После окончания матча я вышел наружу и увидел ожидавших меня Ко Хён У и Со Еин.
— Ким-хён.
— Как всё прошло?
— К сожалению, два матча подряд мне выпало сражаться против групп совместной атаки. Но всё равно это был весьма ценный опыт.
Правильный настрой: ценить полученный опыт превыше побед или поражений.
Ко Хён У уже собирался поинтересоваться, как дела у меня, но тут подбежала Хан Со Ми и ответила за меня:
— А я только что сражалась против него!
— Против Ким-хёна?
— Вот именно!
— С удовольствием послушаю подробности.
— Тогда идём в буфет!
Хан Со Ми утянула Ко Хён У за руку, бросив мне на прощание лукавый смешок.
Похоже, быстро учится. Методом проб и ошибок она явно осознала, что самый верный способ завладеть вниманием Ко Хён У — это упомянуть меня.
Разумеется, я тоже мог бы рассказать о поединке со своей стороны, ведь был его непосредственным участником, но мешать этой парочке не хотелось.
Проводив их взглядом, я повернул голову и заметил Хон Ён Хва, которая нерешительно шла в мою сторону. Стоило нашим глазам встретиться, как её взгляд тут же метнулся в сторону.
— Эм... отличная работа на арене.
— У тебя тоже. Ты принимала верные решения, да и командная координация была на высоте.
Если что-то и стало решающим фактором в нашем бою, так это то, что [Мерцанием] владел только я.
Впрочем, Хон Ён Хва, похоже, ничуть не расстроилась из-за исхода дуэли. Напротив, от похвалы её лицо заметно просветлело. Затем, всё ещё немного смущаясь, она осторожно спросила:
— Ты... не хочешь выпить кофе?
— Давай. Нам как раз есть что обсудить.
Вместе с Со Еин и Хон Ён Хва мы дошли до буфета, где каждый взял по напитку. Устроившись рядом на ближайшей скамейке, мы недолго перебрасывались праздными фразами, пока я не повернулся к Со Еин:
— Ну а как твои дуэли?
— Дважды в защите.
— Прямо как ты и хотела. Победила?
— Обе.
Со Еин молча показала пальцами знак «V».
Перед началом она с абсолютной уверенностью заявляла, что сокрушит всех, и, судя по всему, в точности выполнила обещание.
Я задал следующий вопрос:
— Осталось что-то, чем ты недовольна?
— ...Немного?
— И чем же?
— Мерцанием.
В последнее время разговоры о [Мерцании] вошли у неё в привычку, однако на сей раз причина явно крылась в чём-то ином.
Мы решили вместе просмотреть запись поединка Со Еин.
Внутри хрустального шара возникли четверо студентов разных классов. Действовали они сообща, хотя их совместная атака и выглядела довольно неуклюжей. Летящая энергия меча, клинки, магия и стрелы — всё было нацелено исключительно на неё. Со Еин уклонялась с филигранной точностью, время от времени блокируя вражеские выпады Бессмертным горшком.
И всё же порой атаки проходили в опасной близости от неё. Разумеется, на команду защиты накладывался особый пятипроцентный щит, так что скользящие удары не наносили существенного урона. Зато каждый выстрел её магического ружья ощутимо срезал здоровье нападавших, пока те не полегли один за другим.
Я искренне похвалил Со Еин:
— Отличный бой.
Поскольку до самого конца поединка всё шло по одному и тому же сценарию, досматривать запись особого смысла не было. Я уже прекрасно понимал, что именно её не устроило.
— Не получалось оторваться от бойцов ближнего боя?
— Они быстро бегают.
Навык [Перьевая поступь], освоенный Со Еин, сочетал в себе сразу несколько эффектов. Но если отбросить облегчение веса тела и создание воздушной турбулентности, то чисто по прибавке к скорости перемещения существовало немало умений, способных сравниться с ним или даже превзойти его.
А для стрелка дальнего боя оказаться в лапах рукопашников фактически равносильно поражению. На этой неделе действовали особые дуэльные правила, да и навыки Со Еин на голову превосходили мастерство её четверых оппонентов, благодаря чему всё и закончилось столь гладко.
