Внезапное заявление о том, что она уходит из студенческого дисциплинарного комитета.
Причину я более-менее представлял, но счёл, что лучше услышать всё из первых уст, поэтому прямо спросил:
— Почему именно дисциплинарный комитет?
— Потому что в последнее время мне катастрофически не хватает времени!
— И виной тому не тот парень из клана Ко, с которым ты постоянно видишься?
— Вовсе нет! — твёрдо отрезала Хан Со Ми.
Видимо, решив, что одного отрицания недостаточно, она поспешила добавить:
— Мы же с ним не ерундой страдаем, понятно? Когда мы встречаемся, то практически всё время только и делаем, что тренируемся!
— Тогда всё выглядит вполне гармонично. Занятия, клубная деятельность, тренировки.
— Да нет же!
— Почему? Ты ведь успеваешь всё это.
— Я не могу медитировать!
— То есть тебе не хватает времени побыть наедине с собой?
— Да! Именно! В точку! — Хан Со Ми закивала с таким жаром, словно я сорвал покров с величайшей тайны мироздания.
Динамические тренировки — работа телом — безусловно, важны, но статические тренировки имеют ничуть не меньшее значение: нужно приводить в порядок то, что ты осознал, и постигать суть боевых искусств в полной неподвижности.
Поэтому, когда она попыталась выкроить свободные часы, уроки пропустить было нельзя, тренировки с Ко Хён У отменить невозможно, а по ночам приходилось поддерживать циркуляцию маны, чтобы её [Ядро] не отставало в развитии.
И после исключения всего жизненно необходимого оставалось лишь одно — обязанности в дисциплинарном комитете.
— Я всё понимаю, но разве не стоит взвесить всё как следует? Это не то место, куда можно приходить и уходить, когда вздумается.
Кредо дисциплинарного комитета — наставлять студентов на верный путь.
По этой причине личное мастерство там лишь базовое требование, а при отборе кандидатов оценивают множество внутренних факторов.
И один из них
«Решимость нести этот долг до самого конца».
Непоколебимая воля отдавать все силы поддержанию порядка в Академии убийц драконов, невзирая на любые трудности.
Уйти оттуда означает расписаться в отсутствии этой самой решимости, так что вернуться назад будет практически невозможно.
Иными словами, подобные решения не принимаются на эмоциях.
Я продолжил расспросы:
— Вспомни, ради чего ты вообще туда вступила. Это могло бы стать поводом остаться.
— Да не особо...
— Ты вступила туда просто так?
— Ну да. Наставница сказала делать всё, что душе угодно, да и Чхон Хе там была, так что...
Похоже, она с самого начала отнеслась к этому легкомысленно.
Тогда и причин цепляться за это место у неё действительно немного.
— А как же поддержка? Ты уверена, что готова от всего отказаться?
Дисциплинарный комитет — это отнюдь не чистый альтруизм.
Поскольку Академия пользуется силой будущих кандидатов в герои, взамен она предоставляет им колоссальную поддержку.
К примеру: пропуска в особые тренировочные залы, VIP-билеты для крафта, всевозможные клубные привилегии, первоклассное снаряжение, эликсиры и многое другое.
Разумеется, в тот самый миг, когда ты уходишь, все эти блага мгновенно испаряются.
И всё же Хан Со Ми оставалась совершенно беспечной:
— Обойдусь и без этого!
— Точно уверена?
— То-о-очно уверена!
Судя по тому, с какой молниеносной готовностью она отвечала, решение вовсе не было сиюминутным порывом.
Должно быть, она обдумывала этот шаг уже довольно давно.
Я едва заметно кивнул:
— Что ж, тогда уйти, пожалуй, действительно верный шаг. И всё же время у тебя ещё есть, так что подумай ещё немного.
— Хорошо!
— Если получится, выслушай мнение других людей и обязательно поговори с членами комитета. Если ты бросишь всё внезапно, они могут счесть это предательством.
— О, правда? Я обязательно поговорю с ними!
С точки зрения соратников по комитету, они наверняка будут сожалеть и попытаются её отговорить, но если её воля тверда, в конце концов они её отпустят.
Конечно, остаётся крошечная вероятность, что до тех пор Хан Со Ми передумает.
«Но если она действительно покинет дисциплинарный комитет...»
Пожалуй, помочь ей будет совсем не лишним.
Она спарринг-партнёр Ко Хён У и его эмоциональная опора. Если она удержится на его уровне, их синергия станет по-настоящему сокрушительной.
«Да и способов найти можно великое множество, стоит только поискать».
Например, если она лишится привилегий особого тренировочного зала, я могу раздобыть для неё VIP-билеты, отправить на [Испытание] или пристроить к рейдам по подземным этажам.
Со стороны может показаться, будто я остаюсь в убытке, но на деле всё обстоит совсем иначе.
