Атмосфера, ещё недавно напоминавшая похороны, сменилась неловким смущением — и постепенно начала перерастать в праздничную.
Большинство членов клана, балансировавших на грани гибели или получивших тяжелейшие раны, теперь чувствовали себя превосходно.
К несчастью, мне снова пришлось взять на себя роль бестактного зануды, портящего всё веселье.
Я обратился к отцу и дочери из клана Тан, которые до сих пор не убрали ладоней от пылающих лиц:
— Прошу прощения, но мы ещё не закончили.
— Кхм! Мог бы сказать и пораньше... Впрочем, о чём речь?
— Остался ещё один Кровавый цзянши Инь-Ян.
— ...!
Стоило мне произнести это, приподняв Бессмертный горшок, как лицо главы клана вмиг посуровело.
Тот самый Кровавый цзянши Инь-Ян, чудовищно раздувшийся от поглощённых ядов.
Он явно был последней козырной картой Культа Крови, поэтому в ту же секунду, как я ступил на поле боя, я запер тварь внутри [Изолированного пространства].
Вот только вечно так продолжаться не могло.
Прямо сейчас моя мана таяла в режиме реального времени, и я не был уверен, что продержу его слишком долго.
Как только запас иссякнет, действие [Изолированного пространства] спадёт.
И что вырвавшийся на свободу монстр натворит дальше — предугадать невозможно. Он мог начать крушить всё без разбора, а мог просто сдетонировать колоссальным взрывом. В любом случае контрмеры требовались немедленно, пока худшее не произошло.
Глава клана задумчиво и протяжно хмыкнул:
— Хм-м... Разумнее всего было бы устранить его там, где ударная волна никого не достанет, но на ум не приходит ни одного подходящего места.
Случись взрыв, сложный составной токсин накрыл бы огромную территорию.
Требовалось пустое пространство такой ширины, чтобы ядовитые испарения никому не причинили вреда — а подобные просторы были редкостью хоть в поместье Тан, хоть во всём Сычуане.
Да даже отыщи мы такое место, моя мана иссякла бы задолго до того, как мы туда доберёмся.
Судя по лицам Главы Совета Старейшин и Двойных Героев Клана Тан, у них тоже не было готового решения.
Впрочем, у меня план созрел ещё в тот момент, когда я достал горшок.
Окинув собравшихся взглядом, я заговорил:
— Насколько мне известно, среди формаций клана Тан есть такие, что собирают и сжимают яд в единую точку.
— Это лишь полумера, — покачал головой Тан Гунак. — Если не нейтрализовать сам составной токсин, толку от этого нет.
— Если вы соберёте его для нас, мы с ним разберёмся.
— ...Каким образом?
Бросив выразительный взгляд на Тан Гюён — а заодно и на Со Еин, всё ещё висевшую у меня за спиной, — я продолжил:
— Должно быть, многие из вас недоумевали. Как мы умудрялись поглощать такое количество яда безо всякого вреда для себя и почему с такой лёгкостью побеждали в спаррингах против признанных мастеров.
— ...?
— Дело в том, что... у нас есть [Абсолютный иммунитет ко всем ядам].
— ...!
По рядам прокатилась волна ошеломлённого ропота.
Несмотря на всю серьёзность положения, воины принялись взволнованно перешёптываться.
«Обрести абсолютный иммунитет ко всем ядам? В столь юном возрасте?»
«И ладно бы один — сразу трое!»
«Я знал, что они необыкновенные, но чтобы настолько...»
Пожалуй, во всём клане Тан не нашлось бы ни единого человека с [Абсолютным иммунитетом ко всем ядам].
Даже для получения частичной невосприимчивости требовалось либо глубочайшее познание ядов на грани возможного, либо статус седовласого старейшины, десятилетиями принимавшего отраву микродозами.
И вдруг сопляки вроде нас заявляют о подобном.
Некоторые во взглядах явно выражали сомнение, желая всё отрицать, но доказательства были слишком очевидны.
Близнецы Тан расхохотались, перебросившись фразами:
— Ха-ха-ха, а я-то думал, откуда в тебе эта подозрительная самоуверенность!
