Окружающие моментально почуяли неладное и тут же сгрудились вокруг нас.
Глаза Тан Гюён и Чегаль Со Со вспыхнули хищным блеском:
— Разве я сейчас не услышала то, мимо чего просто невозможно пройти?
— «Не отвлекайся. Смотри на меня. Только на меня».
— Ничего себе, как резко пошла в наступление!
— Я же говорила: эта тихоня отнюдь не так проста.
Стоило им сделать шаг ближе, как Со Еин одарила обеих девушек предельно настороженным, колючим взглядом.
Я поднёс сжатый кулак к её губам на манер микрофона:
— Комментарий для прессы, пожалуйста. С чего вдруг такой порыв?
— Раздражает.
— То, что я смотрю в другую сторону?
— Да.
— Раньше ты вообще внимания не обращала.
— Сегодня... всё иначе.
— И что же изменилось?
Со Еин на секунду задумалась, после чего выдала:
— Злость... тревога?
— С чего бы тебе тревожиться?
— ...Не знаю.
— Ну хоть намёк дай. Что за чувство внутри?
— ...Будто тебя отбирают.
Даже произнося это вслух, она озадаченно склонила голову, словно сама искренне удивлялась собственным словам.
Впрочем, всем остальным — включая меня — суть происходящего стала ясна как божий день.
«Похоже, зелье гипертрофировало в ней ревность, собственничество и одержимость».
Тан Гюён и Чегаль Со Со мгновенно зажали рты ладонями и принялись отчаянно колотить друг друга по плечам.
Хлоп-хлоп!
Казалось, в воздухе повис беззвучный визг: «Божемойбожемойбожемой!!»
Лицо Ан Чон Ми выражало глубочайшее умиление вперемешку с восторгом: пусть даже под действием зелья, юная госпожа невероятно редко проявляла свои истинные эмоции столь открыто.
А вот Тан Ынби окончательно поникла и виновато пробормотала:
— Прости меня... Я ведь правда просто хотела помочь...
— Кто же знал, что всё так обернётся. В следующий раз будь осторожнее.
— Да, обязательно...
— И сколько это продлится, по-твоему?
— Я и сама точно не уверена... — протянула Тан Ынби, стушевавшись.
Большая часть эффектов зелья была исключительно целебной, и девушка наивно полагала, что побочное действие окажется незначительным, ограничившись поверхностным тестом.
Да, перед выходом она сделала пробу на себе, но то была лишь одна капля на кончике ложки.
Со Еин же выдула полный флакон залпом — разница в длительности обещала быть колоссальной.
Тан Ынби неуверенно добавила:
— Я не могу утверждать наверняка, но...
— Да говори уже, что там?
— Тот ультимативный выпад... Я слышала, что откат слабости длится около недели... поэтому и действие зелья я рассчитывала примерно на такой же срок?..
— Значит, и закончатся они в одно время.
— Скорее всего. Но может продлиться и чуть дольше... Я ведь вбухала туда немало драгоценных эликсиров...
Она снова отвесила Со Еин глубокий поклон:
— Мне правда очень жаль! Я обязательно найду способ всё исправить!
— Всё в порядке, — невозмутимо отозвалась Со Еин.
Не сводя глаз с первокурсницы, она спокойно продолжила:
— Добрые намерения.
— ...!
— Благодаря тебе у меня появились силы.
— Старшая!..
Растроганная до слёз Тан Ынби подалась вперёд, чтобы схватить её за руку, — но Со Еин синхронно отступила на полшага назад.
И решительно заслонила меня своей спиной.
Словно всем своим видом кричала: «Я больше не подпущу тебя к Ким Хо ни на шаг!»
«...»
Взгляд Тан Ынби мгновенно остекленел.
Лишь в эту секунду до неё окончательно дошло.
Какого монстра она сотворила собственными руками...
Пока Тан Ынби тонула в пучине раскаяния, я обратился к Со Еин:
— Значит, хочешь, чтобы я смотрел только на тебя?
— Да.
— А если я посмотрю куда-нибудь ещё, что будет?
— Разозлюсь.
— Знаешь, когда ты так говоришь, мне почему-то назло хочется отвернуться.
В конце концов, моё главное хобби — бесить окружающих.
Я демонстративно повернул голову вбок — и Со Еин тут же протянула ладони, схватила меня за щёки и силой заставила смотреть себе прямо в глаза:
— ...Веди себя хорошо.
Эта сцена моментально вызвала новую бурю эмоций.
Взгляд Тан Ынби стал вдвое более пустым.
Ан Чон Ми выглядела абсолютно счастливой.
