Разумеется, выпутаться из этой щекотливой ситуации было проще простого.
Выдержав короткую паузу, я невозмутимо произнес:
— Пари должно приносить удовольствие, разве нет? Если я прямо сейчас приму чью-то сторону, весь азарт мигом улетучится.
Ловкий уход от ответа без выбора конкретной стороны.
Вот только обе девушки были далеко не простушками. Они прищурились, явно не собираясь так легко проглатывать эту отговорку.
Хуже того, Тан Гюён надула губки и обиженно проворчала:
— Эй, в такие моменты тебе положено безоговорочно поддерживать меня! Это даже как-то обидно.
— Порой благоразумнее сохранять нейтралитет. К тому же ты ведь и так прекрасно знаешь, кто для меня номер один.
— Хи-хи-хи, правда? Номер один!
Настроение Тан Гюён взлетело в ту же секунду.
Чегаль Со Со посмотрела на подругу со смесью искреннего недоумения и жалости:
— До чего же ты простая. Честное слово.
— Побудь на моем месте, тогда и посмотрим, как легко тебе будет!
— Да неужели? А давай махнемся ненадолго!
— Чем это махнемся?!
— Я уверена, что смогу быть ничуть не менее сговорчивой!
— Пошла вон!
Едва утихшая междоусобица между Гю Гю и Шо Шо вспыхнула с новой силой.
Не выдержав, я поспешил вмешаться в роли третейского судьи:
— Хватит уже. Будете продолжать — я встану и уйду.
Тан Гюён и Чегаль Со Со тут же вытянулись по струнке.
— Никуда ты не уйдешь!
— С такой-то горой закусок? Даже не мечтай сбежать.
— Сначала доешь это, потом поужинаешь, а перед сном еще и в общежитии перекусишь.
— А потом останешься на ночь.
Словно и не было никакой ссоры — они вновь заговорили в унисон с пугающей слаженностью.
Затем девушки снова переглянулись.
— И всё же, раз уж мы начали, надо довести дело до конца, верно?
— Да тут и смотреть не на что. Хан Со Ми непременно пробьется в финальную стадию.
— Ни за что, это точно будет Джун!
— ......
— ......
Казалось, в воздухе между ними вот-вот полетят настоящие искры.
Внезапно Чегаль Со Со предложила:
— ...Раз ты настолько уверена в себе, может, поднимем ставки?
— Идет. На сколько спорим?
— Очки — это скучно, правда?
— Если честно, да.
Очков у обеих было более чем достаточно, так что выигрыш или потеря нескольких тысяч вряд ли хоть кого-то из них тронули бы.
Вскоре Тан Гюён и Чегаль Со Со синхронно покосились на меня, и на их губах заиграли лукавые ухмылки.
— Как насчет того, чтобы проигравшая оплатила ужин?
— Разумеется, вместе с Ким Хо?
— А то как же. В ресторане в деловом районе.
— Звучит отлично. Договорились!
Пекарня и ресторан в центральном районе считались элитнейшими заведениями Острова Подземелий, неизменно деля между собой первое и второе места по популярности.
Чтобы забронировать там столик, приходилось выдерживать безумный конкурс. Даже президентам или вице-президентам клубов ради этого приходилось приложить немало усилий.
Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, я поспешил нажать на тормоза:
— События развиваются как-то слишком стремительно, вам не кажется? А моим мнением поинтересоваться не забыли?
Тан Гюён и Чегаль Со Со изобразили предельное изумление.
— О чем это ты, Ким Хо?
— Ты что, не хочешь провести время со своими нунами?
— После всех усилий, которые мы ради тебя прикладываем?
— Неужели ты всерьез собираешься так холодно отвергнуть нас?
— Еще не поздно одуматься, знаешь ли. Просто скажи «да», и дело с концом.
Они запустили свою излюбленную комбинированную тактику морального давления «Гю-Шо», прозрачно намекая: если я посмею отказаться, меня ждет тяжелая и затяжная обида.
После недолгой молчаливой дуэли взглядов я первым выбросил белый флаг:
— Только в этот раз. Если выкинете что-то подобное снова, я никуда не пойду.
— Да-да, только разочек!
Тан Гюён закивала и сладко улыбнулась.
Затем она с любопытством спросила:
— Ладно, наш спор касается только нас двоих. Но если ты не выбираешь ни Хан Со Ми, ни Мо Ён Джуна, на кого тогда ставишь сам?
— В четвертой группе я ставлю исключительно на старшекурсника Кап Ду.
— Почему бы не выбрать Сон Чхон Ги? Так ты хотя бы гарантированно поднял бы немного очков. Или даже Хон Е Хва... она тоже отличный вариант.
— Я пока не видел достаточно, чтобы судить об их истинной силе.
Насколько я мог судить, Хон Е Хва, скорее всего, являлась усиленной версией Хон Ён Хва, так что её шансы пройти в финал были крайне высоки.
И все же ставить на неё, не зная пределов её способностей, было бы не так весело.
Тан Гюён лишь пожала плечами:
— Дело твое. Поступай как знаешь.
