Два исполинских огненных шара устремились к группам А и С. Третий же несся прямиком на нашу главную базу.
Сон Чхон Хе закричала, едва не срываясь на визг:
— Б-Барьер! Наш барьер выдержи... т?..
Впрочем, к концу фразы её голос упал почти до шепота — судя по всему, она и сама не верила, что защита устоит.
Результаты испытания на прочность мы получили практически мгновенно.
Едва гигантский огненный шар врезался в купол, как раздался взрыв, вполне соответствовавший его чудовищным масштабам.
Ба-ба-ба-а-анг!
Показалось, что барьер на долю секунды сдержал натиск, но затем
Хрясь!
— защитная полусфера разлетелась подобно тонкому стеклу, и сноп мелких огненных снарядов брызнул во все стороны.
В мгновение ока база превратилась в бушующее море огня.
Глядя на то, как полыхают только что отстроенные жилые бараки, Хан Со Ми истошно завопила:
— Нет! Мой милый домик!
Но это было лишь началом.
Пламя яростно забурлило, и из его глубин полезли чудовища самых причудливых форм.
— Духи!
— Блокируйте их!
— Защищайте башню, держите башню!
Хаос нарастал, по всей территории вспыхивали ожесточенные стычки.
Это место не зря называлось «Гнездом Огненного Дракона».
Обитель, где обосновался древний дракон S-ранга.
Пусть Пламенный император и погрузился в спячку, это вовсе не означало, что подчиненные ему драконьи клыкастые солдаты сидели сложа лапы.
Они пристально наблюдали за всем.
Людишки заявились в их владения, разбили лагерь, рыщут по округе, истребляют монстров и набивают карманы кристаллами.
С чего бы драконьему воинству терпеть подобную наглость?
Чем меньше кристаллов оставалось в окрестностях, тем шире становился радиус вылазок людей — и тем глубже они вторгались на чужую территорию.
Примерно к этому моменту драконьи прислужники наверняка решили, что с непрошеными гостями пора покончить раз и навсегда.
А уж способов расправы у них имелось в избытке.
Даже утренняя волна монстров носила наполовину искусственный характер.
Сметет нарушителей — отлично. Не сметет — послужит разведкой боем, чтобы прощупать силы противника.
И вот последовал второй удар.
Они аккумулировали энергию вулканического извержения, обрушили на базы сверхдальнобойную артиллерию и под прикрытием огненных шаров высадили духов пламени.
Впрочем, даже этим дело не ограничилось.
Ф-ш-ш-у-у...
Вскоре после начала битвы из пламени неторопливой, абсолютно уверенной походкой вышли новые враги.
Полулюди-полудраконы, чьи массивные тела были закованы в ребристый панцирь.
Драконьи черепашьи солдаты.
Внешне они немного отличались от тех, с кем мне довелось столкнуться в Крафт-Хейвене, поскольку создавались из других материалов, однако их боевая мощь была сопоставима — примерно уровень крепких второкурсников или середнячков 3-го курса.
Парочка из них зависла в воздухе, горстями рассеивая вокруг огненные шары размером с кулак, словно засевая пашню.
Касаясь земли, сгустки пламени разгорались с новой силой — и на свет появлялись духи.
Призыватели духов.
Оставишь таких без присмотра — и они расплодят элементалей до бесконечности, так что самым верным решением было прикончить их как можно быстрее.
Со Еин и Хон Ён Хва подумали о том же самом, поскольку синхронно сосредоточили шквальный огонь именно на летающих тварях.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Бах! Бах! Ба-ам!
Один из драконьих черепашьих солдат огрызнулся огненной магией, а второй стал медленно опускаться на землю.
Даже приземлившись, он без малейшей паузы продолжал призывать всё новых духов.
Ага. Этого ублюдка нужно прикончить в первую очередь.
Я сорвался с места, и в тот же миг рядом со мной с треском электрических разрядов приземлилась Сон Чхон Хе.