«Ведь всё, чего нам будет недоставать, я могу попросту вытрясти из Королевы меча».
Всё это ради её драгоценной ученицы, так станет ли она вообще заикаться о расходах?
Пока я размышлял об этом, реальность внезапно вернула меня назад: Хан Со Ми пристально, едва ли не по миллиметру, изучала моё лицо.
— ...Вылитый демонический владыка.
— Я?
— Ага, ты улыбался прямо вот так!
Хан Со Ми скорчила рожицу, передразнивая моё выражение.
Один уголок моего рта приподнялся в злодейской усмешке — точь-в-точь какой-нибудь демонический владыка из сказок.
Я ответил самым невозмутимым тоном:
— Тебе, должно быть, померещилось.
— Нет уж, я совершенно точно это видела!
— Эй, гляди, мы пришли. Смотри-ка, вон там что-то блестит.
— О-о-о!
Продолжив поиски в том же духе...
Мы набрали целых шестнадцать Светоносных камней.
Наверняка можно было отыскать ещё один или два, но время уже начинало поджимать, поэтому я развернулся назад без малейшего сожаления.
Поддашься жадности, опоздаешь — и потери окажутся куда весомее.
Когда мы вернулись к месту, откуда начинали путь, Кым Чо Хан всё ещё отчаянно сражался не на жизнь, а на смерть против нескончаемых волн теневых чудовищ.
Взмахнув золотым мечом, он заметил нас и окликнул:
— Вы вернулись.
— Вернулись.
— Сколько?
— Шестнадцать.
На лице Кым Чо Хана проступило неприкрытое удовлетворение:
— Вы отлично справились со своей задачей. По крайней мере, мои усилия не пропали даром.
— Я же говорил. Если сделаешь свою часть работы, повышение у нас в кармане.
— Прекрасно. Значит, теперь битва с боссом?
При этих словах взгляды всех присутствующих обратились к запечатанному чудовищу.
По чёрному настенному зеркалу, словно густая паутина, расползлись бесчисленные следы глубоких рубящих ударов.
Наружу ровными, зловещими потоками сочилась тёмная энергия.
Не сводя с него глаз, я скомандовал:
— Печать спадёт с секунды на секунду. Приготовьтесь.
— Хорошо. Но...
Взгляд Кым Чо Хана метнулся к Светоносным камням в моей руке:
— Раз уж мы собрали так много, разве нам не стоит использовать хотя бы парочку? Повышение должно быть гарантировано.
— Слишком уж мягкотелый образ мыслей.
— Почему это?
— Сколько мы их собрали — не имеет значения. Важно то, что в тот самый миг, когда мы используем хотя бы один, мы из настоящих мужиков превратимся в жалких трусов.
— ...Гх-м-м...!
Лицо Кым Чо Хана на мгновение окаменело, он замолчал, а затем медленно, с достоинством кивнул:
— ...Понятно. Мои мысли были поверхностными.
— Давайте оставаться в режиме настоящих мужиков до самого конца.
В этот самый момент со стороны печати донёсся грохот, куда более оглушительный, чем всё, что звучало прежде.
Чёрное зеркало яростно содрогнулось, и нечто прорвалось изнутри, разрывая полотно трещин.
Затем оно начало раздуваться, точно гигантский воздушный шар.
Подлинный оригинал буквально размером с шагающее здание, но это подземелье было ослаблено, поэтому здешний босс не достигал столь чудовищных масштабов.
И всё же он был размером с двух, а то и трёх огров, слепленных воедино.
Наконец тварь — Умбра Бегемот — обрела форму четвероногого зверя.
Гр-р-р-р-р...
Встретив его исполненный ненависти взгляд, я отдал указания сопартийцам:
— Как и договаривались: я танкую, вы двое атакуете.
— Понял.
— Есть!
Кым Чо Хан и Хан Со Ми мгновенно заняли позиции.
Треугольное окружение.
Гр-р-р-р-р...
Оскалив клыки и утробно зарычав, Умбра Бегемот резко развернул массивное тело и попытался размозжить Кым Чо Хана передней лапой.
Но в следующее же мгновение сдетонировал сжатый воздух...
...и отбросил чудовище точно в исходное положение.
Я предугадал этот выпад и заранее прикрепил к нему Сильфида.
Словно осознав, кто стоял за этой выходкой, всю свою свирепую ярость монстр обрушил на меня.
ГРА-А-А-АРХ!
Передняя лапа, размером с меня целиком, с грохотом обрушилась вниз.
Я сделал лёгкий шаг в сторону — и тут же на меня с ужасающей скоростью метнулась распахнутая пасть.
Вновь ускользнув от удара, я наставил на него указательный палец...
...и Ледяная осколочная бомба аккуратно влетела прямо в глотку твари, вызвав две цепные детонации подряд.
