— Ч-что вообще происходит?!
Часовой Кролик ошарашенно переводил круглые глазки то на нас, то на свои карманные часы, панически озираясь по сторонам.
Должно быть, решил, что механизм сломался.
Тик... так... тик... так...
Само собой, все вокруг по-прежнему оставалось застывшим в серых тонах, словно на кадрах старой черно-белой пленки.
Это означало лишь одно: «Остановка времени» все еще исправно действовала.
— Кюит, время точно остановилось!
— Ага, замерло как миленькое. Вот только нас заморозить не вышло.
А все потому, что у меня было «Сопротивление времени» S-ранга.
Более того, ради бесценного боевого опыта я щедро поделился им с Со Еин и Син Бён Чхолем.
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[На цель наложено «Сопротивление времени».]
[Ранг наложенного навыка «Сопротивление времени»: A]
[Оставшееся время действия: 00:19:52]
[Время перезарядки: 01:39:52]
Если подумать, я впервые использовал «Зачарование» после того, как поднял его до B-ранга.
Мало того что увеличилась длительность и сократился откат, так теперь еще и ранг передаваемой способности снижался всего на одну ступень вместо двух.
Иными словами, даже без связки с «Усилением» навык прекрасно работал сам по себе.
А уж сопротивления времени A-ранга было более чем достаточно, чтобы без малейших помех разгуливать посреди остановившегося мира.
Лишь в этот миг Часовой Кролик осознал, в какую передрягу влип, и дернулся было наутек. Однако Со Еин и Син Бён Чхоль с двух сторон молниеносно сцапали его за длинные уши и вздернули в воздух.
— Куда собрался?
— И куда это мы так торопимся?
— К-кхииик! Пустите меня! Мерзкие людишки!
Часовой Кролик отчаянно засучил лапками в воздухе, беспомощно болтаясь в паре ладоней от каменного пола.
Жалкое зрелище для скрытого босса.
Впрочем, магия времени — это буквально все, чем он располагал.
Навыки и особенности, связанные со временем, печально известны своей запредельной редкостью и сложностью в освоении. Настолько, что даже прославленные мастера вроде Ли Су Дока или Ан Чон Ми оказывались перед ними совершенно беззащитны.
Но стоило раздобыть надежную защиту, как их мнимая непобедимость моментально сходила на нет — прямо как сейчас.
Не говоря уже о том, что эта способность даже не принадлежала ему лично.
Он всего лишь одалживал чужую мощь с помощью диковинных часов, а сам по себе кролик оставался не более чем говорящим ушастым зверьком.
По сути, именно эти карманные часы и являлись истинным ядром босса.
И даже они против нас спасовали.
Тем не менее, то ли из-за неспособности трезво оценить расклад сил, то ли просто в силу скверного характера, Часовой Кролик продолжал яростно брыкаться.
— Кюииик! Я кому сказал, отпустите!
В таких случаях ответ требовался предельно доходчивый и жесткий.
Присев на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, я наставил прямо на него ледяной указательный палец.
— Похоже, ты еще не дозрел до конструктивного диалога?.. Может, проделать в тебе пару-тройку лишних дырок для лучшей сговорчивости?
Едва ощутив могильный мороз, исходящий от «Таинственного демонического пальца нефритового инь», Часовой Кролик мелко задрожал и мигом притих.
— П-погодите! Ладно! Я готов говорить!
— Точно готов?
— Да точно, точно! Что вам вообще от меня нужно?!
Разумеется, я не стал сразу переходить к рукоприкладству по одной простой причине: с его тушки нечего было поиметь.
Судя по моему личному игровому опыту и внушительным массивам данных, собранным сообществом игроков, с Часового Кролика не падало вообще никакого лута.
Впрочем, теперь это был настоящий живой мир, так что стопроцентной уверенности быть не могло.
Я с любопытством протянул руку к блестящей безделушке.
— Слушай, а часики-то у тебя знатные. Блестят красиво, тикают солидно. Одолжи на недельку поносить.
