На следующее утро.
Я уже проснулся и внимательно следил за временем.
«Скоро стукнет девять часов».
С учётом её дневного сна время было на исходе.
Если она проспит больше девяти часов, непременно последует какой-нибудь штраф.
Шансы на то, что она проснётся от моих попыток, были ничтожно малы, но попытаться всё же стоило.
Я осторожно потряс Со Еин за плечо:
— Ленивец, наступило утро.
— Не ленивец...
— Ну же, крошечный ленивец, пора вставать.
— Ещё часик...
Она крепко вцепилась в мою талию, выпрашивая ещё целый час продления сна.
В последнее время у неё вошло в привычку обнимать меня во сне. Причина была до смешного проста: чтобы не уплыть в сторону.
Она прекрасно усвоила, что потеря контакта с «Подушкой Ким Хо» ведёт к потере сна, поэтому обзавелась своеобразной страховкой.
Словно ленивец, упрямо цепляющийся за ветку дерева даже во время свирепого тайфуна.
«С превеликим удовольствием дал бы ей поспать подольше, если б мог...»
К несчастью, сейчас мы находились в самом разгаре квеста «Испытание».
Поэтому я продолжил увещевания:
— Разве проснуться прямо сейчас — не более мудрое решение?
— Люди... глупы...
— И не поспоришь. И всё же вставай, глупый ленивец.
— Не... глупый...
— Ты сейчас просто мелешь первое, что в голову взбредёт, да?
После ещё нескольких пререканий общее время сна Со Еин наконец перевалило за отметку в девять часов.
В воздухе тут же всплыло системное уведомление:
[Цель 1: Достигнуть мастерства ближнего боя (12/100%)]
[Цель 1: Достигнуть мастерства ближнего боя (11/100%)]
— Оно и правда падает...
У меня было нехорошее предчувствие на этот счёт. Так и есть: штраф бил прямиком по прогрессу навыка.
Я пару раз ткнул Со Еин пальцем в щёку:
— Барышня Со, у нас проблемы. Просыпайся.
— Что такое...
[Мастерство ближнего боя (10/100%)]
[Мастерство ближнего боя (9/100%)]
— Показатель продолжает снижаться. Это настоящая катастрофа.
— Кризис... это возможность...
Даже в таком полубессознательном состоянии Со Еин лишь изрекала крупицы житейской мудрости, словно великий мудрец, и вовсе не собиралась открывать глаза.
[Мастерство ближнего боя (7/100%)]
Если в этой неприятности и был хоть какой-то плюс, так это то, что после потери 5% мастерство перестало падать дальше.
Но если учесть, что вчера она пахала весь день напролёт лишь ради того, чтобы набить жалкие 12%, потеря пяти процентов была весьма болезненным ударом.
«И всё же, полагаю, в целом мы остались в плюсе».
По крайней мере, теперь можно дать ей немного поспать, а утраченное мастерство мы всегда сможем наверстать упорными тренировками.
Шаг за шагом, разве мы в конечном счёте не закроем квест?
Однако...
Оправдывая своё суровое название, квест «Испытание» оказался беспощаден.
Падение мастерства было лишь первой ласточкой.
Вскоре температура в комнате начала стремительно падать.
Поначалу кондиционер просто спасал от летнего зноя, но теперь возникло ощущение, будто мы шагнули прямиком в морозильную камеру.
Хрусь, треск...
Откуда-то донёсся звук замерзания. Скосив взгляд, я увидел, что стоявшие на столике бутылки с водой превратились в сплошные глыбы льда.
«До какой же степени тут похолодало?»
На этот раз мороз, похоже, выдернул из сонного царства даже саму Со Еин.
Слегка вздрогнув от озноба, она приоткрыла глаза и снизу вверх взглянула на меня:
— Это ты...?
— Не я.
Я поспешил прояснить ситуацию сразу же, во избежание ненужных недопониманий.
Единственное, в чём я был повинен, — так это в искренних попытках её разбудить.
Затем Со Еин огляделась по сторонам в поисках виновника и осознала, что комната практически обледенела.
Кровать, закуски и даже плюшевый тигрёнок.
И лишь после этого она обратила внимание на системное окно.
[Мастерство ближнего боя (7/100%)]
Её серые глаза слегка расширились от потрясения.
— ......?
— Оно убывало по капле.
— Меня надули......
День для Со Еин начался хуже некуда.
Быстро и скромно позавтракав, мы, как обычно, вместе направились в тренировочный зал.
Даже по дороге Со Еин несколько раз начинала клевать носом, но стоило ей задремать, как температура вокруг неё резко падала, заставляя немедленно встряхнуться.
Учитывая её лютую ненависть к холоду, метод работал безотказно. Однако побочный эффект оказался не менее сокрушительным.
