Тяжёлый двуручный меч Ли Сон Хёна вновь с гулом рассёк воздух над самой землёй.
Вжу-у-ух-хрясь!
Новая волна рассечённых пополам гоблинов пополнила растущую гору трупов.
Разумеется, монстры не собирались безропотно ждать своей очереди на плаху.
Кереурк!
Ки-и-ик!
Напрочь презрев инстинкт самосохранения, они летели на него, точно обезумевшие мотыльки на пламя костра, отчаянно пытаясь достать рыцаря своими пылающими кремнёвыми клинками.
Однако ответ Ли Сон Хёна оставался неизменным.
Он просто продолжал методично махать своим чудовищным мечом.
Свист-хрясь!
Большая часть нападавших валилась замертво ещё до того, как успевала подобраться на расстояние удара.
Не прошло и времени, достаточного, чтобы сделать пару глотков воды, как на перекопанной поляне осталась лишь жалкая горстка рядовых недобитков во главе с гоблином-палачом.
Гр-р-р...
Вожак утробно зарычал, наливаясь яростью.
Сжимая в когтистых лапах пылающий мясницкий секач, гигант с топотом рванул на человека.
Финал оказался предсказуем.
Хрясь!
Тяжёлый клинок рассёк пространство по диагонали, в одно мгновение разрубив надвое и пылающий тесак, и самого гоблина от плеча до бедра.
Сон Чхон Хе с явным изумлением во взгляде повернулась ко мне за подтверждением:
— Он ведь... совсем не использовал ману?
— Ни капли.
— И всё равно вот так запросто снёс палача?.. Поразительно.
— Судя по всему, он основательно вложился в пассивные черты физической силы.
Как правило, по мере развития [Ядра] голая мышечная масса постепенно теряет свой вес. Усиление тела циркулирующей маной с лихвой перекрывает природные ограничения. Однако если боец целенаправленно и грамотно развивает физические черты, это способно дать колоссальный прирост к боевой мощи.
Особенно для адептов ближнего боя.
Скорее всего, Ли Сон Хён освоил [Сверхсилу], [Ауру великана] и ещё пару вспомогательных черт, синтезировав их в составную пассивку [Сила великана].
Именно поэтому он и умудрялся управляться с двуручником ростом с меня так, словно вертел в пальцах бамбуковые палочки для еды.
Добиться подобной лёгкости — задача отнюдь не из простых.
Растущий комплект Чёрного Рыцаря в комбинации с [Силой великана] создавал поистине несокрушимый фундамент. И сдаётся мне, это был далеко не предел его возможностей.
«Может, скопировать её себе?» — промелькнула мимолётная мысль.
Свободные слоты под черты у меня имелись, так что занять один из них лишним бы не стало.
Но, подумав, я отказался от этой затеи.
Даже если я скопирую её прямо сейчас, в условиях Фиксированной зоны ранг черты всё равно принудительно срежется до Е, да и лезть в рукопашную схватку мне вряд ли придётся. А если уж припрёт сойтись с врагом лицом к лицу, у меня в арсенале есть куда более смертоносное искусство — «Таинственный нефритовый палец демона Инь».
Между тем натиск огненных гоблинов лишь набирал обороты.
Стоило нам подумать, что с засадой покончено, как из-за камней и мёртвых деревьев с диким визгом выкатывались всё новые и новые отряды, накатывая бесконечными волнами. Похоже, на шум стягивались вообще все твари из этой части подземелья.
В ответ на это Ли Сон Хён буквально превратился в живую мясорубку, методично перемалывая всё, что вставало на его пути.
Вжу-у-ух-хрясь!
Нам с Сон Чхон Хе оставалось лишь неспешно шагать следом за его спиной, изредка бросая в сторону недобитков слабенькие заклинания.
Я не удержался и бросил девушке небрежный вопрос:
— Скажи честно, а ведь так идти куда приятнее, правда?
— Приятно-то приятно... но мне как-то неловко оттого, что мы совершенно не напрягаемся, пока он пашет за троих.
— Пустяки. Пройдёт ещё немного времени, и даже эти остатки совести испарятся.
— В смысле? Хочешь сказать, я просто зачерствею и перестану её чувствовать?!
