На следующий день, после того как все отведали вегетарианской пищей в поместье Чжун, они отправились в траурный зал отдать дань уважения старому герою Чжуну. Вновь зашла речь о Лю Жоку, но Тан Гу и братья Линь уже получили тяжелые ранения и теперь не могли вмешиваться. К тому же мастерство Лю Жоку было поистине выдающимся, и присутствующие понимали, что не ровня ему, поэтому Лу Чжаомин решил вернуться в Баньчэн к Третьему молодому господину Шэню, чтобы придумать способ всё разрешить или по крайней мере досконально во всем разобраться — нельзя было допустить, чтобы старый герой Чжун погиб вот так, при невыясненных обстоятельствах.
Тан Гу же думал о том, что ему всё равно предстоит отыскать Ли Шаобая. Хотя его собственная сила пока не восстановилась, если соблюдать осторожность и заниматься исключительно поисками человека, это не должно составить труда.
Тогда Лу Чжаомин с женой и Тан Гу не стали дожидаться окончания траура по старому герою Чжуну и первыми попрощались, оставив братьев Линь и других героев проводить похороны старого героя Чжуна.
Покинув поместье Чжун, Лу Чжаомин направился на восток в Баньчэн, а Тан Гу решил идти на северо-запад, чтобы выведать хоть какие-то вести о Ли Шаобае. В Хэнтане их пути разошлись.
Расставшись с Лу Чжаомином, Тан Гу в одиночестве шагал по северной дороге, предаваясь грустным мыслям: еще несколько дней назад он был тем самым повелевающим реками и озерами Баньчэнским Тан Гу, который чувствовал себя всемогущим, вершил суд по справедливости и совал нос в чужие дела. Кто бы мог подумать, что всего за два-три дня он полностью лишится внутренней энергии и станет ничем не лучше обычного человека? Невольно хотелось только горько вздыхать.
В раздумьях он вдруг заметил, как сзади его догоняет тот самый юноша в одеждах из мешковины Лун Сяочи, которого он видел вчера.
Тан Гу остановился, дождался, пока Лун Сяочи подойдет ближе, и спросил:
— Маленький братец, что-то случилось?
Юноша в одеждах из мешковины подошел и ответил:
— Старший брат Тан, я пришел по приказу моего наставника.
Тан Гу поинтересовался:
— И зачем же меня зовет твойуважаемый наставник?
Юноша в одеждах из мешковины Лун Сяочи сказал:
— Сегодня рано утром учитель куда-то исчез, оставив лишь два письма: одно для меня, другое для тебя.
С этими словами он достал из-за пазухи письмо и протянул Тан Гу.
Тан Гу взял письмо, распечатал и прочитал: Вчера, заглянув в твое сновидение, я узнал о твоем происхождении. Между нами существует глубокая связь, о которой пока неудобно говорить прямо, но со временем ты сам всё поймешь. Путешествуя по миру рек и озер без капли внутренней энергии, ты легко можешь угодить в беду. Ныне я приказываю моему ученику Лун Сяочи сопровождать тебя в странствиях и регулярно очищать твои меридианы с помощью золотых игл. Вдобавок я прилагаю Сутру Изменения Имен: следуя ее методам регулирования дыхания, ты непременно сможешь скорее вернуть свою внутреннюю силу. Странствуя по боевому миру, остерегайся юношей, владеющих мечами, клинками, кулаками, ладонями и шестами. Будь предельно осторожен, предельно осторожен.
Прочитав письмо, Тан Гу охватили глубокие сомнения: какая же связь связывает этого Странного Врача с ним самим? И почему нужно проявлять такую осторожность к юношам из боевого мира, владеющим мечами, клинками, кулаками, ладонями и шестами? Мечи, клинки, кулаки, ладони, шесты... Хм, владеющие мечом? Использующие ладони? Уж не Ли Шаобай и Лю Жоку ли это? Если да, то кто тогда те, кто орудует клинками, шестами и кулаками? И почему их стоит опасаться?
