Кто этот человек? В душе Мэтью шевельнулось беспокойство.
Он мгновенно прокрутил в памяти недавнюю схватку: всё время он держался в тени, не выдавая себя, и это немного успокоило его. Однако было неясно, когда именно появился этот незнакомец. Если он ждал здесь еще до того, как Мэтью вошел в переулок, значит, он видел его лицо, и теперь возник риск разоблачения.
В одно мгновение Мэтью принял решение: кем бы ни был этот человек — другом или врагом — столь загадочное присутствие в тени было скрытой угрозой.
Лучше преследовать поверженного врага, чем позволить ему уйти, поэтому первоочередной задачей стало схватить неизвестного. А потом, допросив его, можно будет во всем разобраться.
Внутреннее ци послушно откликнулось на зов, устремившись вдоль позвоночника и разливаясь по всему телу. Мышцы напряглись, и он с силой оттолкнулся ногами назад.
Раздался глухой стук. Мэтью совершил прыжок и, быстро протянув руки, ухватился за ближайшую пожарную лестницу. Скосив взгляд, он сквозь ночной мрак смутно разглядел, как черная тень скользит вниз по лестнице.
Раз уж ты пришел, не надейся уйти. Мэтью напряг плечи, поясницу и ноги, быстро подтянулся по лестнице, настигая загадочного человека. Затем, вложив силу внутреннего ци в рывок, он перемахнул через перила и, оттолкнувшись от них, в прыжке настиг стремительно убегающую тень.
Черная тень, словно почувствовав что-то, обернулась и подняла свое Боевое Оружие, направив его прямо на летящего по воздуху Мэтью.
Короткая дубинка!
Увидев, что за оружие у незнакомца, Мэтью обрел уверенность. Еще до прыжка он приберег часть сил на случай, если у противника окажется огнестрельное оружие.
Он выставил руку перед собой, готовясь принять удар дубинки. Но, присмотревшись, понял, что перед ним мастер Боевых Искусств: дубинка двигалась, постоянно подстраиваясь под его движения и перекрывая все пути к отступлению.
Видя, что удара не избежать, Мэтью стиснул зубы. Направив внутреннее ци в руку, он приготовился использовать инерцию прыжка, чтобы прорвать оборону силой.
Раздался глухой хлопок, и в месте контакта руки с дубинкой ощутилась огромная мощь, отбросившая его тело в воздух. Мэтью выбросил правую руку, уцепился за выступ на здании и повис на нем.
Напрягши мышцы пресса и правую руку, он рывком подтянулся и запрыгнул на лестницу. Возможно, благодаря внутреннему ци, левая рука лишь покраснела и распухла, временно утратив способность двигаться, но, к счастью, обошлось без переломов.
Подняв голову, он увидел, что черная тень убегает все дальше. Сердце Мэтью дрогнуло, внутреннее ци и жизненная энергия забурлили, наполняя его тело сокрушительной мощью. Окутанный порывом ветра, он снова бросился в погоню.
— Черт возьми! — не сдержавшись, выругался преследуемый.
Мэтью неотступно следовал за ним, и благодаря невероятной взрывной силе дистанция между ними неумолимо сокращалась.
Этой ночью он оказался здесь случайно, увидел, как люди Кингпина вершат зло, и уже собирался вмешаться. Неожиданно появился этот парень и ловко разобрался с тремя бандитами. Удивленный, он на мгновение потерял бдительность и выдал себя.
Поначалу, видя, что парень действует сдержанно — калечит, но не убивает, — он подумал, что всё еще можно уладить миром. Но не ожидал, что тот окажется таким властным и дерзким, бросающимся в драку без лишних слов.
Вспомнив, что в его планах борьбы против Кингпина как раз не хватает людей, он решил испытать новичка. Резко свернув, он влетел в узкий переулок.
Адская столовая была крупнейшим трущобом в городе Нью-Йорк, где улицы и переулки переплетались в запутанный лабиринт. Даже те, кто жил здесь годами, могли легко заблудиться.
Черная тень решила, что, зная местность как свои пять пальцев, сможет легко оторваться от преследователя.
После недолгой схватки Мэтью понял, что сила и скорость тени не являются чем-то выдающимся, зато техника Боевых Искусств безупречна, а движения невероятно ловки и переменчивы.
Увидев, что фигура свернула в переулок, Мэтью изменил тактику и не стал спускаться на землю. Он цеплялся руками и ногами за пожарные лестницы, быстро сокращая расстояние по воздуху.
Теперь он видел всё сверху, и потерять след было невозможно. Вскоре дистанция вновь сократилась. Мэтью издал короткий рык, направил внутреннее ци и, применив тот же прием, прыгнул на него сверху. Черной тени ничего не оставалось, как развернуться и встретить атаку дубинкой.
В мгновение ока фигуры разделились. Воспользовавшись моментом, тень нырнула в открытое окно жилого дома. В комнате парочка была занята друг другом, и, услышав шум, они в изумлении подняли головы.
Не обращая на них внимания, незнакомец пронесся через комнату, схватился за дверной косяк и с силой захлопнул дверь, отрезав путь Мэтью, который уже готов был ворваться следом.
Отступив еще на шаг, преследуемый прислушался к приближающимся шагам. Рассчитав расстояние, он молниеносно ударил дубинкой по двери, вложив в это всю накопленную мощь.
Бам!
Казалось, всё здание содрогнулось от удара. Толстая деревянная дверь разлетелась в щепки под колоссальным напором.
