Главная база группы С.
Несмотря на поздний час, Ко Хён У и Хан Со Ми не спали. Они стояли на самом краю укреплений, вглядываясь в очертания одинокого вулкана, багрово пылающего во тьме на горизонте.
Спустя некоторое время Ко Хён У негромко произнес:
— Похоже, Чону пришлось несладко.
— Еще бы, — согласилась Хан Со Ми, украдкой взглянув на жилой корпус.
И дело было не только в них двоих. Абсолютно каждый участник их группы испытывал сейчас схожие чувства.
— Ход Ким Хо был по-настоящему филигранным.
— Да уж. Он вонзил нож прямо под ребро.
Шел всего лишь первый день, и большинство студентов пытались хотя бы осознать, что вообще происходит вокруг. Но компанию Ким Хо подобные трудности, похоже, ничуть не заботили.
Они дерзко вторглись на территорию группы С, разгромили беззащитные отряды, отобрали все заряженные кристаллы и испарились так, будто совершили обычную прогулку.
— Мы просто не могли не дрогнуть.
— Мы ведь весь оставшийся день ходили на цыпочках, верно?
Опасаясь новой встречи с головорезами Ким Хо, им пришлось сбиваться в неоправданно большие группы.
Обычно для поиска и зарядки кристаллов хватало двух-трех человек, но сегодня они рыскали по округе толпами по пять-шесть бойцов.
И, как все и боялись, их общая добыча рухнула на самое дно.
Ко Хён У издал горький смешок:
— Но подумать только, что после этого они больше ни разу не покажутся на глаза.
— Нас просто обвели вокруг пальца!
Словно насмехаясь над защитными мерами Чона, больше никто из лагеря В границы сектора С так и не пересек.
Если судить исключительно по итогам, выходило, что они перепугались на пустом месте и бездарно просадили драгоценный день, сбившись в кучу.
— Возможно, Чон и предполагал подобный исход. Но даже так у него попросту не оставалось иного выбора.
— Потому что рискни они сунуться снова — и мы бы опять получили по шапке?
Поскольку оставался хотя бы один шанс из миллиона, им волей-неволей приходилось держать ухо востро и держаться стаями.
Они угодили в расставленную психологическую ловушку.
Хан Со Ми склонила голову и с любопытством спросила:
— Тогда куда же подевался Ким Хо?
— Зная характер Ким Хо, он наверняка отправился к группе А.
Та сторона должна была оказаться столь же неподготовленной, так что он вполне мог провернуть аналогичный рейд и там.
Хан Со Ми согласилась с логикой мечника, но тут в ее голове всплыло другое воспоминание, и она озадаченно нахмурилась:
— Хм? Но я видела Мо Ён Джуна ближе к ужину, и он выглядел совершенно спокойным.
Где-то во время вечерней трапезы лидеры групп А и С ненадолго встретились на нейтральной полосе.
Они обменивались новостями за прошедший день, делились разведданными и, при необходимости, укрепляли договоренности о ненападении.
И, судя по тому, что видела Хан Со Ми, на лице Мо Ён Джуна читалось поистине невозмутимое хладнокровие.
Поэтому она решила, что никаких серьезных инцидентов в их секторе не произошло.
Ко Хён У мягко улыбнулся:
— Мо Ён Джун — человек с глубоким внутренним стержнем. Даже если ему хорошенько досталось, он ни за что не подаст виду.
— Правда?
— Разве Чон сам не избегал этой темы в разговоре?
— Но разве не лучше было бы все обсудить начистоту? Мы ведь союзники.
Ко Хён У ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Причин может быть множество... но главная из них, полагаю, гордость.
— Почему гордость?
— Получив звонкую оплеуху от Ким Хо, как-то не с руки признаваться, что ты весь день провел в страхе, будучи марионеткой в его руках, не находишь?
— О! А ведь верно!
Над головой Хан Со Ми словно вспыхнул невидимый восклицательный знак.
Ко Хён У продолжил:
— К тому же демонстрировать слабость невыгодно в любом случае. Да и пакт о ненападении изначально не та вещь, которой можно слепо доверять.
— Думаешь, они могут ударить в спину?
— Именно так.
— Как же всё это сложно... аж голова разболелась!
— Ха-ха. Вести за собой людей всегда непросто.
Хан Со Ми потерла виски, словно от накатившей мигрени, а затем задала следующий вопрос:
— Значит, завтра нас ждет то же самое?
— Полагаю, день пройдет несколько иначе.
— Почему?
Ко Хён У выразительно указал взглядом в сторону вулканического хребта:
— Разве мы уже не собрали все кристаллы в окрестностях?
— Ну да, собрали.
— Завтра нам придется продвигаться глубже. А послезавтра — еще дальше.
— И мы столкнемся с более сильными врагами?
