— ГРА-А-АХ!
— РА-А-А-А!
Их целью не были ни я, ни Хан Со Ми, ни Кым Чо Хан.
Монстры просто неслись напролом со всех сторон, стремясь как можно скорее сокрушить печать босса.
Однако всё, что попадалось на пути, они воспринимали как препятствия: четвероногие теневые звери взмыли в воздух затяжными прыжками и обрушились на нас.
Воздух мгновенно расчертили ледяные всполохи ауры меча.
Хан Со Ми срезала тварей одним взмахом.
Я со своей стороны пустил в ход Силу ветра — отшвыривал наседающих монстров в стороны, а теневому волку, попытавшемуся вцепиться мне в горло, врезал ногой прямо по зубастой пасти.
Выскользнув через брешь в кольце окружения, я бросил взгляд через плечо.
Каждый взмах клинка Кым Чо Хана озарялся вспышкой золотистого сияния.
«Говорили, он молодой господин секты "Золотой Лотос", так ведь?»
«Золотой Лотос».
Как и следовало из названия, эта организация обладала колоссальным финансовым могуществом. Начинали они как обычная купеческая гильдия, но с годами переродились во влиятельный клан боевых искусств.
Если он наследник столь великого рода, то наверняка перенял немало стоящих семейных техник.
«По крайней мере, навыков для членства в Дисциплинарном комитете ему точно хватает».
Возможно, именно поэтому, несмотря на плотное окружение, на лице Кым Чо Хана не читалось ни тени страха.
Теневые твари не могли даже приблизиться к печати — большинство из них разрубало пополам ещё на подступах.
«По крайней мере, раньше срока босс на свободу не вырвется».
Но таймер всё равно тикал.
Самым разумным было собрать Светоносные камни как можно быстрее и вернуться назад.
[Побочный квест: Рейд 14–15-й недели] (В процессе...)
▷ Цель 2: Одолеть босса, удерживая при себе не менее 10 Светоносных камней (-/10)
«Впрочем, ограничиться десятью — удел дилетантов».
Чем больше мы соберём, тем щедрее окажется итоговая награда. Я намеревался выгрести всё, до чего только успеем дотянуться за отведённый лимит времени.
Я прибавил ходу, ведя Хан Со Ми за собой.
Мы взбегали на крутые склоны и спускались в низины, огибая редкие чахлые деревья, каменные глыбы и прочие преграды.
Порой из-под земли внезапно вздымались тени и бросались в погоню, но...
Хан Со Ми пулей срывалась с места и разрубала их на куски.
Вновь набрав темп, она окликнула меня:
— Кстати, кстати!
— Что?
— А не лучше ли нам разделиться и искать поодиночке?!
В этом подземелье рельеф местности и расположение Светоносных камней генерировались случайно. А поскольку людей нам и так не хватало, раздельные поиски казались куда более эффективными, чем беготня вдвоём.
«В обычной ситуации — да».
Но я обычной ситуацией не был.
Я спросил в ответ:
— Уверена, что сможешь легко их находить?
— Уве-е-ерена!
— Уверена, что найдёшь их абсолютно везде, куда бы ни пошла?
— Э-э... ну, не совсем!
— А вот я уверен.
Я проходил подобные испытания не один десяток раз. Даже при случайной генерации у меня уже выработалось чутьё на места их вероятного появления.
И до сих пор оно меня ни разу не подводило.
В этот момент краем глаза я уловил слабый блеск и сразу указал пальцем:
— Видишь? Вон там.
— Да ла-а-адно?!
Хан Со Ми метнулась к указанной точке. Мечом, окутанным аурой, она резво взрыла землю и извлекла глубоко запрятанный Светоносный камень.
Однако в следующую секунду со всех сторон вскипела тьма: тени приняли звериный облик и бросились на неё.
Хан Со Ми рефлекторно отклонилась назад — когтистая лапа теневого волка просвистела в миллиметре от её носа.
— Ух, напугал!
— Здесь засады.
Хлопок сжатого воздуха разметал тварь, заходившую из слепой зоны.
— Так что держаться вместе куда безопаснее, смекаешь?
— Справедливо-о-о!
— Да и отбиваться в одиночку будешь дольше.
— И это тоже справедливо! — согласилась мечница, разрубая очередного монстра.
Разделись мы — скорость поиска немного возрастёт, зато уничтожать монстров или сбрасывать их с хвоста станет в разы сложнее. В итоге выйдет то на то, а в паре куда проще реагировать на непредвиденные угрозы.
