[Сон Чхон Хе: поражение]
против
[Хон Ён Хва: победа]
— О-о-о-о-о-о-о!..
Рёв трибун был настолько оглушительным, что сотрясал саму арену.
Казалось, это был не рядовой поединок отборочных, а решающий финальный бой.
Давнее любопытство зрителей наконец-то удовлетворили сполна: превосходство между подающими надежды восходящими звёздами Рубиновой и Топазовой магических башен было определено.
Они сошлись лицом к лицу лишь однажды, и впереди их ждал ещё долгий путь, однако в обозримом будущем именно Хон Ён Хва безоговорочно признали победительницей в их противостоянии.
Син Бён Чхоль заломил руки и в отчаянии взвыл:
— О небеса! Неужели вам непременно нужно было отнять у меня даже это маленькое, гарантированное счастье?!
— А оно с самого начала было хоть сколько-нибудь гарантированным?
Как уже отмечалось ещё на этапе ставок, Сон Чхон Хе по-прежнему отчаянно не хватало контроля, и при встрече с более сильным противником все её слабости моментально вылезали наружу.
Впрочем, никто не предполагал, что Хон Ён Хва сомнёт её с настолько подавляющим перевесом.
Син Бён Чхоль изо всех сил пытался вернуть самообладание, бормоча под нос успокоительные мантры, словно занимаясь самовнушением:
— Нет, нет... это всего лишь одно поражение. Ничего ещё не кончено, всякое может случиться...
— Ну, вообще-то так, но...
Оборвав фразу, я бегло окинул взглядом зону ожидания и быстро отыскал Сон Чхон Хе.
— Она же совсем раскисла.
Там стоял не человек, а какая-то безжизненная медуза.
Она безучастно пялилась в землю, вяло колыхаясь и плывя по течению очереди ожидания.
Обычно, как бы тяжело ей ни приходилось, она хотя бы пыталась держать лицо перед толпой. Сейчас же у неё, похоже, не осталось сил даже на это.
Насколько же сильно её подкосил проигрыш Хон Ён Хва?
— Эй, госпожа Сон! Соберитесь! Выше нос, прорвёмся!
Син Бён Чхоль орал слова поддержки во всю глотку, но она ни за что не могла его услышать.
В итоге Сон Чхон Хе вышла на следующий поединок, так и не оправившись от душевного потрясения, и снова потерпела поражение. На сей раз она не продемонстрировала и половины своих истинных способностей.
— Моё... счастье...
Син Бён Чхоль и сам начал превращаться в бесформенную медузу.
Судя по всему, оба кандидата из третьей группы, на которых он поставил, с треском вылетели.
Его баланс, вероятнее всего, вновь ушёл в глубокий минус.
Скользнув по нему равнодушным взглядом, я перевёл взор на центр круглой арены.
Ф-у-у-у-у-у-у-ух!
Всё поле боя теперь пожирали вздымающиеся волны бушующего пламени.
Каждый раз, когда Хон Ён Хва взмахивала своим посохом, словно дирижёр, этот огненный прибой взрёвывал с новой, ещё более яростной силой.
«Вот уж кто наслаждается жизнью на полную катушку».
В разительном контрасте с «медузой» Сон Чхон Хе, Хон Ён Хва выкладывалась на все двести процентов.
Одного за другим она безжалостно сметала со своего пути любых соперников. И в конце концов уверенно застолбила за собой место в финальной сетке.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Финал! Вот это моя девочка, ай да молодец!
Громогласный бас Хон Ём Бэка без труда перекрыл неистовый гул трибун.
Вопреки обыкновению, Хон Ён Хва не стала кривиться от досады или раздражения, а лишь лучезарно улыбнулась и помахала отцу рукой.
Настроение у неё, должно быть, было просто превосходным.
Затем её взгляд скользнул в мою сторону, и её лицо озарилось ещё ярче.
Она торопливо затрусила вверх по ступеням трибуны.
Остановившись прямо перед Син Бён Чхолем, она одарила его испепеляющим, свирепым взглядом.
Сверк!
Син Бён Чхоль моментально отвел глаза, пару раз нервно кашлянул и неловко сполз со своего сиденья:
— Кхм, хм... отсюда бой не очень-то хорошо видно. Наверное, сбоку обзор будет получше...
С этими словами он поспешно уступил место, и Хон Ён Хва тут же плюхнулась на него.
Сияя от счастья, она принялась оживленно щебетать, обращаясь ко мне и Со Еин:
— Спасибо вам! Я просто делала всё так, как привыкла, и это сработало!
— Да не за что нас благодарить. В конце концов, это твоя собственная заслуга.
— Нет-нет! Ваши сообщения со словами поддержки правда очень помогли мне успокоиться. Да и спарринг на прошлой неделе дал колоссальный результат! Я так привыкла к вам двоим... что читала все движения Сон Чхон Хе словно открытую книгу!
Обычно она вела себя несколько сдержанно и держала дистанцию в общении со мной. Но сейчас, захлебываясь от переполнявшего её восторга, она, казалось, напрочь забыла о любых барьерах.
