Миновав еще один длинный переход, коридор уперся в зал средних размеров — не слишком просторный, но и тесным его назвать было нельзя.
Все четыре стены покрывали древние фрески с изображениями исполинских големов. Каменный пол пестрел затейливыми магическими кругами, а в самом центре высился массивный постамент алтаря.
Стоило нам водрузить на него ядро активации, как экран высветил системное уведомление:
[Вы чувствуете странное принуждение...]
[Похоже, требуется принести жертву.]
[ОЗ 0/10]
[ОМ 0/10]
Вглядываясь в светящиеся строчки, Тан Гюён уточнила:
— Нужно заполнить обе шкалы до десяти?
— Именно. И здоровье, и ману.
— Есть определенный порядок?
— На наше усмотрение.
Для наглядности текущее состояние нашей группы выглядело следующим образом:
[Арбалетчик Хо: ОЗ 5/5, ОМ 2/5]
[ТанГю: ОЗ 3/6, ОМ 3/4]
[Святая Шо: ОЗ 2/4, ОМ 4/6]
[Блинк: ОЗ 3/3, ОМ 4/7]
Мы только что пережили тяжелую схватку с промежуточным боссом, так что потрепало каждого без исключения.
Чегаль Со Со быстро прикинула расклад в уме и нахмурилась:
— Если мы все четверо скинемся по две-три единицы, алтарь насытится... но это слишком рискованно.
Суммарно на четверых у нас оставалось по 13 очков здоровья и маны. С учетом лечебных чар запас можно было довести до 14 ОЗ и 12 ОМ.
Если разделить жертвоприношение поровну, у группы останется всего 4 единицы здоровья и 2 очка маны на всех.
По одной единице ОЗ на брата. По сути, любая случайная царапина обернется немедленной гибелью.
Вдобавок двое игроков полностью обнулят ману, а у оставшихся останется жалкая единица — ровно на один навык.
Иными словами, и целитель, и маг моментально превратятся в бесполезный балласт.
Тан Гюён и Чегаль Со Со принялись обсуждать стратегию:
— А что, если всю ношу возьмут на себя только двое?
— И просто продолжат игру через возрождение?
— Куда лучше, чем ставить под удар всю группу.
— Согласна.
Поймав их вопросительные взгляды, я одобрительно кивнул:
— Как раз хотел предложить то же самое.
— Оставшихся жетонов хватит, чтобы дойти до финала?
— Если обойдется без глупых ошибок — вполне.
— Тогда решено. Мы с Шо идем на заклание.
У обеих нун полоски ОЗ и ОМ и так просели сильнее прочих, так что они справедливо рассудили, что это отличный повод возродиться с полным боекомплектом.
Логика была безупречной, и я согласился:
— Договорились. Но сначала я отдам три единицы здоровья.
Меня за всю дорогу ни разу не задели, так что небольшой запас прочности позволял сыграть впритирку.
Стоило Арбалетчику Хо ступить в начертанный круг, как из его тела вырвался сгусток багровой энергии и втянулся прямо в ядро активации.
[Арбалетчик Хо: ОЗ 5/5, ОМ 2/5]
[Арбалетчик Хо: ОЗ 2/5, ОМ 2/5]
[ОЗ 3/10]
[ОМ 0/10]
Следом на плиты поочередно встали ТанГю и Святая Шо. Отдав всю жизненную силу без остатка, их модельки посерели и бесследно развеялись.
[ОЗ 8/10]
[ОМ 7/10]
Затем девушки одна за другой опустили в автомат новые жетоны, возродившись в идеальном здравии.
Снова пожертвовав частью свежих ОЗ и ОМ, они довершили ритуал:
[ТанГю: ОЗ 5/6, ОМ 3/4]
[Святая Шо: ОЗ 3/4, ОМ 4/6]
[ОЗ 10/10]
[ОМ 10/10]
[Колоссальная энергия наполняет ядро активации.]
Гу-у-ум!
Сфера, до сих пор походившая на невзрачный булыжник, запульсировала мягким лазурным сиянием.
Я бережно передал артефакт Со Еин:
— Смотри не потеряй. Без него роботом управлять не выйдет.
— ...Очень ценно.
И мы двинулись в обратный путь той же дорогой.
По пути отбиваясь от редких бродячих монстров и выбирая правильные развилки, группа благополучно вернулась к Святилищу.
Оставленные авантюристы встретили нас с неприкрытым облегчением. А уж когда их взоры упали на сияющее ядро, лица людей буквально озарились восторгом.
— У вас получилось! А мы как раз закончили с наладкой!
Они указали на голема, и действительно: следы векового тлена и ржавчины исчезли без следа. Исполин выглядел так, будто сошел с конвейера только вчера.
Вскоре механики помогли Со Еин забраться в кабину пилота и указали на пустующий паз:
— Сюда вставляется ядро активации, а сюда крепится оружие.