К тому моменту, как мы добрались до зала, она выглядела абсолютно выжатой.
Настолько, что Владыка подземных драконов, едва завидев её, тут же спросил:
— Племянница, ты сегодня не в духе.
— Крёстный......
— Что стряслось?
Со Еин вывела перед ним окно задания:
— Отмени его мне......
— Это тот самый квест, что дал тебе молодой Монарх?
— Угу......
Владыка подземных драконов прищурился, некоторое время пристально изучая системные строчки.
Затем он медленно покачал головой:
— Здесь задействована колоссальная связывающая сила. Даже мне это не под силу. Председатель тоже ничем не сможет помочь, так что даже не пытайся докучать ему с этим.
— Не может быть......
— Нужно было проявить осмотрительность, прежде чем соглашаться.
— Меня надули.
Со Еин снова завела речь о кабальном договоре.
Владыка подземных драконов бросил на меня мимолётный взгляд, после чего продолжил:
— Такова природа людей: они обманывают и обманываются в бесконечном круговороте. Как бы то ни было, иного выхода сейчас нет. Тебе придётся завершить его как можно скорее.
— Угу......
— И всё же, если перетерпишь, твои навыки заметно возрастут. Держись, племянница. Скоро тебя ждут добрые вести.
Закончив разговор с Со Еин, Владыка подземных драконов открыл телепортационный портал для моих тренировок в [Разделении времени].
После того как я на скорую руку смастерил несколько часов, он немедленно удалился в свою мастерскую.
Следом начался спарринг в ближнем бою — в точности как вчера.
Со Еин беспорядочно палила из парных пистолетов, пока я уворачивался из стороны в сторону, после чего прикладывал её игрушечным пищащим молотком.
Пик! Пик-пик!
— ......
С каждым попаданием энтузиазм Со Еин угасал прямо на глазах.
Его и с самого начала почти не водилось, а теперь он и вовсе пробил пол и принялся усердно копать подвал.
В конце концов Со Еин бессильно опустила руки с пистолетами вдоль тела.
— ......
— Хочешь сделать перерыв?
— Домой хочу......
Со Еин поплелась в сторону выхода.
Подумав, уж не забыла ли она, я напомнил ей об одном немаловажном обстоятельстве:
— Если так сильно хочешь уйти — иди, конечно, вот только поспать у тебя всё равно не выйдет.
Куда бы она ни отправилась, стоило ей сомкнуть веки, как всё вокруг начинало промерзать до костей. Так что если и отдыхать, то только с распахнутыми глазами.
А уж можно ли назвать подобное полноценным отдыхом — вопрос весьма спорный.
Со Еин резко замерла на месте.
— Дилемма...
— Ого, какие заумные слова знаешь. В любом случае.
— ......?
— Давай просто потерпим ещё несколько дней и покончим с этим. Чем дольше тянешь, тем труднее становится.
В первый день ушло много времени на пробы и ошибки, поэтому показатель мастерства дополз лишь до 12%.
По-хорошему, со второго дня, когда процесс должен был пойти как по маслу, следовало ожидать куда более солидной прибавки. Но с таким темпом казалось маловероятным, что она наберёт хотя бы 10%.
Если она продолжит терять прогресс из-за сна свыше девяти часов, а затем с превеликим трудом отбивать назад эти несчастные 10%, повторяя этот порочный круг раз за разом, бог весть когда вообще удастся заполнить шкалу.
В таком случае не лучше ли выкладываться на полную каждый день, стабильно наращивать мастерство и разделаться со всем за считанные дни?
Разумеется, умом Со Еин наверняка всё это понимала.
Просто тело её отказывалось слушаться и утопало в вялости, вот и всё.
В такие моменты мне тоже требовалось проявить толику заразительной бодрости.
— Так, повторяй за мной: «Ты сможешь!»
— ...Добьём его.
Со Еин снова сжала рукояти пистолетов.
[Мастерство ближнего боя (28/100%)]
Так и знал. Нужно было лишь как следует поднажать.
Пусть я и заставил её работать едва ли не силой, она всё равно набрала 21%.
В очередной раз я поразился невероятному таланту Со Еин.
Однако из-за того, что всё происходило из-под палки, Со Еин в итоге дошла до состояния, когда не могла и пальцем пошевелить.
Вот и сейчас она безвольно растеклась по полу тренировочного зала.
Я подошёл ближе и небрежно поинтересовался:
— Сколько процентов заряда осталось?
— Таких вещей... не существует...
Её батарейка не просто села. В ней произошло тотальное короткое замыкание.
Я продолжил говорить мягким, участливым тоном:
— Похоже, теперь ты можешь поспать.
