Горный ветерок пронёсся над плато, принеся с собой слабый душок страха и пота, оставленный бежавшими в панике врагами. Этот запах совершенно не вязался с чистейшей энергетической атмосферой внутри обители Тайхуан Цзэнтянь. Небесные люди, повергшиеся ниц, прижимались лбами к холодной, но дарившей чувство абсолютной безопасности земле. В их сердцах бушевали остатки пережитого на краю гибели трепета и благоговейный ужас перед безграничным могуществом Сана. Одно единственное слово «прочь», прозвучавшее подобно раскату грома из девяти небес, не только заставило свирепых врагов обратиться в бегство, но и глубоко запечатлелось в самой их душе, вбивая в самую костную мозгу непоколебимое убеждение: «Небесный суд неприкосновенен».
Цян поднял голову и посмотрел на удаляющуюся спину Сана. В отблесках сияющего барьера эта фигура казалась единым целым со священной землей — высокой, величественной, непостижимой. В его сердце не осталось ни малейшего сожаления о прошлой племенной жизни, лишь крепнущая с каждым мигом решимость следовать за своим божеством до самого конца.
Однако взгляд Линь Сяо не смягчился оттого, что враги рассеялись. Его духовная сила, подобно невидимой паутине, уже покрыла горные тропы и уходящие вдаль леса. Зародыш Зеркала Хао Тянь — созданная на основе системного интерфейса и его собственного разума сеть наблюдения — непрерывно транслировал в его сознание одну картину за другой.
Бегство не было концом.
Около семидесяти воинов, приведенных шрамированным вождем, пережив первоначальный ужас, повергший их в шок, не растворились полностью в бескрайней тайге. Страх, вцепившийся в них мертвой хваткой, сокрушил их боевой дух, но одновременно породил и раскол. Примерно сорок человек начисто лишились храбрости: уподобившись испуганным кроликам, они помчались назад в свои племена, не смея оглянуться, и теперь, пожалуй, до конца своих дней не осмелились бы приблизиться к горе, отмеченной милостью «небесного божества».
Но оставалось еще больше двадцати человек. Добежав до относительно безопасной зоны на полугоре, они замедлили шаг. Кучками по три-четыре человека, они сбивались вместе, сохранив на лицах следы предельного испарения ужаса, но при этом странным образом смешанного с растерянностью и... жаждой. Они оглядывались на окутанную облаками вершину, где то и дело вспыхивали таинственные всполохи, а их взгляды были исполнены сложнейшей гаммы чувств. Кто-то, обессилев, оседал на землю и тупо пялился на брошенное оружие; кто-то тихо переговаривался, и в голосах отчетливо слышался страх перед тем, что едва удалось пережить, вперемешку с невероятными описаниями только что увиденного «божественного чуда».
Что еще важнее, Линь Сяо «слышал» обрывочные мысли, рассеивающиеся на периферии их разума.
«...Это было по-настоящему... Небесное божество разгневалось...»
«Мы... мы прогневали небожителей...»
«Возвращаться... возвращаться тоже верная смерть, старейшина не простит неудачников...»
«Но... там есть свет, есть еда... Цян и остальные...»
«Примет ли нас... божество?»
Эти мысли — сбивчивые, слабые — тем не менее четко указывали на образовавшийся после крушения страха вакуум: инстинктивную жажду выживания, смешанную с благоговением и тягой к более мощной силе.
Уголки губ Линь Сяо едва заметно изогнулись в подобии улыбки. Варварское подчинение способно принести лишь минутную покорность, но обращение в веру, рожденное из страха и жажды защиты, способно заложить куда более прочный фундамент. Ему требовалось не просто отбить нападение. Ему нужна была безоговорочная покорность, такая, чтобы величие и милость «Небесного суда» проросли наружу подобно семенам.
Пришло время подбросить еще немного жару в этот котел.
Его мысль вновь качнулась, вступая в безмолвный диалог с Системой.
【Запуск вспомогательной программы: направленная манифестация энергии. Цель: воздушное пространство над группой застрявших на склоне горы людей. Форма: световой образ воплощения милосердия. Колебания энергии: мягкие, умиротворяющие. Синхронизация с поверхностным слоем духовной сети для трансляции ментальных образов «принятия» и «спасения».】
【Выполнение.】
В тот самый момент, когда приказ был отдан, первобытные воины на полпути к вершине, терзаемые сомнениями и отчаянием, резко вскинули головы.
Прямо над ними, на высоте примерно в десять чжанов в пустом пространстве, из ниоткуда возникли крошечные искорки света. Подобно летним светлячкам в ночи, они несли в себе ощущение непостижимого порядка. Эти точки света стремительно сплотились, вытянулись и обрели форму, и в считанные мгновения из них соткался смутный, но величественный силуэт человеческого облика.