Прикончив последнего монстра, мы продолжили путь.
Вскоре на вершине бесплодного холма показалось старое засохшее дерево.
Поравнявшись с ним, я вдруг вскинул руку:
— Он там, наверху.
— Ого... Ты находишь их просто потрясающе!
Восхитившись, Хан Со Ми в пару прыжков взлетела по стволу и вытащила застрявший между ветвями камень.
Затем сразу встала в боевую стойку, но на сей раз никто не появился.
— Похоже, здесь обошлось без засады, — хмыкнул я. — Двигаемся дальше.
— Ага!
Мы продолжили прочёсывать местность в том же духе, собирая один камень за другим.
Хан Со Ми окончательно расслабилась и принялась болтать обо всём подряд:
— Слушай, мне кое-что жутко любопытно!
— Спрашивай.
Она состроила лицо заправского следователя:
— В последнее время ты постоянно крутишься возле Чхон Хе!
— И?
— Это подозрительно!
— И что тут подозрительного? Мы просто спаррингуемся.
Я ответил самым будничным тоном, но Хан Со Ми продолжала сверлить меня испытующим взглядом.
— Нет уж. Чхон Хе изменилась!
— Я ничего такого не заметил. И что в ней изменилось?
— Она выглядит счастливее обычного! И... ну, походка у неё стала легче!
— Что за вздор?
— Вот так! Вот так она ходит!
Хан Со Ми наглядно продемонстрировала легкомысленную, пружинящую походку вприпрыжку.
Я с трудом сдержал смешок:
— Не верю. Чтобы она так ходила?
— Иногда! Сама того не замечая!
— Уверена, что тебе не померещилось?
— Ни капельки! Старшекурсник Квак Сын Чжэ тоже это видел!
Перед глазами невольно всплыла сцена в комнате Дисциплинарного комитета: Сон Чхон Хе, пересекающая кабинет вот этой легкомысленной походкой... и опешивший Квак Сын Чжэ, вопрошающий об этом загробным голосом.
Если уж мне стало неловко от этой картины, то сама она дома наверняка со стыда пинала подушки.
Хан Со Ми снова ткнула в меня воображаемым кулаком-микрофоном:
— Ну так! В чём секрет?!
— Да видит бог, понятия не имею.
Разве я делал с ней что-то особенное?
Если память мне не изменяет, девяносто процентов времени я методично колотил её пищащим резиновым молотком. Ну и изредка наблюдал, как она со всего маху впечатывается в стену после Мерцания.
Но Хан Со Ми явно была убеждена, что между мной и Сон Чхон Хе что-то назревает.
Глядя на её горящие глаза, я внезапно решил подыграть и состроил самую хитрую физиономию:
— А ты проницательна. Как ты и сказала, я шаг за шагом завоёвывал её доверие.
— Ха! Я так и знала!
— Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, и...
— Вы встречаетесь?! Встречаетесь?!
— Именно. Она станет моей четвёртой девушкой.
— ...А?
Хан Со Ми опешила, растеряв весь задор. Она принялась загибать пальцы, судорожно перебирая девушек из моего окружения. Затем уставилась на меня с неподдельным ужасом:
— Ах ты бессовестный бабник!
— Хе-хе-хе... Всё верно. Этот благородный муж — ненасытный, сластолюбивый зверь.
— Ты наконец явил свою истинную сущность!
Она возмущалась, но рот её уже расползался до ушей — поняла, что я просто паясничаю.
Я сбил выскочившего теневого монстра и продолжил вещать голосом заправского соблазнителя:
— Могущество Топазовой башни сослужит мне отличную службу.
— Немедленно верни Чхон Хе, мерзкий злодей!
— Хе-хе, думаешь, я её отдам?
— Именем Королевы меча я покараю тебя!
Выкрикнув это, Хан Со Ми казнила очередную порцию теней и подобрала выпавший Светоносный камень.
Перебрасываясь шутками и посмеиваясь, мы прошли ещё немного, после чего я смахнул улыбку:
— А если серьёзно — ничего такого не было.
— Правда?
— По крайней мере, я ничего подобного не почувствовал.
— Будущее покажет!
— Кто знает, как всё повернётся.
Похоже, такой ответ её вполне устроил.
На этот раз вопрос задал я:
— А у тебя как дела с Ко Хён У?
