Кольца Сатурна состоят из тонких, аккуратных полос, и тридцатикилометровый колонизаторский корабль Восточно-Азиатской тяжелой промышленности медленно дрейфовал вдоль кольца, однако перед лицом гигантской полосы, пронзившей Сатурн, он казался крошечным камешком, плывущим в пустоте.
Колонизаторский корабль имел форму шестиугольной призмы, в нижней его части красовались гигантские иероглифы Восточно-Азиатской тяжелой промышленности высотой в пятьсот метров. На корме располагались четыре сопла размером в несколько километров каждое, однако они прекратили работу, и огромные пасти сопел казались бездонными черными дырами, сливаясь с безмолвным космосом.
В помещении датчиков слежения Восточно-Азиатской тяжелой промышленности непрерывно выла сирена, а красный свет потолочной тревожной лампы вспыхивал и скользил по десяткам неподвижных охранников оборонительной системы с окаменевшими лицами.
Автоматическая система на экране в обсерватории вывела крупные красные символы: в окне на левом экране отображался ветхий дом Аясаки Хаятэ, появившийся из ниоткуда прямо над плотным поясом астероидов, что выглядело донельзя фантастично.
— Предупреждение! Предупреждение! В координатах 0,02 светового года зафиксирован неопознанный летающий объект!
— Неизвестный летающий объект не зарегистрирован, в базе данных ангара космических кораблей не найдено подходящего судна!
Бесстрастный электронный голос не умолкал, но на корабле Восточно-Азиатской тяжелой промышленности уже не осталось живых людей. Лица охранников на потолке напоминали пластиковые маски с пустыми глазницами; когда луч красной тревожной лампы скользил по ним, они не смещались ни на миллиметр.
— Тяжелый охранник на базе синтезированных данных принят к исполнению, направляется в ангар...
— Зонд успешно отправлен, прибытие ожидается через 2 часа 32 минуты...
Когда символы автоматической системы на экране погасли, в помещении воцарилась глубокая тишина, обсерватория снова погрузилась во мрак, а потолочная охрана скрылась в надвигающихся тенях. Прямо под ними смутно угадывались несколько тел в обтягивающих костюмах, давно истлевших до состояния скелетов, чьи глубокие пустые глазницы упрямо уставились на белые пластиковые маски под потолком.
На колонизаторском корабле Восточно-Азиатской тяжелой промышленности прямо в центре иероглифа «Восток» едва заметно открылось крошечное квадратное отверстие, из которого со свистом вылетел крошечный цилиндр и мгновенно растворился в бескрайнем звездном море.
............
— Я что, сплю? — Аясаки Хаятэ не верил происходящему и ущипнул себя за щеку.
— Ой-ой! Как больно! — Аясаки Хаятэ изо всех сил вцепился в кожу, и щека покраснела и опухла. — Точно не сон!
— Погодите, а почему воздух не уходит? — Осознав, что снаружи вакуум, но в доме не пропало ни капли воздуха, Аясаки Хаятэ вспомнил, как на уроках говорили, что в космосе нет кислорода и люди не могут там выжить.
— Как я вообще попал в космос? Огонек, наверное, что-то знает, но у меня столько работы, мне нужно срочно вернуться! — Потрясенный Аясаки Хаятэ на мгновение замер, но, пропустив мимо ушей саму суть причудливого перемещения благодаря своей толстокожести, в первую очередь подумал о деньгах, ведь его семья была ужасно, невероятно бедна.
...
Из-за того что Паразит приложил слишком много сил, его оторванная нога по инерции скользнула мимо стопы Аясаки Хаятэ и улетела вглубь прихожей. Обрубок неподвижно лежал на плитке, точь-в-точь как на месте расчленения.
— Всхруп! — раздался звук.
Из обуви на отрезанной ноге высунулся пучок густых мелких конечностей. Каждая ножка достигала полутора десятков сантиметров в длину и походила на сороконожку, а на самом месте излома пророс человеческий глаз, занимавший всю площадь среза. Чуть ниже, на расстоянии нескольких сантиметров, образовалось подобие рта — скорее даже щель, в которой смутно угадывались острые зубы.
Конечности уперлись в пол, обрубок качнулся и едва не завалился набок, но остальные ножки выровняли его. Глазное яблоко забегало, оглядывая окрестности, погруженные в тени — за исключением слабого света от входной двери и желтоватого сияния, испускаемого Огоньком из коридорного поворота.
— Где это я? — промелькнуло у него в мыслях. Внутри обрубка сидал белый червь, чьи лапки просто пробили тонкую плоть отрезанной ноги и вылезли наружу.