— Теперь понятно, у неё было веское основание.
Глава Совета Старейшин буравил меня тяжёлым, пристальным взглядом, а главная пострадавшая, Тан Ынби, выглядела так, словно весь её мир прямо сейчас обратился в пыль.
Если бы мне предложили угадать её мысли, там наверняка вертелось: «Почему какому-то бродяге достался абсолютный иммунитет ко всем ядам?..»
Затем раздался негромкий, но властный голос главы клана:
— Тихо. Разговоры оставим на потом.
Утихомирив поднявшийся шум, он посмотрел мне в глаза:
— Я спрошу ещё раз. Ты абсолютно уверен, что это [Абсолютный иммунитет ко всем ядам]?
— Стал бы я лгать в подобном месте?
Оплошность легко могла стоить нам жизней.
Глава клана, судя по всему, подумал о том же и решительно кивнул:
— В таком случае я догадываюсь, как именно вы намерены устранить составной токсин.
— Верно. Мы собираемся его поглотить.
Если это была объединённая отрава, которую мастера клана Тан вливали в тварь без перебоя всю ночь напролёт, заключённая в ней энергия должна была оказаться колоссальной.
С нашей точки зрения, это был гигантский концентрат духовных пилюль высшей пробы.
Если ради помощи в его усвоении требовалось раскрыть [Абсолютный иммунитет ко всем ядам], сделка более чем окупалась.
Тан Гунак кивнул и отдал приказ:
— На данный момент этот способ лучший. Приготовиться!
Бойцы клана Тан двинулись с идеальной слаженностью, разворачивая масштабный массив формации.
В самом центре стрелки конгломерата «Хесон» споро расставляли капканы и ловушки, призванные сковать движения монстра.
Пока приготовления шли полным ходом, я негромко обратился к Тан Гюён:
— Не хочешь обновить свои слоты прямо сейчас?
— Да. Так будет правильнее всего.
▷ [Извлечение тени][4/4]
Один слот был заполнен лишь временно.
И сейчас выпал шанс перезаписать его тенью уровня старейшины Культа Крови, так что стоило поспешить, пока останки не утратили силу.
Проблема заключалась в том, что слот оставался всего один, а кандидатов было двое.
Тан Гюён заколебалась, переводя взгляд между двумя распростёртыми телами лидеров культа.
Затем, вперив яростный взор в Демона Сабли, она процедила:
— Это ведь она так обошлась с отцом...
Не примени я [Ретро-восстановление], отец Гю-Гю вполне мог умереть на месте.
Для неё Демон Сабли была заклятым врагом — превратить ту в нежить и заставить прислуживать себе имело бы глубокий символический смысл мести.
— ...Но прямо сейчас я должна мыслить здраво. Будущее важнее вендетты.
Вместо того чтобы идти на поводу у эмоций, она сделала выбор в пользу чистой практичности.
А с точки зрения полезности Демон Призраков значительно превосходил мечницу.
«Даже разница в их боевой мощи налицо».
Демон Сабли под совместным натиском Тан Гюён и Чегаль Со Со быстро ушла в глухую оборону и бесславно нашла свой конец. Демон Призраков же яростно сопротивлялся — и даже контратаковал! — целую формацию, выставленную лучшими экспертами клана Тан.
«К тому же это разнообразит состав её свиты».
Роль Демона Призраков сводилась к усилению цзянши и проведению зловещих ритуалов. Если подчинить его, легион теневой нежити Гю-Гю, до сих пор состоявший сплошь из бойцов ближнего боя, наконец-то обзаведётся мощным саппортом.
Тан Гюён, очевидно, пришла к тому же выводу. Она протянула руку к останкам Демона Призраков.
Густая тень скользнула по земле и втянулась прямо под ноги Тан Гюён, слившись с её собственной.
После этого я подобрал с земли предмет экипировки, валявшийся неподалёку от праха культиста.
Крошечные бронзовые колокольчики качнулись, издав жуткий, заунывный перезвон.
[ Колокольчик призыва душ (A+) ]
Артефакт, глубоко связанный с духовными сущностями.
