На лице Намгун Чхан Чхона промелькнуло неподдельное любопытство:
— Условия? Что ж, давай послушаем.
— Я хочу, чтобы этот поединок остался в тайне.
Не просто закрытый бой от зрителей, но и полное молчание перед посторонними в дальнейшем. Намгун Чхан Чхон непринужденно кивнул:
— Без проблем. Что еще?
— Позже я могу обратиться к тебе с небольшой ответной просьбой.
— Услуга за услугу, значит? Вот только понятие «небольшая» весьма относительно, не находишь?
— Если, когда придет время, сочтешь это обременительным, ты волен отказаться.
— В таком случае я согласен.
Достигнув взаимопонимания, мы перевели матч в закрытый режим. Вокруг арены опустился полупрозрачный темный барьер, напоминающий стекла солнцезащитных очков.
Намгун Чхан Чхон обнажил висящий на поясе длинный меч, а я поднял посох в одной руке и призвал грозовую тучу в другой.
— ......
— ......
Мы молча замерли друг против друга в ожидании обратного отсчета.
[3]
[2]
[1]
[Начало!]
[Ким Хо: 100%]
против
[Намгун Чхан Чхон: 100%]
[Оставшееся время: 04:59]
— Я иду, — коротко бросил Намгун Чхан Чхон и, опустив длинный меч, неторопливо двинулся ко мне.
Его походка была размеренной, почти расслабленной, будто на прогулке, однако от его тела начала подниматься чистая лазурная аура. Под её влиянием воздух вокруг налился свинцовой тяжестью, порождая удушающее давление.
«Божественное Искусство Лазурного Неба».
Фирменная техника внутренней энергии великого клана Намгун. Это колоссальное давление исходило из заложенного в ней принципа первородного «веса».
А следом за Божественным Искусством Лазурного Неба неизменно следовал его неотделимый спутник — стиль фехтования. Стоило расстоянию между нами сократиться, как меч Намгун Чхан Чхона прочертил в воздухе сияющую лазурную дугу.
Вжу-у-ух!
«Меч Беспредельного Лазурного Неба».
Вместо того чтобы уклоняться в последний миг на волосок от лезвия, как я поступал обычно, я активировал [Перьевую поступь], стремясь разорвать дистанцию как можно дальше. Даже если клинок не достанет меня напрямую, попади я под эту сокрушительную волну энергии — и она попросту раздавит меня измором.
В глазах Намгун Чхан Чхона вспыхнул огонек азарта, когда он бросился в погоню, не прерывая выверенных взмахов клинка. Наступая, он невозмутимо поинтересовался:
— Ты реагируешь на удивление естественно. Уже доводилось сталкиваться со стилем Намгун?
— Нахватался там и сям.
А если точнее — узнал от прошлого себя. И еще одна деталь, которую понял мой прошлый «я»:
«Похоже, он подобрался вплотную к порогу высшего мастерства».
И техника внутренней энергии, и фехтование были отточены до пугающего совершенства. Не будь мы зажаты рамками Фиксированной зоны, он без труда потянул бы на полноценный А-ранг.
Другими словами...
«Он совершенно точно из главной ветви».
Будь он выходцем из побочной семьи, ему досталась бы лишь часть кланового наследия. Каким бы гением он ни родился, достичь такой глубины постижения было бы просто невозможно.
«Это делает ситуацию еще паршивее».
Если прямой наследник клана Намгун довел до совершенства Меч Беспредельного Лазурного Неба, он гарантированно обучен хотя бы начальным секретным техникам.
«Форма Меча Императора».
Стоит ему обнажить её — и исход дуэли станет абсолютно непредсказуемым. Лучше закончить всё до того, как он успеет пустить её в ход.
Придя к такому выводу, я начал свою первую контратаку с момента начала дуэли. Уйдя от выпада Намгун Чхан Чхона с помощью [Перьевой поступи], я выпустил [Грозовые тучи].
