Сирена над головой взвыла в четвёртый раз, и только тогда Шэнь Цзинь сбросил последнюю лопату Духовной Руды в корзину.
Его правый протез отвратительного качества издал скрежещущий стон, медная обшивка на суставах до блеска стёрлась, обнажая переплетение дешёвых проводов духовной энергии. Пот, смешанный с угольной пылью, потёк со лба, превратился на кончике подбородка в похожую на чёрную грязь каплю и с шлепком упал на землю.
Шэнь Цзинь! Твою мать, ты что, черепаху за хвост тянешь? — рявкнул на него с двадцати шагов надсмотрщик Чжао Си, яростно щелкнув электрическим хлыстом. — Если сегодняшней нормы не будет, можешь даже не рассчитывать на талоны на еду!
Шэнь Цзинь поднял голову и криво усмехнулся. У него не хватало одного коренного зуба, из-за чего эта улыбка делала его похожим на дерзкого, задиристого подростка.
Брат Чжао, моя рука того и гляди развалится, проявите милосердие... Не одолжите ли половину новой? Можно не самую лучшую, лишь бы лопату держала.
Чжао Си в тяжелых железных сапогах со стуком подошел ближе, окинул взглядом его потрепанную правую руку и презрительно хмыкнул:
Ты? Да разве ты достоин носить новый протез? Мусору — мусорные детали.
Он замахнулся, собираясь ударить хлыстом.
Шэнь Цзинь не увернулся.
Он сделал полшага вперед правой ногой, опустил левое плечо, и его правая рука, подобно накопившей силу железной змее, с грохотом врезалась в стандартный механический манипулятор Чжао Си стоимостью в триста Духовных Монет.
Медная крошка брызнула во все стороны. Шестерни сорвало с мест. Распиаренная «Сокол-7», за которую Чжао Си выложил кругленькую сумму, согнулась в локтевом суставе под прямым углом, а провода заискрились с шипением.
Чжао Си замер на пару секунд, а затем завопил раненым кабаном.
Бунт! Бунт!! — он закатался по земле, обхватив сломанную руку. — Шэнь Цзинь, твою мать... Ах ты, выродок с Разрушенными Меридианами! Ну погоди у меня!!
Шэнь Цзинь опустил правую руку — несколько проводков на пальцах порвались, источая голубые искры духовной энергии. Он встряхнул ее, и пару искр погасло.
Брат Чжао, — присев на корточки, он похлопал Чжао Си по щеке. — В вашей «Соколке» стояло духовное ядро низшего качества уровня C, так что я вам сделал скидку — может, смените на уровень D? Дешево и удары держит.
Среди окружавших их шахтеров никто не смеялся. Но Шэнь Цзинь услышал, как в углу кто-то подавил смешок.
Он поднялся, пнул корзину с рудой, чтобы та стояла ровно, и наклонился подобрать рассыпавшиеся обломки. Старая рана в пояснице напомнила о себе, и он на мгновение замер.
Четыреста сорок семь дней.
Прошло ровно четыреста сорок семь дней с тех пор, как его сбросили в Цичэнь.
Каково это — когда у тебя вырывают духовные жилы? Словно кто-то живьем вытаскивает самую теплую кость из твоего позвоночника, заливая на ее место раскаленный жидкий металл. Он трижды терял сознание от боли, а очнувшись, обнаружил себя в этой шахте, куда не заглядывает даже солнце.
Чжао Си, хромая и спотыкаясь, удрал далеко вперед, и тяжелая железная дверь с грохотом захлопнулась.
В глубине шахтного туннеля он остался совсем один. Светивший под потолком светильник духовной энергии то загорался, то гас, освещая его лицо полумраком.
Шэнь Цзинь прислонился спиной к стене шахты и медленно сполз вниз, вытащив из кармана брюк помятый окурок — скрученный из сухмяного мха прямо с отвала, от которого невыносимо першило в горле. Зажав сигарету зубами, он нашарил кресало.
Щелк.
Пламя вспыхнуло на мгновение и погасло.
Еще раз.
Щелк.
Погасло.
Шэнь Цзинь пару секунд смотрел на кресало, а затем неожиданно рассмеялся. Плечи задрожали от смеха.
Ладно уж... даже огонь презирает меня.
Он сунул сигарету обратно в карман и поднял взгляд на закопченный потолок туннеля. Сверху сочилась вода, капля за каплей срываясь вниз и падая ему между бровей — ледяная.
Сестрица, — едва слышно, почти беззвучно произнес он. — Ты говорила, что даже из металлолома можно выковать добрый клинок... но я даже искру высечь не могу.
Эхо пронеслось по пустому туннелю и было поглощено темнотой.
Он не заметил, как в зазоре сустава его правого протеза мелькнуло крошечное, еле заметное тепло — словно что-то спящее только что окликнули по имени.

Комментарии

Загрузка...