Для секиры из «кулинарной фольги» было практически нереально сыскать хозяина, да даже если бы кто-то и взял ее в руки, в реальном бою она оказалась бы почти бесполезной. Я бы тоже никогда не стал размахивать ею как оружием.
Но что, если подойти к вопросу с другой стороны?
Например, переплавить ее и извлечь чистые первородные металлы? В таком случае за несколько жалких тысяч очков можно было заполучить высокоранговые материалы.
Главная загвоздка заключалась в том, чтобы понять, из чего она отлита. За то короткое время, пока ведущий расхваливал лот, нужно было определить состав исключительно по внешнему виду. Сделать это на глазок было чертовски трудно, из-за чего даже второкурсники и третьекурсники не спешили лезть на рожон.
С другой стороны, у меня за плечами был богатейший опыт «застойной воды», отточенный бесчисленными встречами с самыми разными предметами на протяжении десятка лет. Пусть я не мог назвать состав со стопроцентной точностью, но подобраться вплотную к истине мне не составляло труда. А в качестве контрольной страховки я перепроверил догадку с помощью своего сгустка света.
Она была до краев набита чистым серебром и мифрилом.
Примеси лишь усиливали блеск, создавая тот самый дешевый эффект кулинарной фольги. Но если отбросить лишнюю шелуху и сосредоточиться исключительно на серебре и мифриле... Того количества, что ушло на ковку одного этого массивного топора, с головой хватило бы на десять тысяч очков, не меньше.
Разумеется, окружающие ни сном ни духом об этом не ведали. Студенты лишь одаривали меня недоуменными взглядами и перешептывались между собой:
— Ему правда приглянулась эта безвкусица?
— Ну и странный же у парня вкус.
— Да может, она просто внешне ему зашла.
— А вдруг секира лучше, чем кажется?
— Не городи чушь! По ней же с первого взгляда видно, что дешевка.
Тем временем Син Бён Чхоль сверлил меня совершенно иным взглядом.
«......»
Успев побродить со мной бок о бок и повидать немало чудес, он, скорее всего, смекнул: раз я поднял руку, значит, у меня есть веская причина. И всё же брокер благоразумно не стал соваться. В этот раз он решил уступить дорогу, а не вступать в драку. Неожиданная щедрость с его стороны, особенно когда вокруг так отчетливо пахло легкой наживой.
Впрочем, запах очков почуял не один Син Бён Чхоль. Какой-то второкурсник, подозрительно приглядывавшийся к секире, наконец решился поднять руку:
— Тысяча четыреста очков!
Он сделал ставку не потому, что был уверен в ценности предмета, а скорее повинуясь общему настроению. Я выждал короткую паузу и спокойно перебил:
— Тысяча пятьсот.
— Тысяча шестьсот.
Второкурсник после секундного колебания снова повысил планку. Мы продолжили неспешно набивать цену, поочередно обмениваясь ударами:
— Две тысячи.
— ...Две сто.
Однако стоило ценнику перевалить за отметку в две тысячи, как паузы старшекурсника стали заметно длиннее. В конце концов, когда он уже снова занес руку, его ладонь медленно опустилась. Похоже, парень рассудил, что даже если предмет и таит в себе некую изюминку, отдавать за него больше двух тысяч — непозволительная роскошь.
Ведущий огласил последний призыв:
— Текущая наивысшая ставка — две тысячи четыреста очков! Желающие повысить?..
К этому моменту взгляды столпившихся вокруг студентов сменились с насмешливых на откровенно сочувствующие. В их глазах этот хлам и тысячи двухсот не стоил, а из-за бессмысленной конкуренции цена взлетела вдвое на ровном месте.
Меня же их мнение ни капли не волновало: я-то прекрасно понимал, что реальная стоимость лота далеко переваливает за десять тысяч.
Аукционист начал отсчет:
— Если новых ставок нет, мы завершаем торги. Три... два... один... Продано!
Я подошел к помосту, перевел очки и принял из рук ведущего сверкающую секиру.
[Секира из стирлинг-мифрила (C+)]
Всё именно так, как я и думал. Типичный предмет-ловушка, призванный проверить глаз оценщика. Даже само название кричало на все лады: «Я целиком состою из чистого серебра и мифрила!». Раскрой ведущий эту информацию сразу, торги ни за что бы не остановились на жалких двух тысячах четырехстах очках. Но ради поддержания азарта и специфики первой части администрация предпочла скрыть свойства, пусть даже в ущерб потенциальной прибыли.
Что ж, теперь у меня на руках были все необходимые компоненты для создания статуи: купон на выбор материалов B-ранга за выполнение побочного квеста, слиток черного мифрила B+-ранга, который выбрал мой сгусток света, а теперь еще и эта секира из «кулинарной фольги». При первой же возможности надо будет наведаться в Клуб скульпторов.
После этого мы еще немного понаблюдали за ходом торгов. Аукционист выставлял разнообразное оружие — кинжалы, дубинки, кнуты, — но ничто из этого не привлекало моего внимания.
«......»