Она выглядела настолько жизнерадостной и цветущей, что я решил не портить момент и позволил ей вдоволь насладиться триумфом.
Пока Хон Ён Хва увлечённо тараторила, неизвестно откуда материализовались двое сотрудников Академии.
Оба были одеты в строгие деловые костюмы, а поля их шляп были надвинуты так низко, что лиц было практически не разглядеть.
Подойдя вплотную к моему месту, они заговорили:
— Ким Хо?
— Да.
— Пройдите с нами, это ненадолго.
Поначалу я подумал, что опять стряслось что-то связанное с Культом Крови. Однако стоило мне внимательнее присмотреться к парочке, как всё сразу встало на свои места.
«Что за чертовщина... да это же маскировка».
Причём халтурная до безобразия. Шитая белыми нитками.
Было очевидно, что они даже толком и не пытались скрыть свои личности.
Кем были эти двое на самом деле, не стоило и говорить: Тан Гюён и Чегаль Со Со собственной персоной.
Они изо всех сил давили смешки, отчего уголки их губ откровенно подрагивали, пока они выдавливали из себя фразы:
— Вы должны... немедленно пройти... с нами-хи-хи.
— Нельзя терять... ни мину-ху-ты...
Син Бён Чхоль, похоже, тоже всё мгновенно смекнул, но предусмотрительно уставился строго перед собой.
Он прекрасно понимал: испортит им веселье — рискует испортить целостность собственного черепа.
Следом на озорных проказниц подняла взгляд Со Еин.
Затем она посмотрела на меня, и в её глазах недвусмысленно читался немой вопрос: «Ты правда собираешься пойти с ними?»
Единственной, кто всё ещё оставался в неведении, была Хон Ён Хва, ошарашенно хлопавшая широко распахнутыми от тревоги глазами.
Что же до причины, по которой Тан Гюён и Чегаль Со Со заявились сюда в таком дурацком маскараде... догадаться было нетрудно.
Они пытались незаметно умыкнуть меня на какое-то время.
Когда по обе стороны от меня уже сидели Со Еин и Хон Ён Хва, просить их подвинуться было как-то неловко, да и показаться невежливыми им не хотелось.
Очевидно, они решили, что куда проще состряпать шитый белыми нитками предлог и попросту «одолжить» меня ненадолго.
Их затея была безобидной, да и, положа руку на сердце, я рассудил, что посмотреть отборочные матчи четвёртой группы в их компании будет вполне неплохо.
К финалу я в любой момент смогу вернуться обратно к Со Еин.
Поэтому я едва заметно улыбнулся и произнёс:
— Я скоро вернусь. Посмотри пока поединки вместе с Хон Ён Хва.
— ...
Лицо Со Еин оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но в этот раз на нём промелькнула слабая тень недовольства.
И всё же спустя мгновение она коротко кивнула.
Я поднялся с места и зашагал следом за двумя «преподавателями».
Прикинувшись дурачком, я с невинным видом поинтересовался:
— Господа преподаватели, могу я узнать, в чём, собственно, дело?
— Ким Хо, вы совершили тяжкое преступление.
— И что же конкретно я нарушил?
Чегаль Со Со искоса взглянула на меня и важно отчеканила:
— Вы находитесь под подозрением в нарушении статьи «Гю-Гю» и статьи «Шо-Шо».
— И такие статьи правда существуют?
— Именно. Такое наказание предусмотрено за то, что ты слишком долго не играл с Гю-Гю и Шо-Шо.
— Ну, в таком случае я и правда виновен по всем пунктам.
— Вот именно, негодник.
Тан Гюён игриво ткнула пальцем мне в щёку и зашагала дальше.
Разумеется, место, куда мы направлялись, находилось всё на тех же зрительских трибунах.
Просто достаточно далеко от наших прежних мест, так что отсюда я уже не видел ни Со Еин, ни Хон Ён Хва.
Едва мы добрались, как оба «преподавателя» скинули свою нелепую маскировку и предстали в привычной школьной форме.
Они уселись по бокам от меня, зажав ровно посередине.
В какой-то момент позади объявился Син Бён Чхоль и, словно преподнося дань, протянул целую охапку закусок:
— Барышни, угощайтесь, пожалуйста!
— Ты славно трудишься, Бён Чхоль. Ты ведь в четвёртой группе, верно? — с мягкой улыбкой спросила Чегаль Со Со.
Син Бён Чхоль почесал затылок и сконфуженно ухмыльнулся:
— Хе-хе, так вы знали... Всё равно уже почти моя очередь. Только там зрелище жалкое будет, так что вам лучше не смотреть.
— И всё же я буду болеть за тебя.
— Спасибо, нуна! Я скоро вернусь!
Син Бён Чхоль отвесил низкий поклон и с выражением торжественной решимости на физиономии зашагал в сторону арены.
Пока я глядел ему вслед, Тан Гюён и Чегаль Со Со одновременно повернулись ко мне.
И точно так же синхронно уголки их губ расплылись в лукавых улыбках.
Тан Гюён поднесла к моим губам чуррос:
— Молодой Монарх, скажи: «А-а-ам»!
— Вот именно, Молодой Монарх! Скушай это, а потом попробуй вот то!