Со Еин невозмутимо выполнила инструкцию.
Потоки энергии из ядра мгновенно разбежались по металлическим сочленениям, и машина начала оживать.
Гу-у-у-ум... Клик, клак.
Голем плавно поднялся с колен, распрямляясь во весь гигантский рост.
В какой-то момент его механическая ладонь сомкнулась на рукояти массивного посоха. Оружие автоматически трансформировалось, подстраиваясь под класс пилота.
Со Еин повернулась ко мне, и глаза ее сверкнули неподдельным восторгом:
— Вж-ж-ж, проверка систем.
— Смотрю, ты в полном экстазе. Даже звуки работающего мотора сама издаешь.
— Весело.
Авантюристы тоже не могли сдержать нахлынувшего благоговения. Мужчина-предводитель украдкой смахнул слезу в уголке глаза и отвесил нам глубокий поклон:
— Благодаря вам дело всей нашей жизни увенчалось успехом. Даже не знаю, как вас отблагодарить...
— Мы помогли не из чистого альтруизма. Голем был нужен нам самим, чтобы без проблем зачистить подземелье.
— Мы понимаем. И все равно — великое вам спасибо! — Мужчина на миг замялся, после чего робко спросил: — Вы ведь... сейчас направляетесь в покои босса?
— Такова изначальная цель.
— Не позволите ли нам пойти с вами? Нам не нужны сокровища. Мы лишь хотим понаблюдать за работой голема в реальном бою. Это бесценно для науки.
На экране всплыло привычное окно:
Конечно, не вопрос. Принять.
С какой стати? Отказать.
Живо гоните все, что у вас есть!
Перебить их всех до единого!
Я покосился на Со Еин и тихонько шепнул:
— Толку от них немного... Может, пустим в расход и пойдем налегке?
Она решительно замотала головой:
— Нет.
— Почему?
— Добрые люди.
— Потому что дали тебе порулить роботом?
— Угу.
Честно говоря, у меня тоже не было ни малейшего повода на них нападать.
Даже если отбросить сантименты, лишнее пушечное мясо на нашей стороне в бою точно не помешает.
Похоже, Тан Гюён и Чегаль Со Со рассуждали схожим образом, так что мы единогласно выбрали «Принять» и двинулись вперед объединенным отрядом.
Топ, топ.
Голем мерно вышагивал в авангарде.
От каждого его тяжелого шага каменные своды лабиринта ощутимо вздрагивали.
Естественно, монстры не могли проигнорировать подобный грохот. Вскоре на горизонте снова нарисовался неугомонный орочий предводитель во главе свежего отряда головорезов.
Вот только, несмотря на грозный боевой клич, вид исполинской машины внушил ему явный ужас:
— Ч-чи-и-ик! Что это еще за хреновина?!
— Ты о чем? Обычный голем, — флегматично бросил Арбалетчик Хо.
Не дожидаясь команд со стороны, Со Еин взяла управление на себя. Машина двинулась вперед широкими, сокрушительными шагами.
Широкий взмах тяжелой механической руки разметал шеренгу врагов прямо по каменному полу.
Ба-а-ам!
Чудовищ разметало в стороны, словно кегли.
Следом чудовищный посох во второй руке описал в воздухе смертоносную дугу, сметая тех, кто сумел устоять на ногах.
Ба-а-ам!
— Сокрушительная мощь.
— Н-назад! Спасайся кто может!
Орочий вожак вместе с остатками своей шайки в панике брызнул врассыпную, навсегда позабыв дорогу в этот сектор.
Вот тебе и хваленая верность монстров.
Топ, топ.
Шагая следом за исполином, Тан Гюён и Чегаль Со Со не скрывали искреннего изумления:
— И насколько же все стало проще?
— С прошлым разом даже сравнивать смешно.
— Гладко идем, правда?
Все те мучения с блужданиями назад, тратой жетонов на продолжение и сливом драгоценных ОЗ и ОМ наконец-то окупились сторицей.
Даже безотносительно монстров, сложность любых ловушек упала почти до нуля. Стоило нам наткнуться на опасный механизм, как игра предлагала варианты:
(Вор) Попытаться обезвредить.
Поискать обходной путь.
(Голем) Наступить сверху и идти дальше.
— Давить.
— Смять в лепешку.
Ш-ш-ш-шу-у-ух!
Сработавшая западня выплюнула целый град стрел, но те со звоном отскакивали от брони из камня и зачарованного металла, не оставляя на големе даже царапины.
Со Еин удовлетворенно кивнула:
— Голем сильный.
Сметая любые преграды на своем пути, мы наконец вышли в зал, превосходивший размерами даже пещеру со Святилищем.
Повсюду белели груды костей неизвестного происхождения, а на вершине самой высокой насыпи восседал одинокий ящеролюд.
Глаза его сверкнули хищным блеском, стоило ему заметить нашу процессию:
— ...Значит, вы посмели похитить наследие великого архимага?