В ту же секунду, как туча коснулась его клинка, он смахнул её резким движением запястья. Однако этого крошечного мгновения хватило, чтобы сбить выверенный ритм его фехтования.
Одновременно с этим с кончиков моих пальцев сорвался поток ледяной стужи. Намгун Чхан Чхон рефлекторно отбил его лезвием
Бум!
[Ледяной выстрел духа] сдетонировал, разбрызгивая ледяной туман во все стороны. Не теряя ни доли секунды, я активировал следом [Взор взаимного уничтожения].
[Цель поражена эффектом «Отравление (C)»!]
[Время перезарядки: 00:00:59]
[Намгун Чхан Чхон: 98%]
«А теперь посмотрим, каким навыком он снимет негативные эффекты».
Пронизывающий мороз слегка сковал его движения, а яд принялся крупица за крупицей сжигать шкалу здоровья — в такой ситуации он неизбежно попытается очиститься как можно скорее. Как я и ожидал, от его груди разлилось плотное золотистое сияние, и покрывавшая тело изморозь начала стремительно таять.
«Защитный доспех, значит. Судя по ауре, буддийского толка».
Судя по всему, эта техника или артефакт сочетал в себе высочайшую броню и снятие дебаффов. Как и подобает прямому наследнику великого клана... даже его экипировка была высшего сорта.
[Намгун Чхан Чхон: 98%]
[Намгун Чхан Чхон: 97%]
И всё же, судя по тому, что холод и яд не развеялись окончательно, очищающий эффект не был абсолютным.
Вероятность того, что у него припрятаны другие средства против дебаффов, оставалась, но ничтожно малая. В условиях Фиксированной зоны слоты навыков были ограничены до предела. Стал бы он забивать сразу два слота узкопрофильной защитой от состояний?
«Значит, игра стоит свеч».
[Перезарядка: 00:00:44]
Как только [Взор взаимного уничтожения] откатится, я сделаю свой решающий ход. Но для этого требовалось продержаться еще сорок секунд. И против кого? Против прямого наследника клана Намгун.
Грохо-о-от!
Место, где я только что стоял, разлетелось каменными осколками. Клинок Намгун Чхан Чхона обладал воистину чудовищной разрушительной мощью. Каждый его небрежный взмах превращал окружающую площадку в руины.
И всё же лицо мечника оставалось хмурым.
[Ким Хо: 100%]
Ему до сих пор не удалось нанести мне ни единого результативного удара.
— Ощущение такое, будто сражаешься с призраком. Всегда на расстоянии вытянутой руки, но ускользаешь в пустоту.
— Возможно, ты не поверишь, но прямо сейчас я изо всех сил стараюсь не склеить ласты.
Потому что, положа руку на сердце, клинки свистели куда ближе, чем мне бы хотелось. Даже произнося эти слова, я спешно активировал [Перьевую поступь]
Ву-у-у-ух!
Очередной сноп лазурной энергии меча рухнул вниз, разнося в пыль кусок арены под моими ногами. Я собирался отскочить еще дальше, но, оглянувшись назад, уперся взглядом в круглую стену арены.
«Слишком тесно».
Стены неумолимо резали траекторию отхода при каждой попытке разорвать дистанцию. А вот для Намгун Чхан Чхона это был идеальный шанс.
Глаза мечника блеснули, и в одно мгновение он выдал серию из трех молниеносных выпадов. Один полумесяц энергии рассек воздух слева, второй — справа, начисто перекрывая пути к отступлению, а третий устремился прямо мне в грудь.
Обычным уклонением здесь не спастись. Придется пустить в ход всё, что есть.
Я метнул грозовую тучу влево и тихо произнес кодовую фразу:
— Мягкий и упругий.
Бум!