Аясаки Хаятэ нахмурился, шагая мелкими шагами по мрачному коридору. Он прижимал левую руку к груди, а правой подпирал подбородок, глубоко задумавшись о том, с чего бы их дому вдруг так странно переместиться. Нельзя ли использовать путешествия во времени и пространстве для заработка?
— У-у-о-о...
До ушей донесся шорох ползущего крупного существа.
Аясаки Хаятэ быстро ухватил ползущую тварь, но на ощупь она оказалась какой-то странной: вроде бы туфля, но густые отростки по бокам напоминали насекомое.
— Немедленно отпусти меня! — раздался странный, хриплый голос, напоминавший одновременно и девичий, и мальчишеский.
— А? — От испуга Аясаки Хаятэ разжал пальцы. Скользкая гладкая поверхность десятков сантиметровых лапок и грубая текстура ботинка напугали его до мурашек.
Сделав несколько шагов назад, он настороженно уставился на странный предмет. Аясаки Хаятэ заметил, что по стене ползет башмак, из которого торчит с десяток лапок, а на месте среза на него таращится глаз, в несколько раз превосходящий размером человеческий.
Какая сюрреалистичная картина! Аясаки Хаятэ отступил еще дальше, но оторванная нога тут же окликнула его:
— Постой! Я вообще-то спасать тебя пришла!
Тот же голос — ни дать ни взять среднее между девушкой и парнем — долетел до Аясаки Хаятэ. Тот с недоверием посмотрел на обрубок и некоторое время вглядывался в это жуткое зрелище.
— Ты? Пришла меня спасать? В смысле? — Аясаки Хаятэ скривил губы. У него дома уже завелся говорящий огонек, так что еще один говорящий ботинок не казался чем-то из ряда вон выходящим, но выглядел он куда страннее огонька — вылитая отрезанная конечность.
— Ты ведь Аясаки Хаятэ, верно? — переспросил обрубок.
Аясаки Хаятэ нерешительно кивнул.
Нога подползла поближе, и огромный зрачок уставился на возвышающегося над ней Аясаки Хаятэ. Она произнесла это своим уникальным бесполым голосом:
— Значит так, я здесь, чтобы помочь тебе расплатиться с долгами, а заодно и защитить тебя.
— Ты? С какой стати тебе мне помогать? — Аясаки Хаятэ не ослаблял бдительности: обрубок выглядел чересчур подозрительно, и его чудовищный вид не внушал ни капли доверия.
— Так системная панель велела. Изначально я планировала переждать какое-то время, чтобы разобраться, как безопасно выполнить задание, но... — Обезноженный ботинок доковылял до порога и уставился на медленно вращающийся Сатурн. Аясаки Хаятэ наблюдал, как обутая в туфлю нога застыла в прихожей, а отраженный от Сатурна солнечный свет мягко окропил ее, отбросив на пол длинную тень, которая легла прямо к его ногам.
На фоне звездного неба и синей деревянной двери эта сцена казалась совершенно ирреальной. Бесстрастно нога произнесла:
— Я получила сигнал от товарища. Щупальца вещей, которых здесь быть не должно, уже дотянулись до тебя...
— Ты знаешь, что происходит? — с любопытством спросил Аясаки Хаятэ, чувствуя, что это создание не представляет смертельной опасности.
Обутая нога прошептала в ответ:
— Я и сама толком не знаю. Когда я еще не была обрубком, мы мчались сюда на помощь, но дом вдруг сменил координаты...
— Клик...
Позади ботинка послышались шаги. Глазное яблоко переключилось на приблизившегося Аясаки Хаятэ, который указал на шнур:
— Когда я дернул за этот шнурок, дом и улетел в космос. Может, если дернуть снова, мы вернемся обратно?
Огромный зрачок уставился на приборную панель у двери. Стрелка прибора замерла ровно посередине, а наверху красовались латинские символы: слева знак горизонтальной восьмерки, справа — такая же горизонтальная восьмерка, но с минусом сбоку.
— Знаки бесконечности и бесконечной малости?.. — после долгой паузы ошеломленно переспросила нога, однако факты красноречиво говорили сами за себя.
............
В бесконечной протяженности кольца на вершине серого цилиндра мерцали точечные индикаторы, свидетельствуя среди бескрайней космической тьмы, что это творение рук человеческих.
Объект находился уже совсем близко к дому: хотя до него оставалось еще больше десяти тысяч километров, он уже начал обратное торможение, совершая маневр замедления.
— Ш-ш-ш... — Хотя в космосе не было звуков, из щелей крышки цилиндра вырвался белый газ, и она медленно, автоматически поползла вверх. Черный клинок зацепился за край цилиндра, и оттуда постепенно показалась человеческая фигура.
