Мы потеряли бойца в первые же секунды схватки, однако остальные сохранили хладнокровие и слаженно взяли Ли Су Дока в кольцо.
Первым ринулся Пом.
Духовный тигр на миг припал к полу, после чего выстрелил вперед, словно распрямившаяся стальная пружина.
Р-р-ык!
Вместо лобовой атаки он пронесся по касательной, намереваясь распороть бок противника когтями на полной скорости.
Одновременно с этим с фланга ударил Кым Чо Хан, а Ко Хён У и Хан Со Ми пошли в лобовую атаку.
Ли Су Док лишь шагнул навстречу и крутанул массивный клинок вокруг себя, словно лопасть ветряной мельницы.
Дзынь!
Все обрушившиеся на него выпады были сметены единым круговым движением.
Следом он обрушил тесак прямо на Ко Хён У, но тот, вместо попытки уклониться, принял удар на клинок и резко подсек оружие снизу вверх.
Дзинь!
Траектория тяжелого тесака слегка сбилась.
Застигнутый врасплох неожиданным парированием, Ли Су Док на миг потерял идеальное равновесие стойки.
И в эту ускользающую долю секунды клинковая энергия Хан Со Ми вспорола воздух, задев его плечо.
[Ли Су Док: 100%]
[Ли Су Док: 99%]
Глаза преподавателя хищно блеснули от вспыхнувшего интереса:
— Это явно была не отрепетированная комбинация.
— Кому-то ведь нужно брать на себя грязную работу, верно?
— Достойно. Вот такой и должна быть настоящая командная игра.
Р-р-ык!
На сей раз Пом прыгнул со спины.
Чо Бёк ринулся синхронно с тигром, пока мечники продолжали непрерывный шквал атак.
Однако вместо взмаха клинком Ли Су Док просто оторвал ногу от пола.
И с чудовищной силой впечатал подошву в камень.
Бум!
Ударная волна прокатилась по полу, подбросив всех атакующих в воздух.
Ли Су Док мгновенно оттолкнулся от земли и возник прямо перед зависшим в воздухе Кым Чо Ханом.
Тесак снова взметнулся в смертельном замахе.
Но прежде чем юношу успело разрубить надвое...
Ту-ду-ду-ду!
Град магических пуль вперемешку с зигзагами ветвящихся молний с треском ударил в преподавателя.
Универсалы, следившие за полем боя, своевременно вступили в дело.
Даже сумей Ли Су Док добить Кым Чо Хана, цена за этот выпад оказалась бы непомерно высокой. Ему ничего не оставалось, кроме как прервать замах и отступить.
Впрочем, даже уходя на дистанцию, он выбросил вперед ладонь, порождая новую взрывную волну.
Бум!
— Угх!
Кым Чо Хан получил прямой удар в лицо и кубарем покатился по камням. Он едва успел уйти перекатом от последовавшего следом клинкового серпа.
А затем, не колеблясь ни секунды, снова бросился в бой.
Тем временем я внимательно наблюдал за картиной сражения из глубины зала.
«Да уж... просто нам точно не будет».
Класс Ли Су Дока — Мастер клинка.
Все его навыки и особенности были без остатка заточены под боевые искусства, возведенные на фундаменте нечеловеческой физической мощи и запредельной скорости.
Проще говоря, он был абсурдно быстр и смехотворно силен.
Его владение мечом являлось прямым отражением этих качеств.
Добавьте к этому чудовищные базовые характеристики и годы реального боевого опыта выживания.
Именно поэтому, несмотря на то что толпа одареннейших молодых талантов непрерывно теснила его числом, перехватить инициативу они никак не могли.
Очень скоро каждый из атакующих покрылся сеткой глубоких порезов и ссадин от клинковой энергии или скользящих ударов меча.
Конечно, это не означало, что мы играли роль мальчиков для битья, не нанося урона в ответ.
[Ли Су Док: 97%]
Капля за каплей мы стачивали полоску его жизненных сил.