Сгусток размером с кулак мгновенно раздулся до габаритов пухлой подушки, приняв на себя один из боковых ударов. Энергия клинка была неизмеримо мощнее, так что туча лишь на мгновение затормозила удар, прежде чем развеяться, но этого хватило, чтобы создать крошечную брешь.
Проскользнув в образовавшийся зазор, я применил [Призрачный танец]
Шурх...
В следующую секунду я возник прямо за спиной Намгун Чхан Чхона и в упор выпустил [Ледяной выстрел духа]. Мечник среагировал с поразительной резкостью, отскочив в сторону с изумленным возгласом:
— Впечатляет!
И тут же изготовился к применению еще более сокрушительной техники меча.
Для него настоящий бой только начинался. Его запас сил был полон, тогда как я уже израсходовал почти все свои защитные приемы. В таком темпе я неминуемо проиграю.
«Если, конечно, позволю поединку затянуться».
[Перезарядка: 00:00:02]
Как только таймер перезарядки обнулился, я применил [Силу ветра], отталкивая Намгун Чхан Чхона назад.
Бах!
А следом пустил в ход свой главный козырь.
[Вы использовали «Щупальца осьминога»!]
[Цель поражена эффектом «Заморозка (C)»!]
[Цель поражена эффектом «Заморозка (C)»!...]
[Цель поражена эффектом «Отравление (C)»!...]
[Цель поражена эффектом «Отравление (C)»!...]
[Цель поражена эффектом «Выветривание (C)»!...]
...
[Время перезарядки: 01:39:58]
Десятикратный залп [Взора взаимного уничтожения]. Из-за стократного штрафного множителя перезарядка растянулась до абсурда. Вряд ли мне удастся активировать этот навык раньше, чем через пару боев.
Но поставив будущее на карту ради этой дебафф-бомбы...
Сви-и-ист...
Хрусть, тр-р-р...
Всё тело Намгун Чхан Чхона окутал порывистый ветер, а мышцы и суставы в нескольких местах сковало толстой коркой льда. Сработал наложившийся эффект Выветривания и Заморозки. Отравление не проявлялось внешне, но не было никаких сомнений, что токсин уже проник глубоко внутрь.
[Намгун Чхан Чхон: 96%]
[Намгун Чхан Чхон: 92%]
[Намгун Чхан Чхон: 89%]
Его здоровье стремительно таяло, проценты сгорали пугающими кусками. В его голосе смешались восхищение и смирение:
— Воистину поразительно. Не думал, что в природе существуют подобные техники.
— Это была чистая авантюра. Я и сам не был уверен, что сработает.
Всегда оставался риск, что у Намгун Чхан Чхона найдется еще одно средство очищения от негативных статусов. Но вопреки моим опасениям, мечник со спокойным выражением лица лишь указал пальцем себе на грудь:
— К сожалению, у меня есть только этот защитный доспех.
Его состояние понемногу стабилизировалось, но к тому моменту, как доспех снимет все дебаффы, запас прочности упадет до критической отметки. А я вовсе не собирался стоять столбом и ждать, пока он придет в себя.
Намгун Чхан Чхон прекрасно это понимал, однако боевого духа не утратил. Он поднял клинок в центральную стойку:
— Любопытно, что еще ты припас. Нападай.
— С удовольствием.
Теперь мы полностью поменялись ролями. На этот раз именно я сокращал дистанцию с помощью [Перьевой поступи]. На кончике моего указательного пальца вновь начала клубиться леденящая стужа.
Главная проблема [Ледяного выстрела духа] крылась в том, что он совершенно бесполезен, если соперник успевает уклониться. Энергия концентрируется в одной точке до детонации, отчего траектория легко читается. Так как же устранить этот недостаток?
Сделать так, чтобы увернуться было невозможно.
Пригвоздив врага к месту.
Шу-у-ух!
Вихревой поток, насыщенный кинетической силой, обрушился на Намгун Чхан Чхона. В обычных обстоятельствах он легко ускользнул бы от атаки с помощью работы ног, но сейчас его сковывали суммированные эффекты Заморозки и Выветривания. Мышцы слушались плохо, а в довершение всего из-за дебаффа выветривания возросла уязвимость к магии ветра.
