Юань И с недоброй ухмылкой разглядывала сестру; кольцо уже почти соскользнуло с пальца Юань Вань. Несмотря на жгучую боль, Юань Вань вцепилась в палец мертвой хваткой – эта штуковина была настоящим сокровищем, да еще с той самой короной наверху.
Она прикинула вес на глаз: в нем добрый десяток граммов наберется.
Стоит только сбыть пойманных мурен и рачков, а там глядишь – и можно будет провернуть большое дело.
Этот план зрел у нее в голове уже давно.
Крик Юань И мгновенно сбежал толпу зевак – народ здесь до ужаса любил поглазеть на чужие скандалы.
В те времена о телевизорах и не слыхивали; если у кого-то в деревне и появлялся один «ящик», то лишь старый, привезенный родственниками из города.
Новую модель удавалось заполучить только по талонам, достать которые было страшным делом. Мало того, что требовался талон – в очереди приходилось стоять по нескольку месяцев, а потом еще тянуть жребий: кому улыбнется удача?
Эпоха была суровая, дефицитная.
Мозг Юань Вань работал на предельных оборотах. Сознайся она, что кольцо найдено в расщелине – мать тут же отберет находку.
А не признай – значит, подтвердишь обвинение в краже, чего Юань И только и добивалась. Нет, нужен безотказный план, нельзя позволить этой стерве торжествовать.
Пользуясь тем, что в наступивших сумерках никто ничего толком не разглядел...
Юань Вань прикрыла правую руку левой и незаметно, движением большого пальца, подтолкнула кольцо на среднем пальце. Кольцо подалось.
Благодаря влажной коже палец оказался достаточно скользким, и колечко легко соскочило. Юань Вань тут же перехватила его ладонью, сжала кулак, быстро перебросила в левую руку и спрятала сокровище в широкий рукав.
Рукава ее рубашки были на резинке, так что чуть позже, в подходящий момент, она без труда извлечет кольцо наружу.
Всё было проделано абсолютно незаметно.
Юань Вань разомкнула ладонь и посмотрела на сестру с невинным, но ледяным взглядом:
─ Ты совсем рехнулась? У меня в руке ничего нет.
Люди теснее обступили девушек, заглянули в раскрытую ладонь и, не обнаружив там ни следа золота, дружно набросились с упреками на Юань И:
─ Ты чего устраиваешь цирк? Совсем ослепла? У младшей в руке пусто, а ты всех переполошила. Мы спать уже собирались, а тут твой вопль – прямо как нечистая сила завопила...
Юань Вань тут же пустила слезу, изображая крайнюю степень обиды:
─ Посмотрите на мои пальцы, люди добрые, где тут золотое кольцо? А сестра мне руку до крови расцарапала.
─ Быть того не может! ─ уперлась в боки Юань И. ─ Я же только что своими глазами видела, как ты подняла кольцо!
─ Повтори-ка еще раз, я поднимала или воровала? ─ усмехнулась Юань Вань.
Юань И сообразила, что сболтнула лишнего.
─ Ладно, пусть я ошиблась, но ведь это ты вытащила его из каменной щели! Блестящее, с маленькой короной на ободке, я же четко видела.
Никто ей уже не верил. Сначала эта истеричка голосила на всю округу, что Юань Вань воровка, теперь лепечет про «нашла», явно изворачивается и водит честный народ за нос.
Толпа принялась отчитывать Юань И еще пуще прежнего, а самые злопамятные потребовали с нее компенсации.
У Юань И чуть сердце не разорвалось: откуда у нее морепродукты на всех? Деваться было некуда, иначе разъяренные соседи не отпустили бы ее домой. Пришлось скрипя зубы пообещать каждой семье по горсти ракушек и моллюсков.
А ведь домашние запасы предназначались на продажу! Юань И была близка к исступлению: хотела поймать добычу чужими руками, а в итоге осталась в дураках.
Мать, конечно, встала бы на ее защиту, но только не отец. После недавнего скандала отец был страшно разочарован в старшей дочке. В конце концов, тогда Юань Вань вместе с подругой детства Сяо Нин подтвердили перед всеми: Юань И едва не угодила лапами в реку к ядовитым рыбам-собакам, а Цюй Хао просто бросился на помощь и успел ее перехватить.
Инцидент вроде бы замяли.
Но отец затаил тяжелую обиду. К тому же документы на усадьбу и домовая книга хранились у Юань Вань.
Как глава семьи, он был вне себя от ярости, что столь важные бумаги находятся не у него.
Вдобавок ко всему требовалось выплатить Юань Вань тысячу юаней. Отец сначала собирался отмахнуться и замять дело, но младшая уперлась рогом: пока не увидит деньги, в суде свидетельствовать не станет.