— Кюик! Исключено! Этот артефакт намертво привязан к моей душе!
— А что будет, если я их просто заберу?
— Часы разобьются, а я сдохну!
— Не заливаешь? Впрочем, я ничего не теряю, так что давай проверим на практике.
— Кююит! Я не вру! Потребуйте что-нибудь другое!
Часовой Кролик в панике вырвал часы из моих пальцев и глубоко запихал их во внутренний карман своего фрака.
Судя по его неподдельному ужасу, тут он не врал.
Не то чтобы я всерьез на что-то рассчитывал. Просто прощупывал почву на всякий случай.
Предмет, способный останавливать само время, потянул бы как минимум на S-ранг. Никто бы не позволил захапать подобное сокровище так дешево и просто.
Хотя, возможно, позже мне удастся смастерить «нечто похожее».
И все же толку от этого ушастого было навалом.
Пусть даже с него не выбивался лут, свой статус скрытого босса он носил не просто так.
Атмосфера сложилась самая подходящая, так что я без обиняков выдвинул свои условия:
— Ничего невозможного я не требую. Всего-то пойдешь с нами.
— ...И это правда все?
— Да, только и всего.
— Кюит, и как долго мне с вами таскаться?
— Само собой, пока не доберемся до комнаты босса.
После победы над главным боссом нас всех в любом случае вышвырнет наружу, хочет он того или нет.
Услышав это, стоявший рядом Син Бён Чхоль звонко хлопнул в ладоши:
— А ведь отличная мысль! Из него выйдет идеальный проводник!
— Кюк, уродливый человечишка. Я не могу вас вести.
— Это еще почему? Ты же тут живешь!
— Оно-то так, но...
Часовой Кролик замялся, явно не горя желанием вдаваться в подробности. Однако, поймав на себе тяжелые, не сулящие ничего хорошего взгляды всей компании, нехотя выдавил:
— ...У меня память дырявая.
— То есть ты забыл план комнат собственного дома?
— Ну да. Забыл.
— Серьезно? Из всех возможных вещей на свете забыть именно это?! Да у тебя мозги реально кроличьи! — пренебрежительно фыркнул Син Бён Чхоль.
Часовой Кролик мгновенно вскипел и сердито ткнул лапкой в сторону бесчисленных дверей:
— Кюик! Сам погляди на них! Да тут у любого крыша поедет!
— Ты все равно здесь живешь, мог бы и запомнить. Бесполезный кусок меха.
— Единственное, что здесь по-настоящему бесполезно — это плешь на твоей башке, плешивец недоделанный!
— Чего вякнул, недоумок пушистый?!
Они сцепились в яростной перепалке, щедро осыпая друг друга отборными любезностями.
Интеллектуальный уровень у обоих, прямо скажем, оказался примерно одинаковым.
Не желая терять драгоценные минуты, я решительно вклинился между спорщиками:
— Хорош балаганить. Кроме поиска дороги, у него найдутся и другие полезные применения.
— Ну, раз ты так говоришь...
— А теперь опустите его на пол.
По моему знаку Со Еин и Син Бён Чхоль разжали пальцы.
Едва коснувшись лапами плит, Часовой Кролик тут же крутанул заводную головку карманных часов.
Тик... так... тик... так...
Его фигурка смазалась в воздухе, движения многократно ускорились.
Поскольку рассеять наложенную на нас защиту он не мог, мерзавец просто использовал ускорение на себе любимом в качестве баффа.
Пользуясь взрывной скоростью, Часовой Кролик пушечным ядром метнулся к одной из дверей.
На его наглой морде сияла самодовольная, издевательская ухмылка:
— Кюик! Бдительность потеряли! Как я и думал: людишки безнадежно тупы! А я сваливаю, чао!
Однако в следующее же мгновение путь к отступлению перечеркнула скользнувшая наперерез серая тень.
Со Еин настигла беглеца одним безупречным шагом «Призрачного танца».