Если грамотно использовать скрытые механики, он здорово подстегнёт рост сил Тан Гюён.
«Заодно можно будет расширить количество слотов ещё на парочку».
В мыслях я сразу наметил несколько подземелий, в которые стоило наведаться после начала нового семестра.
Тем временем построение формации подошло к концу.
Сильнейшие эксперты заняли ключевые узлы, а более дюжины мастеров рассредоточились по периметру с выверенными интервалами.
Когда мы с Тан Гюён подошли к центру, я заодно разбудил Со Еин, безмятежно посапывавшую на моём плече:
— Прошу прощения, барышня.
— ...
— Барышня, просыпайтесь. Буквально на минутку.
— Спать хочу-у...
— Может, сначала перекусим чем-нибудь вкусным, а потом поспим?
— ...?
Услышав это, Со Еин медленно приподняла голову.
Она сонно огляделась по сторонам, после чего неторопливо уткнулась носом обратно мне в спину:
— Тут ничего нет-т...
— Всё почти готово. Проснитесь ненадолго.
Вид у неё был крайне недовольный, но она всё же сползла на землю, и мы втроём встали в самом центре построения.
Тан Гунак спросил:
— Вы готовы?
— Да. Можете начинать в любой момент.
— Понял.
Он медленно обвёл взглядом строй мастеров Тан и негромко скомандовал:
— Развернуть барьер!
Формация пришла в движение, и окутавшее нас духовное давление стало стремительно нарастать.
Посреди этой бури ци я выставил горшок вперёд. [Изолированное пространство] развеялось, исторгнув на землю массивную тушу.
Кровавый цзянши Инь-Ян, раздувшийся от яда до самого предела.
Едва его подошвы коснулись земли, заранее установленные ловушки тут же сработали.
Древесные лозы оплели всё его тело, а от пяток до пояса мгновенно поднялась толстая корка прочного льда.
Монстр яростно забился, но оковы не ослабли ни на йоту.
Внезапно его уродливо вздувшееся тело начало разбухать с пугающей скоростью.
Похоже, Демон Призраков перед смертью активировал какую-то скрытую заготовку.
Со всех сторон раздались тревожные крики:
— Он сейчас взорвётся!
— Давите его ци! Не отпускать!
— Всем сохранять хладнокровие!
Давление барьера подскочило ещё на уровень выше, словно пытаясь силой смять гиганта в плотный комок.
Взрыв удалось предотвратить, но вместо него из всех семи отверстий на голове цзянши повалил густой чёрный дым.
Ядовитая аура была настолько концентрированной, что её можно было ощутить почти физически.
Бойцы клана принялись выкрикивать указания:
— Это самый опасный момент!
— Сжимайте туман как есть!
— Ни крупицы не должно просочиться наружу!
Чёрный дым не мог преодолеть барьер и клубился исключительно вокруг самого монстра.
Словно запертый в невидимой клетке.
Силуэт твари утонул в плотной смоляной пелене, и вскоре её тело начало постепенно осыпаться и распадаться на куски.
Яд, который чудовище без труда удерживало внутри, при выходе наружу разъел даже плоть самого носителя.
Спустя мгновение на земле остался лишь пульсирующий сгусток иссиня-чёрной энергии — настолько ядовитой, что на неё было тошно смотреть.
Бросив на него быстрый взгляд, я обратился к Тан Гюён и Со Еин:
— Начинаем.
Вытянув ладонь вперёд, я заставил ману циркулировать по каналам.
Колоссальный поток первородной мощи хлынул в меня, словно прорвавшийся водопад.
Я невозмутимо направлял его, слой за слоем укладывая вглубь Ядра.
Стоило завершить один круг, как накатила новая чудовищная волна — и я методично повторял процесс, закачивая силу всё глубже и плотнее.
Сколько времени прошло в этом трансе?
Когда на кончиках пальцев не осталось даже следа чужой энергии, я распахнул глаза.
Тан Гюён, одновременно со мной прервав медитацию, выдохнула:
— Всё закончилось, да?
— Да.
Мы поглотили токсичную ауру до последней капли.
И прямо сейчас колоссальная энергия всё ещё с рёвом бушевала в моих меридианах.
