— Где сейчас наследник? Чем он занят? — спросил император Чунчжэнь о местонахождении Чжу Цзылана.
— Где сейчас наследник? Чем он занят? — спросил император Чунчжэнь о местонахождении Чжу Цзылана.
Ныне на молодого принца навалилось столько забот, что у него не оставалось времени даже на то, чтобы навестить родителей и засвидетельствовать им свое почтение. С четырнадцатого числа Чунчжэнь видел сына всего однажды.
Ныне на молодого принца навалилось столько забот, что у него не оставалось времени даже на то, чтобы навестить родителей и засвидетельствовать им свое почтение. С четырнадцатого числа Чунчжэнь видел сына всего однажды.
Но больше всего императора досадовало то, насколько своенравно вел себя Чжу Цзылан. Наследник вершил дела по собственному усмотрению, совершенно забыв о необходимости испрашивать высочайшее соизволение! Да, Чунчжэнь пожаловал ему звание главнокомандующего делами Чжили, но это вовсе не означало, что юноша имел право торговать указами на выезд из осажденного города!
Но больше всего императора досадовало то, насколько своенравно вел себя Чжу Цзылан. Наследник вершил дела по собственному усмотрению, совершенно забыв о необходимости испрашивать высочайшее соизволение! Да, Чунчжэнь пожаловал ему звание главнокомандующего делами Чжили, но это вовсе не означало, что юноша имел право торговать указами на выезд из осажденного города!
Во-первых, продавать указы наследного принца — неслыханная дерзость! Во-вторых, полномочия командующего Чжили никак не распространялись на придворную знать и чиновников, не состоявших на службе в пекинских гарнизонах или армиях евнухов.
Во-первых, продавать указы наследного принца — неслыханная дерзость! Во-вторых, полномочия командующего Чжили никак не распространялись на придворную знать и чиновников, не состоявших на службе в пекинских гарнизонах или армиях евнухов.
Как Чжу Цзылан посмел одним росчерком пера отправлять в Тяньцзинь всякого, кто готов был раскошелиться, будь то чиновник, евнух или титулованный вельможа? Одно дело, если бы они несли службу в войсках, но ведь большинство из тех, кого он выпроводил из столицы, не имели к армии никакого отношения! К примеру, Ван Чжисинь — каллиграф Управления делами и глава Восточного депо. С какой стати командующий Чжили распоряжается им?
Как Чжу Цзылан посмел одним росчерком пера отправлять в Тяньцзинь всякого, кто готов был раскошелиться, будь то чиновник, евнух или титулованный вельможа? Одно дело, если бы они несли службу в войсках, но ведь большинство из тех, кого он выпроводил из столицы, не имели к армии никакого отношения! К примеру, Ван Чжисинь — каллиграф Управления делами и глава Восточного депо. С какой стати командующий Чжили распоряжается им?
Это было вопиющим превышением полномочий. И даже хуже — это граничило с явным посягательством на престол! Не будь положение столь отчаянным, за подобные бесчинства наследника следовало немедленно лишить титула.
Это было вопиющим превышением полномочий. И даже хуже — это граничило с явным посягательством на престол! Не будь положение столь отчаянным, за подобные бесчинства наследника следовало немедленно лишить титула.
— Ваше Величество, — тут же отозвался командующий гвардией Цзиньивэй Ло Янсин, — сойдя со стен у ворот Фучэнмэнь, Его Высочество сразу направился в усадьбу герцога Чэнго.
— Ваше Величество, — тут же отозвался командующий гвардией Цзиньивэй Ло Янсин, — сойдя со стен у ворот Фучэнмэнь, Его Высочество сразу направился в усадьбу герцога Чэнго.
— В усадьбу Чэнго? — Чунчжэнь нахмурился. — Но ведь Чжу Чуньчэнь командует всеми столичными лагерями!
— В усадьбу Чэнго? — Чунчжэнь нахмурился. — Но ведь Чжу Чуньчэнь командует всеми столичными лагерями!
