонь эликсира. А он всего лишь на Первом слое Конденсации Ци, да еще, поговаривают, насилу восстановил силы с помощью какой-то Тайной Техники. Его основы шатки — прийти сюда для него не более чем добровольное унижение.
Шепотки раздавались то тут, то там, но на этот раз в них было меньше насмешек и больше искреннего любопытства. Потрясающие события на малом испытании уже давно окутали имя «Линь Чэнь» завесой тайны.
Линь Чэнь словно и не замечал обращенных на него взглядов. Он лишь поправил одежду, подошел к дверям Павильона пилюль и спокойно поклонился ученику, отвечающему за передачу вестей: — Внешний ученик Линь Чэнь просит аудиенции у Старейшины Суня. Я желаю подать прошение, чтобы стать учеником-подмастерьем Павильона пилюль.
Его голос звучал негромко, но отчетливо донесся до ушей каждого присутствующего. Стоило этим словам прозвучать, как толпа мгновенно разразилась гулом. Он действительно пришел подать прошение, чтобы стать учеником-подмастерьем!
Ученик, отвечающий за передачу вестей, тоже опешил, но затем на его лице проступила странная усмешка: он повернулся и поспешил вглубь Павильона пилюль. Он понимал, что сегодня намечается интересное зрелище.
Главой Павильона пилюль был старейшина секты из очень уважаемого поколения — Сунь Байцао. Его Искусство Алхимии считалось непревзойденным в секте Цинъюнь, однако нрав у него был на редкость упрямым и вспыльчивым. Больше всего он ценил талант и прочную основу, а пуще всего ненавидел приспособленцев и тех, кто хватал звезды с неба, не имея на то способностей.
Спустя мгновение вышел мужчина средних лет в одеянии Распорядителя Павильона пилюль. Он окинул Линь Чэня взглядом и произнес с нескрываемым презрением: — Старейшина Сунь велит тебе войти.
Лицо Линь Чэня не дрогнуло, он сделал шаг и вошел в Павильон пилюль. Стоило ему переступить порог Павильона пилюль, как в лицо ударил еще более густой аромат благовоний и трав. В главном зале жаром пылали десятки алхимических печей; обливаясь потом, ученики-подмастерья контролировали силу огня и готовили ингредиенты — повсюду царила суета.
Внимание Линь Чэня привлек стоявший посреди главного зала величественный старец в парчовом халате, с белыми, как лунь, волосами и бородой. Заложив руки за спину, он отчитывал одного из учеников-подмастерьев, который из-за неверной силы пламени испортил целую партию пилюль.
— Бестолочь! Сколько раз тебе повторять: для изготовления Порошка конденсации ци Пурпурнолистную траву нужно бросать в алхимическую печь строго тогда, когда жар достигнет меры в триста вдохов! Секундой раньше — и лекарственные свойства не раскрыются, секундой позже — испарится вся суть! То, что ты сварил, — это пилюля или яд?!
Ученик-подмастерье стоял, опустив голову под градом ругани, и не смел даже вздохнуть. Этим человеком был не кто иной, как Сунь Байцао.
— Старейшина Сунь, — Линь Чэнь подошел ближе и вновь вежливо, но с достоинством поклонился.
Сунь Байцао медленно повернулся. Его мутные, но невероятно острые глаза ястребиным взором окинули Линь Чэня с ног до головы, словно силясь разглядеть его насквозь.
— Так это ты Линь Чэнь? — его голос прозвучал хрипло и властно.
— Да.
— Я прослышал о том, что случилось на малом испытании, — Сунь Байцао холодно фыркнул, и в его глазах промелькнуло презрение, — проявил немного смекалки, подсказал глупцу и возомнил себя всемогущим? Путь меча и путь пилюль — это небо и земля! Знаешь ли ты, каково главное требование к Алхимику?
— Это сила души, необходимая для восприятия свойств трав и контроля над силой пламени, — спокойно ответил Линь Чэнь. Именно об этом он читал в древних трактатах.
— Верно сказано, — кивнул Сунь Байцао, но тут же переменился в лице и заговорил крайне язвительно:, — тогда известно ли тебе, что требуется для разжигания огня эликсира?
— Чистая и глубокая духовная сила.
— Тогда посмотри на себя! — голос Сунь Байцао внезапно взлетел вверх и громоподобным раскатом разнесся по главному залу Павильона пилюль, — жалкий Первый слой Конденсации Ци! Твое дыхание слабо, а основа шатка! Старик с первого взгляда видит, что твоя база культивации была насильно поднята какой-то Тайной Техникой, истощающей потенциал! С такой основой тебе с трудом удастся разжечь даже самые примитивные алхимические печи, а ты еще смеешь мечтать о том, чтобы стать Алхимиком? Это же величайшая глупость в поднебесной!
