Глубокая ночь.
Хон Ён Хва пребывала в глубоких раздумьях.
И мысль эта не давала ей покоя:
«...Может, сходить туда? В комнату Ким Хо».
Разве это не в порядке вещей, когда к тебе в гости приходит друг — засидеться допоздна, поболтать, перекусить чем-нибудь посреди ночи и просто побыть вместе?
А под конец...
«...Подушка Ким Хо!»
Крепко уснуть, уткнувшись в эту невероятно удобную подушку, а затем встретить утро со свежими силами.
И всё же внутри оставались сомнения.
«...Но правильно ли так поступать?»
В голове Хон Ён Хва разгорелись ожесточенные дебаты между радикальной фракцией «Хон-Гав-Гав» и умеренной фракцией «Хон-Тяв-Тяв».
Радикалы открыли дискуссию первыми, бросившись в яростную атаку.
Умеренные отвечали со сдержанным достоинством.
Они ведь наконец-то встретились с Ким Хо после долгой разлуки, сидели рядышком, ели вместе, а главное — он даже покормил её с ложечки тем самым жестом «скажи а-а-ам», который делают только влюбленные парочки!
«Хи-хи-хи-хи-хи».
Хон Ён Хва зарылась лицом в подушку и от избытка чувств принялась кататься по всей кровати.
Но радикалы вовсе не собирались сдаваться.
Если вдуматься, доля правды в их словах была.
Ким Хо собирался пробыть в Рубиновой башне магов всего около недели.
В то же время в поместье клана Тан он провел в несколько раз больше времени.
И уж конечно, куда больше времени он посвятил Со Еин и Тан Гюён.
Радикалы надавили еще сильнее.
«...!»
Улыбка в миг стерлась с лица Хон Ён Хва.
С чем-с чем, а с подобным смириться было решительно невозможно.
Похоже, умеренные рассудили точно так же, потому что в зале заседаний воцарилась гробовая тишина.
Радикалы победоносно выкрикнули свой финальный довод прямо в эту тишину.
Однако умеренное крыло не собиралось пасовать и нанесло сокрушительный контрудар.
На сей раз притихли уже радикалы.
Они были настолько одержимы заветной целью заполучить «подушку Ким Хо», что совершенно не продумали сам процесс реализации.
Умеренные тут же развили успех, закрепив за собой последнее слово.
Наблюдая за завершением внутреннего спора, Хон Ён Хва согласно кивнула:
«...Сегодня я потерплю».
Ким Хо в любом случае пробудет здесь еще целую неделю.
А значит, шансов заполучить вожделенную подушку Ким Хо предоставится более чем достаточно.
Ничего страшного не случится, если она уступит всего один денек.
...И примерно через пять минут после этой мысли Хон Ён Хва обнаружила, что её пальцы уже сжимают дверную ручку.
«Может, я просто поздороваюсь?..»
Ну, скажем, пожелает ему спокойной ночи? Ведь в этом... нет ничего предосудительного, верно?
Завершив скоростное самооправдание, девушка выскользнула из комнаты.
«......»
Хон Ён Хва нервно озиралась по сторонам.
Обычно она разгуливала по Рубиновой башне не задумываясь, но стоило измениться её настрою, как появилось ощущение, будто она прокрадывается во вражескую цитадель.
Даже шаги её стали предельно осторожными, словно у шпиона из остросюжетного триллера.
Крадучись вперед, Хон Ён Хва внезапно почувствовала тревогу и юркнула за угол.
Она высунула голову, осмотрела коридор и только после этого двинулась дальше.
Однако тревожное предчувствие накатывало снова и снова, и всякий раз повторялся один и тот же цикл: затаиться на несколько секунд, затем пройти пару шагов.
«Такими темпами я до утра провожусь».
Какой смысл добираться до комнаты Ким Хо, если к тому времени уже наступит рассвет?
Хон Ён Хва решила действовать смелее.
В конце концов, это её родная башня! Что плохого в том, чтобы свободно ходить по собственному дому?
И стоило ей только перейти на уверенный шаг
— Хон Ён Хва!
— Ик?!
От неожиданности вместе со вздохом у нее вырвалась икота.
Медленно повернув голову, Хон Ён Хва увидела стоящую неподалеку старшую сестру.
Из всех возможных людей на свете судьба свела ее с самым ужасным противником.
Смерив младшую крайне подозрительным взглядом, Хон Е Хва поинтересовалась:
— И почему это ты бродишь здесь? В такой-то час?
— А ты сама?
— Совершала обход перед сном.
Став «следующей» главой Рубиновой башни магов, она, видимо, решила устроить легкую инспекцию, чтобы убедиться, всё ли в порядке.
