Я повторил вопрос, который задал ранее:
— Собираетесь бросить ему вызов?
— Хотелось бы, но обстоятельства не позволяют.
Директор горько усмехнулся.
Даже имея на руках подробнейшее руководство по прохождению, вероятность реализации этого плана стремилась к нулю.
«Главная проблема — кадры».
Здесь требовались не один или два воина S-ранга — нужно было собрать столько специалистов высшей пробы, сколько позволял максимальный лимит группы в подземелье.
Однако большинство людей такого уровня являлись ключевой опорой своих организаций, живым щитом, удерживающим врагов от безрассудных нападений.
Иными словами, стоило им покинуть свои посты, как их фракции оставались беззащитными.
А если неприятель воспользуется моментом и нанесет удар по опустевшим базам?
Такой ущерб будет непоправим. И даже в случае успешной зачистки S-рангового подземелья рейд в лучшем случае выйдет в ноль, а в худшем — обернется колоссальными убытками.
«К тому же никто не гарантирует стопроцентный успех».
Это подземелье славилось столь чудовищной сложностью, что навыки участников группы вполне могли не дотянуть до требований тактического руководства.
В случае же провала они рисковали остаться ни с чем, заплатив за попытку тяжелыми увечьями или даже жизнями.
Многие ли обладатели S-ранга согласятся на подобный риск?
По всем этим причинам даже близким друзьям директора — черт возьми, даже его бывшим товарищам по команде — было бы непросто решиться на такую авантюру.
Поэтому я продолжил:
— Тогда зачем вам руководство?
— Кое-что не дает мне покоя. И полное прохождение мне не нужно.
Справедливо. Ценность такой информации была слишком высока, чтобы отдавать ее ради простой демонстрации навыка.
Я едва заметно кивнул:
— Какой номер?
— Шестой.
Подземелье No6, «Сцилла».
Рейд, состоящий из шести последовательных залов.
Лимит группы — ровно шесть человек.
В каждой комнате бойцов ждали уникальные испытания и враги, в полной мере оправдывающие ужасающую сложность S-ранга.
Но главной отличительной чертой этого подземелья оставалось одно особое правило: в каждом пройденном зале один из участников группы обязан был остаться позади.
Во второй зал входили пятеро, в третий — четверо...
И в то самое мгновение, когда последний уцелевший переступал порог шестого зала, во всех комнатах одновременно пробуждались боссы.
Уничтожишь их всех — подземелье пройдено.
Не справишься хотя бы с одним — провал.
«Ключевой момент — кого именно оставлять и на каком этапе».
Каждая комната обладала своей спецификой, а значит, определенные классы подходили для них лучше прочих.
Например, дальнобойные бойцы блистали в локациях, кишащих летающими тварями.
На бумаге все звучало предельно просто — оставляй по одному человеку за раз, и дело с концом.
На практике же все обстояло куда сложнее.
«Ведь приходится непрерывно учитывать баланс оставшейся группы».
Оставишь бойца поддержки — пойдешь дальше без усиливающих чар.
Оставишь танка — лишишься авангарда и защитной линии.
А если в таком уязвимом состоянии отряд угодит в засаду?
Что, если навстречу хлынут монстры, непрерывно накладывающие негативные эффекты?
Что, если ближники противника накатят сплошной неостановимой волной?
Вся вылазка мгновенно пойдет под откос.
Но оставь ты не того человека — и шансы на выживание в финале, как и вероятность победы над боссами, испарятся как дым.
Это подземелье требовало череды хладнокровных, предельно точных и безжалостных решений.
Директор с досадой почесал затылок:
— Я пытался пройти его в годы активной службы. Ты, наверное, уже догадался, но ничем хорошим это не кончилось.
— Как далеко вы продвинулись?
— Дошли до фазы боссов. Но почти сразу после ее начала двое выбыли из строя. Нам ничего не оставалось, кроме как экстренно свернуть рейд.
Они среагировали достаточно быстро, чтобы избежать смертей, но раны оказались столь тяжелыми, что на восстановление ушли долгие месяцы.
Штраф за преждевременное отступление был чудовищным, поэтому на вторую попытку они так и не решились.
Директор уставился в окно и глухо произнес:
— ...Я до сих пор не понимаю, где именно мы ошиблись. Тогда мне казалось, что наш план безупречен.
Выбывание двух бойцов было лишь следствием. Истинная причина крылась где-то глубже.
Я ответил спокойно:
— Для меня не составит труда назвать причину. Но...
— Но?
— Вы уверены, что действительно хотите это услышать?
Дело было давно, и шанса на повторный заход уже не предвиделось.
Стоило ли ворошить прошлое и назначать виновных?
Это неизбежно ударило бы по отношениям между бывшими соратниками.
— ......
Директор замолчал, его лицо окаменело.