Главнокомандующий пекинским гарнизоном и наследник престола сходятся столь близко... В мирное время цензоры уже завалили бы тронный зал гневными докладами.
Главнокомандующий пекинским гарнизоном и наследник престола сходятся столь близко... В мирное время цензоры уже завалили бы тронный зал гневными докладами.
— Известно ли, зачем он туда пошел? — спросил император.
— Известно ли, зачем он туда пошел? — спросил император.
— Полагаю, ради серебра, — ответил Ло Янсин. — Герцогу Чэнго сегодня изрядно досталось от Его Высочества... До меня дошли слухи, что, увидев, как принц безжалостно рубит головы, Чжу Чуньчэнь пал ниц, вымаливая пощаду, и согласился отдать в казну всё свое состояние.
— Полагаю, ради серебра, — ответил Ло Янсин. — Герцогу Чэнго сегодня изрядно досталось от Его Высочества... До меня дошли слухи, что, увидев, как принц безжалостно рубит головы, Чжу Чуньчэнь пал ниц, вымаливая пощаду, и согласился отдать в казну всё свое состояние.
— Отдать состояние? И сколько же у него накопилось? — допытывался Чунчжэнь.
— Отдать состояние? И сколько же у него накопилось? — допытывался Чунчжэнь.
— Если не считать пахотных земель, усадеб и лавок... Одной лишь звонкой монеты наберется никак не меньше четырехсот-пятисот тысяч ланов.
— Если не считать пахотных земель, усадеб и лавок... Одной лишь звонкой монеты наберется никак не меньше четырехсот-пятисот тысяч ланов.
Чунчжэнь со скрежетом сжал зубы.
Чунчжэнь со скрежетом сжал зубы.
— Столько?! А ведь я всегда считал его образцом честности и бескорыстия...
— Столько?! А ведь я всегда считал его образцом честности и бескорыстия...
Какая горькая обида жгла сердце государя! Что за безумные времена наступили: любого сановника в Пекине схвати за шиворот — и он окажется богаче самого императора! Воры! Кругом одни презренные лихоимцы!
Какая горькая обида жгла сердце государя! Что за безумные времена наступили: любого сановника в Пекине схвати за шиворот — и он окажется богаче самого императора! Воры! Кругом одни презренные лихоимцы!
— Как ему удалось хапнуть столько серебра?! — в ярости воскликнул Чунчжэнь.
— Как ему удалось хапнуть столько серебра?! — в ярости воскликнул Чунчжэнь.
— Этого... этого ничтожный слуга знать не может, — выдавил Ло Янсин. На его лбу выступили крупные капли холодного пота.
— Этого... этого ничтожный слуга знать не может, — выдавил Ло Янсин. На его лбу выступили крупные капли холодного пота.
На самом деле придворные вельможи и высшие чины упрямо отказывались раскошеливаться перед лицом врага не только из жадности. Была и другая, более веская причина: они попросту не могли объяснить происхождение своих богатств. Если на словах каждый из них являл собой образец добродетели с пустыми карманами, то откуда взяться несметным сокровищам? Их годовое жалованье было ничтожным, да и то выплачивалось с задержками. Ответ напрашивался сам собой: все они были закоренелыми коррупционерами. А зная злопамятный нрав Чунчжэня, каждый понимал, что рано или поздно за подобные признания придется держать ответ в пыточных подвалах Северного цеха гвардии Цзиньивэй.
На самом деле придворные вельможи и высшие чины упрямо отказывались раскошеливаться перед лицом врага не только из жадности. Была и другая, более веская причина: они попросту не могли объяснить происхождение своих богатств. Если на словах каждый из них являл собой образец добродетели с пустыми карманами, то откуда взяться несметным сокровищам? Их годовое жалованье было ничтожным, да и то выплачивалось с задержками. Ответ напрашивался сам собой: все они были закоренелыми коррупционерами. А зная злопамятный нрав Чунчжэня, каждый понимал, что рано или поздно за подобные признания придется держать ответ в пыточных подвалах Северного цеха гвардии Цзиньивэй.