Я поднял два пальца:
— Есть два пути решения.
— Какие?
— Всё просто. Первый — стать ещё быстрее.
Даже без [Мерцания] существовала масса вспомогательных навыков из веток стрелков, лучников и воров, которые она могла бы изучить. Тот же [Призрачный танец] у неё уже был. Если освоить ещё несколько подобных умений и грамотно их комбинировать, догнать её станет почти невыполнимой задачей.
— Второй вариант — замедлить врага.
Повесить на них дебаффы вроде заморозки, замедления или обездвиживания. К тому же у неё имелись весьма неплохие навыки ловушек, так что развить это направление тоже было отличной идеей. Например, раздобыть навык, позволяющий расставлять капканы прямо на бегу.
— Конечно, вовсе не обязательно выбирать только что-то одно.
— Я выучу всё.
— Вот и славно. Обсуди это позже со своим дворецким. А пока давай доведём до ума то, над чем ты уже работаешь.
— Ядро.
— Сначала подними его до А-ранга.
Со Еин коротко кивнула, а затем с неожиданным пылом потянула меня за рукав:
— Тренировочный центр.
— Иди вперёд. Мне сегодня нужно уладить ещё пару дел.
— Угу.
Обычно она практиковала циркуляцию маны исключительно в обнимку с «подушкой Ким Хо», но сегодня, видимо, так сильно загорелась желанием как можно скорее развить Ядро, что в одиночку направилась прямиком к тренировочным полигонам.
Проводив её взглядом, я повернулся к Хон Ён Хва:
— Пойдём в комнату твоего клуба.
— В наш клуб...?
— Мне нужно кое-что обсудить с твоей сестрой.
— ......?
В глазах Хон Ён Хва мелькнуло искреннее любопытство, но она послушно кивнула. Подобное между нами происходило уже не впервые.
Вскоре мы подошли к клубной комнате Рубиновой башни. Переступив порог, Хон Ён Хва звонко позвала:
— Онни, я вернулась!
— Угу, отдыхай.
Хон Е Хва с головой ушла в клубные бумаги и даже не повернула головы, бросив дежурный ответ.
Тогда Хон Ён Хва повысила голос:
— И Ким Хо со мной!
— ......?
Только после этих слов Хон Е Хва резко вскинула голову. Увидев нас, стоящих плечом к плечу со стаканчиками кофе в руках, она тут же нахмурилась. Однако статус президента клуба обязывал держать марку, поэтому она быстро взяла себя в руки:
— А, это ты, Ким Хо.
— Здравствуйте, сонбэ. Я пришёл спросить вас кое о чём.
— Ладно, присаживайся.
Хон Е Хва указала на гостевой диванчик в углу комнаты.
И тут Хон Ён Хва по какой-то неведомой причине сорвалась с места, обогнала нас и принялась лихорадочно поправлять разбросанные подушки. Отводя взгляд, она невнятно пробормотала:
— Я-я просто подумала, что тут немного не убрано...
— Ты бы так прибиралась всё остальное время!
— Лучше поздно, чем никогда!
— Ушам своим не верю.
С недовольным вздохом Хон Е Хва опустилась на диван, а я занял место напротив.
Хон Ён Хва тем временем снова куда-то убежала и вернулась с жестяной коробкой элитного печенья, торжественно водрузив её передо мной:
— Вот... угощайся.
— Эй, Хон Ён Хва! Они у тебя ещё остались?!
— Я их спрятала. Оставь я печенье на виду, онни бы всё сожрала в один присест.
— И ты так легко отдаёшь их только потому, что пришёл Ким Хо?!
— Вовсе не поэтому! Он гость! Гость, понимаешь?
— Какая заботливая, поглядите на неё.
Хон Е Хва тяжело вздохнула. Затем сделала паузу, собираясь с мыслями, и посмотрела на меня:
— Извини, я сегодня немного занята, так что давай сразу к делу.