Его тело состоит из чистой тени, так что внутреннее строение отличается от обычных созданий, но эффект замедления всё равно сработал безупречно.
Стоило его движениям хоть немного угаснуть, как на него градом обрушились всполохи золотой и лазурной ауры меча.
РА-А-А-А-АХ!
Умбра Бегемот взревел и резко ссутулился.
Его четвероногая туша рассыпалась, стремительно сжимаясь, после чего более десятка извивающихся отростков, похожих на щупальца моллюска, веером метнулись во все стороны.
Оставайся он зверем — я бы продолжал связывать его движения, поэтому он переключился на форму спрута, чтобы оказывать давление на всех троих одновременно.
«Само по себе тактическое решение неплохое».
Щупальца хлестали совершенно непредсказуемо, так что Кым Чо Хан и Хан Со Ми были слишком заняты уклонением, чтобы даже помыслить о контратаке.
Но тварь упустила из виду одну простую истину:
«У этих двоих тоже есть реальное мастерство».
На их лицах проступало всё большее хладнокровие.
Они адаптировались с поразительной скоростью.
Затем, выждав брешь в обороне, их глаза синхронно блеснули — и они ударили подобно молниям.
Щупальца разлетались во все стороны толстыми кусками.
Тени яростно вздымались, пытаясь регенерировать утраченное, но остриё ауры меча вонзалось в основное тело куда быстрее.
— —!
Умбра Бегемот испустил истошный вопль и начал бешено биться в судорогах.
Его форма снова разрушилась — на этот раз обращаясь в черепаху, закованную в непробиваемый панцирь.
Раз уж контроль нескольких целей провалился, он решил взвинтить защиту до предела и перетерпеть бурю.
Одинокая полоса ауры меча, которую Хан Со Ми метнула чисто из любопытства, лишь с глухим звоном отскочила от панциря.
— Ого! А он крепкий!
Тут гигантская теневая черепаха широко разинула пасть и принялась палить чем-то вроде артиллерийских снарядов с пулемётной частотой.
Я даже не подумал уклоняться. Просто принял всё на [Доспех Сильфида].
И позволил хитрой ухмылке тронуть уголок губ.
«Очень плохой выбор».
Выставив посох вперёд, я начал стягивать к его наконечнику бушующий вихрь.
И в то же мгновение отдал приказ:
— Добиваем.
— А? Уже?
— Более чем реально. Готовьте свои сильнейшие техники.
Кым Чо Хан и Хан Со Ми переглянулись и согласно кивнули.
Взвинтив концентрацию до предела, они принялись формировать ультимативные приёмы.
Умбра Бегемот, казалось, почуял неладное, но никакой особой реакции не проявил.
Вероятно, он сосредоточился на том, чтобы уничтожить меня, уповая на то, что его броня выдержит атаки остальных.
Теневые снаряды продолжали лететь сплошным потоком, молотя по моему [Доспеху Сильфида].
Я чувствовал, как ветряной барьер постепенно истончается.
Если бы это продолжалось дальше, он в конце концов был бы пробит, но я стоял непоколебимо, продолжая концентрировать [Спиральный взрыв].
«Мы пробьём тебя куда быстрее».
Вихрь сжимался всё плотнее в одну ослепительную точку — пока, наконец, не прогремел чудовищной силы взрыв.
Этот панцирь — несокрушимый лишь с виду — разлетелся вдребезги за долю секунды.
По нему пришёлся сокрушительный эффект [Спирального взрыва], полностью игнорирующий защиту.
И в тот миг, когда уязвимая плоть обнажилась, двое бойцов дисциплинарного комитета высвободили свои абсолютные техники.
Столп золотой ауры меча обрушился сверху подобно титаническому молоту, а тончайшие, как шёлковые нити, росчерки клинка густо расшили само пространство.
— —!
Умбра Бегемот забился в предсмертной агонии, изрыгая истошный, леденящий душу вой.
Его исполинское теневое тело было чудовищно изувечено.
Он попытался снова опасть и сменить форму, но полученный урон оказался слишком велик — чудовище могло лишь жалобно колыхаться и идти рябью.
Почуяв финал, я рявкнул:
— Сейчас!
И все без малейшей пощады обрушили на него шквал атак.
Теневые рога, проросшие в жесте слепого отчаяния, были мгновенно отсечены, а вырвавшаяся теневая пасть с грохотом лопнула, словно её разорвало изнутри.
— —!
По мере того как раны накапливались, его тело стремительно таяло... пока окончательно не рассеялось чернильным дымом, растворившись без следа.
— .......
Пока мы в абсолютной тишине переводили дух, в воздухе соткался портал телепортации.
Это означало, что подземелье официально зачищено.
В тот же миг на самом краю моего зрения всплыло уведомление:
[Дополнительный квест: Рейдовые недели 14–15]

Комментарии

Загрузка...