А Тан Гюён и Чегаль Со Со принялись колотить друг друга по спинам с удвоенной скоростью.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Окинув эту компанию беглым взглядом, я вновь переключился на Со Еин:
— Разумеется, я хочу быть с тобой паинькой. Мы ведь одна команда.
— Я рада.
— Но есть одна загвоздка.
— Какая.
— Если я буду неотрывно пялиться на тебя, я не смогу тренироваться сам.
— ...Потеря рангов.
— Вот именно. Упущенная выгода.
Даже день или два простоя бьют по прогрессу, а если это затянется до тех пор, пока не выветрится зелье Тан Ынби, потеря характеристик выйдет весьма ощутимой.
Со Еин принялась сосредоточенно копаться в своём инвентаре.
Спустя секунду она извлекла ламинированный сертификат в акриловой рамке с надписью: «Талон на один день Ким Хо (Включает личный автограф и улыбку Ким Хо)» и протянула его мне.
Эту реликвию она выиграла в споре с Тан Гюён во время турнира по «Фиксированной зоне».
— ...Сокровище No4.
— Мне нужно совсем не это.
Я покачал головой. Со Еин задумалась на мгновение, после чего вытащила из бездонных карманов ещё и плюшевого тигрёнка:
— ...Сокровище No3 и No4.
— Да почему ты вечно пытаешься расплатиться со мной своими сокровищами?
— Компенсирую ущерб.
Иными словами, она была готова покрыть моё отставание в прокачке даже ценой своих величайших реликвий.
А значит, её желание удерживать мой взгляд на себе было поистине непреодолимым.
Я медленно кивнул:
— Твою решимость я оценил. Но этот вопрос можно решить и без жертв.
— Как.
— Ты будешь тренироваться усерднее.
Если боевая мощь Со Еин вырастет на величину, компенсирующую мой простой — или даже перекроет его, — сделка перестанет быть убыточной.
К тому же закрытие этапа «Испытания» принесёт гораздо больше пользы, чем банальный гринд характеристик на тренажёрах.
Поэтому я выдвинул встречное предложение:
— Вкалывай в два раза усерднее. По крайней мере, пока я смотрю.
— ...Вызов принят.
Глаза Со Еин вспыхнули неистовым азартом. Она решительно зашагала к краю площадки вместе со своим Фаст-Ленивцем и Ан Чон Ми, по пути то и дело оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я действительно не свожу с неё глаз.
Затем я повернулся к Тан Гюён и Чегаль Со Со:
— Прошу войти в положение. Ситуация... специфическая.
— Да брось, мы всё прекрасно понимаем, — на удивление легко закивали обе девушки, обманув мои худшие ожидания.
— Всё равно через пару дней её отпустит.
— Сейчас уступим мы, а потом уступят нам.
— Надо проявлять гибкость в коллективе.
— Да-да, именно так, совершенно верно.
Если судить исключительно по словам, перед вами предстали бы образцы терпения, понимания и тактичности. Вот только уголки их ртов предательски подёргивались от едва сдерживаемого хохота.
Я прищурился:
— Даже если вам в голову взбредёт какая-нибудь «гениальная» шутка — держите её при себе.
— Конечно-конечно, о чём речь.
— Мы же не маленькие дети.
Ответив с самым честным видом, Тан Гюён и Чегаль Со Со зашагали в сторону площадки такой лёгкой походкой, словно едва касались земли.
Они начали спарринг, картинно размахивая дубиной и мечом.
Однако не прошло и пяти минут...
Как обе парочки строевым шагом направились обратно ко мне, нарочито преувеличенно изображая дикую усталость.
И монотонными голосами, будто зачитывая текст по слогам из школьного букваря, завели диалог:
— Ах, мне кажется, силы покидают меня. А тебе, Тан Гюён?
— Ты совершенно права, Чегаль Со Со. Должно быть, всё дело в чрезмерно интенсивных физических упражнениях.
— Не сделать ли нам перерыв на чашечку ароматного кофе?
— Какая восхитительная идея! Давайте непременно возьмём с собой и Ким Хо!
Голова Со Еин резко развернулась на сто восемьдесят градусов.
Применив одновременно «Поступь пера» и «Парусник», она буквально прилетела по воздуху и каменной стеной встала перед тандемом Сосо-Гю:
— Нельзя.
— Что нельзя?
— Забирать Ким Хо нельзя.
— Правда нельзя?
— Забирать Ким Хо нельзя!
Предложения в её речи стали непривычно длинными.
Похоже, собственнический инстинкт напрочь подавил врождённую лень шевелить языком.