В памяти обоих мгновенно всплыли образы этих «более сильных врагов» — опасных драконьих клыкастых солдат.
Ко Хён У кивнул:
— Именно так всё и пойдет. И когда потери станут слишком тяжелыми... люди неизбежно начнут искать другие пути.
Даже драконьи чешуйчатые и клыкастые солдаты были серьезным испытанием для первокурсников. А уж если появятся драконьи черепашьи солдаты...
Студентов начнут выбивать целыми толпами.
И вот тогда их взоры обратятся на сравнительно более легкую цель — «соседние сектора».
Над головой Хан Со Ми снова вспыхнул воображаемый восклицательный знак:
— Так вот почему ты сказал, что всё изменится!
— Ким Хо перестанет быть главной угрозой. Потому что драться друг с другом в итоге придется вообще всем.
— А как же мы?
— Пока что будем делать то, о чем нас просили.
Еще во время подготовки к финалу Ким Хо поинтересовался у них: если пакт о ненападении им не по душе, готовы ли они изменить ситуацию, если представится возможность?
Они оба согласились без малейших колебаний и с тех пор четко следовали полученным инструкциям.
Как следствие, в карманах Хан Со Ми до сих пор лежали заряженные кристаллы.
Она не отдала их Чону. Она надежно их спрятала.
Девушка хихикнула:
— Если меня раскроют, гарантирую, все будут визжать: «Предательница!»
— Даже если это случится, тебе совершенно нечего стыдиться.
Ко Хён У тепло улыбнулся ей.
Затем, перейдя на чуть более серьезный тон, произнес:
— Ты оказалась в другой группе лишь временно, просто потому что удача была не на нашей стороне. Но ты с самого начала была бойцом Ким Хо.
— ...
По какой-то причине лицо Хан Со Ми мгновенно помрачнело.
Ее щеки надулись, словно воздушные шары, заставив Ко Хён У неловко усмехнуться:
— ...Кажется, я сказал что-то не то?
— Хоть раз попробуй быть столь же милым со мной! Вечно ты думаешь только о своем Ким Хо!
— Не думаю, что я обделял госпожу Хан вниманием.
— Не обделял — это мягко сказано, еле-еле замечаешь!
Хан Со Ми резко крутанулась на пятках и зашагала в сторону жилого корпуса.
Ее щеки так и лопались от неприкрытой ревности и досады.
Ко Хён У тут же поспешил следом:
— Госпожа Хан, вы куда?
— Спать иду!
— Прошу вас, подождите минутку.
Но именно в этот миг...
Где-то в вышине раздался резкий, пронзительный гул, сотрясший воздух.
Когда они вскинули головы к небесам, то увидели, как стремительный хищный силуэт на бешеной скорости рассекает ночной небосвод.
Истребитель?!
Разве на финальном экзамене могло быть нечто подобное? И почему именно в этот час? С какой стати?!
Вопросы нагромождались один на другой, не находя ответов.
Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать.
Земля содрогнулась от каскада оглушительных разрывов, и в небо взметнулись гигантские столбы пламени.
Стремительный силуэт, пронесшийся над их головами, оказался настоящим бомбардировщиком.
Крепко спавшие студенты в панике выскакивали наружу в чем мать родила.
Чон спешно собрал группу вокруг себя, лихорадочно оценивая обстановку.
И, как ни странно, не просто никто не выбыл из строя — не нашлось даже ни единого легкораненого!
Облегченные вздохи эхом прокатились по толпе.
Вот только истинная трагедия крылась в другом...
Хан Со Ми вскрикнула, смертельно побледнев:
— База!.. Её больше нет!
Жилой корпус и несколько жизненно важных построек лагеря были стерты с лица земли, обратившись в дымящиеся руины.
На следующее утро.
Едва разомкнув веки, я подумал:
«Надеюсь, легло как надо».
Прошлой ночью я активировал две карты [Бомбардировка] подряд, после чего со спокойной душой завалился спать.
Точных результатов атаки я не знал, но искренне надеялся, что снаряды накрыли постройки с максимальным рангом.
Впрочем, даже если удар пришелся по мелочи, я как минимум устроил им веселую побудку.
Заставить столько народу страдать от бессонницы — уже само по себе отличный тактический успех.
Пока я предавался этим размышлениям, мою грудь внезапно сдавила ощутимая тяжесть.
Причина была очевидна: одомашненный человеко-ленивец.
«И чего ей так неймется спать именно в этой позе?»
Словно я был настоящей подушкой, Со Еин улеглась головой мне на грудь, вытянувшись поперек в форме буквы «Т».
Впрочем, сама по себе поза не имела решающего значения.
Сон есть сон, как ни крутись.
Проблема заключалась в том, что на дворе стояло утро и пора было подниматься.
Я слегка потряс Со Еин за плечо:
— Вставай. Уже утро.