Его безжалостные слова обрушились на юношу, словно ушат ледяной воды.
В главном зале все ученики-подмастерья побросали работу, злорадно наблюдая за происходящим. Они уже давно невзлюбили этого Линь Чэня, выскочку-«знаменитость», который так внезапно выполз из ниоткуда. Его лицо оставалось по-прежнему спокойным.
Он понимал, что старик говорит правду. По крайней мере, так казалось со стороны. Его «Хаотичное смертное тело» и «ци созидания», если их не раскрывать намеренно, в глазах посторонних выглядели именно как «слабое дыхание и шаткая основа».
Спорить он не стал, а просто достал из-за пазухи лист бумаги. Это были записанные им прошлой ночью соображения о том, как на тридцать процентов повысить шанс успешного создания «пилюли восстановления ци», основанные на его понимании свойств трав. С помощью этих записей он намеревался подтвердить свои теоретические познания.
— Старейшина Сунь, пусть моя база культивации и мала, но последние три года я прилежно учился в хранилище канонов и немного преуспел в понимании свойств трав. Вот мои скромные соображения, прошу старейшину ознакомиться с ними, — он почтительно протянул лист обеими руками.
Однако Сунь Байцао даже не взглянул на него. В его глазах вспыхнула ярость, словно он подвергся величайшему оскорблению.
— Познания? Какой-то сопляк смеет рассуждать о познаниях передо мной?!
Он яростно взмахнул рукавом, и мощный поток ци вмиг вырвал лист из рук Линь Чэня. Раздался негромкий хлопок, и бумага прямо в воздухе вспыхнула невидимым пламенем, обратившись в серый пепел!
— Путь пилюль проходят шаг за шагом, твердо ступая по земле! Его выстраивают на бесчисленных неудачах и колоссальных ресурсах! А не рассуждают о нем попусту, прочитав несколько дырявых книг!
Сунь Байцао ткнул пальцем прямо в лицо Линь Чэня и яростно закричал: — Больше всего я ненавижу таких самонадеянных и тщеславных юнцов! Если бы не уважение к Главе секты, сегодня я непременно наказал бы тебя по всей строгости закона за «учинение беспорядка в Павильоне пилюль»!
— Вон!
— Немедленно убирайся отсюда! Двери Павильона пилюль навсегда закрыты для таких проходимцев!
Последнее слово «вон», подобно грому, сотрясло весь Павильон пилюль, отчего в ушах у всех загудело. Линь Чэнь молча стоял на месте. Глядя на кружащийся в воздухе серый пепел от бумаги, он почувствовал, как в его спокойных, подобных глубокому колодцу глазах наконец проступила ледяная стужа. Он мог снести насмешки, мог стерпеть пренебрежение. Но он не мог допустить, чтобы плоды его трехлетних упорных трудов и бессонных ночей вот так безжалостно растоптали.
Он медленно поднял голову и, прямо посмотрев в разгневанные глаза Сунь Байцао, раздельно произнес: — То, что старейшина сжег сегодня, возможно, было не просто моими скромными соображениями.
Сказав это, он не стал продолжать спор и, склонившись перед Сунь Байцао, отдал ему последний глубокий поклон ученика. Затем он выпрямил спину, повернулся и твердым шагом направился к выходу из Павильона пилюль. Его силуэт, озаряемый бушующим пламенем печей Павильона пилюль, казался одиноким, но в то же время излучал невыразимую решимость и гордость.
Все присутствующие думали, что он отступится и уйдет, понуро поджав хвост, подобно бездомному псу. Однако у самого выхода из Павильона пилюль, уже занося ногу над порогом, он внезапно остановился и, не оборачиваясь, отчетливо и спокойно произнес:
— Если на пути пилюль ценить лишь базу культивации и пренебрегать истинной сутью вещей, то упадок пути пилюль секты Цинъюнь неизбежен.
С этими словами он переступил порог, и его фигура скрылась в ярком солнечном свете. В Павильоне пилюль воцарилась гробовая тишина. Лицо Сунь Байцао мгновенно налилось красным, затем позеленело, а после сделалось фиолетовым. От ярости он дрожал всем телом и указывал пальцем на дверь, не в силах вымолвить ни слова.
— Бунт... Да это бунт против Небес!
В это же время в углу главного зала миловидная девушка, занятая разбором трав, проводила взглядом удаляющийся силуэт Линь Чэня, после чего посмотрела на горстку серого пепла на полу. В ее чистых глазах промелькнул необычный задумчивый блеск.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...