— А разве это не одно и то же по своей сути?
— Вовсе нет! И вообще, даже не пытайся утянуть меня за собой на дно! — Сон Чхон Хе демонстративно очертила в воздухе невидимую границу между нами.
Я лишь беспечно развёл руками:
— Похвальная щепетильность. Но если честно, мне кажется, он в нашей помощи сейчас ни капли не нуждается.
— ...Главное — быть готовой прийти на выручку в любой момент!
— И какой толк в этой готовности, если ты просто стоишь и глазеешь по сторонам?
— Я вовсе не глазею!
— Так ты, получается, бездельничаешь или нет?
— Бездельничаю! Но суть вообще не в этом!
Препираясь на каждом шагу, мы с комфортом докатили на «экспрессе Ли Сон Хёна» прямо к центральному входу в языческий храм.
Переглянувшись, мы вышибли тяжёлую деревянную створку пинком и шагнули внутрь.
Внутреннее убранство оказалось столь же примитивным, как и внешний фасад.
В центре святилища высилась грубо отёсанная из чёрного камня статуя. Лишь приглядевшись, можно было понять, что она изображает некое верховное гоблинское божество.
Перед ней, согнувшись в три погибели, старый огненный шаман непрерывно бормотал заклинания. Каждый раз, когда кривой набалдашник его посоха вспыхивал зловещим багровым светом, кольцо огня вокруг статуи вздымалось всё выше и жарче.
Ф-ш-ш-шух!
Стоило нам переступить порог, как все гоблины, находившиеся в зале, синхронно повернули морды в нашу сторону.
Кереук?!
Крук-кек!!
С диким вереском твари дружно рванули в атаку, источая неприкрытую ненависть.
Все, кроме самого шамана.
— Сбежать вздумал, — прищурился я.
— Не выйдет!
Бзззз-з-з!
С кончиков пальцев Сон Чхон Хе с яростным треском сорвалась ослепительная электрическая колибри.
Шаман попытался огрызнуться, швырнув навстречу пару огненных шаров, но крошечная птица из молний, пусть и с заметными рывками, увернулась от пламени и точно вонзилась старику в грудь.
Бзззт!
В то же мгновение вперёд коршуном метнулся Ли Сон Хён и одним выверенным ударом снёс оцепеневшему шаману голову.
Я с лёгким удивлением покосился на девушку:
— А твой контроль заметно вырос.
— Я очень много тренировалась! — зарделась Сон Чхон Хе от столь редкой похвалы.
Затем, преисполнившись гордости, вздернула носик:
— Ну и на сколько баллов из десяти это тянуло?
— Сегодня я щедрый. Так уж и быть — четыре.
— Что?! Всего четыре?!
— Что значит «всего»? Это исключительно объективная оценка.
Чтобы заслужить твёрдую десятку, нужно управлять шестью такими птахами разом и попадать ими по противникам калибра Ли Су Дока.
Слегка надув губы от обиды, Сон Чхон Хе ткнула пальцем в сторону уцелевших рядовых гоблинов:
— Тогда покажи свой вариант! Продемонстрируй, на что сам способен!
— Увольте.
— И почему же на этот раз?
— Мана нынче на вес золота.
Да даже если бы мне и захотелось, сотворить колибри прямо сейчас я бы не смог: этот навык у меня был временно перекрыт [Разрушительным шквалом].
Прежде чем Сон Чхон Хе успела разразиться новой порцией возмущений, я перехватил инициативу:
— Хочешь поспорить, чья колибри летает лучше? На желание.
— ...Это заведомо нечестные условия!
— Тогда на что ставим?
— Ну... потом скажу, — пробормотала она, ожидаемо стушевавшись и прикусив язычок.
В этот момент Ли Сон Хён прикончил последнего гоблина в зале и, вытирая клинок, вмешался в наш диалог:
— Сколько ни смотрю на вас, вы вечно цапаетесь. Но при этом совсем не выглядите злыми. Вы что, на самом деле ладите куда лучше, чем кажется со стороны?
Мы с Сон Чхон Хе ответили одновременно:
— Так себе.
— С чего это мы ладим?!
Затем мы встретились взглядами.