Пока мы болтали, очередь на арене неуклонно таяла, и Хан Со Ми с Мо Ён Джуном наконец начали свои первые отборочные поединки.
Наблюдая за ними, Тан Гюён и Чегаль Со Со принялись комментировать происходящее:
— У них совершенно противоположные стили.
— И совершенно разные техники меча.
Хан Со Ми сражалась агрессивно, делая ставку на яростные и острые выпады, в то время как Мо Ён Джун методично захватывал преимущество с помощью сбалансированной, плотной техники, одинаково надежной как в атаке, так и в обороне.
— Ну конечно, типичный выходец из престижного клана. У Ён Джуна такое занудное фехтование.
— Глупая Гю Гю. Его фамилия не Мо, а Моён. Он Моён Джун.
— Сама знаю, Чегаль Со, Со!
— А вот сейчас было обидно.
Почуяв приближение очередной стычки между Гю и Шо, я ловко закинул по горсти попкорна прямо в их открытые рты.
Удовлетворенно жуя, Тан Гюён протянула:
— Но это как-то скучновато. Такими темпами они ведь оба спокойно выйдут в финальную сетку?
— Вот именно. Никакой интриги.
Поддакнув, Чегаль Со Со в ответ тоже засунула мне в рот немного попкорна.
Они были правы: соперники Хан Со Ми и Мо Ён Джуна выглядели слишком посредственно.
Оба первокурсника уверенно прокладывали себе дорогу сквозь ранние матчи, шаг за шагом приближаясь к финалу отборочных.
Разумеется, долго это продолжаться не могло.
Когда первокурсники вышли на круглые арены для своих следующих боев, на информационных табло зажглись их имена.
[Хан Со Ми против Сон Чхон Ги]
[Мо Ён Джун против Ким Кап Ду]
— О-о-о-о-о-о-о!
Трибуны взорвались оглушительным ревом.
Шутка ли — два громких матча начинались одновременно.
Скучающие лица Тан Гюён и Чегаль Со Со вмиг озарились азартом.
— А вот теперь пошло веселье!
— Ты ведь не думаешь, что они победят?
— Вряд ли, но поглядим.
В условиях Фиксированной зоны фактическое мастерство значило гораздо больше голых параметров, так что неожиданные апсеты могли произойти в любой момент.
Едва ступив на арену, Хан Со Ми вежливо поклонилась.
Мне почти показалось, что я наяву слышу её жизнерадостный голосок:
«Здра-а-авствуйте-е-е!»
В ответ Сон Чхон Ги лишь коротко и сухо кивнул.
Впрочем, возможно, потому что девушка дружила с его младшей сестрой, в его привычно холодной манере промелькнула едва заметная мягкость.
[3]
[2]
[1]
[Начало!]
[Хан Со Ми: 100%]
против
[Сон Чхон Ги: 100%]
Едва раздался сигнал, Хан Со Ми стрелой рванула прямо на оппонента.
Сон Чхон Ги, напротив, остался стоять на месте как вкопанный.
Он небрежно подбросил вверх крупную топазовую сферу, лежавшую на ладони — его основное оружие.
Сфера зависла на уровне плеча и принялась испускать во все стороны ветвящиеся электрические разряды.
Дзззз-т
Вокруг мага очертился огромный магический круг, вспыхнувший золотистым сиянием.
В то же мгновение, когда Хан Со Ми пересекла его границу
Хрясь!
[Хан Со Ми: 99%]
[Хан Со Ми: 98%]
Посыпались снопы искр, и шкала её здоровья медленно поползла вниз.
Заклинание зонального типа — «Грозовое поле».
Именно его Сон Чхон Хе использовала во время стратегической битвы за оборону в первом семестре.
Тан Гюён и Чегаль Со Со вновь включились в обсуждение:
— Пытается методично её измотать.
— А у Хан Со Ми все равно нет выбора.
Эта стратегия строилась на том, чтобы заманить противника в опасную зону и наносить ему непрерывный урон. Как мечнице, ей приходилось сближаться на дистанцию удара, даже прекрасно осознавая все риски.
— Теперь все зависит от того, насколько крепка его защита.
Подобная тактика работает лишь в том случае, если заклинатель способен удержать позицию. Если же нет — он получит больше урона, чем успеет нанести сам.
Разумеется, Сон Чхон Ги не стал бы прибегать к такому методу, не будь он абсолютно уверен в собственных силах.
И действительно: в ближнем бою он держался словно опытный мастер боевых искусств.
Он ловко уклонялся от клинка Хан Со Ми или перенаправлял её удары, скользя сквозь бреши в атаках с поразительной плавностью.
Время от времени он даже телепортировался ей за спину при помощи молниеносной техники перемещения.
Фью-у-уть!
Техника движения стихии молнии — «Молния в облаках».
Поскольку пространственная магия была практически заблокирована правилами С-ранга Фиксированной зоны и активироваться могли лишь редчайшие чары, выгравированные непосредственно на экипировке, эта техника служила ему великолепной альтернативой.
И выбор себя оправдывал.