Жалкий писк оборвался на полуслове, когда на макушку кролика со свистом обрушился «Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо».
— Куда собрался?
Дзы-ы-ын!
Несмотря на кажущуюся субтильность, череп у босса оказался на удивление крепким, однако удар адамантитовой посудины все равно заставил его спьяну зашататься на месте, теряя ориентацию в пространстве.
В ту же секунду мы снова взяли его в плотное кольцо.
— Безнадежно тупы, говоришь?..
Я смерил его ледяным взглядом и выразительно пошевелил указательным пальцем.
Намекая, что пронзить его насквозь «Таинственным демоническим пальцем нефритового инь» для меня — дело доли секунды.
Окончательно очумевший от удара и страха Часовой Кролик выпалил на одном дыхании:
— Кюик! Я-я беру свои слова назад! Это я тупой! Я больше не буду убегать, честно-честно!..
— Звучит не слишком убедительно.
— Да чего тебе еще надо?!
— От тебя — ничего. Но нам требуется надежная страховка.
И тут мне очень вовремя вспомнилось, что у Со Еин с собой имелась идеальная вещица для такого случая.
— Одолжи ту веревку.
— Держи.
Ту самую, которую она заботливо припасла, мечтая когда-нибудь меня похитить.
Я ловко накинул прочную петлю на шею Часового Кролика и затянул ее глухим узлом.
Настолько туго, чтобы сам он ни в жизнь не сумел ее ослабить.
Со Еин завороженно наблюдала за моими манипуляциями блестящими глазами, затем перевела взгляд с меня на связанного пленника и глубокомысленно кивнула сама себе:
— Поводок.
— И о чем это ты сейчас думаешь?
Вжих, вжих.
Со Еин торопливо отвела взгляд в сторону и с самым невинным видом замотала головой.
Затем указала пальчиком на проход:
— ...Идем?
— Ага, выдвигаемся.
Все еще сохраняя настороженность, я толкнул створку.
Следующая комната оказалась... сущим кошмаром для любого сапера.
Слева крутая лестница уходила наверх, справа точно такой же пролет спускался вниз.
А прямо по курсу виднелась одинокая дверь.
Вот только все свободное пространство между нами и выходами было под завязку нашпиговано скрытыми ловушками и механизмами.
Тончайшие, едва различимые нити паутиной опутывали потолок, стены и каменные плиты под ногами. Безошибочный признак: оступишься — и сверху рухнет стопудовая плита, из амбразур брызнут отравленные стрелы с копьями, а пол под ногами с радостным грохотом провалится в бездну.
С лестницами все было просто: поднимайся или спускайся. Но вот чтобы добраться до прямой двери, пришлось бы преодолеть целый адский полигон.
В этот момент Син Бён Чхоль самодовольно усмехнулся и с щегольским видом извлек из рукава свои неизменные металлические палочки для еды:
— Очевидная западня. Смотрите в оба и трепещите пред величием мастера ловушек Сина!
— Прошу прощения, господин Син Бён Чхоль.
— А? Чего?
— Вы же помните наш уговор?
— ...Кхм. Разумеется, помню.
Похоже, вспомнив свое торжественное обещание держать язык за зубами, Син Бён Чхоль стушевался и виновато отступил на шаг назад.
И все же, имея выбор один к трем, он с затаенной надеждой уставился на Со Еин.
«......»
Однако надежда его прожила недолго. Внутренний радар нашего живого талисмана удачи решительно указал на правую лестницу, ведущую вниз.
Физиономия Син Бён Чхоля перекосилась от глубочайшего экзистенциального разочарования:
— Что?! После всей этой подозрительной смертоносной навороченности правильным ответом оказалась банальная лестница?!
— Чистая удача, ничего личного, — равнодушно бросил я.
Часовой Кролик ехидно фыркнул и поспешил вставить свои пять копеек:
— Кюк-кют, а этот узкоглазый человек сечет фишку! В здешних краях выбор тернистого пути вовсе не гарантирует жирный куш. Если ты по жизни неудачник, то получишь лишь двойную порцию страданий на свою тощую задницу!
