Увы, моим худшим опасениям суждено было сбыться.
Владыка подземных драконов убрал адамантитовый слиток обратно в пространственный карман и небрежно объявил наш следующий пункт назначения:
— Идем в мастерскую.
Он не просто подогнал редчайший металл для крафта, но, похоже, намеревался лично участвовать в его обработке.
Очевидно, дракон посчитал, что отцу девушки такая задача не по зубам.
Отец Со был сведущ в магической инженерии, но работа с металлом S-ранга явно превосходила пределы его мастерства.
Адамантит не зря носил негласный титул «неразрушимого».
Среди металлов S-ранга он обладал наивысшей прочностью, а вдобавок блокировал ману и ци.
Обычной магией его было практически невозможно деформировать. Единственный призрачный шанс расплавить и перековать такую глыбу давала лишь мощная пространственная магия.
Владыка подземных драконов прекрасно это понимал, потому и решил засучить рукава лично.
Выходит, он был крестным отцом не только на словах.
Судя по той легкости, с которой он вручил бесценный дар, и готовности взяться за хлопотную работу, связь между Со Еин и Владыкой подземных драконов была куда прочнее и глубже, чем я предполагал.
То же самое, видимо, касалось отношений конгломерата «Хесон» и самого Блуждающего Звездного Дракона.
И все же в моей голове крутился один навязчивый вопрос.
Неужели эта штука действительно того стоит?
Истинный дракон впрягается в обработку легендарного адамантита только ради того, чтобы выковать... мятую кастрюлю?
Это вызывало восхищение, но одновременно выглядело верхом абсурда.
Впрочем, саму Со Еин подобные мысли ни капли не смущали — она смотрела на меня горящими от предвкушения глазами:
— Сверхпрочная кастрюля!..
Параллельно с рождением на свет сверхпрочного горшка Ким Хо-Ким Хо, Владыка подземных драконов подключился и к нашим с Со Еин тренировкам.
Так что, заявляя об инвестициях, председатель вовсе не бросал слова на ветер.
Трудно представить себе более надежную и ценную инвестицию, чем заполучить дракона в качестве персонального инструктора.
Особенно с учетом того, что у него самого сейчас забот был полон рот.
Как мы недавно обсуждали в кабинете председателя, подавляющее большинство существ S-ранга вступили в отчаянную гонку за право достичь ранга EX.
Владыка подземных драконов наверняка не был исключением, и все же он решил пожертвовать целых два месяца драгоценного времени ради нас.
С точки зрения альтернативных издержек цена была заоблачной.
Впрочем, если взглянуть на это их глазами, даже потрать он эти два месяца на медитации, не было никакой гарантии, что он хотя бы приблизится к порогу EX-ранга.
Даже признанные титаны этого мира пока не нащупали верного направления для прорыва.
С другой стороны, посвятив это время нам с Со Еин, он гарантированно обеспечивал качественный скачок.
Пока Монарх стремительно набирает силу, неизбежно будут возвышаться и те, кто следует за ним.
В итоге, пока Со Еин под надзором Ан Чон Ми оттачивала стрельбу ударными пулями в формате один на один, Владыка подземных драконов лично взял шефство надо мной.
Он заговорил скучающим, безучастным тоном:
— Юный Монарх. Если хочешь чему-то научиться — просто скажи.
Должно быть, он исходил из логики, что существо уровня Монарха уже давно определилось с вектором своего развития. И он не ошибся.
В моей голове моментально всплыло несколько ключевых задач.
Укрепление фундамента, контроль штрафов и создание снаряжения на основе Ветви ворона.
Среди них абсолютным приоритетом оставалось укрепление фундамента.
Разумеется, я и так планомерно набивал опыт рангов в спаррингах с Со Еин, но сейчас мне требовалась работа с фундаментом совершенно иного толка.
Нужно было разобраться со слотами копирования.
▷Копирование — особенности [2/3]
Ретро-восстановление (S)
Корона Владыки
(Пусто)
Один слот по-прежнему пустовал, а ведь за квест финального экзамена я получил реликвию EX-уровня — Фиксирующий штифт.
Дракон S-ранга более чем подходил для того, чтобы занять эту пустующую брешь.
Поэтому я вежливо попросил:
— Я бы хотел увидеть технику остановки времени.
— Это еще зачем?
— Хочу прочувствовать ее на себе хотя бы раз и, если получится, подобрать контрмеры.
Услышав это, Владыка подземных драконов вновь смерил меня холодным взглядом:
— Думаешь, увидишь разок и сразу найдешь управу? С твоими нынешними силишками ты даже осознать ничего не успеешь.
Он не пытался меня унизить. Он просто констатировал сухой факт.
Даже если Владыка применит мантию времени, никто из присутствующих в тренировочном зале не сможет уловить ее суть.
