Вилкой в мозг — не иначе. Голову раскалывало так, будто по ней снова и снова били тяжелым каменным молотом.
Линь Сяо застонал и с трудом разлепил веки. В глаза бросился не привычный потолок и не холодный мертвенно-белый свет больничной лампы, а нагромождение исполинских листьев, закрывавших небо. Солнечные лучи пробивались сквозь щели, рассыпая по земле пестрые блики, а воздух был густо напоен сыростью, запахом гниющей листвы и чем-то... неизъяснимым, первобытным.
Он резко сел, тут же ощутив приступ головокружения и тяжелую, липкую слабость во всем теле. Опустив взгляд на собственные руки, Линь Сяо заметил, что кожа стала упругой, а чуть выпиравший из-за сидячей работы животик исчез — это было тело семнадцати-восемнадцатилетнего паренька!
«Что за черт? Разве я не сидел в офисе сверхурочно, доделывая проект?» — Линь Сяо огляделся, и сердце рухнуло куда-то в желудок.
Гигантские деревья подпирали небосвод, толстые лианы обвивали их исполинские стволы, словно питоны. Множества растений он отроду не видал: их причудливые, уродливые формы дышали архаикой. Воздух казался невероятно насыщенным кислородом, каждый вдох отзывался в груди звенящей, но опасной свежестью.
Это был совсем не тот мир, который он знал! Перемещение? Слово, прежде встречавшееся только на страницах романов, грохнуло в голове раскатом грома.
Не успел он до конца осознать этот безумный, не укладывающийся в голове факт...
— Р-р-рау! —
Низкий, пропитанный лютой яростью звериный рык раскатился над чащей подобно глухому грому. У Линь Сяо заложило уши, а листва на окружающих ветках задрожала от звуковой волны.
Первобытный, заложенный на уровне инстинкта самосохранения ужас мгновенно вцепился в него мертвой хваткой! Дикость и жажда убийства, сквозившие в этом реве, не шли ни в какое сравнение ни с одним хищником из привычных городских зоопарков.
Бежать!
Мозг отключился, оставив лишь жажду выживания, которая заставила двигаться молодое, но чужое тело. Линь Сяо вскочил на четвереньки и, не разбирая дороги, бросился в сторону, где заросли казались чуть жиже.
Под ногами скользила мягкая прелая подстилка, корни и лианы то и дело норовили сбить его с ног. Дешевый деловой костюм, насквозь пропитавшийся потом и росой, превратился в злейшего врага: грубая ткань сковывала движения, обдирая кожу.
— С-с-ш! —
Огромная желтая туша, обдав его удушливым смрадом, пронеслась в дюйме от того места, где он только что стоял. Острые когти вспороли землю, оставив глубокие борозды.
Линь Сяо панически бросил взгляд назад — и от увиденного у него чуть душа в пятки не ушла!
Это был зверь, чьи размеры намного превосходили все его представления о хищниках! Своим видом он напоминал саблезубого тигра, но массивнее и крупнее: в холке чудовище достигало почти его пояса, а бугры мускулов под шкурой пылали взрывной силой. Самым поразительным были две изогнутые саблевидные пастищи, торчавшие из пасти и отливающие мертвенно-белым блеском. Желто-черная полосатая шкура служила безупречным камуфляжем в этом буйстве зелени, а пара янтарных вертикальных зрачков впилась в него, свою добычу, отражая лишь чистейший голод и жажду крови.
Это была не зашуганная зверюга из вольера, а настоящий доисторический хищник!
Ледяной волной страх окатил его с макушки до пят. Сердце бешено колотилось, норовя проломить ребра. Не смея больше оглядываться, Линь Сяо выжал из себя скорость, о существовании которой даже не подозревал, и понесся вперед.
В груди жгло огнем, каждый вдох давался с трудом, будто в груди работал старый мех. Позади вновь раздался звериный рык и тяжелый топот — зловонное дыхание монстра казалось уже на затылке.
