Столица.
Поместье Лян, в глубине просторного двора.
Ван Чжи облачен в парадные питоновые одежды, его фигура застыла в лунном свете. С густыми седеющими бровями и мрачным выражением лица он смотрел на ту самую хозяйственную постройку.
Докладываю вашему евнушеству: уже несколько дней здесь роют землю носом, но младшую дочь Лян Тиндуна, Лян Инъин, так и не нашли.
Стоявший позади молодой человек в черном одеянии опустился на одно колено и беспомощно произнес.
Немедленно прочешите всю округу вокруг поместья Лян, обыскивайте каждый дом, не упускайте ни единого подозрительного человека!
Голос звучал безжалостно, а между бровей залегла глубокая тень.
Ван Чжи знал, что в руках младшей дочери Лян Тиндуна вполне могли оказаться доказательства переписки между Вэй Чжунсянем и самим Лян Тиндуном, а также документы о торговле оружием. Этот человек имел решающее значение. В прошлый раз, уходя, они упустили ее только потому, что не обыскали эту кладовую. Теперь же он мог с уверенностью утверждать: тогда в этой комнате пряталась именно Лян Инъин — единственный человек из семьи Лян, чье тело так и не нашли.
В данный момент, кроме него и Вэй Чжунсяня, никто не знал, что дочь Лян Тиндуна жива. Отыскать Лян Инъин требовалось немедленно: стоило лишь схватить ее и заставить замолчать навсегда, как расследование дела поместья Лян и даже дела об арсенале зашло бы в тупик.
Поэтому он был обязан справиться с этой задачей безупречно, иначе его приемный отец Вэй Чжунсянь непременно отрубит ему собачью голову!
Однако головной болью оставалось то, что прошли уже сутки за сутками, поместье Лян перевернули вверх дном, а человека так и не обнаружили. Неужели Лян Инъин испарилась прямо посреди белого дня?
Обладая изворотливым умом и жестоким нравом, Ван Чжи всегда действовал решительно и быстро, никогда не оставляя никаких оплошностей, но на этот раз всё вышло случайно.
В том, что касалось поисков людей и вещей, он действительно был дилетантом.
Похоже, евнух Ван столкнулся с трудности?
Кто здесь!
Ван Чжи метнул скрытый в рукаве меч на голос, и от острия внезапно повеяло смертоносной ци. Приблизившись к незнакомцу, в лунном свете он отчетливо разглядел мужчину средних лет в одеянии стражника, с тонкими усиками, бесстрастным лицом и спокойным взглядом.
Меня прислал Вэй Чжунсянь!
Незнакомец двумя пальцами одной руки перехватил клинок, спрятанный в рукаве Ван Чжи. Натиск был настолько мощным и властным, что Ван Чжи невольно содрогнулся. А ведь он находился на ступени Малый успех Сферы Сяньтянь и в любой момент мог пробиться на Среднюю ступень!
Стоявший перед ним человек с такой легкостью отразил его атаку, да еще и двумя пальцами одной руки.
Ужасно!
Позвольте спросить, кто вы?
Бушэнь Шести Врат, Лю Дуфэн!
Голос мужчины звучал мягко, но внушительно, выдавая абсолютное хладнокровие.
Можешь не сомневаться, приемный отец направил меня помочь тебе!
Об этом знали только он сам и Вэй Чжунсянь. Неужели человек, назвавшийся Бушэнем Шести Врат, действительно был посланцем приемного отца?
Но ведь Шесть Врат и Восточный завод — заклятые враги! Он слышал имя Бушэня Лю Дуфэна, но от Вэй Чжунсяня никогда не слышал, будто у того есть приемный сын с таким именем.
Как докажешь?
С моей силой убить тебя — плевое дело. Если бы я служил ЦАО Чжэнчуню, к чему мне было бы устраивать этот спектакль и щадить твою жизнь?
Лю Дуфэн легко погладил усы.
В этих словах звучало немало здравого смысла, и Ван Чжи не смог найти изъяна.
Ты разыскиваешь Лян Инъин, верно?
Продолжал допрос Лю Дуфэн.
Глядя на этого невозмутимого и опытного человека, Ван Чжи в душе всё больше утверждался в мысли, что тот действительно на его стороне.
Верно!
Разве твои поиски похожи на что-то иное, кроме как на ловлю иголки в океане? К тому же, если столько людей станут вламываться в каждый дом с расспросами, ты хочешь объявить ЦАО Чжэнчуню, что разыскиваешь крайне важного свидетеля?
Эти слова прозвучали словно удар колокола, пробудивший спящего.