— ...Правда?
— Ага. Но давай пойдём приляжем внутри.
При этих словах Со Еин, всё так же распластанная на полу, медленно подняла одну лишь руку.
Я помог ей подняться, но она так и оставила руку вытянутой в мою сторону.
— Что ты пытаешься сказать этим жестом?
— Неси меня.
— Ха-ах... ладно, давай так.
С ней и правда было не соскучиться.
Я закинул Со Еин на спину и двинулся в сторону жилых комнат.
По дороге она уже сладко посапывала.
На следующее утро.
И снова её сон неумолимо приближался к роковой девятичасовой отметке.
Ещё немного — и, точь-в-точь как вчера, шкала мастерства поползёт вниз, а комната превратится в промышленную морозилку.
Каждый раз, когда Со Еин переживала из-за своего мастерства, на душе становилось тяжело не только у меня, но и у Ан Чон Ми.
Мы своими глазами видели, как усердно она старалась, а потому прекрасно понимали, каково это — наблюдать, как часть приложенных усилий идёт прахом.
Беспокоило и другое.
«Нет никакой гарантии, что сегодня штраф составит всего 5%».
Показатель мог упасть на 8%, на 10%, а то и вовсе сброситься до нуля.
После долгих колебаний я принял решение.
«Побуду-ка я злодеем парочку дней».
Это выглядело куда предпочтительнее, чем позволить ей терзаться стрессом из-за утраченного прогресса.
А уж расплату я потом как-нибудь приму на себя. Будь то удар горшком или сковородой.
С этой мыслью я применил к Со Еин [Морозный ветер].
Силу заклинания я отрегулировал так, чтобы порыв оставался умеренным.
Фью-ю-уть
Стоило внезапному холодному сквозняку пронестись по комнате, как Со Еин слегка вздрогнула и неторопливо открыла глаза.
Первым делом она проверила уровень мастерства.
Значит, всё-таки переживала. Должно быть, ожидала падения показателей, как и вчера.
[Мастерство ближнего боя (28/100%)]
Мастерство не сдвинулось с 28% ни на йоту.
Со Еин в замешательстве склонила голову набок, а затем оглядела комнату.
Никакого обледенения и в помине не было, всё вокруг пребывало в идеальном порядке.
— ......?
Наконец она перевела взгляд на меня.
Немой вопрос в глазах читался отчётливо: «Что происходит?»
Сохраняя безупречное каменное выражение лица, я ответил:
— Понятия не имею. Может, ты просто проснулась раньше обычного?
— ......Можно мне ещё поспать?
— Если уснёшь, прогресс точно упадёт.
— Печаль...
Прихватив с собой грустного маленького ленивца, я направился в тренировочный зал, и мы продолжили дневные занятия.
[Мастерство ближнего боя (45/100%)]
[Мастерство ближнего боя (59/100%)]
На следующий день и день спустя я будил её [Морозным ветром] всякий раз, когда время подбиралось к девяти часам, успешно избегая штрафов к мастерству.
Единственная загвоздка заключалась в том, что темпы роста начали замедляться.
На второй день прирост составил 21%. На третий — 17%. А на четвёртый — всего 14%.
«Эффект начинает выдыхаться».
Ну и ленивец с трёхдневным запалом.
Размышляя о том, какими сладкими речами завлекать её дальше, я снова привёл Со Еин в тренировочный зал.
Как обычно, Владыка подземных драконов прибыл раньше и уже ожидал нас, но сегодня он принёс долгожданные добрые вести:
— Племянница, я долго этого ждал.
— ......?
Вскоре из подпространства выплыл горшок.
Знакомой формы: с двумя вмятинами, в точности повторяющими очертания моей головы.
Прежде он был жестяным, но теперь его заменили куда более прочным металлом.
По какой-то неведомой причине в ручке просверлили отверстие и продели сквозь него шнурок.
Когда Со Еин осознала, что именно перед ней парит, её лицо озарила редкая вспышка искреннего счастья:
— Крёстный, ты лучший......
— Мне пришлось изрядно повозиться с ним. Твой отец тоже приложил немало усилий, так что не забудь поблагодарить его позже.
— Угу.
Со Еин прижала горшок к груди, словно величайшую драгоценность, совершенно потерявшись в моменте.
Затем принялась осматривать его со всех сторон, после чего перевернула кверху дном и нахлобучила себе на голову.
Она протянула шнурок под подбородок и завязала его, надёжно зафиксировав утварь.
Значит, они приспособили его служить ещё и шлемом.
Она что, всерьёз планирует разгуливать в нём и размахивать направо и налево, если запахнет жареным?
Мне тоже стало любопытно взглянуть на его характеристики:
— Дай взглянуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...