Вырвавшись из кустарника, он с ходу выскочил к широкому, буйному ручью. Не раздумывая ни секунды, Линь Сяо совершил прыжок в длину и рухнул на гальку противоположного берега. Забыв о боли, он кубарем покатился дальше.
Саблезубый тигр на мгновение замер у воды, издав недовольное рычание — похоже, зверь не жаловал реку. Однако упускать добычу он явно не собирался. Сдав назад на пару шагов, хищник резко ускорился и совершил невероятный прыжок, легко перемахнув через ручей. Приземлившись, он лишь на миг присел на лапы и бросился вдогонку с прежней прытью.
Безысходность, подобно лианам, оплела сердце Линь Сяо. Хоть это тело и было юным, оно не знало тренировок, а силы таяли на глазах. Монстр же за его спиной казался совершенно неутомимым.
Он бежал слишком быстро! Если так пойдет и дальше, вопрос поимки — лишь дело времени!
В этот момент боковым зрение Линь Сяо заметил впереди справа россыпь циклопических валунов, между которыми чернел узкий проход.
Единственный шанс на спасение!
Сжав зубы и выжав из организма последние крохи сил, он резко сменил траекторию, рванув к расщелине.
Тигр явно разгадал его маневр: яростно взревев, зверь вжал когти в землю, взвинтил скорость и желтой молнией метнулся наперерез.
Расстояние стремительно сокращалось. Линь Сяо уже отчетливо видел тягучую слюну, капавшую с клыков, и чувствовал тошнотворный хищный смрад.
Десять метров! Пять!
За мгновение до того, как смертоносная пасть должна была сомкнуться на его плече, Линь Сяо рыбкой бросился вперед, втиснув тело в узкую расселину, куда с трудом протиснулся бы и ребенок!
— Бац! —
Практически одновременно массивная черепная коробка саблезубого тигра со страшной силой врезалась в каменную стену. Раздался глухой стук, сверху посыпалась каменная крошка. Зверь взвыл от досады, его когти бешено заскрежетали по краям щели, пытаясь выцарапать оттуда крошечное двуногое существо.
Сжавшись в комок в самом дальнем углу расщелины, прижимаясь спиной к холодному влажному камню, Линь Сяо жадно хватал ртом воздух. Его колотила мелкая дрожь. Облегчение от чудесного спасения и липкий страх смешались в коктейль, едва не доводящий до обморока.
Снаружи бушевал оглушительный рев. Чудовище продолжало таранить камни телом, пытаясь расширить проход. От каждого удара сердце Линь Сяо пропускало удар. Он во все глаза смотрел на метнувшуюся за камнем тень, не смея расслабиться ни на секунду.
Шли минуты. Наконец терпение саблезубой твари иссякло. Покружив у валунов и испустив пару разочарованных рыков, зверь неохотно поволок тяжелую тушу обратно в чащу.
Лишь когда удушающая волна давления окончательно рассеялась, натянутые до предела нервы Линь Сяо сдала назад. Он осел на дно укрытия; одежда насквозь промокла от пота — казалось, его только что вытащили из водоема.
Он выжил.
В этом незнакомом, опасном и до горизонта диком мире ему удалось пережить первое испытание на краю гибели благодаря лишь капле везения.
Вокруг простиралась первобытная чаща, закрывающая небосвод. Воздух полнился стрекотанием неведомых насекомых и глухим эхом далеких звериных голосов. Никаких следов цивилизации, ни законов, ни порядка — только закон джунглей в его самомнаиболее обнаженном, зверином виде.
«Где... это вообще такое?» — Линь Сяо смотрел на зеленую пасть смертоносного мира снаружи, и невиданная доселе волна растерянности и холода пробирала его до мозга костей.
Попаданцы в академию сверхлюдей? Системы? Сейчас эти понятия казались чем-то недосягаемо далеким. Жестокая реальность состояла в том, что он — безоружный человек из современности — застравлен в доисторической эпохе Земли, а его жизнь хрупка, как пламя свечи на ветру.

Комментарии

Загрузка...