— Тогда дознаться! — процедил сквозь зубы Чунчжэнь. — Пусть Северный цех перевернет всё вверх дном!
— Тогда дознаться! — процедил сквозь зубы Чунчжэнь. — Пусть Северный цех перевернет всё вверх дном!
— Ваше Величество, — поспешил вмешаться стоявший поодаль начальник Управления дворцовых дел Гао Юйшунь, — сейчас не время сводить счеты. Разбойники Ли Цзычэна стоят у самых стен! К тому же... к тому же герцог Чэнго теперь всецело предан наследнику!
— Ваше Величество, — поспешил вмешаться стоявший поодаль начальник Управления дворцовых дел Гао Юйшунь, — сейчас не время сводить счеты. Разбойники Ли Цзычэна стоят у самых стен! К тому же... к тому же герцог Чэнго теперь всецело предан наследнику!
От этих слов у Чунчжэня перехватило дыхание, и по спине пробежал холодок.
От этих слов у Чунчжэня перехватило дыхание, и по спине пробежал холодок.
Оборона столицы сейчас держалась на трех силах: столичных полках цзиньин, новоиспеченном отряде Кэнань под началом принца и евнушечьей гвардии Цзинцзюнь. Самым многочисленным был столичный гарнизон — более пяти тысяч человек. Силы Кэнань и евнухи насчитывали примерно по три тысячи воинов.
Оборона столицы сейчас держалась на трех силах: столичных полках цзиньин, новоиспеченном отряде Кэнань под началом принца и евнушечьей гвардии Цзинцзюнь. Самым многочисленным был столичный гарнизон — более пяти тысяч человек. Силы Кэнань и евнухи насчитывали примерно по три тысячи воинов.
Если принц приберет к рукам и полки цзиньин, и отряд Кэнань, под его началом окажется грозное войско в восемь тысяч сабель. Императору же останется уповать лишь на три тысячи вооруженных слуг...
Если принц приберет к рукам и полки цзиньин, и отряд Кэнань, под его началом окажется грозное войско в восемь тысяч сабель. Императору же останется уповать лишь на три тысячи вооруженных слуг...
— Неужели столичные полки подчинятся принцу? — спросил Чунчжэнь. В его голосе прозвучало искреннее, пугающее подозрение.
— Неужели столичные полки подчинятся принцу? — спросил Чунчжэнь. В его голосе прозвучало искреннее, пугающее подозрение.
Ло Янсин и Гао Юйшунь обменялись быстрыми взглядами и покорно склонили головы.
Ло Янсин и Гао Юйшунь обменялись быстрыми взглядами и покорно склонили головы.
— Подчинятся, государь.
— Подчинятся, государь.
— Невообразимо! — Лицо императора исказилось от гнева и растерянности. — Да сколько дней он командует войсками? Он же и половины командиров в лицо не знает!
— Невообразимо! — Лицо императора исказилось от гнева и растерянности. — Да сколько дней он командует войсками? Он же и половины командиров в лицо не знает!
— Но, Ваше Величество... — Ло Янсин едва сдерживал слезы отчаяния. Этот человек правил Поднебесной семнадцать лет, но так и остался непроходимо слеп в простых вещах!
— Но, Ваше Величество... — Ло Янсин едва сдерживал слезы отчаяния. Этот человек правил Поднебесной семнадцать лет, но так и остался непроходимо слеп в простых вещах!
Стиснув зубы, гвардеец пояснил:
Стиснув зубы, гвардеец пояснил:
— Но у Его Высочества есть золото! В его руках миллионы ланов! Только за сегодняшний день он выплатил защитникам на стенах, ополченцам и воинам отряда Кэнань не меньше пятидесяти тысяч ланов наградных!
— Но у Его Высочества есть золото! В его руках миллионы ланов! Только за сегодняшний день он выплатил защитникам на стенах, ополченцам и воинам отряда Кэнань не меньше пятидесяти тысяч ланов наградных!