Ни я, ни Со Еин, ни даже Ан Чон Ми.
Это все равно что демонстрировать шедевр живописи слепцу. Какой в этом прок?
Разумеется, я и сам прекрасно все понимал, но продолжал настаивать, ибо эта способность была мне критически необходима:
— И все же я очень прошу вас.
— Бесполезная трата сил, говорю же... Ну да ладно. Смотри в оба.
Мгновение спустя вокруг тела Владыки подземных драконов начала закручиваться колоссальная, невообразимая масса маны.
Бушующий поток энергии постепенно кристаллизовался в сложнейшую многомерную магическую формулу, и в тот миг, когда законченное плетение сорвалось с его пальцев...
Тик... Так... Тик... Так... Тик... Так...
Мерный стук часового механизма громко отозвался в ушах и медленно растворился в пустоте.
А когда ко мне вернулось ощущение реальности, дракон уже стоял совершенно в другом конце зала.
Со стороны могло показаться, будто он воспользовался пространственным скачком, но на самом деле он активировал именно то заклинание, о котором я просил: [Остановку времени].
Магия времени ранга S обладала сокрушительным эффектом, намертво замораживая ход секунд в заданной области.
Имей Владыка хоть каплю дурных намерений, все трое из нас уже были бы мертвы.
— Ну что, разглядел хоть что-то?
— Ничего.
— Я же предупреждал. Только ману зазря спустил, — проворчал дракон.
И его недовольство было вполне оправданным. Магия времени при всей своей абсолютной мощи отличалась чудовищно низкой эффективностью.
Она не просто жрала безумное количество маны — она требовала долгой концентрации и сложнейших формул заклинания. Но даже после всех этих мучений время замирало всего на жалкие несколько секунд.
Для истинного дракона такие затраты вряд ли были неподъемными, но распылять силу попусту ему, естественно, претило.
Вот только для меня это вовсе не было пустой тратой.
Я добился именно того, чего хотел.
С самого начала я целился вовсе не в саму [Остановку времени], а в пассивную особенность, которая неразрывно проявлялась при ее использовании.
[Сопротивление времени].
Особенность, позволявшая игнорировать любые хроно-искажения, будь то полная остановка времени или замедление.
Без этой черты даже мастер клинка уровня Ли Су Дока превращался в беспомощную мишень в ту же секунду, когда противник запускал временную магию.
Поэтому я с самого начала рассчитывал урвать ее при первой же подвернувшейся возможности.
В противном случае мне пришлось бы намеренно подставляться под удар вражеского хрономага в смертельном бою, рискуя жизнью ради копирования.
А тут передо мной открылся шанс заполучить ее без единой пролитой капли крови. Как я мог упустить такую добычу?
Нужно забирать прямо сейчас.
[Активировано «Копирование особенности».]
[Особенность цели «Сопротивление времени (S)» зарегистрирована в слоте.]
▷Копирование — особенности [3/3]
Ретро-восстановление (S)
Корона Владыки
Сопротивление времени (S)
Глаза Владыки подземных драконов опасно блеснули странным светом:
— ...Юный Монарх, ты ведь только что что-то провернул, верно?
— Я же говорил, что попытаюсь подготовить контрмеры.
Раз уж это все равно выплывет наружу, строить из себя святую невинность не имело смысла.
— Занимательно. Посмотрим, что из этого выйдет.
Как я и думал, обуздать свое драконье любопытство он был не в силах. Владыка моментально запустил [Остановку времени] во второй раз.
Он вновь сгустил циклопический объем маны, сплел сложнейшие звенья заклинания и обрушил магию на зал.
Тик... Так... Тик... Так... Тик... Так...
В ушах снова застучал размеренный ход невидимого маятника.
Но на этот раз разница оказалась разительной: я отчетливо ощутил, как само пространство и время скручиваются в узел.
Мир вокруг застыл, лишившись всех красок, будто кадр на старой черно-белой кинопленке.
Со Еин замерла с отсутствующим взглядом, а рядом с ней застыла вытянувшаяся по струнке Ан Чон Ми.
Единственными, кто мог хотя бы пошевелиться во всем зале, были Владыка подземных драконов и я.
Одного этого факта было достаточно, чтобы убедиться в успехе, поэтому никаких резких движений мы предпринимать не стали.
Тик... Так... Тик...
После еще пары щелчков зал вновь налился сочными красками.
Остановка времени спала всего через четыре или пять секунд.
«Как ни крути, а КПД у этой магии просто отвратительный».
Столько сил, сложнейший каст — и все ради жалких пяти секунд.
А против кого-то вроде меня, обладающего сопротивлением времени, она и вовсе становилась абсолютно бесполезной.
— ......
Тем временем Владыка подземных драконов продолжал буравить меня пристальным, ошарашенным взглядом: судя по всему, его потрясло то, что я выработал иммунитет, попав под действие заклинания всего один раз.