Тан Гюён и Чегаль Со Со, судя по всему, подумали о том же самом: на лицах обеих застыло выражение «я сейчас умру от умиления».
Но они упрямо сохраняли невозмутимый вид и продолжили наступление:
— А почему нельзя-то?
— Я должна смотреть на него.
— Ну так пойдём с нами, попьём кофе вместе. Ты ведь тоже вымоталась.
— Мы дали обещание.
— Обещали тренироваться в два раза усерднее?
Девушки вели отчаянную борьбу с собственными лёгкими, чтобы не заржать в голос.
Затем, показательно кашлянув в кулак, вновь вернулись к чтению по словарю:
— Кхм. В таком случае мы обязаны проявить уважение. Мы не станем вам мешать.
— Раз уж так вышло, может, поспаррингуем ещё немного?
— Пожалуй, это будет наилучшим решением.
Тан Гюён и Чегаль Со Со смирно вернулись в свой угол.
Со Еин, проводив их тяжёлым взглядом надзирателя, вновь встала напротив Ан Чон Ми.
Но не прошло и пяти минут, как дуэт шутниц снова нарисовался поблизости, прилежно зачитывая по ролям:
— Ах, как же усердно тренируется наша Еин.
— Тс-с. Не заговаривай с ней, ты же будешь её отвлекать.
— Я вовсе не отвлекаю. Я просто выражаю горячую поддержку~
— Стоя вплотную к Ким Хо~?
Стоило им тихо захихикать...
Как Со Еин на предельной скорости вновь прорезала воздух.
— Нельзя.
— Даже болеть за тебя нельзя?
— ...Болеть можно.
— Тогда что запрещено?
Вместо ответа Со Еин молча сгребла меня в охапку и потащила, словно мешок с картошкой.
Как можно дальше от потенциальных конкуренток.
Чегаль Со Со моментально уловила суть манёвра:
— Подходить близко нельзя?
— ...Приближаться запрещено.
В её серых глазах застыло ослиное упрямство.
Тан Гюён, прикинув разделяющее нас расстояние, попыталась поторговаться:
— Ну это уж слишком далеко, помилуй. Сделай скидку.
— ...Совсем чуть-чуть.
Стоило ей процедить эти слова, как обе проказницы активировали «Теневой скачок».
Провалившись под землю, они вынырнули прямо из-под моих ног.
Со Еин тут же перетащила меня ещё дальше, присела на корточки и принялась щедро усеивать пространство вокруг «Капризными ловушками».
После чего повторила предупреждение с удвоенным нажимом:
— ...Приближаться категорически запрещено.
Тяжело вздохнув, пара провокаторов вновь затянула по бумажке:
— Ставить ловушки — это как-то неспортивно.
— Но они уже расставлены.
— Неужели при таком раскладе нам не подобраться к Ким Хо~?
— Неужели придётся любоваться им только издалека~?
И едва Со Еин вернулась к спаррингу, девушки на цыпочках двинулись вперёд.
— Это ведь «Капризные ловушки», верно~?
— А твоя удача сейчас ниже плинтуса~?
Пусть зелье и влило в Со Еин океан энергии, её показатель везения всё ещё скребся по дну.
Тан Гюён и Чегаль Со Со переглянулись и расплылись в довольных ухмылках:
— Наступим~?
— А дава-а-ай~?
Они демонстративно опустили ногу прямо на мину, которую могли бы обойти с закрытыми глазами.
Хлоп!
Из земли выскочила крошечная куколка подсолнуха.
Она задорно сплясала короткий джигу-дрыгу и с тихим хлопком растворилась в воздухе.
Как и ожидалось, эффект оказался до смешного ничтожным.
И всё же, поскольку её строгий запрет на сближение был нагло проигнорирован, Со Еин примчалась в третий раз.
Уставившись на парочку в упор, она ледяным тоном отчеканила:
— ...Я злюсь.
Обе девушки прыснули, но тут же поспешили капитулировать:
— Пф-ф-ха-ха!.. Прости-прости, мы перегнули палку!
— Ты так мило реагируешь, я просто не смогла сдержаться. Я тоже прошу прощения!
— Мы правда больше не будем дразниться. Честное слово!
Языком-то они мололи гладко, но стоило им заскучать снова, и этот цирк наверняка бы повторился.
И всё же, раз уж прозвучало слово «честное», на какое-то время они затихнут.
Со Еин, по всей видимости, пришла к тому же выводу, решив наконец всецело сосредоточиться на спарринге.
Она повернулась к своему зеркальному клону:
— Я должна победить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...