А репутация старшей дочери стоила дорого. Если выдать Юань И за приличного человека из уездного города, за нее можно выручить куда больше тысячи.
Родители понятия не имели, зачем Юань Вань понадобилась домовая книга и какие грандиозные планы она вынашивала.
Юань Вань поспешила скрыться. Пока всё внимание зевак было приковано к расстроенной Юань И, выдался отличный шанс надежно спрятать кольцо.
Куда же его деть? Улов с морскими обитателями можно ссыпать в корзину и притопить в каменном желобе под водой, они там поживут.
С золотым кольцом такой номер не пройдет. Если спрятать дома – а вдруг мать перероет все углы и наткнется на него?
Юань Вань растерянно огляделась – подходящих тайников поблизости не наблюдалось.
Надевать на палец и вовсе безумие, сразу обнаружат. Самый верный способ – продать.
Но время позднее, торговлей займешься разве что утром. Впрочем, наверняка найдется и другой выход...
Вернувшись домой, Юань Вань застала мать врасплох.
Та испуганно вздрогнула от неожиданного появления дочери.
─ Ты чего это так рано вернулась?
Юань И, видимо, всё еще задерживали разозленные соседи, дома ее не было.
Мать бормотала что-то невнятное, виновато опуская глаза.
В этот момент Юань Вань заметила в руках у матери домовую книгу. Увидев прикованный к ее рукам взгляд дочери, та судорожно запрятала документ за спину. Юань Вань решительно шагнула вперед, сверкнув глазами:
─ Мам, что это у тебя в руках?
─ Ни... ничего, ─ мать смертельно бледнела.
Если младшая дочь поступит в университет, ее выпишут из домовой книги: мало того, что в доме убудет лишняя рабочая сила, так она еще и выскользнет из-под материнского контроля. Вот мать и решила тихонько выкрасть документы.
Книжка лежала в щели за кроватью, мать наткнулась на нее во время уборки – и стоило только завладеть ею, как тут же заявилась хозяйка.
Юань Вань в упор посмотрела на мать.
─ Мам, верни домовую книгу на место.
Не дожидаясь ответа, она резким движением вырвала документ из ослабших рук.
Без домовой книги ее даже на экзамены в институт не допустят, не говоря уже о том, чтобы перевести прописку в город.
Если удастся поступить в столичный вуз, она вырвется из этой трясины, словно карп, перепрыгнувший через Драконьи врата.
Мать взвилась фурией: ─ Ах ты паршивка, а ну отдай документ обратно!
─ Ты выкрала домовую книгу, чтобы я не смогла поступать, да? Мам, за что ты так со мной? Разве мое поступление принесет в дом несчастье? Получу диплом, найду хорошую работу, буду помогать семье...
На глазах Юань Вань блеснули слезы, голос дрожал от горькой обиды, хотя в глубине души царила абсолютная ледяная пустота. Пробовать пробудить материнские чувства она пыталась уже не раз, но всякий раз безуспешно, так что иллюзий на этот счет у нее не осталось.
─ Какая еще кража? Домовая книга всегда хранилась у меня и отца! И вообще, кто тебе сказал, что мы против твоей учебы? Да я только спать и вижу, как ты учишься!
Мать отчаянно отпиралась, хотя бегающие глаза выдавали ее с потрохами.
В этот момент на пороге появился отец. Не говоря ни слова, он выхватил домовую книгу из рук Юань Вань.
─ Шлялась целый день, ни одной рыбешки не принесла, а пришла только за тем, чтобы книжку отнимать? Мы в свое время позволили тебе подержать ее, с тебя хватит, теперь пора вернуть ее нам.
─ Пап, подойди-ка сюда, ─ Юань Вань поманила отца пальцем, загадочно примолкнув. Отец чувствовал, что у дочери есть какой-то секрет.
Она сунула отцу в руку золотое кольцо и тихо прошептала:
─ Пап, это я только что на отмели нашла.
Она прекрасно знала, что отец сидит без копейки. Мать в доме всегда держала первенство.
Напоказ она вроде бы признавала за мужем главу семьи, но поскольку бабушкино наследство досталось ей, мать чувствовала себя полновластной хозяйкой и гроша ломаного в грош не ставила.
Глаза отца жадно заблестели. Он понял: дочь отдает это ему. Не привлекая внимания, он взвесил находку на ладони – вещица оказалась довольно тяжелой.
Лицо его мгновенно расплылось в довольной улыбке. Бросив многозначительный взгляд на жену, он рявкнул:
─ Верни домовую книгу Вань-Вань!
Тон его не терпел возражений.

Комментарии

Загрузка...