В дверной проем вломился силуэт — это был Мэтью. Поняв, что дверь заперта, он не стал медлить и с разбегу ударил в неё всем телом. Дверь, превратившись в снаряд, влетела в комнату.
Черная тень, застигнутая врасплох, получила прямой удар и отлетела в угол комнаты. Стиснув зубы, незнакомец вскочил на ноги и продолжил побег.
Услышав грохот, пожилая пара из главной спальни выбежала посмотреть, что случилось. Влетев в комнату младшей дочери и увидев, что на ней лежит Лютер, проблемный ученик из класса, они застыли в немом шоке.
Парень, который с таким трудом уговорил свою девушку и сегодня собирался лишиться невинности, в отчаянии взвыл: Мистер Брюс, всё не так, как вы думаете, стойте... не бейте меня... дайте я объясню!
Они преследовали друг друга, то сходясь в коротких схватках, то разлетаясь в стороны, пересекая дома и улицы. Город Нью-Йорк превратился в поле хаоса и разрушений.
Дух боевых искусств в душе Мэтью слегка дрогнул, подавая едва уловимый сигнал.
Однако Мэтью, чувствуя, что этот таинственный противник невероятно скользкий, и опасаясь, что тот ускользнет, не решился отвлекаться. Он проигнорировал подсказку Духа боевых искусств, сосредоточившись на подготовке к следующему прыжку.
Прошел час. Они почти пересекли весь город Нью-Йорк. После череды схваток Мэтью искренне восхитился искусным владением Боевыми Искусствами своего противника и давно оставил мысли о том, чтобы просто его схватить.
Хотя скорость незнакомца уступала Мэтью, каждый раз, когда тот оказывался загнанным в угол, он проявлял чудеса ловкости и ускользал.
Мэтью начал обдумывать стратегию. Скорость и сила противника заметно упали. Его собственная физическая форма тоже ухудшилась, но благодаря способности поглощать свободную энергию из воздуха и питать ею внутреннее ци, падение сил было не столь критичным. Преимущество в выносливости было на его стороне.
Мэтью начал намеренно теснить противника, загоняя его на просторные крыши и террасы, чтобы использовать свою скорость для окончательной победы.
Черт возьми, когда это кончится? — стиснув зубы, выругался беглец, чувствуя, что противник стал для него настоящей занозой. Его первоначальное желание испытать новичка давно испарилось. Теперь он не мог ни победить, ни сбежать, оказавшись в тупике.
Мэтью каждый раз атаковал с воздуха, из-за чего его собственные навыки не находили применения, приходилось только отбиваться. А стоило его отбросить, как он тут же вскакивал, будто ничего и не было.
Черная тень лихорадочно искала выход, вспоминая решительный, прямой и самоуверенный стиль противника. Почувствовав, что тот сознательно вытесняет его к открытым пространствам, он решил сыграть по его правилам и направился к крышам.
Выбравшись на крышу, они оказались в тишине; повсюду сушилось белье. Напротив стоял еще один жилой дом, расстояние между ними составляло четыре метра, и кто-то соорудил между ними самодельный деревянный мостик.
Вот оно!
Незнакомец бросился к мостику, Мэтью настигал его по пятам.
Видя, что противник загнан в угол, Мэтью решил, что сегодня здесь всё и закончится.
Когда незнакомец уже был готов перебежать мостик, Мэтью разгадал его план — обернуться и выбить опору. Направив внутреннее ци, он с силой оттолкнулся ногами и прыгнул прямо на крышу напротив. Он хотел использовать свое преимущество в скорости, чтобы опередить противника и перехватить его!
Сейчас!
Незнакомец понял, что момент настал. Медлить было нельзя. Стиснув зубы, он совершил прыжок, приземлился на крышу, дважды перекатился, чтобы погасить инерцию, и тут же, вскочив, направил короткую дубинку на летящего к нему Мэтью.
Опять этот прием!
Видя, что противник исчерпал все уловки, Мэтью уверовал в свою победу. В воздухе его Ци стало еще мощнее, внутреннее ци бурлило подобно огромным волнам. Он выставил левую руку, собираясь прорваться сквозь удар и нанести решающий ближний бой!
Бам!
Раздался глухой хлопок. Рука встретилась с дубинкой. Мэтью левой рукой заблокировал удар, а правой ухватился за край террасы, надежно повиснув на нем. Его лицо озарила улыбка победителя, он приготовился запрыгнуть наверх.
Ззз!
Внезапно в месте контакта руки и дубинки вспыхнул ослепительный свет. Огромная сила ударила его, и всё тело пронзило оцепенение.
Электрошокер!
Козырь, который таинственный противник скрывал до самого конца!
Мэтью изо всех сил пытался заставить свою руку двигаться, но всё было тщетно. Тело обмякло, пальцы разжались, и он рухнул с террасы.
Неужели я умру? — промелькнуло в голове у Мэтью. В этот критический момент, на грани жизни и смерти, перед его внутренним взором пронеслись все воспоминания его жизни.
Наивность юности, растерянность зрелости, невзгоды на пути, страх перед смертью, восторг перерождения, радость борьбы. Вспомнив, как он сегодня потерял голову от успеха, как его самомнение раздулось до предела, и как он сам привел себя к гибели, даже не осознав этого, он не то заплакал, не то рассмеялся.
Конец книги.

Комментарии

Загрузка...