Чегаль Со Со уже наготове держала несколько штучек карамельного попкорна.
Когда я покорно открыл рот, принимая угощение, они выставили передо мной целый набор всевозможных сладостей.
— Молодой Монарх, а ты не поделишься кусочком со мной?
— Молодой Монарх, ты же знаешь, как сильно я люблю попкорн!
— Если уж что-то получаешь, разве не следует отдать что-то взамен?
— Разве ты сам так не считаешь?
— Какой же это всё-таки балаган...
Казалось бы, к их слаженным парным выходкам мне давно пора было привыкнуть.
Как бы то ни было, я скормил обеим по чурросу и горсти попкорна, под их довольное хихиканье — они явно наслаждались происходящим на полную катушку.
Посреди этого гастрономического обмена любезностями Тан Гюён поинтересовалась:
— Много поднял?
— Пока что да, прилично.
И Хон Ён Хва, и Ли Сон Хён без малейших запинок пробились в финальную сетку.
— На кого ставишь в четвёртой группе? Раз Бён Чхоль отчалил, можешь сделать ставку через меня.
— Дай-ка сначала взглянуть.
Я не спеша окинул взглядом площадку.
Там то и дело мелькали знакомые лица.
Если отсеять шелуху и оставить лишь тех, кто обладал реальным мастерством, ярко выделялись несколько имён: Сон Чхон Ги, Ким Кап Ду, Хон Е Хва, Мо Ён Джун и Хан Со Ми.
— Старшекурсник Сон Чхон Ги ведь точно выйдет в финал?
— Сто процентов, — без малейших колебаний отчеканила Тан Гюён.
Пусть они и ладили как кошка с собакой, его истинное мастерство она признавала безоговорочно.
Насколько я мог судить, Сон Чхон Ги, наряду с Намгун Чхан Чхоном, являлся главным фаворитом в борьбе за чемпионский титул.
Громогласно объявив во всеуслышание, что не позволит Тан Гюён даже добраться до четвертьфинала, он попросту не имел права вылететь на полпути.
А поскольку его силу признавали абсолютно все, подавляющее большинство зрителей без раздумий поставит именно на него.
С другой стороны, из-за этого коэффициент выигрыша был смехотворно низким и совершенно не вызывал азарта.
Так что кандидатура Сон Чхон Ги отпадала.
Поразмыслив ещё немного, я наконец озвучил свой первый выбор:
— Думаю поставить на сонбэ Кап Ду.
— Тебе и правда так нравится этот парень? — с любопытством покосилась на меня Тан Гюён.
«Да уж, как он может мне не нравиться?»
Я подъедался за его счёт больше раз, чем мог сосчитать.
Разумеется, вовсе не личная симпатия побудила меня выбрать Ким Кап Ду в качестве главного фаворита.
— На самом деле он чертовски хорош.
Не так давно мне довелось наблюдать за его столкновением с дисциплинарным комитетом у третьего временного хранилища.
Судя по тому, что я успел оценить, уровень его боевых навыков находился на самой вершине даже по меркам президентов клубов.
К тому же, если требовалось одержать быструю победу, он без малейших колебаний шёл на внезапные, сокрушительные выпады. В настоящем бою он мыслил исключительно практично.
Если не произойдёт форс-мажора, он гарантированно пробьётся в финальную стадию.
Видимо, вспомнив то же самое событие, Тан Гюён понимающе кивнула:
— Я тоже поставлю на Кап Ду. А кто второй?
— Либо Мо Ён Джун, либо Хан Со Ми.
Эти двое были настолько равны по силам, что мне было трудно сделать окончательный выбор.
Ещё во время распределительного теста в первом семестре Мо Ён Джун уступил Хан Со Ми лишь с разницей в жалкие три процента запаса здоровья.
Я не знал наверняка, насколько они оба выросли с тех пор, но разрыв между ними точно не мог быть столь же колоссальным, как между Хон Ён Хва и Сон Чхон Хе.
А если их навыки примерно равны, то всё сведётся к банальной удаче и распределению сетки.
И пока я пребывал в глубоких раздумьях, Тан Гюён и Чегаль Со Со непринуждённо вставили свои пять копеек:
— Я видела Хан Со Ми в прошлый раз. Она весьма недурна.
— А я думаю, что Джун пройдёт дальше.
Затем они переглянулись, словно искренне недоумевая.
— Но разве дисциплинарный комитет не котируется выше? Сама же сказала, что Хан Со Ми победила на распределительном тесте, разве нет?
— Она скорее боец клуба фехтования, чем комитета. Да и в том бою разница была всего в три процента! А прошло уже полгода! Я наблюдала за Джуном и прекрасно знаю, на что он способен.
— Но ты ведь не видела Хан Со Ми в последнее время! А я видела их обоих, ясно тебе?
Их перепалка стремительно набирала обороты.
И вот, в какой-то момент обе девушки синхронно повернулись ко мне:
— Ну же, скажи честно! Ведь победит Хан Со Ми, правда?
— Ты же сам видел, насколько силён Джун, так ведь?!
От их напора у меня даже слегка закружилась голова.

Комментарии

Загрузка...