Он настолько зациклился на самой загадке, что даже не задумался о последствиях ответа.
Затем из его груди вырвался вздох столь тяжелый, словно под ногами вот-вот должна была провалиться земля.
— ...Меньше знаешь — крепче спишь. Забудь.
— Можете спросить о чем-то другом. Все-таки полноценного ответа вы так и не получили.
— Нет, не стоит. По крайней мере, я поставил для себя точку.
Он дал понять, что считает наш обмен закрытым.
Честно говоря, продолжать разговор после того, как его настроение испортилось, не имело смысла.
Директор поднялся со стула и направился к выходу:
— Пойдем. Я покажу тебе навык.
Для меня такой исход был вполне удобен, но я счел нужным добавить:
— Когда-нибудь я смогу дать вам ответ. Куда лучшим способом.
— ...Лучшим способом?
Возможно, мои слова показались ему пустым бахвальством, потому что директор нахмурился.
Однако в следующее мгновение выражение его глаз неуловимо изменилось.
Он понял, на что я намекаю.
Я подтверждающе кивнул:
— Когда-нибудь мы тоже бросим ему вызов.
Бывший герой S-ранга не мог демонстрировать свои силы где попало.
Следовало избегать лишних свидетелей, к тому же всегда оставался риск, что от остаточной ударной волны сложатся окрестные здания или изменится рельеф острова.
Поэтому мы направились в тренировочный зал для преподавателей.
Это помещение строили с расчетом на запредельные нагрузки. Даже когда я раз за разом лупил по его стенам S-ранговым «Адским кулаком», оно стойко выдерживало удары.
Директор велел мне оставаться в безопасной зоне, а сам встал ровно по центру площадки.
Обнажив золотой священный меч, он спросил:
— Одного раза хватит?
— Более чем.
— Отлично. Смотри внимательно.
Он начал направлять ману.
Его тело постепенно окрасилось чистейшим золотым сиянием, а по комнате прокатился низкий, вибрирующий гул, напоминающий роение мириад пчел.
Гу-у-у-ул—!
Когда концентрация энергии достигла апогея, директор с размаху вонзил священный меч прямо в пол.
Золотая ударная волна сдетонировала во все стороны, сметая все на своем пути.
Грохот!
— ......
Я молча наблюдал за происходящим из укрытия. Когда ослепительная золотая вспышка угасла, взгляду предстали руины тренировочной площадки.
Пол был глубоко искорежен, а стены покрылись паутиной трещин.
Впрочем, повреждения уже затягивались прямо на глазах, подтверждая высокий статус зала.
Директор небрежно окинул взглядом разрушения и легко выдернул священный меч из камня:
— Пойдет?
— Разглядел в деталях. Спецэффекты настоящего героя впечатляют.
— Ах ты паршивец. Ну хоть в зрелищности толк понимаешь.
Директор самодовольно усмехнулся, явно польщенный неприкрытой лестью.
Когда мы уже выходили из зала, он бросил через плечо:
— Не знаю, что ты там задумал, но раз уж это поможет делу — распорядись им с умом.
— Благодарю вас.
«О, я распоряжусь им в лучшем виде».
Как я и рассчитывал, в то мгновение, когда директор высвободил ману, нужная черта активировалась.
Я не упустил драгоценное окно — и процесс копирования с закреплением уже был завершен.
[Использование «Копирования черты».]
[Регистрация черты цели «Кольцо циркуляции (S)» в слоте.]
[Использование «Фиксирующего штифта».]
[Закрепление «Кольца циркуляции (S)».]
▷Черта копирования [3/4]
[Черты]
▷Корона Владыки
▷Самогенерация (S)
▷Кольцо циркуляции (S)
Теперь, когда все три компонента оказались в моем распоряжении, комбинация наконец сошлась воедино — и перед глазами всплыло системное уведомление.
[Получено: «Кольцо Великого Мудреца».]
В теле мгновенно начались фундаментальные метаморфозы.
Вокруг моего [Ядра] сформировалось несколько призрачных колец. Они вступили во взаимный резонанс, беспрерывно генерируя и насыщая каналы маной.
Ощущение наполненности превосходило даже те чувства, что я испытал в момент долгожданного прорыва на ранг A.
«Первый эффект — прибавка к рангу».
Как и «Корона Владыки», оно даровало солидный бонус ко всем навыкам и чертам, завязанным на циркуляцию и контроль маны.
«Второй эффект — автоматическое восполнение энергии».
Потраченная мана теперь восстанавливалась сама по себе.
Без медитации. Без очищения.
Прямо посреди ожесточенного боя.
Это означало, что моя выносливость в затяжных сражениях возросла многократно.
А поскольку черта являлась составной и не имела ранга, ограничения Фиксированной зоны на нее попросту не распространялись.