«Это равноценно нескольким духовным пилюлям S-ранга».
Однако, поскольку мы только что вобрали её в себя, требовалось продолжить культивацию маны чуть дольше, чтобы окончательно сделать эту силу своей.
Глава клана, похоже, прекрасно это понимал, потому что негромко произнёс:
— Главная ветвь клана вновь избежала гибели благодаря вам. Идите первыми. Об уборке не беспокойтесь.
Затем он тепло взглянул на Тан Гюён:
— Ты тоже... отдохни пока. Мы договорим завтра.
— ...Да, отец.
Она ответила мягкой улыбкой и пошла следом за нами.
На ходу я открыл системное уведомление, всплывшее мгновение назад.
[Основной квест 4] (Завершено)
▷ Цель: Разогнать тёмные тучи, сгустившиеся над Сычуанем
[Начинается подведение итогов.]
[Вы внесли огромный вклад в ликвидацию Лидера отряда Кровавого Меча Асуры.]
[Награды значительно улучшены.]
Поскольку этот мечник по своим навыкам вплотную приближался к рангу S, сойдись мы с ним лоб в лоб — шансы на победу были бы призрачными.
Поначалу я даже подумывал об отступлении.
Однако, сломав его Обет, мы чудовищно ослабили его — и смогли прикончить куда легче, чем предполагала его истинная мощь.
[Вы спасли множество раненых.]
[Награды значительно улучшены.]
Мы без устали метались по всему поместью, выручая попавших в беду бойцов клана Тан и эвакуируя их в безопасные зоны.
А на последнем рубеже и вовсе исцелили безнадёжно искалеченных — включая самого Тан Гунака — при помощи [Ретро-восстановления].
Мы не позволили уничтожить великую силу целиком.
В каком-то смысле это было даже важнее, чем убийство старейшины Культа Крови.
[Вы внесли вклад в покорение Демона Призраков.]
[Награды улучшены.]
[Вы свели на нет посмертную заготовку Демона Призраков.]
[Награды значительно улучшены.]
Под «заготовкой», очевидно, подразумевался финальный Кровавый цзянши Инь-Ян.
Сработай замысел врага, разрушения от составного яда оказались бы катастрофическими, но мы пресекли угрозу в зародыше.
Для клана Тан это стало неоценимым благом.
По мере того как награды улучшались снова и снова...
[Пожалуйста, выберите награду.]
▷ Примечание: Полученный навык будет определён в соответствии со склонностями пользователя.
Уникальные навыки и черты были не тем, чему мог научиться первый встречный, а их боевая эффективность поражала воображение ничуть не меньше их редкости.
[Плетение] Ворона-Портного, [Деревянная дверь] Квак Сын Чжэ, [Водное пламя] Хон Ён Хва — ярчайшие тому примеры.
Именно поэтому увидеть их среди наград удавалось крайне редко.
А значит, выбирать следовало с предельным расчётом.
Поразмыслив пару секунд, я решил пойти методом исключения.
Сперва — третий вариант.
И [Фиксированная булавка], и [Дополнительный слот] невероятно полезны.
Моя сила подскочила бы стремительно, а используй мы слот для расширения связей уз — мы бы стали сильнее всем отрядом.
Сложность их получения тоже была заоблачной: не закрой ты квест на максимальный ранг, совместив побочное задание с усложнением Испытания, ты бы их вообще не увидел.
И всё же... на этот раз уникальный навык был в приоритете.
Кто знает, когда мне ещё раз выпадет шанс заполучить нечто подобное.
Так что третий вариант отпадает.
Остались первый и второй.
Взять один конкретный навык на выбор или два случайных?
Будь у меня билет свободного выбора, я бы без малейших колебаний назвал один уникальный навык, чья эффективность ломает баланс игры на корню.
Но сейчас куда разумнее расширить свой арсенал вширь.
Выбери я второй вариант — способности будут случайными, но это всё ещё уникальные навыки!
Как минимум базовая мощь у них гарантирована системой.
К тому же я ещё раз вчитался в примечание.
Там ясно сказано: определяется склонностями пользователя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...