Если бы тыл прямо сейчас вступил в полноценный бой, дело пошло бы куда резвее.
«Но сперва нужно затянуть пояса потуже и как следует укрепиться».
Ли Су Док мог пойти на прорыв в любое мгновение, и нынешняя передовая линия попросту не смогла бы его удержать.
Мы обязаны были подготовить теплый прием.
Именно поэтому наша пятерка — Син Бён Чхоль, я, Пак На Ри, Чон Су Джи и Хон Ён Хва — без устали укрепляла позиции в тылу.
По всему периметру в щели между камнями втыкались зачарованные палочки для еды, вздымались защитные ледяные стены, из трещин прорастали густые побеги, а под ногами вычерчивались багровые контуры магических кругов.
Переведя взгляд на Со Еин и Сон Чхон Хе, я оценил их работу:
Ту-ду-ду-ду!
Они мастерски чередовали плотный огонь магических пуль и электрические разряды, филигранно балансируя между атакой и огневой поддержкой.
В ладонях Сон Чхон Хе заискрились сгустки маны молнии, мгновенно сформировавшись в силуэт колибри, после чего крошечная птица сорвалась в полет.
[Колибри]
Она с дикой скоростью заметалась в воздухе зигзагами, но прежде чем успела хотя бы приблизиться к Ли Су Доку, тот точным рассекающим движением разрубил ее надвое, развеяв в прах.
Я мысленно выставил оценку.
Из ста возможных баллов... ноль целых пять десятых.
Запас маны у нее, может, и колоссальный, но контроль траектории по-прежнему раздражающе топорный.
И всё же, независимо от моей критической оценки, сам по себе навык «Колибри» был весьма недурен.
Для C-ранга — вполне достойная рабочая лошадка.
[Активировано «Копирование навыка».]
[Навык цели «Колибри (C)» зарегистрирован в слоте.]
▷ Копирование навыка [3/3]
Поступь вора (B)
Колибри (C)
Ледяная стена (B)
Чтобы использовать «Перегрев», мне пришлось бы поглотить «Адский кулак». Но это запретная техника, а значит, на время финального экзамена она фактически запечатана.
К тому же я всегда смогу скопировать «Перегрев» у Хон Ён Хва позже, так что прямо сейчас перезаписать его на «Колибри» было наиболее рациональным решением.
Чем больше полезных карт у меня на руках, тем спокойнее.
«Что ж, можно и опробовать в деле».
Бзззззт!
Светящаяся электрическая птица соткалась над моей ладонью и с резким свистом рванула вперед на предельной скорости.
Почуяв угрозу, Ли Су Док дважды молниеносно рубанул тесаком крест-накрест, однако моя птица непредсказуемо вильнула в воздухе, проскользнула сквозь обе траектории ударов, впечаталась ему в грудь и сдетонировала локальной вспышкой.
Бзззз-бах!
Тело Ли Су Дока на мгновение сковал паралич, но благодаря многочисленным пассивным сопротивлениям дебаффам эффект продлился ничтожно мало.
Тем не менее мечникам авангарда этой крошечной заминки хватило с головой, чтобы всадить клинки.
[Ли Су Док: 96%]
— ...!
По какой-то неведомой причине Ли Су Док уставился на меня взглядом, в котором читалась готовность испепелить меня лазерами из глаз.
«Да что с ним не так? Неужели его настолько шокировал обычный навык?»
Впрочем, не один Ли Су Док среагировал на появление птицы.
Сон Чхон Хе произнесла с явным оттенком уязвленного впечатления:
— Давненько ты его не использовал.
— И откуда же тебе знать, как давно?
— Смотрела твои повторы, разумеется.
— Вообще-то я применял его буквально на прошлой неделе.
Я попытался ввернуть безобидную ложь, но на Сон Чхон Хе этот трюк не подействовал вовсе.
— Не ври мне. У меня есть все записи твоих боев.
— Все? Прямо-таки абсолютно все до единой?
— ...
Тут уж Сон Чхон Хе запнулась.