Со Еин тоже начала откровенно скучать: ее голова то и дело клевала носом, и девушка засыпала прямо на ходу. Но внезапно она скосила глаза в сторону выхода, крепко ухватила меня за предплечье и легонько потянула за собой.
«......»
— Что такое? Заметила что-то?
— Вжуух.
Этот звуковой эффект был мне слишком хорошо знаком. Мое лицо мгновенно стало предельно серьезным.
— Неужто... радар Талисмана Удачи?
— Вжуух...
— Веди. Где оно?
В подобных ситуациях следовать за ее чутьем было единственно верным решением.
Шаг за шагом я шел за Со Еин, пока мы не вошли в сектор [Дальний бой].
Однако первым, что предстало нашему взору, оказался вовсе не ценный трофей.
— Ким Хо!..
Это была Чха Хён Чжу. Бешеная чихуахуа собственной персоной.
Она буравила нас взглядом, словно жаждала нашей мучительной смерти, и яростно скрежетала зубами.
Скрип-скрип.
Я лениво махнул рукой и поприветствовал ее самым механическим тоном, на какой только был способен, будто зачитывал параграф из унылого школьного учебника:
— Да-привет-рад-тебя-видеть-у-меня-всё-хорошо-надеюсь-ты-тоже-неплохо-провела-время.
— А если паршиво?!
— Не мои проблемы. Я что, обязан еще и об этом переживать?
Лицо Чха Хён Чжу перекосило от бешенства. Затем она перевела испепеляющий взор на Со Еин и выпалила:
— Ты ведь знаешь, что я одолела ее, да?!
— Смотрел повтор дуэли. Ты отлично сражалась.
— Тогда держи слово!
— Какое еще слово? — искренне удивился я.
Чха Хён Чжу буквально взорвалась:
— Ты обещал! Ты клялся, что если я одержу победу, то сразишься со мной!
Я ненадолго замолчал, перебирая в памяти события прошлого. Ах да... во время трехсторонней битвы действительно был подобный разговор.
«— Выходит, драться со мной ты отказываешься?»
«— Всему есть свой порядок».
«— И что мне прикажешь делать?»
«— Сначала попробуй одолеть ее».
Я слегка наклонил голову набок:
— Всё так, но я ни словом не обмолвился, что стану драться с тобой, если победит она.
— ?
Лицо Чха Хён Чжу мгновенно вытянулось. До нее только сейчас дошло, что ее попросту обвели вокруг пальца с самого начала. Скрипя зубами от бессильной ярости, она уже открыла рот, чтобы высказать мне всё, что накипело, но я хладнокровно перебил:
— К тому же счет еще не закрыт. Сейчас у вас один-один, верно?
«......!»
— Если вы сойдетесь снова, она победит.
Со Еин невозмутимо вставила веское слово:
— Проучу ее.
— ...Да вы, я погляжу, отлично спелись! Сил моих на вас нет!
Чха Хён Чжу смерила нас обоих взглядом, полным неприкрытого раздражения. Цокнув языком, она процедила сквозь зубы:
— Тьфу, ладно! Пусть будет один-один. Поставим точку раз и навсегда. Но если я снова одержу верх — ты дерешься со мной!
— Идет. Если победишь.
— Хм!
Чха Хён Чжу уже сияла так, будто исход матча был предрешен. Но действительно ли события пойдут по ее плану? В конце концов, наш гениальный ленивец успела освоить созданный специально под нее уникальный навык. Впрочем, этот сюрприз куда интереснее было держать в тайне, так что распространяться о нем я не стал.
Разговор сам собой сошел на нет, и мы переключили внимание на помост.
Текущим лотом выступал зачарованный колчан. У него был изящный, строгий дизайн с выгравированной шестиконечной звездой. Вероятно, именно из-за привлекательного внешнего вида за него сейчас боролись сразу несколько стрелков:
— Три тысячи триста очков!
— Три пятьсот!
Не сводя глаз с колчана, я небрежно поинтересовался у лучницы:
— Брать не собираешься? Вроде бы отличная вещь.
— Сдался он мне! Блестящая побрякушка, а внутри — пустота. К тому же у меня уже есть нормальный колчан.
Она демонстративно извлекла из инвентаря собственное снаряжение, давая мне взглянуть.
C+-ранг. Свойства она предпочла не раскрывать, но базовые параметры там наверняка были вполне достойными. Уж точно выше среднего уровня первокурсников, так что острой нужды менять экипировку у нее не было.
— И всё же у того колчана потенциал повыше будет.
— Да что ты вообще можешь в этом смыслить? Ты же маг!
Чха Хён Чжу отмахнулась от моих слов без тени сомнений. Честно говоря, винить ее было трудно: с ее колокольни мои рассуждения звучали как банальное дилетантское бахвальство.
Поэтому я обратился к своему талисману:
— Мага только что заткнули за пояс. Как коллега-стрелок, поделись экспертным мнением. Что думаешь?
— Тот лучше.
Скрип.
Стоило Со Еин подать голос, как Чха Хён Чжу вновь скрипнула зубами:
— Вы теперь по очереди меня провоцируете?! Идеально спелись, смотрю!