— Я с тобой!
— Отлично. Врываемся прямо сейчас.
Мы плечом к плечу оттолкнулись от земли.
«......!»
Призыватель среагировал мгновенно.
Он ткнул в нашу сторону когтистым пальцем, и только что рожденные духи пламени дружной толпой бросились наперерез.
Но мы даже не сбавили скорость — и в момент столкновения сгусток сжатого ветра рванул наружу.
Ба-а-ам!
Духов разметало десятками.
Воспользовавшись этой крошечной брешью, Сон Чхон Хе вихрем ворвалась внутрь.
Она в мгновение ока сократила дистанцию до драконьего черепашьего солдата и выплеснула шквал молний.
Бззз-тзззт!
По телу монстра заплясали ветвистые электрические дуги, но он даже бровью не повел — и с размаху обрушил пылающий кулак, словно тяжелую дубину.
Одновременно с этим второй рукой он сделал резкий жест в сторону духов, явно пытаясь отозвать их назад для прикрытия.
Разумеется, позволить ему провернуть такое я не мог.
Грохот!
Я воздвиг широкую [Ледяную стену], наглухо отрезав подход подкреплению.
— Раз↗де↘лить.
Разорвав дистанцию с напирающими духами, я активировал [Мерцание] прямо в воздухе.
Шух — и я возник прямо над головой призывателя, обрушив удар Силы ветра вертикально вниз.
Ба-а-ам!
Ублюдок с грохотом впечатался в землю, пробороздил её спиной, но тут же упрямо попытался вскочить на ноги.
Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, Сон Чхон Хе уже намертво вцепилась в него.
Окутавшись плотным коконом электричества, она всем телом протаранила монстра в корпус.
Ба-бах!
Призыватель вновь кубарем полетел прочь.
Едва он попытался подняться — словил очередной удар Силы ветра — и снова полетел на землю.
Даже попадая под безжалостную молотилку, он ухитрился сконцентрировать пламя в ладони, но уже в следующую секунду навстречу ему ударила ледяная игла.
Хлоп!
Огонь мгновенно угас. Ладонь твари намертво промерзла.
Когда солдат дернулся назад, внезапно взвившийся вихрь сковал его движения.
И в то же мгновение сверху обрушился чудовищной толщины грозовой разряд.
Ква-а-а-а-ре-е-енг!
В конце концов драконий черепаший солдат-призыватель обратился в горстку пепла и развеялся по ветру.
Сон Чхон Хе подобрала выпавшую из него карту предмета:
— Оказалось на удивление просто. Даже с учетом того, что он специализировался на призыве.
— Мы тоже изрядно выросли.
И в характеристиках, и в боевом опыте.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Ба-а-ам! Бах! Ба-а-ам!
Со Еин и Хон Ён Хва тоже почти закончили свою артиллерийскую дуэль с другим драконьим черепашьим солдатом.
Его тело превратилось в сплошное кровавое месиво. Было видно, что жить ему оставалось считанные секунды.
Чуть поодаль Ко Хён У и Хан Со Ми слаженно давили третьего панцирного бойца.
Каждый раз, когда тот замахивался пылающим двуручным мечом, они с легкостью парировали удар или уклонялись, по очереди накапливая энергию ауры клинка.
Во время промежуточного экзамена им требовалось объединяться втроем или вчетвером, чтобы с превеликим трудом одолеть хотя бы одного такого противника.
Теперь же они вдвоем уверенно вели бой.
Стоит им ещё немного отточить мастерство — и каждый сможет справляться с ними в одиночку.
А со временем, глядишь, будут без труда раскидывать и целые толпы.
Чтобы помочь им поскорее закруглиться, я накинул на Ко Хён У, Со Еин и остальных [Усиление] вместе с зачарованием, после чего бегло окинул поле боя взглядом, выискивая тех, кому требовалась поддержка.