Син Бён Чхоль тут же вызверился на зверька:
— Слышь, ты сам только что распинался, что дороги не знаешь! Мы с тобой в одной лодке!
— Ккюик, я всяко знаю побольше твоего, будущий лысик!
— Да этот ушастый гад при каждом удобном случае про мою лысину вякает!
— Хватит уже. Заткнитесь оба.
В очередной раз пресекши назревающий мордобой, я первым зашагал вниз по ступеням.
Зал, в котором мы очутились, почти в точности повторял предыдущий:
Лестницы по бокам, дверь прямо по курсу и колоссальная концентрация взрывоопасных сюрпризов на квадратный метр.
«......»
«......»
Взоры присутствующих тут же скрестились на Со Еин.
Куда на этот раз укажет радар госпожи Удачи?
Неужели снова выберет легкий обходной путь?
Со Еин медленно обвела помещение сонным взглядом, после чего подняла руку и невозмутимо указала строго вперед:
— Туда.
— О-о-о, наконец-то пробил мой звездный час! — возликовал Син Бён Чхоль.
Его глаза вспыхнули азартным огнем. Он театрально взмахнул палочками для еды и с показным пафосом подул на их острые кончики.
Однако прежде чем он успел сделать хоть шаг, моя ладонь тяжелым грузом опустилась ему на плечо.
— Погоди-ка.
— Да в чем дело-то?! Дай мне хоть раз внести свой вклад! Моя мужская гордость не потерпит вечного сидения на шее!
— Ценю твой душевный порыв.
Отдадим ему должное: навыки обезвреживания ловушек у Син Бён Чхоля действительно были на высоте.
Метни он горсть зачарованных спиц и палочек — и наверняка пробил бы нам безопасную тропу.
Вот только прямо сейчас у нас имелся куда более быстрый, надежный и безотказный инструмент.
Первым делом я сунул конец веревки в руку Со Еин:
— Держи покрепче.
— Угу.
А затем, без лишних церемоний и предупреждений, я сгреб Часового Кролика за шкирку и со всей дури запустил его вперед по коридору.
— Ккю-и-и-и-к-к-к!..
Кролик описал в воздухе красивую дугу, с глухим стуком вспахал носом каменные плиты, пару раз подпрыгнул, как резиновый мячик, и вскочил на лапы, яростно пыхтя от негодования:
— Человек! Ты что творишь, скотина бессердечная?!
Я сделал вид, что оглох, и принялся вслух рассуждать монотонным голосом диктора из обучающих телепередач:
— Ой-ой-ой, какой кошмар, бедный кролик угодил в смертельную опасность.
— Кхик! Ты сам меня бросил, ублюдок!
— Кажется, своей неосторожной посадкой он потревожил скрытые спусковые механизмы... Дело пахнет керосином.
И действительно — со всех сторон раздались зловещие щелчки, лязг взводимых пружин и глухой рокот шестерен.
Кувыркаясь по полу, пушистый снаряд активировал едва ли не половину ловушек комнаты.
И в тот самый момент, когда с потолка с шелестом сорвалась массивная шипастая решетка...
Часовой Кролик в панической спешке крутанул колесико своих карманных часов.
В мгновение ока окружающий мир потерял краски, погрузившись в черно-белый анабиоз.
Тик... так... тик... так...
Он применил «Остановку времени».
Разумеется, в замершем времени ни одна ловушка физически не могла сработать.
Увидев это великолепие, Син Бён Чхоль благоговейно приоткрыл рот, издав серию восторженных вздохов:
— Мое глубочайшее почтение, шеф... Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что ты просчитал все настолько наперед...
— То-то же. А теперь шевелитесь.
Пока эффект не рассеялся.
И мы неспешным прогулочным шагом пересекли смертоносный зал, направляясь прямиком к противоположной двери.

Комментарии

Загрузка...