Девушка тут же залилась краской и неловко забормотала себе под нос:
— Ну... может, если сравнивать с тем, что было раньше... чисто теоретически... можно сказать, что мы стали... каплю ближе... наверное...
— Вот как. Ну да ладно, давайте вернёмся к делу. Настоящая проверка начинается только сейчас.
Когда Ли Сон Хён сменил тему и сосредоточился на задаче, выражение лица Сон Чхон Хе тоже вмиг стало предельно серьёзным.
Оба уставились на меня.
Я неторопливо приблизился к каменному идолу, всё ещё сжимая в руках кристалл, выкопанный на пустоши.
Ву-у-ух...
Стоило подойти вплотную, как кристалл и статуя вошли в резонанс.
Пылающие вокруг постамента языки огня устремились к кристаллу, втягиваясь внутрь его полупрозрачной структуры, словно в бездонную воронку.
«Пошла зарядка».
Проходи мы это подземелье на обычном тренировочном полигоне, перед глазами наверняка уже всплыла бы системная шкала вроде: [Зарядка кристалла: 1%].
Стоять над ним всё это время не имело никакого смысла, поэтому я аккуратно опустил сферу на каменные плиты прямо у подножия идола.
Тем временем Ли Сон Хён, задумчиво разглядывая изваяние, озвучил внезапную мысль:
— Слушай, а что произойдёт, если мы прямо сейчас разнесём эту каменюку в щепки?
— Подземелье будет считаться зачищенным.
— А как же фаза обороны и полная зарядка кристалла?
— Их просто засчитают как пропущенные. Но и награда за прохождение при таком исходе рухнет на самое дно.
Раз уж мы не выполнили основные условия механики, рассчитывать на приличный лут не придётся. То же самое касалось и оценки за практический экзамен. Само собой, ни Дисциплинарный комитет, ни амбициозные студенты из верхушки рейтинга на столь позорный балл никогда бы не согласились.
Мне-то на оценки было глубоко плевать, но вот зачистить подземелье на максимум ради сопутствующего побочного квеста стоило однозначно.
— Значит, обороняемся здесь?
— Именно.
И словно в подтверждение моих слов, снаружи донеслись нарастающий гул и яростное хрюканье бесчисленных глоток.
Гр-р-р-р-рк!
Ке-е-ехр-р-рк! Ки-и-ик!
Я выглянул в дверной проём, через который мы вошли. Снаружи всё пространство вокруг храма буквально кишело огненными гоблинами.
Одного беглого взгляда хватало, чтобы насчитать несколько сотен тварей, и новые подкрепления продолжали прибывать каждую секунду. В авангарде орды отчётливо виднелись массивные силуэты палачей и сгорбленные фигуры шаманов с горящими посохами.
Они явно шли на штурм с единственной целью — вернуть свой осквернённый алтарь.
Ли Сон Хён подошёл к выходу и хладнокровно оценил масштаб бедствия:
— Глядя на эту толпу, в жизни не скажешь, что перед нами всего лишь подземелье Е-ранга.
— Чисто визуально — да, впечатляет.
К счастью, перебить их всех поголовно от нас не требовалось. Единственная задача — продержаться ровно столько, сколько потребуется кристаллу для насыщения энергией. Вход в святилище был всего один, так что занять глухую оборону в узком проёме казалось идеальным тактическим решением.
Сон Чхон Хе решительно шагнула вперёд:
— Теперь мы сражаемся вместе.
— Поберегите ману ещё немного. Думаю, пока я справлюсь в одиночку, — спокойно возразил Ли Сон Хён и встал на пороге в боевую стойку.
Вид у него был свежий, сил оставалось предостаточно, так что я лишь молча кивнул, разрешая ему действовать по своему усмотрению.
Кьи-и-ик!
Гр-р-р-рк!
Вдали истошно взвизгнули шаманы, указывая кривыми посохами в нашу сторону, и лавина огненных гоблинов с рёвом покатилась на приступ.
В то же мгновение в воздух взмыли десятки крупных огненных шаров и пылающих кремнёвых копий, обрушиваясь на вход градом.
Ли Сон Хён среагировал мгновенно, с глухим лязгом впечатав башенный щит в каменные плиты пола и полностью укрывшись за его монолитом. До сих пор он лишь таскал эту громадину за спиной, орудуя исключительно мечом, и пускал щит в дело впервые за весь рейд.
