Рванув вперед, Ко Хён У нанес диагональный удар золотым магическим мечом.
Лезвие энергии, оседлав ветер, устремилось прямо к цели.
Чо Бёк молниеносно оценил обстановку.
Уклонение было бы худшим выбором. Сейчас следовало давить вперед, пусть даже ценой полученных ранений.
Он еще сильнее взвинтил скорость, и клинок полоснул его по плечу.
[Чо Бёк: 100%]
[Чо Бёк: 99%]
В то же мгновение Чо Бёк выбросил вперед кулак.
Ко Хён У показалось, будто на него обрушился колоссальный валун. Но, в точности как и его противник, вместо попытки уйти с траектории удара он встретил атаку лоб в лоб, выставив меч.
[Ко Хён У: 98%]
Сократив дистанцию почти вплотную, бойцы тут же принялись обмениваться сокрушительными выпадами.
Когда в лицо полетел очередной удар, Ко Хён У довернул клинок под углом и рубанул снизу вверх.
Кулак слегка отклонился в сторону, а меч оцарапал запястье Чо Бёка.
Но уже в следующую секунду Ко Хён У ощутил тяжелейший удар по бедру противоположной ноги: Чо Бёк плавно отдернул руку и моментально нанес выверенный лоу-кик.
Невзирая на боль, Ко Хён У не обратил на это внимания и продолжил непрерывно рассекать воздух клинком.
Мечи скрещивались с кулаками; энергия клинка сталкивалась с чистой физической силой боевых искусств.
Полосы их здоровья начали таять с пугающей скоростью.
[Ко Хён У: 96%]
[Ко Хён У: 93%]
[Ко Хён У: 90%]
[Чо Бёк: 96%]
[Чо Бёк: 94%]
[Чо Бёк: 91%]
О-о-о-о-о!
Трибуны взревели от восторга: ожесточенная схватка превзошла любые ожидания зрителей.
Со Чхон Ён тут же включился с комментарием:
— Здоровье обоих участников опустилось ниже девяноста процентов, а поединок едва начался! Такими темпами бой может завершиться куда быстрее, чем ожидалось!
— Схватка идет абсолютно на равных.
— Именно! Похоже, мастерство Ко Хён У за последнее время невероятно возросло!
Сам Ко Хён У ощущал это отчетливее кого бы то ни было.
Принимая тяжелые атаки Чо Бёка, он размышлял про себя:
«Он всё такой же монолитный, словно скала... Но, в отличие от прошлого раза, победа больше не кажется недостижимой».
Во время распределительного экзамена Ко Хён У признал поражение, когда его железный клинок переломился. Однако по правде говоря, в запасе у него оставалось еще несколько мечей.
Проблема заключалась в том, что, даже обнажи он новое оружие, продолжить бой он бы не сумел.
Активация техники [Чистый поток] практически досуха вычерпала всю его внутреннюю энергию.
Чо Бёк же, приняв на себя этот абсолютный прием, остался стоять невредимым, из-за чего Ко Хён У тогда смирился с исходом и уступил.
Но теперь всё изменилось.
Тогда его [Ядро] находилось на ранге Е, из-за чего он числился среди отстающих первокурсников.
Однако с тех самых пор он изо дня в день без устали тренировался в специальной культивационной комнате, неуклонно наращивая запас маны. Вдобавок ко всему он усвоил всевозможные эликсиры, которые добывал для него Ким Хо.
Благодаря этому ранг его Ядра поднялся до В.
Даже с учетом штрафа в один шаг по правилам Фиксированной зоны, риск остаться без внутренней энергии ему больше не грозил.
«И то же самое касается моего фехтования».
Он заполучил Статуэтку Бодхидхармы на Черном рынке и, постигнув заложенные в ней откровения, отточил мастерство владения мечом.
Не говоря уже об изнурительных квестах, которые Ким Хо поручал ему при любой удобной возможности, и бесчисленных спаррингах с Хан Со Ми, обеспечивших непрерывный боевой опыт.
«Все условия сходятся к одному — к победе».
Вжух
Клинок Ко Хён У плавно очертил прямую линию.
Окружающий ветер тут же обратился в бритвенно-острые лезвия, устремившиеся на врага подобно яростному шторму.
Свист, свист, свист, свист!
В ответ Чо Бёк качнулся из стороны в сторону, оставляя за собой вереницу остаточных изображений.
Все фантомы разом выбросили кулаки вперед, рассеивая потоки энергии меча.
Бум-бум-бум-бум!
[Ко Хён У: 77%]
против
[Чо Бёк: 76%]
После мимолетного затишья бойцы вновь ринулись навстречу друг другу.