Даже если этот пост навязали ей против воли, относилась она к своим обязанностям с полной серьезностью.
Хон Ён Хва закивала и протянула:
— Я тоже... просто гуляла?..
— Ты? Занимаешься тем, чего в жизни ни разу не делала?
— Просто... мне не спится?..
Разумеется, Хон Е Хва не была человеком, способным купиться на столь топорную отговорку.
Одного взгляда на поведение Хон Ён Хва хватало, чтобы понять: она несет полнейшую чушь.
Если сопоставить расположение ее комнаты с текущей точкой и проследить дальнейший маршрут...
В конце этого пути находились исключительно гостевые покои.
Едва осознание настигло её, лицо Хон Е Хва исказилось от праведного гнева:
— Ах ты, мелкая!..
На ладони старшей сестры вскипела раскаленная лава.
Хон Ён Хва тут же встала в защитную стойку и попятилась:
— Нет, ты чего! Ты чего! За что сразу драться-то!
— Ты. Туда. Не пойдешь.
— Да что я такого сделала! Что я сделала?!
— Ты ведь направлялась в комнату Ким Хо, не так ли?!
Хон Ён Хва вздрогнула и отвела глаза:
— Вовсе нет... с чего ты взяла?..
— Я закрывала глаза на все те непотребства, от которых у меня днем глаза на лоб лезли, но это уже переходит все границы!
— Говорю же тебе, я не к нему!..
— Посреди ночи! Вламываться в комнату к парню?!
Пламя столкнулось с бурлящей лавой, породив глухой хлопок.
Хон Ён Хва с трудом отразила выпад и отчаянно замахала обеими руками:
— Не бей меня! Не бей!
— Лучше разворачивайся и марш в кровать, пока я прошу по-хорошему.
— Да ты меня уже ударила!
— Пошла.
— Ну и пойду...
Хон Ён Хва поплелась обратно с лицом, полным вселенской обиды.
Но стоило ей украдкой оглянуться через плечо, как оказалось, что сестра всё еще сверлит её свирепым взглядом даже издали.
Вдобавок сопровождая этот взор красноречивыми жестами и беззвучным шевелением губ: «Я слежу за тобой».
— Ах, вот же зараза...
Делать было нечего.
Пришлось смиренно вернуться в свою комнату.
Однако сдаваться так просто Хон Ён Хва не собиралась.
Разве не такова человеческая природа — желать запретного плода с удвоенной силой в тот самый миг, когда тебе строго-настрого что-то запрещают?
«Она что, собирается караулить там всю ночь?»
Сестре ведь тоже нужно спать, так что рано или поздно она вернется к себе.
Поэтому Хон Ён Хва набралась терпения и принялась выжидать удобный момент.
Спустя изрядный промежуток времени она приоткрыла дверь и выглянула наружу.
«...Ушла!»
Как и ожидалось, отправилась спать.
Впрочем, всегда оставалась вероятность, что она затаилась где-то поблизости, так что терять бдительность строго запрещалось.
Хон Ён Хва двигалась куда быстрее прежнего, но по-прежнему соблюдала предельную осторожность.
Всякий раз, когда на пути попадался слишком открытый участок коридора, где негде было укрыться, она попросту перескакивала его с помощью ★Блинка★.
И не успела она оглянуться, как заветная цель оказалась прямо перед ней.
В последний раз проверив, не прячется ли сестра в засаде, Хон Ён Хва метнулась к дверям Ким Хо.
Она осторожно подняла руку и легонько постучала:
— Эм... ты... уже спишь?
Ответа не последовало, и настроение девушки стремительно покатилось вниз.
«Неужели я пришла слишком поздно?»
«Видимо, придется возвращаться и спать одной».
Но стоило ей развернуться, волоча ноги от разочарования, как плотно закрытая дверь гостевых покоев медленно отворилась.
«...Значит, не спит!»
Хон Ён Хва радостно подалась вперед и юркнула в комнату
— и в то же мгновение побледнела как полотно.
Внутри стоял Ким Хо с крайне неловкой улыбкой.
А рядом с ним стояла ее старшая сестра.
Лицо Хон Е Хва напоминало маску злого духа, а от всего тела клубился удушливый пар раскаленной лавы.
— Она не спит, мелкая ты зараза!..
— И-и-ик!..
Взрывы непрерывной чередой сотрясли прежде тихие коридоры Рубиновой башни.
Оставив ночное происшествие позади.
На следующее утро мы с Хон Ён Хва завтракали в компании её матери.
Темой нашей беседы стали недавние события в клане Тан — точнее, наше столкновение с Культом Крови.