Подождав, пока Тан Гу дочитает письмо, Лун Сяочи вытащил из-за пазухи еще одну книгу и протянул ее со словами:
— Учитель велел передать тебе и это, о чем упоминалось в моем письме.
Тан Гу взял книгу. На обложке красовались четыре крупных письменинстилячжуань: Сутра Изменения Имен. Не открывая ее, он спрятал книгу за пазуху.
Лун Сяочи пояснил:
— Сутра Изменения Имен — это техника управления дыханием. Практикуя по ней, ты сможешь быстрее восстановить внутреннюю энергию. В письме учитель также велел мне ежедневно проводить для тебя сеансы иглоукалывания. Не знаю, упоминалось ли об этом в твоем послании?
— В письме твоего наставника действительно об этом говорится, — кивнул Тан Гу.
Однако о тех юношах с мечами, клинками, кулаками, ладонями и шестами Странный Врач, судя по всему, Лун Сяочи ничего не упомянул.
Впрочем, Странный Врач наверняка сказал Лун Сяочи что-то еще, о чем Тан Гу не ведал, а сам Лун Сяочи распространяться не собирался.
— Большое спасибо твоему наставнику, — искренне произнес Тан Гу.
Лун Сяочи добавил:
— Учитель также приказал мне сопровождать старшего брата Тана три месяца, и лишь по истечении этого срока я смогу вернуться к нему. Надеюсь на твою заботу, старший брат Тан.
— Я теперь сам калека, какая уж тут забота, — горько усмехнулся Тан Гу. — Давай впредь звать друг другабратьями и помогать друг другу в странствиях. Я намерен идти на север и разыскать одного человека. Ты согласен пойти со мной?
— Раз приказ учителя отдан, я не смею ослушаться, — ответил Лун Сяочи. — К тому же я наслушался множества историй о боевом мире и давно мечтал увидеть всё своими глазами.
Тан Гу вздохнул:
— В бурях рек и озер кроются скрытые опасности, а мир боевых искусств полон угроз. Люди здесь живут сегодняшним днем, облизывая лезвия ножей, и их судьбы не принадлежат им самим. Всё вовсе не так прекрасно, как в тех сказках. На самом деле любой победитель в любой момент из-за малейшей оплошности может превратиться в проигравшего и стать лишь ступенькой для чужого успеха. Путешествуя вместе по миру, мы должны быть предельно осторожны.
Лун Сяочи посмотрел вдаль на уходящую дорогу боевого мира и тихо проговорил:
— Только пройдя по этому пути, узнаешь, каков он на самом деле.
С того дня они объединили усилия и продолжили путь на север.
Продвигаясь от Хэнтана на север через Датянь, Цси и Синтин, за несколько дней они добрались до подножия гор Хуаншань.
Каждый вечер Лун Сяочи ставил Тан Гу иглы в акупунктурные точки, а тот циркулировал энергию ци и регулировал дыхание согласно указаниям из Сутры Изменения Имен. Спустя несколько дней внутренняя энергия Тан Гу неожиданно восстановилась целых на десять процентов. При этом методика из Сутры Изменения Имен сильно отличалась от его прежних практик, но продвигалась с невероятной скоростью, заставляя Тан Гу искренне восхищаться ее чудесной силой.
За все эти дни пути они не встретили ничего примечательного. Тан Гу расспрашивал встречных о следах человека в белых одеждах Ли Шаобая, но не услышал ни единой вести. В глубине души он даже начал сомневаться: не сбились ли они с пути? Хотя внутреннее чутье подсказывало, что они идут в верном направлении.
Поскольку они находились как раз в пределах Хуаншаня, он вспомнил встреченных несколько дней назад братьев Линь и местный клан Линь с гор Хуаншань, решив нанести им визит вежливости и заодно попросить друзей из клана Линь помочь ему высматривать белоснежного ученого Ли Шаобая.
Представители клана Линь обитали в Долине Нефрита, и Тан Гу повел Лун Сяочи в том направлении.