Световой образ вовсе не был искаженным и ищущим расправы, как тот, что видели у подножия. Напротив, он источал мягкое, теплое, приносящее успокоение сияние. Черты его лица расплывались, но казалось, будто он исполнен глубокого сострадания: безмолвно паря в вышине, он окинул взглядом застывших внизу людей.
Никаких раскатов громового гнева, никакого давления космических масштабов. Лишь тепло, похожее на весенний дождь, что мягко и незаметно проникает в скованные страхом сердца. В то же время мягкий мысленный посыл, словно прозвучавший прямо в их головах, легко коснулся сознания:
«Покаявшийся в заблуждении достоин прощения. Под сенью Небесного суда каждый обретёт приют».
Этот посыл не выражался конкретными словами, но безошибочно передавал суть: «милосердие», «принятие» и «надежду».
«Чудо... божественное чудо снова явилось!»
«На этот... на этот раз всё иначе...»
«Он смотрит на нас... Он говорит... мы можем...»
Молодой воин бормотал что-то себе под нос; деревянное копье давно выпало из его рук неизвестно где, а сам он, задрав голову, глядел на милосердный световой образ. Страх в его глазах постепенно таял, сменяясь почти религиозным оцепенением. То же самое происходило и с его товарищами: прежняя свирепость и жадность были полностью очищены мягким прикосновением чуда, оставив лишь смиренную мольбу и непреодолимый импульс преклонить колена.
Неизвестно, кто подал знак первым, но один из воинов упал плашмя в сторону светового образа, распростершись в глубоком поклоне. Словно первая костяшка домино потянула за собой остальные: следом опустился второй, третий... В конце концов все двадцать три воина из чужих племен, застрявшие здесь, рухнули на колени, выражая свою покорность и раскаяние самым смиренным образом.
На плато Линь Сяо наблюдал за этой сценой через Зеркало Хао Тянь, слегка кивая. Лишь сочетая милость и суровость, можно править истинным путем. Чистое запугивание способно плодить лишь врагов и ужас, в то время как демонстрация умеренного «милосердия» позволяет превратить неприятелей в «подданных», пожиная плоды куда более крепкой веры.
Он снова передал мысленное послание Цяну, его голос звучал абсолютно спокойно и ровно:
— У подножия горы есть двадцать три человека, осознавших свои заблуждения. Возьми с собой несколько людей, спустись и приведи их наверх. Объясни правила: если кто-то вздумает проявить буйство — предать смерти на месте.
Услышав это, Цян встрепенулся, мгновенно уловив глубинный смысл решения Сана. Он решительно поднялся, отобрал четырех самых крепких и преданных небесных людей, вооружился, сделал глубокий вдох и шагнул к энергетическому барьеру. Преграда послушно раздвинулась перед ними подобием водных волн, а когда они вышли наружу, так же незаметно сомкнулась обратно.
Когда Цян во главе отряда предстал перед коленопреклоненными воинами на склоне горы, последние прониклись еще большим благоговением, опустив головы еще ниже. Следуя указаниям Линь Сяо, Цян властным голосом объявил волю Сана, особо подчеркнув законы Небесного суда и последствия за их нарушение. Воины, только что пережившие омовение божественным чудом и трепетавшие всем существом, не смели и пискнуть — они один за другим прижимались лбами к земле, выказывая абсолютное послушание.
И тогда под предводительством Цяна эти двадцать три пришельца из чужих племен, бывшие враги, охваченные смесью ликования чудом спасенных и смутной надежды на будущее, осторожно, шаг за шагом, ступили на горную тропу, ведущую к «Небесному суду».
Когда они наконец пересекли волшебную пелену световой завесы, воочию ступив на земли Тайхуан Цзэнтянь и ощутив изобилие энергии, идеальный порядок и непостижимый взгляд Сана, последние следы сомнений и тревоги рассеялись окончательно. На смену им пришло точно такое же потрясение, какое испытал Цян по прибытии сюда, переросшее в глубокое чувство причастности.
На этот раз кризис у стен обители завершился полным разгромом противника и переходом части его элитных сил на сторону победителя. Небесный суд не потерял ни одного солдата, не пролил ни единой капли крови, но при этом колоссально укрепил внутреннюю веру, пополнился новыми членами и расширил свое влияние.
Линь Сяо отчетливо чувствовал, как в духовной сети возникли двадцать три новых слабых, но крепнущих узла веры, в то время как старые связи от этого события стали еще монолитнее. Потоки стекающейся энергии веры сделались еще более бурными и мощными.
Демонстрация божественного чуда позволила отразить врага и покорить его без единого сражения. Пламя цивилизации на дикой и суровой почве именно таким образом тихо, но неуклонно разгоралось и распространялось дальше.

Комментарии

Загрузка...