Внимательно наблюдавшие за ареной Ли Су Док и Со Чхон Ён поделились своими наблюдениями:
— Они начинают пускать в ход свои главные козыри.
— Пытаются вырвать хотя бы малейшее преимущество! И всё же они идут ноздря в ноздрю!
Тем временем в дальнем углу заросшего тростником поля соткался сгусток мягкого зеленого света.
Однако ни Ко Хён У, ни Чо Бёк даже взглядом его не удостоили.
Как и заявили перед боем, они полностью игнорировали появляющиеся Сферы исцеления.
Лавируя между летящими росчерками энергии меча, Чо Бёк негромко произнес:
— Ты стал сильнее. Куда сильнее, чем прежде.
— Льстишь, — отозвался Ко Хён У, едва заметным движением отводя чужой кулак в сторону.
В какой-то момент на губах обоих парней промелькнули едва уловимые улыбки.
Вскоре лицо Чо Бёка вновь стало предельно серьезным.
— С этого мгновения я выложусь на полную.
Изначально он рассчитывал приберечь часть своих тайных техник для поздних этапов. В особенности для поединков со старшекурсниками второго и третьего курсов.
Но теперь Чо Бёк признал это.
Он осознал, что, сдерживая силы, ему ни за что не одержать верх над стоящим перед ним противником.
И этот соперник был более чем достоин того, чтобы встретить его абсолютную мощь.
— Я иду.
— В любой момент.
Наконец, собрав весь свой импульс, Чо Бёк оттолкнулся от земли и стрелой метнулся вперед.
Сжав кулак до белизны в костяшках, он нанес прямолинейный удар.
По сравнению с теми изощренными выпадами, которыми они обменивались секундами ранее, эта атака казалась до смешного примитивной.
И всё же Ко Хён У почудилось, будто этот кулак разросся до невероятных размеров, заслонив собой весь горизонт.
Колоссальный удар.
Он был грубым и прямолинейным, но именно в этом и заключалась его сокрушительная эффективность.
Как бы он ни попытался встретить выпад, тяжелых последствий избежать не удастся.
Наименее рискованным решением было уклонение.
Однако стоило ему начать шаг техникой перемещения, как перед внутренним взором вспыхнули картины прошлой ночи.
Наставления Королевы меча, демонстрация Ким Хо и меч с посохом, двигающиеся в абсолютной гармонии.
Его озарение еще не было выковано до конца, и на практике он ни разу не применял эту концепцию в реальном сражении.
Но именно сейчас...
Ко Хён У медленно вытянул клинок вперед. Словно погрузившись в транс.
В какой-то момент золотой зачарованный меч окутал ласковый, невесомый ветерок.
Ву-у-ух
«Два потока встречаются прежде, чем столкнуться...»
[Гармоничный поток]
В следующее мгновение наполненный чудовищной силой кулак врезался в лезвие.
Стоило Ко Хён У плавно увести зачарованный клинок вбок, как направление удара изогнулось вслед за ним.
Фью-ю-ю-ить!
Целый угол тростникового поля смело в щепки ударной волной, однако оба бойца продолжали неотрывно смотреть друг другу в глаза, не прерывая обмена ударами ни на миг.
— Принцип слияния воедино... Верно?
— Как видишь, техника еще далека от завершения.
[Ко Хён У: 70%]
против
[Чо Бёк: 75%]
Даже при идеальном перенаправлении вектора атаки часть кинетической энергии всё равно пробилась сквозь защиту, срезав полоску здоровья.
— И всё же превосходный ответ. Продолжим.
Силуэт Чо Бёка дрогнул, и, как и прежде, вокруг начали множиться остаточные образы.
Они возникали без конца, беря Ко Хён У в кольцо, и каждый фантом атаковал по-своему.
Кулаки, ладони, локти, подсечки и колени обрушились на него отовсюду.
Но за мгновение до того, как удары достигли цели, контуры тела Ко Хён У поплыли и потеряли четкость.
Он высвободил [Призрачный танец].
Шорох...
Размытая фигура скользила сквозь плотную стену иллюзий, словно кружась в причудливом танце.
Затем последовала внезапная вспышка света меча — и Ко Хён У возник на некотором отдалении.
[Чо Бёк: 75%]
[Чо Бёк: 67%]
против
[Ко Хён У: 68%]
— ...
Чо Бёк молча кивнул.
Не он один придерживал козыри про запас.
Причина, по которой Ко Хён У не стал спасаться бегством сразу, а задержался в гуще ударов еще на миг, была предельно ясна.
Он вычислял подлинное тело, чтобы нанести решающий контрудар.
— ...
— ...
Сделав шаг назад, Ко Хён У и Чо Бёк повернулись друг к другу лицом.
В это безмолвное мгновение они пришли к негласному соглашению.
Финальный удар.