Бежать было некуда.
Я принялся методично всаживать в него один [Ледяной выстрел духа] за другим.
Бабах! Бах!
Даже когда лед сковывал его тело, Намгун Чхан Чхон не опускал клинка. Один из его рубящих ударов рассек воздух в отчаянной контратаке прямо там, где я стоял секунду назад.
Вжу-у-ух!
В каждом его замахе по-прежнему таилась грозная сила. Расслабляться нельзя было ни на миг. Я выпустил темные тучи, застилая ему обзор траектории меча и сбивая плавность движений.
Удерживая абсолютное тактическое преимущество, я заставил потоки ветра кружить вокруг себя, медленно сжимая их в плотный, вибрирующий ком.
И в тот момент, когда Намгун Чхан Чхон попытался активировать очередную абсолютную технику, я выбросил вперед раскрытую ладонь. Спрессованный ветер сдетонировал сокрушительной ударной волной.
Ба-а-а-а-абах!
[Намгун Чхан Чхон: 78%]
[Намгун Чхан Чхон: 62%]
Когда клубы пыли рассеялись, Намгун Чхан Чхон предстал в плачевном виде — казалось, он вот-вот рухнет на колени. Но даже так он удержал равновесие и хрипло спросил:
— ...Как называется эта техника?
— «Разрушительный шквал».
— Понятно. Подходящее имя для столь сокрушительной мощи. Примешь мой вызов в следующий раз?
Я едва заметно улыбнулся и ответил:
— Разве не я должен бросать тебе вызов? Сейчас я взял верх лишь благодаря особым ограничениям арены, но в реальности твоё мастерство на голову выше моего, не так ли?
— Твоя правда. Что ж, буду ждать нашей встречи с нетерпением.
Намгун Чхан Чхон улыбнулся в ответ.
[Победа: Ким Хо]
против
[Поражение: Намгун Чхан Чхон]
Разумеется, подобные разговоры ничем не отличаются от дежурного: «Как-нибудь обязательно перекусим вместе». Обычная вежливость без реальных обязательств. Иными словами, когда мы сойдемся в бою в следующий раз — вилами по воде писано.
Может, вместо себя стравить с ним Ко Хён У? Тогда все точно останутся довольны.
Развлекая себя этой забавной мыслью, я встал в очередь на следующий отборочный поединок. Чтобы убить время, я слонялся вокруг площадок, пока наконец очередь снова не дошла до меня.
[Оставшееся время перезарядки: 00:34:09]
[Взор взаимного уничтожения] всё еще заблокирован. Но это не повод пропускать бой. Придется обойтись остальным арсеналом. После такой жесткой разминки, может, следующий оппонент окажется попроще?
Однако...
Как гласит знаменитая «ошибка игрока», это было не более чем выдачей желаемого за действительное.
Шагнув на круглую арену и взглянув на табло, я увидел имя, которому был искренне не рад.
[Ким Хо против О Се Хуна]
«Это всё вина Бён Чхоля».
Головой ручаюсь: эта подлянка со жребием случилась ровно потому, что этот неудачник поставил на меня пять тысяч очков.
И в то же время я с облегчением выдохнул. Как же хорошо, что первым мне попался сонбэ Намгун! Сдайся я в прошлый раз и запиши себе поражение — сейчас у меня не осталось бы выбора. Пришлось бы выгрызать победу у О Се Хуна любой ценой. А с учетом того, насколько неудобен он для меня по стилю, пришлось бы хлебнуть лиха.
А теперь?
Сдаться — легко и просто. Теперь у меня было полное право на такой маневр.
Еще до того как О Се Хун ступил на арену, я высоко поднял руку:
— Я сдаюсь!

Комментарии

Загрузка...