— М-м-м... Он очень добр ко мне!
Они и впрямь почти всегда ходили вместе. События в Крафт-Хейвене сблизили их ещё сильнее.
Однако лицо Хан Со Ми вдруг омрачилось:
— Но...
— Но?
— Кажется, между нами стоит какая-то стена.
— То есть ближе подобраться не получается?
— Да... Я всё думаю об этом...
— Боишься, что так вы со временем отдалитесь друг от друга?
— ......
Вместо ответа Хан Со Ми лишь едва заметно кивнула.
Прежде чем продолжить разговор, я поднял руку и сбавил шаг.
Прямо перед нами из земли выросла массивная теневая ручища. В её намертво сжатом кулаке тускло мерцал Светоносный камень.
Я подошёл и просто выдернул его.
Тень на миг опала, затем мгновенно регенерировала: застывшая рука упёрлась в землю и с силой вытянула на поверхность всё остальное тело.
Наружу выкарабкался массивный теневой громила. Промежуточный босс этого подземелья.
С рассекающим воздух гулом его кулак метнулся вперёд.
Уйдя в сторону от удара, я спросил:
— Ты ведь слышала о его школе боевых искусств?
— ...Немного.
Я вскользь упоминал, что у его школы есть заветная цель, которую необходимо исполнить, но в подробности не вдавался. Наследование священного артефакта — тайна огромной важности; Хён У сам признался мне совсем недавно, когда между нами укрепилось доверие. К тому же подозрения вокруг Меча Кровавого Ветра ещё окончательно не развеялись, так что чем меньше людей знало об этом, тем лучше.
Ударив теневого громилу, я продолжил:
— Ты же понимаешь, насколько это важно?
— Да. Это дело чести его школы.
— В его сердце сейчас просто нет свободного места. Он несётся вперёд на пределе сил, видя перед собой лишь цель.
Хан Со Ми помрачнела ещё сильнее. Увернувшись от пары тяжёлых теневых замахов, она тихо спросила:
— Я и сама это понимаю... Но что мне тогда делать?
— А кто сказал, что ты должна что-то делать?
Вихрь, напоённый кинетической силой, сковал теневого громилу на месте. Удерживая его, я задал встречный вопрос:
— Если у него нет ни свободной минутки, почему он всё равно находит время для тебя?
— Для тренировок?
— Партнёров для спарринга он может найти где угодно. Ты же сама говорила, что заглядывала в Клуб фехтования?
— Да. На прошлой неделе.
Теперь, имея связи с Клубом фехтования, при желании он мог тренироваться хоть с Мо Ён Джуном — восходящей звездой клуба, хоть со второкурсниками и третьекурсниками. Другими словами, сами по себе спарринги больше не были единственной причиной их встреч.
Тогда почему?
Хан Со Ми растерянно хлопала глазами, не находя ответа. В конце концов я решил подсказать:
— Потому что ты стоишь того, чтобы выкроить на тебя время.
— ...Правда?
— Как по мне — чистая правда.
На щеках Хан Со Ми снова заиграл румянец.
Она выставила клинок перед собой по центральной линии и высвободила свою ауру — пространство вокруг сковал леденящий мороз.
Я одобрительно кивнул:
— Даже просто оставаясь рядом с ним, ты уже помогаешь. Не торопи события.
— Неужели этого правда достаточно?
— Более чем. Со временем место, которое ты занимаешь в его жизни, станет ещё больше.
— Хорошо! Спасибо!
Подпрыгнув на месте, Хан Со Ми обрушила на врага свою сильнейшую технику.
Яростные всполохи ауры меча вонзились в теневого громилу, искромсав его тушу в труху. Когда ошмётки попытались вновь стянуться воедино, взрыв ветра разметал их по округе.
Покончив с ним, мы направились к следующей точке.
«......»
Похоже, она сбросила с души тяжёлый груз переживаний о Ко Хён У: к Хан Со Ми вернулась её привычная лучезарная улыбка.
Тем не менее на какое-то время она затихла, погрузившись в собственные мысли.
Решив, что мешать ей не стоит, я молча продолжил зачистку подземелья.
Вскоре мы добрались до очередного Светоносного камня.
Хан Со Ми подняла его, опустила взгляд на мерцающую грань и тихо, словно сама себе, пробормотала:
— Может, в следующем году мне уйти из Дисциплинарного комитета?..

Комментарии

Загрузка...