— Давай проясним сразу: тебе оно никогда не принадлежало, так как мы могли его украсть?
— Я — полновластный хозяин этого подземелья! Все, что находится в этих стенах, принадлежит мне по праву!
— С сегодняшнего дня можешь об этом забыть.
— Думаете, раз раздобыли голема, победа уже у вас в кармане?
Ящеролюд стал неторопливо спускаться с костяного кургана.
С каждым шагом тело твари чудовищно раздувалось, пока прямо на наших глазах он не обратился в исполинского ящера, более всего напоминавшего динозавра.
— Я покажу вам, что такое истинное могущество!
Несмотря на колоссальные габариты, монстр сорвался с места с ошеломляющей скоростью, развернулся на бегу и с размаху хлестнул бронированным хвостом, точно боевым цепом.
Но Голем Ленивца небрежно заблокировал свирепый выпад, лишь выставив одну руку.
Тук!
— Ч-что за?!
— Голем сильный.
Сделав шаг вперед, исполин выбросил кулак, нанеся сокрушительный удар прямо в морду гигантского дино-ящера.
Бу-у-ум!
Тварь покачнулась, с трудом удерживая равновесие, но в то же мгновение меткая стрела с хрустом вонзилась ей прямо в глазницу.
Естественно, выстрелил я. Никто ведь не утверждал, что дуэль должна быть честной.
— Ки-э-э-эк!
Пока босс корчился от боли, Голем Ленивца принялся методично вбивать его в каменные плиты, обрушивая град сокрушительных ударов.
Нам оставалось лишь изредка подстреливать его издали да обновлять усиливающие чары.
В итоге вся битва с боссом превратилась для нас в стороннее зрелище, словно дрался кто-то чужой, пока Тан Гюён одобрительно не цокнула языком:
— Лихо сражается. Прекрасный контроль.
— Похоже, ей это дело действительно по душе.
У Еин поразительный талант. Что бы ты ей ни доверил, она схватывает механику буквально на лету.
Ба-а-а-ам!
Очередной сокрушительный хук от Голема Ленивца.
Приняв на себя такое количество тяжелых ударов, дино-ящер превратился в форменное кровавое месиво.
Я повернулся к Со Еин:
— Пора закругляться. Заряжай абсолютный навык.
— Абсолютный?
— Активируется точно так же, как обычное умение.
А свойства навыков, как известно, подстраиваются под класс пилота.
Глаза Со Еин заблестели от предвкушения, и ее пальцы забегали по панели управления. Навершие гигантского посоха в руках голема озарилось ослепительным лазурным сиянием.
В следующую секунду чудовищный луч света — толщиной в корпус самого голема — вырвался вперед, намертво испепеляя дино-ящера.
Фь-ю-ю-ю-у-у-ух!
Монстра стерло из бытия раньше, чем он успел издать хотя бы предсмертный хрип.
Грохот!
Мгновение спустя вся арена содрогнулась, и тяжелая кованая дверь в углу тронного зала медленно поползла в сторону.
Нашему взору предстали несметные горы золота и драгоценностей.
Группа в неописуемом восторге бросилась к добыче, принявшись подбрасывать золотые монеты в воздух, словно расшалившаяся детвора на игровой площадке.
Голем замер в величественной победной позе, пока ученые-авантюристы торопливо заносили увиденное в свои полевые дневники.
Виртуальная камера плавно приблизилась, фиксируя триумфальную сцену крупным планом.
[Четверо глупцов наконец добились успеха и вошли в легенды.]
[- Конец -]
Снизу экрана неторопливо поползли финальные титры.
Тан Гюён и Чегаль Со Со молча вглядывались в бегущие строки, словно смакуя сладкое послевкусие победы:
— А ведь здорово вышло. Прямо ностальгия накатила.
— И пройти игру альтернативным путем оказалось куда интереснее.
Со Еин смотрела на гаснущий экран с еще более грустным видом:
— ...Уже все.
— Толком и покататься на големе не успела, да?
— Очень печально.
— Ничто не мешает сыграть еще раз. Пойдемте, нас ждут награды.
С победоносным видом мы направились прямиком к прилавку выдачи призов.
Главное условие получения «Тайной книги» заключалось в просмотре финальных титров при расходе не более пятнадцати командных жетонов на всю партию.
Мы начали с четырьмя и потратили еще пять на продолжения. Так что лимит не превысили даже близко.
Поскольку этот фолиант считался штучным товаром, я сразу же заграбастал «Тайную книгу» себе. Со Еин выбрала случайное повышение ранга, а Тан Гюён и Чегаль Со Со взяли по скроллу усиления параметров.
На этом наш культпоход в зал игровых автоматов подошел к концу.
Тан Гюён широко ухмыльнулась и выразительно кивнула в сторону выхода на улицу:
— Ну что, самое время перекусить?

Комментарии

Загрузка...