— Да никто тебя не провоцирует. Я лишь констатирую очевидное: он определенно лучше. Потолок развития куда выше.
— Раз такой умный, сам его и покупай!
— А вот возьму и куплю. Потом сравним.
Чха Хён Чжу презрительно фыркнула:
— Давай, валяй! Если эта штука и впрямь окажется настолько хороша, я выкуплю ее у тебя по двойной цене!
— Серьезно? В два раза дороже?
— Сказала же — не шучу! Так что закрой рот и ставь уже, если кишка не тонка!
— Ну, раз сама напрашиваешься...
К этому моменту цена перевалила за четыре тысячи и вплотную подбиралась к пяти. Я спокойно вскинул руку и громко произнес:
— Двадцать тысяч очков.
«......!»
«......!»
В аукционном зале воцарилась гробовая тишина. Затем на меня обрушился целый шквал взглядов: все до единого уставились на меня так, будто у меня окончательно съехала крыша. И винить их было сложно: торги еще даже до пяти тысяч не доползли, а я с ходу влепил двадцать тысяч. Естественно, со стороны это выглядело чистым безумием.
Ведущий опешил ничуть не меньше остальных, однако быстро взял себя в руки и зычно провозгласил:
— Д-двадцать тысяч!.. Принята ставка в двадцать тысяч очков! Кто-нибудь предложит больше?!
«......»
«......»
Разумеется, больше никто даже пальцем не пошевелил. Я не просто вел себя как псих — я громогласно расписался в этом перед всем залом.
Аукционист медленно обвел взглядом онемевшую аудиторию и начал обратный отсчет:
— Три... два... один... Продано!
Я без лишних проволочек перевел двадцать тысяч очков и подошел с выкупленным колчаном к Чха Хён Чжу:
— На, погляди сама.
[Шестиугольный колчан (D+)]
▷ Доступна модификация (Оставшиеся слоты: 6)
▷ Бонусные эффекты в зависимости от количества улучшений
На данный момент это был всего лишь D+-ранг без выдающихся базовых параметров, и в текущем состоянии он, безусловно, уступал колчану C+-ранга, которым щеголяла Чха Хён Чжу. Однако ключевое слово здесь было — «на данный момент». При наличии целых шести слотов под модификации потенциал этого артефакта был поистине колоссальным. В зависимости от того, как именно подойти к его улучшению, он с легкостью превзойдет ранг C, а при удачном стечении обстоятельств сможет дорасти и до полноценного A-ранга. А если сверху наложатся еще и накопительные бонусные свойства, эффект превзойдет любые ожидания.
— Я же говорил, что его потолок куда выше, не так ли?
«......!»
Чха Хён Чжу намертво сжала губы, лишившись дара речи. Я отвел взгляд в сторону и как бы между делом обронил:
— Что ты там говорила чуть раньше? Мол, если вещь окажется стоящей, выкупишь ее у меня вдвое дороже? И ты ведь была абсолютно серьезна, верно?
— Ты... Ах ты!.. Так это с самого начала был твой план?!
— Ну разумеется.
По правде говоря, я вполне мог бы забрать лот всего за шесть или семь тысяч. Вот только столь скромная маржа меня совершенно не устраивала. Чтобы затея имела смысл, требовалось сорвать куш хотя бы в двадцать тысяч чистыми.
Я счел нужным добавить пару пояснений:
— Вообще-то для тебя это всё равно выгодная сделка. Если провести апгрейд с умом, вещь выйдет ранга B, а то и выше. За подобный артефакт выложить сорок тысяч — вполне разумная цена.
— ...Тогда за что сверху еще десять тысяч?!
— Плата за обучение.
Захоти я по-настоящему ее прижать, мог бы взвинтить ценник хоть до ста тысяч очков. Однако чрезмерная жадность всегда выходит боком. Попытка выжать из оппонента больше положенного неизбежно порождает лишние проблемы. Убыток примерно в десять тысяч очков можно было списать на личную оплошность и вспыльчивость самой Чха Хён Чжу, но при более внушительной сумме в дело непременно вмешался бы весь Клуб стрельбы из лука.
«А если она продолжит постоянно лезть в бутылку, это превратится в сплошную головную боль».
И уж точно не стоило вешать на себя подобные проблемы ради сиюминутной выгоды. Чха Хён Чжу хоть и отличалась скверным характером, дурой отнюдь не была. Она быстро сообразила, что я отпустил ее малой кровью.
И всё же необходимость выложить на бочку разом сорок тысяч очков выбила у нее почву из-под ног. Ее кулаки заметно подрагивали.
— Т-ты... ты... Клянусь, я тебе это еще припомню!..
— Ой, да брось, спасибо за покупку. Я найду очкам достойное применение.
Оставив позади дрожащую от негодования лучницу, я повернулся к Со Еин и продемонстрировал ей баланс очков:
— Гляди-ка. Мои очки словно сами собой удвоились.
— Аферисты — сильные.
— Ну что, пойдем купим огуречные маски для сна? Или, может, прихватим плюшевую панду?
— Счастье.

Комментарии

Загрузка...