Лицо существа напоминало человеческое, но вместо глаз у него были лишь два излучавших зеленое свечение механических шара. Это был синтезированный охранник данных, в чьи обязанности входила проверка незарегистрированных летательных аппаратов на предмет наличия законных поселенцев, а также уничтожение нелегальных судов.
Его механические глаза сверкнули зеленым светом, увеличивая изображение старого дома, висевшего в нескольких тысячах километров над кольцом. Деревянные стены снаружи потемнели от времени, и всё строение казалось готовым развалиться.
— Калибровка завершена. Цель определена как нелегальный корабль.
— Предупреждение! В базе данных целевого корабля не найдены подходящие модели, электромагнитные и квантовые сигналы. Возможно, это инопланетное судно.
— Приведение в исполнение Протокола Первого Контакта... Режим охранника активирован.
Цилиндр находился всего в двухстах метрах от дома, но охранник стоял прямо на его крышке. Напрянув черные ноги, он мощным толчком прыгнул в сторону дома.
Двести метров — расстояние обманчиво короткое и одновременно бесконечное — пролетели в мгновение ока. Оттолкнувшись от поверхности, он приземлился на крышу, разнеся ветхие доски в щепки, которые разлетелись во все стороны космического пространства.
Охранник зашагал по крыше дома и, подойдя к грязному окну, легким движением клинка распахнул створку и сиганул внутрь.
............
— Стоило тебе дернуть за эту веревку, как твой дом унесло в космос? — В бесстрастном нейтральном голосе белого червя не было эмоций — у него отсутствовали человеческие гормоны, но Аясаки Хаятэ показалось, что тот поражен.
— Да, я просто дернул за веревку, и дом оказался в другом месте. Может, если дернуть снова, удастся вернуться? — Аясаки Хаятэ кивнул, заметно нервничая. — У меня еще столько работы не сделано, я не могу здесь застрять!
Привыкнув к странным говорящим существам, он мыслями резко вернулся в суровую реальность, где давление долгов давило на него мертвым грузом.
— Я тяну. — Аясаки Хаятэ ухватился за шнур, и символы на циферблате начали вращаться влево. По мере того как он удерживал шнур натянутым, вращение ускорялось, и вскоре символы слились для Аясаки Хаятэ в сплошную полосу.
Глаз обутой ноги уставился на прибор, но затем внезапно скользнул к звездному небу за дверью, заметив вдалеке приближающийся цилиндр. Собеседник слегка удивился:
— Искусственное творение? Неужели человечество уже освоило космос?
Прибор мерцал, символы вращались почти со скоростью света. Звездное небо пошло трещинами и чудовищно искривилось, Сатурн изогнулся в абстрактную фигуру, а цилиндр вытянулся и изогнулся, превратившись в подобие макаронины.
Тут же пространство трансформировалось в изогнутый тоннель причудливой формы. Глаз ноги заглянул в бесконечную даль туннеля времени и пространства, где кружилось бесчисленное множество циферблатов, напоминавших плавящиеся плачущие часы. Аясаки Хаятэ с отвисшей челюстью смотрел на проплывающие мимо часы.
Дом плыл в бесконечном пространственно-временном тоннеле, а вокруг него — сверху, снизу, слева и справа — теснились мириады часов, в отражениях которых мелькали целые миры:
Густой лес, где группа голых первобытных людей танцует вокруг костра;
Извержение вулкана, и пламенеющее глазное яблоко на вершине высокой башни вглядывается в бесконечную армию орков под землей;
Железный поток машин, несущийся по мосту, ревущие танки с едва заметными советскими красными флагами и медленно плывущие в небе дирижабли;
Огнедышащий дракон высотой в несколько десятков метров, преследующий внедорожник по бесплодным землям...
Каждые похожие на расплавленную массу круглые часы проносились сквозь непостижимое пространство и время. На них тикали часовая, минутная и секундная стрелки, отсчитывая мгновения назад. Глаза Аясаки Хаятэ были заполнены переливами всех цветов радуги, а дом одиноко дрейфовал по туннелю, окруженный толпой будильников.
Дом становился все меньше, а пространственно-временной тоннель — все больше...
Ветхое жилище постепенно блекло, становясь прозрачным...
Казалось, еще секунда — и дом окончательно растворится в бесконечном лабиринте времен...
— Хлоп!
Обутая нога резко подпрыгнула и врезалась в живот Аясаки Хаятэ. Тот выпустил из рук шнур и рухнул на пол; перед глазами все пестрило от разноцветных вспышек, словно сквозь его взгляд проносилось что-то инородное.
Опрозрачнившийся дом стал вновь обретать четкость, пока неуправляемо не рухнул в одни из часов, плывущих в тоннеле внизу. Часы эти были абсолютно белоснежными.
Снег... Снежинки залетели прямо на лицо Аясаки Хаятэ...

Комментарии

Загрузка...