И, наконец, третий эффект — самый важный.
«Колоссальное увеличение эффективности культивации маны».
Скорость усвоения выросла более чем вдвое по сравнению с прежней. Если же условия окажутся благоприятными — например, в Специальном зале очищения, — темп ускорится в три, а то и в четыре раза.
А если добавить редкие эликсиры или скрытые источники энергии вроде озера Бездны Ядовитого Питона?
Тогда объемы резерва будут расти с пугающей скоростью.
«При таком раскладе взять S-ранг уже на втором курсе вполне реально».
Даже если собирать скрытые сокровища одно за другим, главным дефицитом всегда оставалось время.
Эта черта сокращала временные затраты до минимума.
И не только для меня.
Для всех нас.
«Теперь нужно поделиться этим свойством».
▷Общая черта [2/2]
Слоты системы [Узы] оставались постоянными на всю жизнь.
Однако ячейки [Общей черты] можно было менять по собственному усмотрению.
«Проблема лишь в том, что откат у этой смены безумно долгий».
Не часы — целые недели.
Стоит убрать одну способность, и слот надолго останется заблокированным.
«К тому же нет ни единой причины отказываться от того, что уже приносит колоссальную пользу».
«Искажение» и «Абсолютный иммунитет к ядам» являлись первоклассными чертами, ничуть не уступающими «Кольцу Великого Мудреца».
Поэтому вместо ротации самым разумным решением было банальное расширение доступных слотов.
«По моим расчетам, подходящая награда должна появиться со дня на день».
Скорее всего, в качестве приза за PvP-неделю или в побочном квесте итогового экзамена.
И как только я расширю ячейки и передам союзникам «Кольцо Великого Мудреца»...
«Хон Ён Хва тоже стремительно пробьется на А-ранг».
Наступили выходные, завершавшие рейдовую неделю.
Мы с Со Еин связались с Владыкой подземных драконов Плутоном.
Смысл сеанса связи заключался в том, чтобы сообщить ему новость: его крестница успешно освоила новый навык пространственного типа.
Выслушав весь рассказ, дракон времени выглядел чрезвычайно довольным:
— Этот навык не сумел перенять даже тот старый ублюдок-председатель. Ты действительно сотворил чудо, юный Владыка.
— Великий Мудрец сказал, что сделал исключение исключительно из уважения к дружбе со Звездным Драконом.
— Утекло немало веков, но, похоже, он ничего не забыл. Когда-нибудь вы непременно встретитесь вновь.
Плутон медленно склонил голову.
В этот момент Со Еин, бесстыдно развалившаяся на моих коленях, подала голос:
— Много статуэток отдали.
— Разумеется, подобное искусство невозможно получить за одну лишь старую дружбу. Я ни секунды не сомневался, что юный Владыка провел основательную подготовку.
— Она все на меня свалила, — заметил я.
— Отказалась от собственного обмена?
— Да.
— Вот как все обернулось. В таком случае позволь еще раз выразить мою искреннюю признательность.
— Вместо того чтобы размениваться по мелочам, лучше довести хотя бы одну цель до идеала.
— Разделяю твой подход. Так или иначе, мы глубоко у тебя в долгу. Если у тебя есть сокровенное желание — назови его.
Плутон добавил, что этот старый хрыч председатель тоже наверняка захочет отплатить сполна.
Поначалу я думал запросить производную технику от «Блинка», но зацикливаться на одном и том же направлении не имело смысла.
«У каждого своя специализация».
Подобно тому как кузнец работает с тяжелыми металлами, а ювелир гранит драгоценные камни, у каждого мастера существовала своя непревзойденная стезя.
Владыка подземных драконов, безусловно, владел пространственной магией, но по сравнению с вороном-мудрецом его мастерство в этой области неизбежно уступало.
Зато во всем, что касалось магии времени, ему не было равных на континенте.
Еще во время летних каникул он обучил меня «Разделению времени» — навыку сокращения откатов.
И на сей раз я намеревался попросить о вещи схожей природы:
— Не могли бы вы изготовить для меня предмет, связанный со временем?
— Просьба не из легких. Однако и невыполнимой ее не назовешь. Что конкретно тебе нужно?
— Минутная стрелка.
На данный момент в моем инвентаре уже хранились «Золотая шестеренка», «Золотая секундная стрелка» и «Стрелка сожаления».
Заполучив минутную стрелку, я соберу полный комплект стрелок циферблата.
А если затем развить «Купон выбора жадного материала» до S-ранга и обменять его на «Механизм», сборку артефакта можно будет считать практически завершенной.
Плутон кивнул:
— На работу уйдет некоторое время. Заберешь ее позже.
Что ж, появился еще один повод нанести визит конгломерату «Хесон».

Комментарии

Загрузка...