Более того, по поверхности металла пробежала бледно-голубая аура — воин напитал артефакт маной.
В следующую секунду снаряды шаманов врезались в щит, оглашая окрестности серией глухих и оглушительных разрывов.
Бабах! Бам-бам!
Кер-р-рк...
Пока гремели взрывы, передовые отряды гоблинов сократили дистанцию и с визгом налетели на ступени храма. Впрочем, атаковать самого рыцаря они не спешили — твари отчаянно пытались протиснуться мимо него внутрь святилища. С их точки зрения спасение идола стояло превыше собственных жизней.
Однако стоило им приблизиться вплотную, как башня щита чуть отклонилась назад, и из-за неё с диким свистом вылетел двуручный клинок, описав сокрушительную дугу.
Хрясь-бздыщ!
Ли Сон Хён тут же вернул щит на исходную, принимая на металл очередной залп огненных снарядов, после чего с отточенной грацией вновь перешёл в контратаку, обрушивая лезвие на головы врагов.
Хрясь-бздыщ!
«Выходит, щит он носит далеко не для красоты», — отметил я про себя.
Даже зная, что это стоит ему пресловутых «баллов мужественности», парень держался за него мёртвой хваткой. И держался не зря. Защита выходила железобетонной.
Несмотря на постоянное переключение между колоссальным двуручником и неподъёмным щитом, в его движениях не чувствовалось ни малейшей скованности. Подобная плавность свидетельствовала о долгих и упорных тренировках.
«Сможет ли наш талисман удачи пробить такую защиту?»
Со Еин безусловно входила в число сильнейших первокурсников по части чистой разрушительной мощи, так что если бы они сошлись с Ли Сон Хёном на арене, это стало бы классической дуэлью абсолютного копья и абсолютного щита.
Разумеется, в противостоянии бойца ближнего боя и стрелка исход схватки решали не только атака и оборона.
Ключевым фактором всегда оставалась скорость перемещения.
Если контактник превосходит стрелка в скорости, он сближается в мгновение ока и стирает оппонента в порошок. Но если преимущество в мобильности на стороне стрелка, он может бесконечно кайтить мечника, методично расстреливая его издали.
К слову сказать, бегущим Ли Сон Хёна я ещё ни разу не видел. До сих пор его максимальной скоростью оставался размеренный, тяжелый шаг.
«Что ж, раз уж выпал такой случай, стоит изучить его возможности до конца».
Я негромко окликнул мечника:
— Пока всё под контролем, но вот те шаманы в глубине строя начинают доставлять реальные проблемы.
— Угу. Мана тает быстрее, чем я рассчитывал.
Бабах! Бам!
Очередная дюжина огненных шаров с грохотом разорвалась на поверхности башенного щита.
Каждый такой залп вынуждал его усиливать металл импульсами энергии, и при таком темпе резерв его урезанного Ядра рисковал иссякнуть в считанные минуты.
— Ты отлично справился в соло. Теперь наша очередь, — спокойно произнёс я.
— Понял. Какой план?
— Мы удержим этот проход.
— А я?
В ответ на вопрос Ли Сон Хёна я вытянул руку и указал кончиком пальца на одного из шаманов, стоявших далеко позади наступающей орды. Среди своих собратьев этот старик отличался особой яростью, запуская огненные шары практически без передышки.
— Врубайся в толпу и снеси ему башку.
— ...А? Чего-о?! — Сон Чхон Хе уставилась на меня с неподдельным ужасом.
Её реакцию вполне можно было понять: я только что прямым текстом предложил рыцарю сломать строй, в одиночку врезаться в гущу вражеской армии и пробиваться сквозь сотни клинков ради охоты на вражеских магов.
Однако в глазах самого Ли Сон Хёна сквозь прорезь забрала внезапно вспыхнул фанатичный огонь.
— Рыцарь, что без тени страха несётся на превосходящие силы врага, видя перед собой лишь главную цель...
— Истинный эталон для каждого мужчины, — невозмутимо поддакнул я.
— Мне нравится. Сделаю! — хищно оскалился Ли Сон Хён.

Комментарии

Загрузка...