— Конечно. Тогда я без лишних предисловий. Не могли бы вы одолжить мне [Книгу Хаоса]?
«Книга Хаоса».
Гримуар, переплетённый из множества Свитков Хаоса. При каждом использовании он взвинчивает непредсказуемость подземелья, но вместе с тем пропорционально повышает ценность наград.
Однажды мне уже доводилось брать её. Тогда в подземелье D-ранга я активировал два свитка подряд, колоссально усилив босса, зато после победы над ним урвал случайный сундук B-ранга.
Услышав мою просьбу, Хон Е Хва заметно помрачнела:
— Ты ведь не хуже меня знаешь, что этот предмет находится в ведении Клуба Белой Магии. Даже членам нашей башни приходится копить очки вклада, чтобы взять его.
В прошлый раз было сделано редчайшее исключение — в качестве награды за успешный возврат артефакта из временного хранилища.
Я понимающе кивнул:
— Прекрасно знаю. Именно поэтому я и прошу сделать ещё одно исключение.
— Это возможно. Если овчинка стоит выделки.
Именно такого ответа я и ждал. Насколько бы тёплыми ни были наши отношения, глупо рассчитывать, что столь ценное достояние клуба отдадут за просто так.
Разумеется, встречное предложение у меня уже было наготове:
— На следующей неделе тактических сражений я планирую отправиться за скрытой наградой, которая в разы ускоряет развитие Ядра.
В некоторых подземных этажах плотность маны превосходит даже специализированные залы культивации, а шанс выпадения эликсиров аномально высок.
В глазах Хон Е Хва вспыхнула искра интереса:
— И именно там ты собираешься применить Книгу Хаоса, верно?
— Именно.
— И какая выгода от этого нам?
Я молча указал пальцем на Хон Ён Хва:
— Я возьму её с собой.
— ......!
Интерес Хон Е Хва мгновенно перерос в неприкрытую алчность. Если Хон Ён Хва совершит прорыв и поднимет Ядро до А-ранга, она вырвется в безоговорочные лидеры среди первокурсников. А это колоссально поднимет престиж всей Рубиновой магической башни.
Сама Хон Ён Хва прямо-таки засияла от предвкушения: взять А-ранг Ядра и наконец-то выучить [Мерцание]! Она то и дело бросала на сестру умоляющие взгляды.
Почувствовав, что чаша весов почти склонилась в мою сторону, я решил нанести решающий удар:
— Скорее всего, об этом ещё не объявили официально, но Сон Чхон Хе сегодня утром уже достигла А-ранга.
— Сон Чхон Хе?! Когда?!
— Этим утром. Видел собственными глазами.
Сработало безупречно: в глазах обеих сестёр запылало яростное пламя соперничества. На турнире Фиксированной зоны Ён Хва с огромным трудом вырвала победу, но если судьба сведёт их на дуэли снова, разница в рангах Ядра решит исход схватки не в её пользу. И тогда общественное признание Рубиновой башни пойдёт ко дну.
Прежде чем дать окончательный ответ, Хон Е Хва задала последний вопрос:
— Если использовать Книгу Хаоса в том подземелье, насколько велик будет её прирост?
— Точную цифру назвать трудно. Но путь до А-ранга сократится в разы.
— Договорились. Сообщи, когда соберётесь идти. Я договорюсь насчёт книги к этому времени.
— Благодарю.
Закончив переговоры, я поднялся, попрощался с сёстрами Хон и вышел за дверь Рубиновой башни.
Едва створка захлопнулась, как из коридора до меня донеслись звуки очередной бурной перепалки:
— Ты вообще от Ким Хо глаза отрывала, а?!
— А что, я должна была смотреть в стену, когда к нам пришёл гость?! Игнорировать его?!
— Когда к нам приходят другие гости, ты на них даже не оглядываешься!
— Неправда! Чего ты привязалась?!
— Я не привязалась... У тебя из глаз буквально лучи из сердечек летели!
— ...Не было там никаких сердечек!
Оставив разгорающуюся сестринскую дуэль позади, я ускорил шаг.

Комментарии

Загрузка...