Ван Чжи широко раскрыл глаза, мгновенно всё осознав.
Эй, ко мне!
Прошло лишь мгновение.
Один из воинов Цзиньивей уже подошел к нему.
Господин!
Отозри всех назад.
Есть!
Раз уж приемный отец прислал тебя, полагаю, у Бушэня есть толковый план?
Ван Чжи говорил прямо, не тая мысли.
Раз уж евнух Ван доверяет этому Бушэню, поступайте так, как я скажу: уберите всю стражу, что выставлена здесь, а затем...
Лю Дуфэн неторопливо приблизился к Ван Чжи, склонился к самому его уху и заговорил тихим шепотом.
Утро, час рана!
Небо над Столицей едва посветлело. На мощенной синим камнем улице изредка появлялись прохожие: кто-то нес коромысло с водой, кто-то спешил по делам — судя по всему, слуги спешили выполнить утренние поручения хозяев, либо чиновники отправлялись в присутственные места с самого ранья.
Внутри подсобного помещения пельменной на обочине мощеной улицы раздавались странные звуки, заставляющие воображение рисовать всякое.
Ах ты негодник, помедленнее!
Ошипка, тут явно не до воображения — кто-то занимался делами куда более греховными.
Разве тебе не нравится, когда быстрее?
Нет, нельзя, слишком быстро!
И снова слишком быстро? Я ведь уже контролирую скорость, быстрее просто некуда!
Ох!
Просил же тебя не спешить, а ты не послушал! Вот теперь испортил!
Женщина лет тридцати в комнате собирала разбросанную одежду и подошла к негоднику. На столе ком теста уже был полностью исковеркан и смят.
Я боялся, что если буду делать медленно, то не поспею за тем, как ты лепишь пельмени!
Оправдывался мужчина.
Я же велела не спешить, а ты ни в какую!
Женщина казалась слегка сердитой.
Хозяин, хозяин, заверни два мясных пельменя!
Снаружи раздался голос мужчины, прервав их перебранку.
Иду, иду!
Женщина потерла руки, торопливо выскочила наружу и привычно завернула пельмени, протянув их покупателю.
Затем с улыбкой приняла из его рук деньги и весело бросила вслед: Заходите еще!
Покупатель проигнорировал ее и молча зашагал прочь.
Матушка, не могли бы вы дать мне один пельмешек? Я уже несколько дней ничего не ел!
Женщина как раз собиралась вернуться в комнату, когда сбоку неожиданно выскочил подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Волосы спутались в колтуны, одна прядка переплеталась с другой, словно покрытые слоем пыли, а сам он был с ног до головы измазан грязи. Если не приглядываться, и не разглядишь, что это девочка. В ее глазах читалась сплошная мольба, а вид был до жалкости несчастным.
Деньги есть?
Нет!
Беспомощно ответила девочка. Денег у нее действительно не водилось, зато имелись драгоценные украшения, только вот ценности она давно спрятала, не смея ими пользоваться.
Шли отсюда! Ступай в сторону, не мешай мне торговать.
Нынче стихийные бедствия и человеческие несчастия следовали одно за другим, повсюду полыхали междоусобицы, и даже бездомных нищих в Столице становилось всё больше. Женщина, казалось, давно привыкла к подобным людям, и на ее лице не отразилось ни капли жалости.
А-Пин, погляди, какая бедная девчужка. Подойди, братец угостит тебя!
Мужчина выбрался из комнаты, держа в руке пельмень, и протянул его девочке с лукавой улыбкой.
Чего это ты удумал, старый черт!
Прикрикнула на мужа женщина по имени А-Пин.
Однако мужчина попросту втащил А-Пин обратно в дом, и они о чем-то зашептались внутри.
Спасибо, дяденька!
Девочка приняла пельмень, переполненная чувством благодарности и радости. Несколько дней голодавшие зубы вцепились в еду, и она принялась жадно ее уплетать.
Ты хочешь сказать...
Изумилась А-Пин, сообразив, что ее слова могла услышать девчужка снаружи, и поспешно понизила голос: Продать ее в веселый дом?
Верно, в наши дни многие так промышляют, все равно всем наплевать!
Мужчина явно проворачивал подобное не впервые.
А-Пин сомнением покосилась на мужа. В нынешней династии Великая Мин и впрямь царил кромешный хаос, хотя доходы от пельменной пока еще покрывали расходы.
Но если вдруг мятежники пойдут в наступление и захватят Столицу, с пропитанием наверняка возникнут проблемы. Сейчас действительно следовало подзаработать побольше денег, чтобы пережить смутные времена.
В конце концов она кивнула в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...