Превращение, вызванное генной оптимизацией, вселило в Линь Сяо уверенность, но он прекрасно понимал: в этом полном опасностей первобытном мире личная сила всегда останется ограниченной. Ему требовался надежный оплот, нужно было понять этот мир и, возможно... даже обзавестись попутчиками. Костер способен отпугнуть хищников, но он же притягивает взгляды — будь то опасные или... просто любопытные.
Он не стал сразу изучать сокровенное 【Руководство по управлению энергией】 или две другие вещи. Первоочередной задачей было укрепить этот временный лагерь и добыть побольше еды. Избыток физических сил — основа для противостояния любым испытаниям.
Сначала он потратил немного времени, используя возросшие благодаря оптимизации силу и ловкость, чтобы расчистить кустарник вокруг лагеря, сделав площадку более открытой. Натоскав камней, он грубо обложил ими костер по периметру: это не только защищало от разлетающихся искр, но и добавляло толику чувства безопасности. Справившись с этим, он почувствовал, что голод в желудке стал еще сильнее — процесс оптимизации поглотил колоссальное количество энергии.
Переведя взгляд на ручей, откуда доносился журчащий звук, Линь Сяо принял решение. Ему были нужны инструменты, а также следовало проверить, есть ли в воде съестная живность.
Подойдя к берегу, он увидел, что вода кристально чистая, а в ней неторопливо плавают рыбешки размером с ладонь. Он попытался поймать их руками, но рыбы оказались невероятно проворными и неизменно ускользали сквозь пальцы. Хотя скорость реакции после оптимизации возросла, в воде его движения все еще испытывали сильное сопротивление.
— Нужны инструменты... — пробормотал Линь Сяо, оглядываясь по сторонам. Он обломал несколько ветвей умеренной толщины с заостренными концами и с помощью зажатого в руке относительно острого осколка камня с трудом дозаточил один конец еще острее, смастерив с десяток примитивных деревянных копей. Если бы такое пришлось делать раньше, это определенно оказалось бы невероятно трудно, но теперь, полагаясь на возросшую силу и тонкий контроль мышц, пусть и с невысокой эффективностью, дело было доведено до конца.
Зажав в руке деревянное копьё, он затаил дыхание и замер по колено в прохладной воде ручья. Оптимизированное зрение позволяло четко улавливать траекторию движения рыбы, а усиленные нервные реакции давали возможность предсказывать ее следующий маневр. Выбрав нужный момент, он резко вложил силу в руку, и копьё, словно выскользнувшая из норы ядовитая змея, пронзило водную гладь!
— Плюх!
Взлетели брызги, удар достиг цели! Крупная рыбина была пронизана насквозь и отчаянно билась на острие. Получилось! Линь Сяо внутренне обрадовался, снял рыбу и нанизал ее через жабры на прочную лиану. Следом он тем же способом поймал еще двух. Улова вполне хватило бы, чтобы утолить голод.
Вернувшись к костру, он насадил рыбу на более тонкие ветки и закрепил над огнем. Мясо зашипело под воздействием жара, капли жира падали в огонь, вызывая вспышки крошечных искр, и в воздухе стал расплываться густой аромат. Для изнуренного голодом Линь Сяо этот первобытный запах, без сомнения, был самым манящим на свете.
Аккуратно переворачивая жарящуюся рыбу, чтобы не сжечь ее, он одновременно бдительно прислушивался к окружающим звукам. Джунгли никогда не затихали по-настоящему: вой неведомых зверей вдали, стрекотание насекомых поблизости, шелест ветра в листве сплетались в опасную и дикую симфонию.
Внезапно из густых зарослей сбоку от лагеря донесся едва уловимый шелест, не похожий на шум природного ветра.
Линь Сяо внутренне подобрался, мгновенно схватил самое толстое из лежавших рядом копей и резко вскочил на ноги, бросив острый взгляд на источник звука. Обновленные чувства позволили ему зафиксировать это необычное шевеление.
Кусты слегка зашевелились, и в просветах между ветвями мелькнуло несколько пар глаз — полных бдительности, страха, но в то же время смешанных с неудержимым любопытством и... жаждой еды.
Не хищник. Люди.
Линь Сяо чуть-чуть расслабил напрягшиеся мышцы, но бдительность терять не стал. Он медленно опустил острие деревянного копья вниз, указывая на землю — это был неагрессивный жест. Он постарался придать лицу мирное выражение, несмотря на то, что сердце колотилось от столь внезапного контакта.
Под его взглядом те, кто прятался в кустах, казалось, долго колебались. Аромат жареной рыбы действовал подобно невидимому крючку, раз за разом теребя их голодные нервы. В конце концов тяга к пище пересилила страх.