Столичные ветераны и городские ополченцы — прожженные наемники. Вся эта высокопарная болтовня о верности престолу и долге перед родиной для них не стоила и выеденного яйца. Истинным господином для них всегда было лишь чистое серебро!
Столичные ветераны и городские ополченцы — прожженные наемники. Вся эта высокопарная болтовня о верности престолу и долге перед родиной для них не стоила и выеденного яйца. Истинным господином для них всегда было лишь чистое серебро!
Принц Чжу Цзылан держал в руках миллионные богатства, а значит, он и заказывал музыку. Чунчжэнь же чах над жалкими крохами — в его казне оставалось едва ли двести тысяч ланов, да и те он берег с маниакальной скупостью...
Принц Чжу Цзылан держал в руках миллионные богатства, а значит, он и заказывал музыку. Чунчжэнь же чах над жалкими крохами — в его казне оставалось едва ли двести тысяч ланов, да и те он берег с маниакальной скупостью...
До того как наследник возглавил оборону, рядовой столичного полка получал за целый день дежурства на стене несчастную сотню медных монет, да еще и еду должен был покупать на свои средства. Видано ли столь прижимистое правление?
До того как наследник возглавил оборону, рядовой столичного полка получал за целый день дежурства на стене несчастную сотню медных монет, да еще и еду должен был покупать на свои средства. Видано ли столь прижимистое правление?
Приняв командование, Чжу Цзылан первым же указом поднял плату до целого лана серебра в день! По рыночному курсу это равнялось пяти с половиной тысячам медных монет. Жалованье выросло в пятьдесят четыре раза! Как после этого солдатам было не боготворить молодого господина? Назначь он плату еще чуть выше, и они бы родную мать забыли ради его светлейшего лика!
Приняв командование, Чжу Цзылан первым же указом поднял плату до целого лана серебра в день! По рыночному курсу это равнялось пяти с половиной тысячам медных монет. Жалованье выросло в пятьдесят четыре раза! Как после этого солдатам было не боготворить молодого господина? Назначь он плату еще чуть выше, и они бы родную мать забыли ради его светлейшего лика!
— Пятьдесят тысяч ланов... — Чунчжэнь охнул. Привыкший экономить на всем император при одном упоминании такой суммы забыл даже о страхе потерять трон. — Как можно швыряться казной с такой легкостью? Стойте... Ведь те миллионы, что у него на руках — это достояние империи! Кто позволил ему тратить государственные средства без моего ведома?
— Пятьдесят тысяч ланов... — Чунчжэнь охнул. Привыкший экономить на всем император при одном упоминании такой суммы забыл даже о страхе потерять трон. — Как можно швыряться казной с такой легкостью? Стойте... Ведь те миллионы, что у него на руках — это достояние империи! Кто позволил ему тратить государственные средства без моего ведома?
Но разве то было мотовством? То была плата за выживание.
Но разве то было мотовством? То была плата за выживание.
Отдать пятьдесят тысяч ланов за еще один день жизни под защитой неприступных стен — сделка века! С талантом наследника вытряхивать мошну из зажравшихся богачей он без труда наскреб бы серебра на тысячу дней вперед. Разве продержится Ли Цзычэн под Пекином три года?
Отдать пятьдесят тысяч ланов за еще один день жизни под защитой неприступных стен — сделка века! С талантом наследника вытряхивать мошну из зажравшихся богачей он без труда наскреб бы серебра на тысячу дней вперед. Разве продержится Ли Цзычэн под Пекином три года?
В этот миг у Ло Янсина и Гао Юйшуня в глубине души шевельнулось крамольное желание: хоть бы принц поскорее сверг своего царственного родителя...
В этот миг у Ло Янсина и Гао Юйшуня в глубине души шевельнулось крамольное желание: хоть бы принц поскорее сверг своего царственного родителя...
Разумеется, о настоящем перевороте не шло и речи. Чжу Цзылан слыл образцом сыновней почтительности и никогда бы не осквернил себя узурпацией власти. Единственным выходом было заставить измученного Чунчжэня со слезами на глазах уступить трон добровольно.