Выслушав историю целиком, мать Хон понимающе кивнула:
— Значит, вот что там стряслось. У нас положение дел весьма схожее. Правда, не с Культом Крови, а с драконами.
Сразу после завершения Турнира Фиксированной зоны один из драконов внезапно прилетел к башне и обрушил на нее сокрушительную бомбардировку.
Затем нападение повторилось еще раз перед самым началом зимних каникул.
Оба раза супруги Хон, объединив силы с магами Рубиновой башни, сумели дать отпор тварям.
Однако лицо матери Хон оставалось мрачным.
— Проблема в том, что мы связаны по рукам и ногам. Мы никак не можем предугадать, когда они нагрянут в следующий раз.
В атаках драконов отсутствовала какая-либо система, да и истинные намерения оставались загадкой.
На данный момент лучшим решением было постоянно держать основные силы в боевой готовности и отражать каждый налет по мере поступления.
Стоило ослабить бдительность или покинуть позиции, и ущерб стал бы катастрофическим.
Мать Хон продолжила:
— Другие башни магов находятся в аналогичном положении. А тем, у кого нет магов S-ранга, приходится еще тяжелее.
Даже если сильнейший маг башни обладал всего лишь рангом А, они могли худо-бедно выстоять, объединив усилия всех чародеев.
Но с другой стороны, это означало полное отсутствие права на ошибку.
Вся их оборона висела на волоске в постоянном напряжении.
Я поинтересовался:
— Полагаю, вы не собираетесь вечно сидеть в глухой обороне и принимать удары?
— Именно поэтому Союз гильдий начал действовать. Они пытаются выследить базу драконов.
Как только логово обнаружат, они планировали перейти в наступление и уничтожить угрозу.
Устранение даже нескольких драконов заставило бы остальных отступить.
Но неужели сами чешуйчатые твари не предусмотрели подобного развития событий?
Мать Хон произнесла:
— Они определенно готовят следующий ход, пока тянут время.
— Следующий ход?..
В ответ мать Хон продемонстрировала нам системное уведомление:
[Разблокирован Высший ранг (EX).]
— Потому что, как только одна из сторон достигнет его, хрупкий баланс сил будет разрушен в одно мгновение.
Она добавила, что эти разрозненные беспокоящие атаки вполне могли быть частью подготовки к прорыву.
В ее словах был резон, и я согласно кивнул:
— Вы уже думали, как будете реагировать, когда это произойдет?
— Выбора нет. Нам остается лишь бежать с той же скоростью.
Если они достигнут EX-ранга раньше драконов или сравняются с ними сразу после, баланс удастся восстановить.
Затем мать Хон пристально посмотрела на меня:
— И нам потребуется страховка. Шанс потерпеть неудачу слишком велик.
«......»
— Я не верю, что ты прибыл в Рубиновую башню исключительно ради Ён Хва.
— Это главная причина.
— А вторая?
— Вы и сами догадались.
Уголки губ матери Хон изогнулись в тонкой улыбке:
— Ты всё еще молод, но твой потенциал поистине колоссален. Ты более чем стоишь любых инвестиций.
— Благодарю за высокую оценку.
— К тому же Ён Хва, связавшая себя с тобой [Узами], тоже получит от этого прямую выгоду.
— И с этим не поспоришь.
— Если тебе что-то нужно — говори прямо.
Я выдержал короткую паузу, после чего ответил:
— Я бы хотел попросить о магической демонстрации.
Будучи бывшей Главой Совета Магических Башен, она владела не только нейтральной магией, но и огромным арсеналом разнообразнейших заклинаний.
У нее определенно нашлось бы куда больше полезных техник для копирования, чем у нынешнего мастера Рубиновой башни.
К тому же с высокой долей вероятности ранг её заклинаний достигал отметки S.
В глазах женщины мелькнул неподдельный интерес:
— Не обучение, а именно демонстрация?
— С точки зрения конечного результата разницы практически нет.
— И на что же ты хочешь взглянуть?
— Случаем, у вас нет в арсенале магии заморозки Сапфировой башни?
В зависимости от типа заклинания, оно могло оказаться куда полезнее Ледяной стены.
И идеально сочеталось бы с недавно освоенной [Алмазной заморозкой].
Однако мать Хон покачала головой:
— Увы, с Сапфировой башней я никак не связана.
Примерно этого я и ожидал.
Обладай она магией холода, Хон Ён Хва наверняка тренировала бы свое Водное пламя с куда большим усердием.
Но в следующее мгновение губы матери Хон тронула лукавая усмешка:
— Зато у меня есть кое-что другое.
Она пошарила в пространственном инвентаре и извлекла туго свернутый свиток пергамента.
[Магический свиток: Призыв ледника (S)]

Комментарии

Загрузка...