И именно в этот момент неподалеку раздался громогласный рев:
— Р-р-а-а-а-у-у-у!
Я обернулся: Пак На Ри отбивалась от очередного драконьего черепашьего солдата.
Пом ловко прыгал вокруг, полосуя противника мощными передними лапами, а Чхами стремительно кружил над головой, нанося колющие удары на бреющем полете.
Однако драконий солдат, встав в классическую стойку мастера боевых искусств, безупречно блокировал каждый выпад и ухитрялся яростно контратаковать.
В одиночку Пак На Ри явно приходилось несладко.
Срываясь с места, я бросил Сон Чхон Хе короткую фразу:
— Я вперед.
После чего активировал [Мерцание] и стрелой метнулся к схватке.
Сзади донесся её панический возглас:
— П-подожди, давай вместе!
— Неуклюжая Сон Чхон Хе, тебе тоже следовало бы использовать [Мерцание]!
— Я не неуклюжая!
— Поторапливайся, неуклюжка~
Я выжал предельную скорость, зашел драконьему черепашьему солдату во фланг и с размаху хлестнул по нему Силой ветра.
Ба-а-ам!
Хоть атака и оказалась внезапной, тварь сумела сносно закрыться блоком.
Тем не менее по инерции её ощутимо повело в сторону — законы физики никто не отменял.
И этой крошечной заминки хватило, чтобы Пом и Чхами ринулись в совместную атаку.
— Р-р-а-а-у-у!
Пи-и-и-ек!
Как только мы расправились с наиболее опасными черепашьими солдатами, зачистка оставшихся драконьих клыкастых воинов и духов пламени не заняла много времени.
[Побочный квест: Финальный экзамен: 17–18 недели] (В процессе...)
▷ Цель 2: Уничтожить драконьих клыкастых солдат
Драконьи чешуйчатые солдаты: 26
Драконьи клыкастые солдаты: 12
Драконьи черепашьи солдаты: 6
Вскоре выжившие рассредоточились по базе, оценивая масштабы разрушений.
Выслушав подробный отчет дежурных, Сон Чхон Хе слегка нахмурила брови:
— Если судить по меркам такого нападения... мы ведь неплохо продержались, верно?
— На мой взгляд — более чем.
Боеспособность потеряли преимущественно студенты низшего и среднего эшелона.
Все основные ударные силы с рейтингом выше 900 баллов благополучно уцелели.
Учитывая, что мы угодили под атаку, мало чем отличавшуюся от внезапной засады, и сражались в условиях сумбурной свалки, результат оказался отличным.
Я добавил:
— К тому же оценка здесь относительная. Другим группам наверняка пришлось куда солонее.
— Я тоже так думаю.
Раз уж от них откололись один-два бойца уровня перспективных звезд и дисциплинарного комитета, их потери должны быть в разы тяжелее.
Тем временем Хан Со Ми с непривычно удрученным видом созерцала деревянную хижину, обратившуюся в пепелище:
— Мой новый домик!..
Прошлой ночью по жилым постройкам пришелся артобстрел, а теперь на них и вовсе рухнул исполинский метеорит.
Ко Хён У выдавил сочувственную улыбку и мягко попытался её утешить:
— Госпожа Хан, не стоит так сокрушаться. Ведь дом всегда можно отстроить заново, разве нет?
— ...Правда? А ведь ты прав!
Лицо Хан Со Ми просияло с такой легкостью, будто она ни секунды и не печалилась.
Затем она с пугающим энтузиазмом уставилась на Сон Чхон Хе:
— Отстроим заново? Построим новый дом?!
— ...Э-э, ну да. Примерно столько мы восстановить сможем, — несколько опешив от такого напора, ответила Сон Чхон Хе.
Многие постройки — начиная с жилых бараков — были разрушены или потеряли ранги, однако и кристаллов с драконьих клыкастых солдат и духов нападало немало.
До идеала базу восстановить, может, и не удастся, но вернуть её в близкое к исходному состояние нам вполне по силам.