Оба вложили в него все свои силы до последней капли.
Медвежья фигура Чо Бёка с удивительной грацией взмыла в воздух.
Его руки размножились на десятки остаточных изображений.
А затем исполинские ладони и кулаки из чистой внутренней энергии шквалом обрушились на Ко Хён У.
Бум-бум-бум-бум!
Напротив, меч Ко Хён У двигался в том же неторопливом, размеренном темпе.
Словно ласковый ветер, круживший вокруг его тела.
Но хоть этот ветер и казался мягким, он нес в себе настолько необъятную силу, что даже невооруженным глазом можно было различить линии его течения.
В один миг собранный вихрь сконцентрировался на острие клинка и устремился навстречу оппоненту.
Вспышка!
Никто не успел заметить, как Чо Бёк уже стоял внизу, на примятом тростниковом поле.
Он знал название техники, свидетелем которой только что стал.
— «Чистый поток».
— Именно так.
— Я рад, что мне выпала честь сразиться с тобой.
— Я тоже хотел сказать эти слова.
Скупая улыбка тронула бесстрастное лицо Чо Бёка.
Затем его могучее тело медленно завалилось набок.
— Я проиграл. До следующей встречи...
— Ха-ха, и это я тоже собирался сказать.
Ко Хён У почувствовал, как мир вокруг него накренился и начал погружаться во тьму.
Сквозь угасающее сознание до его слуха донесся жалобный треск.
Скосив глаза, он увидел, как золотой клинок покрывается паутиной трещин и рассыпается на осколки.
Прочность магического меча наконец подошла к своему пределу.
«Ты сослужил мне добрую службу. Спасибо».
С этой последней благодарной мыслью сознание Ко Хён У окончательно провалилось в небытие.
Ли Су Док и Со Чхон Ён подвели итог противостояния:
— Обоюдный нокаут.
— Именно так! Первая ничья на этом турнире! И вполне возможно, что последняя!
[Ко Хён У: Ничья]
против
[Чо Бёк: Ничья]
— Согласно регламенту, переигровка при ничьей в одной шестнадцатой финала не предусмотрена! И всё же давайте искупаем обоих бойцов в бурных овациях за столь великолепный поединок!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Арена на долгое время потонула в громогласных аплодисментах.
Это было лучшим свидетельством того, насколько глубоко схватка между Ко Хён У и Чо Бёком тронула сердца зрителей.
Когда шквал аплодисментов немного утих, Со Чхон Ён вновь заговорил в микрофон:
— А теперь настало время заключительного поединка сегодняшнего дня! Участники, займите исходные позиции!
[Ли Сон Хён против Хон Ён Хва]
Завершив последние приготовления, Ли Сон Хён и Хон Ён Хва ступили на платформу телепортации.
Они материализовались посреди руин древнего замка.
Посмотрев на стоящего напротив парня, Хон Ён Хва мысленно нарисовала над головой вопросительный знак.
«Что это с ним?»
Лицо Ли Сон Хёна выражало глубочайшее, благоговейное потрясение.
И он действительно был растроган до глубины души.
После того как он собственными глазами увидел предыдущую дуэль Ко Хён У и Чо Бёка.
Кто бы мог подумать, что битва способна быть настолько мужественной, яростной и страстной!..
Они ведь даже не притронулись к Сферам исцеления — просто безостановочно лупили друг друга от первой и до последней секунды!
Но поскольку его собственный поединок вот-вот должен был начаться, Ли Сон Хён глубоко вдохнул, беря эмоции под контроль.
Оставалось сделать одну важную вещь, и он громко объявил стоявшей напротив Хон Ён Хва:
— Я тоже не стану использовать Сферы исцеления.
В этот момент до Хон Ён Хва наконец начал доходить смысл происходящего.
Похоже, он чересчур вдохновился прошлым боем и решил скопировать увиденное.
Разумеется, покорно подыгрывать ему она не собиралась.
— А вот я своими воспользуюсь. Сферами исцеления.
С какой стати ей соглашаться на благородные условия лишь ради того, чтобы облегчить ему задачу?
Она не рыцарь. Она маг.
Причем стационарный маг батарейного типа.
Избегать прямого ближнего боя для нее — самое естественное и разумное решение.
Однако Ли Сон Хён ответил без малейшего беспокойства:
— Можешь использовать, дело твое. Это ограничение я накладываю исключительно на себя самого.
— Правда?
Бровь Хон Ён Хва с неподдельным интересом взметнулась вверх.
Проявлять такое неслыханное благородство на основном турнире?
Она решила, что обязана выразить признательность по-своему.
Пусть у нее и не было пламенного боевого духа воина... зато в избытке хватало пламенной магии.

Комментарии

Загрузка...