— Поразительно. Пусть сопляк, но все-таки Монарх.
— Это все благодаря вашему содействию.
Поскольку раскрывать суть системы копирования нужды не было, я просто отделался вежливой благодарностью.
Раззадоренный дракон тут же предложил:
— Если хочешь взглянуть на что-то еще — не стесняйся, говори.
— Полагаю, на сегодня с меня достаточно.
Все слоты были забиты под завязку, и чтобы скопировать что-то новое, мне пришлось бы либо перезаписывать существующую способность, либо пускать в ход драгоценный Фиксирующий штифт.
Конечно, попадись мне навык или черта воистину исключительной полезности, я бы пошел на эти траты без раздумий.
В памяти быстро пронесся список известных мне способностей Владыки подземных драконов.
Уникальные навыки и черты отпадали сразу — их система скопировать не позволит.
Высокоранговые, но посредственные по практическому применению умения я тоже мысленно вычеркнул.
Если отбросить тяжеловесные заклинания высших рангов, применить которые у меня все равно не хватит маны...
«Его защитные особенности выглядят весьма заманчиво».
Вот только выманить их наружу было задачей не из легких.
Если я сейчас ляпну дракону: «А можно я ударю вас десяток раз?», как когда-то предложил директору, он ведь в бешенстве меня в порошок сотрет.
Даже директор тогда согласился с явной неохотой, посчитав это ударом по своей гордости. Чего уж говорить о горделивом древнем драконе?
Поэтому я решил повременить со слотами и перешел ко второй цели:
— Я бы хотел попросить у вас помощи в управлении штрафами.
— Штрафы бывают самыми разными. О каком именно ты говоришь?
— Разумеется, о времени отката.
Собственно, именно в этом и заключалась главная специализация Владыки подземных драконов.
Как и подобало носителю титула Владыки подземного мира, он владел бесчисленным множеством навыков, завязанных на жизненную силу... иными словами — на само время.
Именно поэтому моей первой просьбой и была демонстрация остановки времени.
В игре, когда он выступал в роли противника, дракон выматывал до белого каления.
Чередование остановки времени и замедления было лишь его базовой связкой.
Вдобавок наложенные баффы мгновенно рассеивались из-за урезания их длительности, а перезарядка собственных умений затягивалась чуть ли не до бесконечности. Именно из-за него контроль таймингов превращался в сущий ад.
И именно из-за него сложность рейда на Блуждающего Звездного Дракона взлетала до небес.
Но теперь, когда мы оказались по одну сторону баррикад, эти мерзкие механики обещали стать моим величайшим подспорьем.
Владыка подземных драконов покосился на меня и с понимающим видом кивнул:
— Раз уж зашла речь об откатах... Меня тут с самого начала кое-что смущало. Покажи-ка.
— Да, сию секунду.
Я сразу понял, о чем он толкует.
Навык, висящий на кулдауне, у меня сейчас был ровно один.
«Испытание».
На него лег циклопический штраф времени из-за того, что я применил его в комбинации со «Щупальцами осьминога».
А поскольку дракон был сверхчувствителен к любым временным аномалиям, он наверняка сразу это почуял.
Я вывел перед собой нужную строчку системного интерфейса:
[Время перезарядки: 44 дня 16:32:39]
— Сорок четыре дня, надо же... Редко увидишь столь затяжной штраф. Впрочем, чего еще ждать от юного Монарха. У тебя вечно все не как у людей.
— Боюсь, впредь подобное будет случаться регулярно. Так что мне жизненно необходимо найти решение этой проблемы.
В конце концов, впереди меня ждали еще четыре человека, которым требовалось выдать персональные квесты «Испытания».
Если не наладить контроль откатов, кому-то придется простаивать в ожидании даже после успешного закрытия своего этапа.
Во время учебного семестра я и помыслить не смогу о том, чтобы увязывать «Щупальца осьминога» с «Испытанием».
Разумеется, я завел этот разговор только потому, что был твердо уверен: Владыка подземных драконов способен разрубить этот узел.
Он прекрасно видел структуру моих способностей, и ключ к решению лежал прямо перед ним.
И действительно, дракон с невозмутимым видом произнес:
— Задача пустяковая. Раз уж зашел разговор, давай я прямо сейчас тебе все покажу.
С этими словами он небрежно взмахнул рукой в сторону висящего системного окна.
[Время перезарядки: 22 дня 08:16:19]
Оставшееся время отката срезало ровно вдвое.
Это был один из уникальных навыков Владыки подземных драконов.
И именно то умение, на которое я так отчаянно рассчитывал.
— Это называется [Разделение времени]. Хочешь научиться?
Разумеется, причин отказываться у меня не было:
— Если вы соблаговолите научить меня, я почту за честь перенять этот навык.

Комментарии

Загрузка...