Разумеется, о настоящем перевороте не шло и речи. Чжу Цзылан слыл образцом сыновней почтительности и никогда бы не осквернил себя узурпацией власти. Единственным выходом было заставить измученного Чунчжэня со слезами на глазах уступить трон добровольно.
Опасаясь вспышки императорского гнева, Ло Янсин поспешил сгладить углы:
Опасаясь вспышки императорского гнева, Ло Янсин поспешил сгладить углы:
— Государь, пусть траты Его Высочества и кажутся чрезмерными, но не забывайте: у ворот столицы стоит бесчисленная орда мятежников!
— Государь, пусть траты Его Высочества и кажутся чрезмерными, но не забывайте: у ворот столицы стоит бесчисленная орда мятежников!
— Истинно так, — поддакнул Гао Юйшунь. — Колебания в умах защитников сейчас смерти подобны. Нельзя губить боевой дух!
— Истинно так, — поддакнул Гао Юйшунь. — Колебания в умах защитников сейчас смерти подобны. Нельзя губить боевой дух!
Чунчжэнь угрюмо молчал, раздираемый внутренними противоречиями. Наследник сделался единственной соломинкой, способной спасти столицу и его собственную жизнь, лишиться его сейчас означало верную гибель. Однако и позволить юнцу шаг за шагом забирать бразды правления было немыслимо. Иначе стоило Ли Цзычэну снять осаду, как сам Чунчжэнь незаметно для себя превратится в безвластного верховного императора на покое...
Чунчжэнь угрюмо молчал, раздираемый внутренними противоречиями. Наследник сделался единственной соломинкой, способной спасти столицу и его собственную жизнь, лишиться его сейчас означало верную гибель. Однако и позволить юнцу шаг за шагом забирать бразды правления было немыслимо. Иначе стоило Ли Цзычэну снять осаду, как сам Чунчжэнь незаметно для себя превратится в безвластного верховного императора на покое...
Видя нерешительность повелителя, Ло Янсин добавил:
Видя нерешительность повелителя, Ло Янсин добавил:
— Ваше Величество, даже если бы мы вознамерились лишить принца контроля над казной, для этого потребовалось бы официальное решение Кабинета министров, одобренное вашей личной кистью. Обычный секретный указ принц, облеченный полномочиями главнокомандующего делами Чжили, имеет полное право проигнорировать.
— Ваше Величество, даже если бы мы вознамерились лишить принца контроля над казной, для этого потребовалось бы официальное решение Кабинета министров, одобренное вашей личной кистью. Обычный секретный указ принц, облеченный полномочиями главнокомандующего делами Чжили, имеет полное право проигнорировать.
— Твоя правда... — Чунчжэнь на мгновение задумался, но тут же уловил нестыковку. — Но постой! Ведь и само назначение принца командующим войсками Чжили было оформлено моим секретным указом, без согласия Кабинета!
— Твоя правда... — Чунчжэнь на мгновение задумался, но тут же уловил нестыковку. — Но постой! Ведь и само назначение принца командующим войсками Чжили было оформлено моим секретным указом, без согласия Кабинета!
У Ло Янсина и Гао Юйшуня от этих слов волосы на затылке встали дыбом.
У Ло Янсина и Гао Юйшуня от этих слов волосы на затылке встали дыбом.
— Ваше Величество, заклинаю вас, не совершайте непоправимого! — взмолился Гао Юйшунь. — Без наследника столица падет в тот же день. Да и кто примет бразды правления, если Его Высочество уйдет? Ныне и командующий гарнизоном Чжу Чуньчэнь, и тиду У Сян смотрят принцу в рот...
— Ваше Величество, заклинаю вас, не совершайте непоправимого! — взмолился Гао Юйшунь. — Без наследника столица падет в тот же день. Да и кто примет бразды правления, если Его Высочество уйдет? Ныне и командующий гарнизоном Чжу Чуньчэнь, и тиду У Сян смотрят принцу в рот...