Как бы стремительно ни реагировала Хан Со Ми, в её обороне то и дело возникали крошечные бреши, и парящая топазовая сфера безжалостно била током при каждом удобном случае.
Треск!
[Сон Чхон Ги: 99%]
против
[Хан Со Ми: 83%]
— Он с ней просто играет. А ведь она первокурсница из дисциплинарного комитета.
— Похоже, он задействовал всего три слота способностей.
Третьекурсники могли регистрировать до восьми слотов.
Однако Сон Чхон Ги не раскрыл даже половины своего арсенала. Это означало, что показанного уже было более чем достаточно, а главные козыри он приберегал для куда более опасных противников в финальной стадии.
Уголки губ Чегаль Со Со тронула озорная улыбка:
— Вот и первое поражение. Похоже, Хан Со Ми пролетает мимо финала.
— Кто знает. А что там у Ён Джуна?
— Почему ты упорно зовешь его Ён Джуном? Нарываешься?
— А вот и нарываюсь!
Девушки шутливо препирались, не сводя глаз с соседней арены Мо Ён Джуна.
Ситуация там тоже не преподносила сюрпризов.
[Мо Ён Джун: 76%]
против
[Ким Кап Ду: 94%]
Вжих-вжих-вжих!
Ба-бах!
На предельно близкой дистанции без передышки скрещивались клинки и кулаки, сталкивались энергия меча и свистящий ветер ударов.
Мо Ён Джун двигал мечом размеренно и плавно, словно выводил иероглифы кистью. Стена энергии вокруг него казалась несокрушимой.
Однако стоило глазам Ким Кап Ду хищно блеснуть, а его рукам сорваться в череду пулеметных выпадов, как в сияющей преграде меча мгновенно образовалась брешь.
Он уловил микроскопическую слабость в защите за долю секунды.
В следующий миг кулачный порыв пробил брешь и сокрушительно врезался в Мо Ён Джуна.
Бу-у-ум!
Бой окончательно перерос в одностороннее избиение.
Тан Гюён в восторге замахала кулачками:
— Есть! Кап Ду панч! Кап Ду панч!
— О боже, наша маленькая Гю-Сю. Какая радость, прямо изо всех сил за Кап Ду болеет.
— А почему бы и нет? Я поставила на него пять тысяч очков, и он дерется очень умно!
— Ну, с этим не поспоришь. Хитрости ему не занимать.
Чегаль Со Со, казалось, была полностью согласна с этим замечанием.
Из-за своей жабьей физиономии и массивного телосложения Ким Кап Ду производил впечатление прямолинейного танка-рукопашника, привыкшего переть напролом.
Однако на деле он обладал холодным расчетом и отдавал предпочтение оппортунистической тактике на грани откровенного коварства.
Даже сейчас, прекрасно осознавая разницу в классе, он не стал рисковать и форсировать события, а хладнокровно подлавливал оппонента на малейших оплошностях.
В итоге Мо Ён Джун методично пропускал удары вплоть до истечения пятиминутного лимита, потерпев поражение по очкам.
Впрочем, как и подобает талантливому ученику великого клана, он покинул арену с вежливым и благородным поклоном.
Когда девушки повернулись обратно к арене Хан Со Ми, табло как раз зафиксировало окончательный счет:
[Хан Со Ми: Поражение]
против
[Сон Чхон Ги: Победа]
Тан Гюён и Чегаль Со Со синхронно переглянулись:
— По одному поражению у каждой. Как мило.
— Обстановка накаляется. Но ведь так даже интереснее, правда?
— Правда, правда!
Они обе были настолько уверены в легком триумфе своих фаворитов... и вот эта уверенность дала серьезную трещину.
Хуже того — обе теперь оказались прижаты к стенке.
И все же... неужели молния ударит дважды?
Одному из них могла достаться тяжелая жеребьевка. Но обоим подряд? Какова была вероятность, что они оба нарвутся на настоящих монстров?
...Или они просто тешили себя иллюзиями. Их прогноз не оправдался от слова «совсем».
— О-о-о-о-о-о-о!!
Над стадионом грянул громоподобный гул сотен голосов.
Зрители увидели имена, высветившиеся на табло двух круглых колизеев:
[Хан Со Ми против Хон Е Хва]
[Мо Ён Джун против Сон Чхон Ги]
— Ого, четвертая группа превратилась в сущую мясорубку.
— Это что вообще за сетка такая?!
Сможет ли Хан Со Ми хоть что-то противопоставить Хон Е Хва, оставалось большим вопросом... но перспективы выглядели откровенно мрачно.
То же самое касалось и Мо Ён Джуна. Если по уровню мастерства он был сопоставим с Хан Со Ми, одолеть Сон Чхон Ги для него было задачей за гранью возможного.
Внезапно вспомнив кое-о-чем, я повернулся к старшекурсницам:
— Если оба проиграют, значит, я выиграл оба спора. Так что поход в ресторан в центре города лучше отложить до лучших времен.
Услышав это, Тан Гюён и Чегаль Со Со недоуменно моргнули, после чего уставились на меня с видом оскорбленной невинности:
— Ты о чем это толкуешь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...