К тому же этот бой принес нам солидный урожай карт предметов.
Для начала мы сложили в одну кучу только базовые карты.
Те, что добыли во время активации скрытого куска, и те, что стрясли с Кым Чо Хана и Ли Сыль Би.
Если не считать потраченных на слежку за чужими группами карт [Наблюдение] и [Разведка], список выглядел более чем внушительно:
[Возврат] * 19
[Наблюдение] * 7
[Разведка] * 6
[Смещение] * 16
[Защита] * 11
Образовалась буквально целая гора карт.
И всё же лицо Сон Чхон Хе оставалось озабоченным.
Судя по всему нашему предыдущему опыту, руководство Академии убийц драконов всегда придерживалось политики зажимать студентов в жесточайшие рамки.
А это значило, что разработчики экзамена ни за что не позволили бы нам беззаботно сорить предметами направо и налево.
— Похоже, грядет что-то ещё.
— Нам предстоит хотя бы одно генеральное столкновение.
Причем такое, где карты предметов будут летать пачками во все стороны.
Эта догадка окончательно подтвердилась, когда мы перебрали трофеи, выпавшие с драконьих черепашьих солдат.
Поскольку сложность их уничтожения была высокой, ранг карт тоже оказался на одну-две ступени выше обычного.
[Бомбардировка] * 1
[Дублирование] * 1
И среди них обнаружились карты, которых мы прежде не встречали.
[Маскировка] * 2
▷ Скрывает союзников в радиусе действия.
▷ Длительность: 1 минута.
▷ Не обнаруживается радаром ранга ниже B.
Групповая невидимость.
Эффект одной-единственной карты мог накрыть несколько десятков человек.
Одна минута на первый взгляд казалась сущим пустяком, однако для сверхлюдей, давно перешагнувших человеческие пределы, этого времени было более чем достаточно.
Вполне хватит, чтобы незаметно подобраться из слепой зоны, преодолеть подъем по склону и оказаться прямо перед воротами вражеской базы.
С появлением этой карты львиная доля преимуществ обороняющейся стороны, связанных с рельефом местности, попросту нивелировалась.
Лицо Сон Чхон Хе посуровело:
— Другие группы ведь тоже её получили?
— Как минимум по одной — гарантированно.
На каждую базу напало ровно по шесть драконьих черепашьих солдат.
Их потери были тяжелее наших, но имея в распоряжении десятки первокурсников, они так или иначе сумели бы завалить этих тварей.
А значит, по механике подземелья одну карту они получили со стопроцентной вероятностью — и существовал немалый шанс на дополнительные трофеи.
На этот раз вопрос задал я:
— Какой ранг у нашего радара?
— Ранг С. Но поднимать его выше...
— Да, пустая трата ресурсов.
Чтобы свести на нет действие [Маскировки], радар пришлось бы прокачать до ранга В, а начиная с этого порога требуемое количество кристаллов становилось поистине драконовским.
Пойди мы на это — и безнадежно отстанем в гонке за улучшение Кристальной Башни.
— Значит, разумнее просто перетерпеть?
— Скорее всего. Они тоже не станут бросаться на нас сломя голову.
Чтобы пойти на штурм укрепленной базы противника, пришлось бы бросить в бой почти всех людей и потратить колоссальный арсенал карт — это была бы полномасштабная война.
А предпринимать такое прямо сейчас, когда на руках у всех гуляет столько сильных карт, — слишком уж неоправданный риск с непредсказуемым исходом.
Сон Чхон Хе тихо вздохнула:
— И всё равно на душе неспокойно. Одной головной болью стало больше.
Даже если вероятность была исчезающе мала, всегда оставался тот самый «один шанс из десяти тысяч».
И случись этот один шанс, мишенью почти наверняка станет именно наша группа.
Ведь остальные две команды были связаны пактом о ненападении.
Однако я лишь беспечно усмехнулся:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...