— Не утро...
— Солнце вовсю палит.
Со Еин, не открывая глаз, сонно подняла руку и прикрыла лицо:
— Ночь...
— Если продолжишь упрямиться, у меня найдутся свои методы.
— Никаких методов...
Со Еин снова вытянула обе руки и намертво вцепилась в мое тело.
Она даже закинула на меня ногу, оформив тройной захват намертво.
— Думаешь, если так скрутишь, я никуда не денусь?
— Не денешься...
Она поднажала изо всех сил, и хватка стала еще жестче.
Вот только остановить обладателя Ядра А-ранга — Блинк Ким Хо — подобным приемом было явно не под силу.
В следующее мгновение я материализовался в паре шагов от кровати.
Лишившись своей подушки, Со Еин кулем плюхнулась лицом в одеяло.
Она резко вскинула голову и воззрилась на меня из-под полуприкрытых век:
— ...Что ты делаешь?
— Что я делаю? Конфискую подушку Ким Хо.
— ...Верни. Живо.
— Ты уже более чем выспалась. Подъем.
Однако вместо того, чтобы встать, Со Еин деловито извлекла Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо.
Это был недвусмысленный намек: если я не вернусь на исходную позицию, она запрет меня внутри с помощью [Изолированного пространства].
В ответ я хладнокровно выставил перед собой посох из Древа Ворона:
— Мне нечего бояться.
— Отдай дерево.
— Пойдешь со мной — отдам.
Само собой, раз уж мы встанем, придется позавтракать, отправиться прочесывать вулканический регион, собирать кристаллы и без устали истреблять монстров.
Со Еин уже не раз попадалась на подобные уловки, так что прекрасно знала весь расклад наперед.
Она надулась и принялась демонстративно кататься по кровати.
Впрочем, победителем в этой схватке всё равно суждено было выйти мне...
Потому что землю под нашими ногами вдруг сотрясли ритмичные толчки.
По мере того как подземные толчки становились всё сильнее, я с трудом удержал равновесие и заметил:
— С такими темпами вулкан вот-вот рванет.
— ...Я сердита.
Лишь тогда Со Еин нехотя начала подниматься.
Осознав, что под аккомпанемент землетрясения и неминуемого извержения вулкана поспать уже точно не удастся.
— Пошли набьем животы, пока не началось.
— ...Я сердита.
— Давай-давай, шевелись.
Постоянно балансируя из-за ходуном ходящего пола, мы перебрались в столовую и принялись с невероятной скоростью сметать выставленную еду.
— Открой ротик. А-а-ам...
— Я сердита...
— Ого, какая умница~
— Мпф-мпф...
Закончив с трапезой в мгновение ока, мы вышли наружу, где Сон Чхон Хе уже вовсю командовала строем.
Она выглядела безупречно собранной с головы до пят — видимо, проснулась куда раньше нас.
Встретившись со мной взглядом, она первой бросила приветствие:
— Проснулись наконец?
— Ага. Доброе утро.
Она то и дело метала в нас с Со Еин недовольные стрелы взглядов, явно желая высказать всё, что думает по поводу «подушки Ким Хо».
Прошлой ночью ей пришлось тактически отступить, но осадочек, очевидно, остался.
Впрочем, сейчас было совершенно не до пустой болтовни...
Потому что вулкан, проявлявший признаки беспокойства с самого утра, наконец взорвался.
И масштабы этой катастрофы не шли ни в какое сравнение с двумя вчерашними извержениями.
Казалось, исполинские огненные глыбы выстреливали прямо в поднебесье, пробивая слой облаков.
Преодолевая колоссальные расстояния по крутой дуге, они с воем обрушивались прямо на нашу главную базу.
Отовсюду взвыли сигналы тревоги и раздались испуганные крики, но Сон Чхон Хе хладнокровно отдавала приказы:
— Без паники! У нас есть Барьер!
И в самом деле: пылающие снаряды с гулким грохотом раз за разом разбивались о лазурный купол.
Каждый удар заставлял барьер немного тускнеть, но спустя считанные мгновения защита восстанавливалась сама собой.
Мы наконец-то сполна ощутили пользу от своевременной прокачки барьера до С-ранга.
Конечно, огненный дождь был лишь прелюдией.
Вулкан продолжал изрыгать клубы пепла, потоки кипящей лавы хлынули через край, и монстры в ужасе ринулись прочь от смертоносной стихии.
Обычно эти твари увлеченно рвали друг друга на куски.
Но сейчас они неслись вперед единой обезумевшей лавиной.
Волна монстров.
И прямо на их пути, по другую сторону вулкана...
Находилась наша база.
Глядя, как орда чудовищ приближается с каждой секундой, Сон Чхон Хе звонко скомандовала:
— Мы остановим их! К бою!

Комментарии

Загрузка...