Сначала первый, затем второй, третий... Всего человек семь-восемь, осторожно, едва ли не на четвереньках, выкарабкались из-за кустов.
Они... были аборигенами здешних мест.
Их кожа приобрела глубокий бронзовый оттенок от многолетнего воздействия солнца и ветра, одежды почти не было — лишь грубые шкуры и широкие листья кое-как прикрывали срам. Волосы спутались и испачкались, в них застряли травинки и земля. Телосложение в основном низкорослое и худощавое, ребра отчетливо проступали под тонкой кожей — очевидно, они страдали от хронического недоедания. В руках они сжимали примитивные каменные топора или заостренные палки, а в их взглядах читался страх перед незнакомыми вещами (Линь Сяо, его одежда, и в особенности тот самый костер с жареной рыбой), но сильнее всего светился обнаженный, готовый выплеснуться зеленеющим пламенем голод, прикованный к рыбе.
Они столпились неподалеку, не смея приблизиться, лишь беспрестанно сглатывали слюну, издавая сдавленные звуки. Впереди стоял мужчина средних лет, выглядевший чуть крепче остальных; его лицо пересекал старый шрам, а в руках он крепко сжимал каменный топор, переводя взгляд с Линь Сяо на жареную рыбу — в этом метании сквозило страшное внутреннее напряжение.
Глядя на эту толпу изголодавшихся, похожих на дикарей туземцев, Линь Сяо почувствовал, как первоначальная настороженность постепенно вытесняется сложным спектром эмоций. Они представляли собой потенциальную угрозу, но в еще большей степени — фундамент, с помощью которого он сможет постичь этот мир, а возможно, в будущем и заложить основы веры «Небесного двора». Быть может, это и был первый шаг, которым система направляла его навстречу здешней цивилизации.
Он помолчал немного, после чего под напряженными взглядами аборигенов медленно опустился обратно к костру. Сняв одну из рыб — уже покрытую аппетитной корочкой и источающую невероятный аромат, — он осмотрел ее и принял решение.
Оторвав рукой большой кусок белого, исходившего паром мяса, он не стал есть его сам, а аккуратно положил перед собой на чистый плоский камень по направлению к туземцам. Затем он указал на кусок мяса, на них и сделал приглашающий жест.
Этот жест был простым и понятным.
Шрамированный мужчина во главе группы остолбенел, остальные за его спиной тоже растерянно переглянулись, не в силах постичь смысл столь внезапного «подарка». В воздухе витал запах жареной рыбы и густая, звенящая напряжение.
Наконец, абсолютная жажда пищи преодолела все остальное. Самый молодой на вид, истощенный до прозрачности подросток не выдержал и подался вперед, впившись глазами в рыбное филе.
Мужчина со шрамом издал низкое рычание, словно собираясь его остановить, но, взглянув на горящие жаждой глаза мальчишки и на спокойное (по крайней мере, внешне) лицо Линь Сяо, в конце концов заколебался и не стал предпринимать новых попыток.
Получив негласное разрешение, паренек бросился вперед, схватил кусок рыбы и, не обращая внимания на жар, запихнул его в рот. Он проглотил еду почти не пережевывая, едва не подавившись и вытянув шею, но на его лице застыло выражение предельного, почти экстатического блаженства.
Этот поступок словно послужил ключом, открывшим первый замок доверия (или, вернее, зависимости от еды).
Увидев, что товарищ проглотил еду и остался цел и невредим, шрамированный мужчина и остальные позволили страху рассеяться наполовину — теперь их взгляды полыхали еще более неистовой жаждой.
Линь Сяо чуть заметно выдохнул. Он понимал, что этот первый шаг все же сделан. Не спеша предлагать добавку, он взял другую рыбу и принялся неторопливо есть сам, боковым зрением наблюдая за этими первобытными «соседями».
Пламя костра потрескивало, освещая сидящего в кругу современного попаданца и оборванных дикарей. Свет танцевал на их лицах, а воздух наполняли запахи жареной рыбы, горящей древесины и чего-то неуловимо нового и хрупкого под названием «связь», что тихой сапой зарождалось в эту дикую ночь.
Это было только начало. Линь Сяо знал, что ладить с этими людьми и направлять их — важнейшая задача, которая ждет его впереди. Но прямо сейчас набить желудки и выжить оставалось общей целью для них всех. Он отломил еще мяса и снова положил его на тот камень.
На сей раз еще больше людей, во взглядах которых смешались благодарность и благоговейный трепет, осторожно обступили его со всех сторон.

Комментарии

Загрузка...