— У Сян... — Чунчжэнь с силой хлопнул ладонью по резной столешнице. — Как я мог забыть о нем?!
— У Сян... — Чунчжэнь с силой хлопнул ладонью по резной столешнице. — Как я мог забыть о нем?!
Ло Янсин и Гао Юйшунь растерянно переглянулись. Что задумал их непредсказуемый государь?
Ло Янсин и Гао Юйшунь растерянно переглянулись. Что задумал их непредсказуемый государь?
— Ло Янсин, — твердо приказал император, — отправляйся немедленно и глаз не спускай с принца и Чжу Чуньчэня. Выясни, чем они занимаются под покровом ночи.
— Ло Янсин, — твердо приказал император, — отправляйся немедленно и глаз не спускай с принца и Чжу Чуньчэня. Выясни, чем они занимаются под покровом ночи.
— Повинуюсь вашей воле.
— Повинуюсь вашей воле.
— Верный Гао, — повернулся Чунчжэнь к евнуху, — призови ко мне Вэй Цзаодэ, Ли Банхуа и Ван Цзяяня.
— Верный Гао, — повернулся Чунчжэнь к евнуху, — призови ко мне Вэй Цзаодэ, Ли Банхуа и Ван Цзяяня.
Вэй Цзаодэ занимал пост великого секретаря Палаты Чжунцзидянь и фактически являлся главой Кабинета министров. Ли Банхуа стоял во главе Цензората в должности левого главного цензора, надзирая за чистотой рядов чиновничества. Ван Цзяянь же, будучи правым помощником министра военных дел, курировал дела столичного гарнизона, представляя интересы гражданского правительства в вопросах обороны Пекина.
Вэй Цзаодэ занимал пост великого секретаря Палаты Чжунцзидянь и фактически являлся главой Кабинета министров. Ли Банхуа стоял во главе Цензората в должности левого главного цензора, надзирая за чистотой рядов чиновничества. Ван Цзяянь же, будучи правым помощником министра военных дел, курировал дела столичного гарнизона, представляя интересы гражданского правительства в вопросах обороны Пекина.
Во время недавней схватки у ворот Фучэнмэнь Ван Цзяянь лично поднимался на оборонительные валы, помогая принцу организовывать отпор мятежникам. Однако тесного знакомства с наследником он не искал: слишком уж многое в поведении шестнадцатилетнего юноши претило его строгому нраву. Передачу командования войсками Чжили недорослю посредством тайного указа без утверждения правительством он считал опасным ребячеством.
Во время недавней схватки у ворот Фучэнмэнь Ван Цзяянь лично поднимался на оборонительные валы, помогая принцу организовывать отпор мятежникам. Однако тесного знакомства с наследником он не искал: слишком уж многое в поведении шестнадцатилетнего юноши претило его строгому нраву. Передачу командования войсками Чжили недорослю посредством тайного указа без утверждения правительством он считал опасным ребячеством.
Чунчжэнь разослал повеления прибыть во дворец глубокой ночью семнадцатого числа. Пока сановники добрались до ворот Цяньцинмэнь и ожидали аудиенции, наступило утро восемнадцатого дня третьего месяца — близился час утреннего приема.
Чунчжэнь разослал повеления прибыть во дворец глубокой ночью семнадцатого числа. Пока сановники добрались до ворот Цяньцинмэнь и ожидали аудиенции, наступило утро восемнадцатого дня третьего месяца — близился час утреннего приема.
Проведший еще одну бессонную ночь император как раз готовился к выходу к чиновникам. Услышав доклад слуги, он приказал немедленно проводить прибывшую троицу в Восточный теплый кабинет для личной беседы.
Проведший еще одну бессонную ночь император как раз готовился к выходу к чиновникам. Услышав доклад слуги, он приказал немедленно проводить прибывшую троицу в Восточный теплый кабинет для личной беседы.

Комментарии

Загрузка...