Тысячи вершин гор Хуаншань соперничали в красе, а бесчисленные ущелья поражали своей величественностью. Эти места славились на весь мир четырьмя чудесами: причудливыми соснами, диковинными скалами, морем облаков и горячими источниками. Потомок древних времен Сюй Сякэ дважды путешествовал по Хуаншаню и восхищенно писал: Во всем поднебесном мире нет равных хуаншаньским горам Аньхоя. Взойдешь на Хуаншань — и другие горы мира перестанут существовать, лучше и не сыскать! Вроде ходило в народе и другое изречение: Вернувшись с пяти великих гор, больше не смотришь на горы, а вернувшись с Хуаншаня — не смотришь даже на те пять.
Путники шли по горной тропе, любуясь по сторонам диковинными соснами и причудливыми скалами. И хотя они вовсе не были праздными туристами, их сердца невольно замирали от открывшейся красоты, источая непрерывные восторги.
У края горной тропы стояла маленькая восьмиугольная беседка, на которой красовалась горизонтальная табличка с надписью: Вздымающиеся облака. Почувствовав усталость, они решили завернуть в беседку и немного передохнуть.
Но не успели они перевести дух, как с одной стороны горной тропы донесся громкий топот — сюда спешили четыре-менее крепких мужчины с мечами и клинками наголо. Они двигались в страшной спешке, и один из них на ходу выкрикивал:
— Быстрее, эта девчонка где-то впереди!
Другой подхватил:
— Доогоним — держите ухо востро, девчонка та еще заноза! Второму брату Юю из-за нее знатно досталось.
Поначалу Тан Гу подумал, что это люди из клана Линь, но присмотрелся: те были вооружены клинками и мечами, а их одежда и вовсе не соответствовала стилю клана Линь. Хотя ученики клана Линь и не носили одежду строго определенного цвета и покроя, у каждого из них обязательно висел на поясе бирюзовый мешочек для метательного оружия, у этих же людей ничего подобного не наблюдалось. Разумеется, к клану Линь они никакого отношения не имели, а значит, являлись разбойниками из какой-нибудь близлежащей горной шайки или банды.
Услышав, как эти люди говорят о какой-то девчонке, Тан Гу вспомнил ту вторую барышню из клана Хуа, с которой столкнулся несколько месяцев назад. Что за птица эта девчонка? Судя по словам преследователей, ее боевые навыки были далеко не заурядными.
В нем тотчас взыграло прежнее любопытство, и ему захотелось последовать за ними, чтобы выяснить всё до конца. Но тут он вспомнил, что его собственная боевая сила восстановилась всего на десять процентов, а Лун Сяочи, кроме иглоукалывания и медицины, ничего не умел, и мысленно тяжело вздохнул: ну никак не удается искоренить эту пагубную привычку совать нос в чужие дела.
Лун Сяочи, догадавшись по выражению лица Тан Гу о его мыслях, тихо произнес:
— Старший брат Тан, эти люди явно имеют какие-то счеты с девушкой. Нападать толпой здоровущих мужиков на одну девчонку — как-то это не по-мужски.
Мысленно Тан Гу усмехнулся: Этот мальчишка всё еще слишком зелен. Ему невдомек, что в боевом мире не делают скидок на пол и возраст. Порой старик или женщина, встреченные на твоем пути, могут оказаться мастерами высшего класса, и если относиться к ним с презрением, столкнувшись лицом к лицу, горько пожалеешь.
Вслух же он сказал Лун Сяочи:
— Тот, кто странствует по боевому миру, прежде всего должен опасаться трех категорий людей: женщин, стариков и детей. Мне думается, этим парням еще придется несладко.
— Тогда почему бы нам не пойти и не взглянуть? — предложил Лун Сяочи.
Тан Гу покачал головой:
— Но моя боевая мощь вернулась лишь на десятую часть, если завяжется стычка, мне будет трудно справиться.
— Мы просто посмотрим издалека, — не унимался юноша.
Тан Гу вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что ты такой же любитель совать нос куда не следует, как и я.
— Я вовсе не лезу в чужие дела, — серьезно возразил Лун Сяочи. — Мне просто ужасно любопытно.

Комментарии

Загрузка...