До нее наконец дошло, что она только что сболтнула лишнего.
Регулярно просматривать бои другого студента для анализа — нормальная практика, но вот методично скупать вообще все записи подряд — это уже попахивало нездоровой одержимостью.
Должно быть, именно поэтому остальные члены группы покосились на нее с весьма странными выражениями лиц.
Залившись густой краской до самых кончиков ушей, Сон Чхон Хе поспешно попыталась оправдаться:
— Я... я покупала их исключительно для тактического анализа! Только и всего!
— О, вот оно что. Что ж, в любом случае спасибо. Не подозревал, что обзавелся настолько преданной фанаткой. Может, мне... эм, автограф тебе черкнуть?
— Нет уж, обойдусь!
К всеобщему изумлению, на выручку Сон Чхон Хе неожиданно пришел сам Ли Су Док:
— И что в этом зазорного? Как по мне, у нее просто куда больше здоровых амбиций, чем у остальных. Какая разница, сколько записей она скупила, если это помогает ей расти над собой и оттачивать навыки?
«Вообще-то речь шла совсем о другом...»
Однако посреди бушующей битвы, да еще и при преподавателе, спорить на отвлеченные темы не имело смысла.
Поэтому я благоразумно прикусил язык.
Похоже, даже сам Ли Су Док почувствовал неловкость от собственной реплики, поскольку тут же резко сменил тему:
— Вы закончили?
Он спрашивал, готовы ли тыловые оборонительные рубежи.
Честно говоря, было бы куда страннее, не обрати он на это внимания.
Шел рейд предельной сложности, а пятеро студентов в тылу всё это время занимались откровенной ерундой вместо того, чтобы помогать товарищам на передовой.
Я спокойно кивнул:
— Да, мы готовы.
— Что ж, поглядим, насколько крепка ваша оборона.
В нормальной ситуации любой боец, зная, что враг основательно окопался, постарался бы избежать лобового столкновения с подготовленными укреплениями. Но Ли Су Док с маниакальным упрямством шел напролом.
Внешне это выглядело так, будто преподаватель просто желает лично проверить успехи учеников. Но истинная причина крылась совсем в ином.
Не был этот человек тем, кто станет так искренне печься об успеваемости студентов.
Так каков же был его мотив?
Я отчасти понимал его, поскольку давным-давно сам нередко оказывался в подобной шкуре.
«Потому что так куда веселее».
Какую бы хитроумную ловушку ни приготовил противник, сокрушить ее грубой силой в лоб — особое, ни с чем не сравнимое упоение.
Для того, кто дрался подобно сметающей всё на своем пути боевой машине, этот азарт был слаще любого вина.
Вскоре он начал методично пробивать себе дорогу к нам, попутно парируя сыплющиеся со всех сторон удары.
Бойцы ближнего боя отчаянно пытались перекрыть ему путь, но тягаться с ним на равных было выше их сил.
Р-р-ык!
Пома, метнувшегося на перехват, он смел в сторону ударом плашмя. Чо Бёк отлетел назад от прямого встречного удара кулаком.
Даже когда оставшиеся мечники пошли в синхронную комбинированную атаку, преподаватель раскидал их с пугающей легкостью.
С невероятной скоростью он поочередно рубанул тесаком по клинкам Ко Хён У, Хан Со Ми и Кым Чо Хана. А едва последний допустил крошечную брешь в обороне, Ли Су Док без малейших колебаний нанес секущий удар.
Вжих!
— ...!
Кым Чо Хан покачнулся, замирая на месте.
Проходя мимо застывшего юноши, Ли Су Док бросил короткое замечание:
— Центр тяжести смещен. И у тебя дурная привычка делать шаг вперед до того, как пойдет клинок. Ты буквально сам подставляешь шею под лезвие врага. Исправь это.
— ...Благодарю за наставление.
Кым Чо Хан с трудом склонил голову, после чего его силуэт растаял — система вышвырнула его из подземелья.
Для Ли Су Дока это означало лишь исчезновение еще одной помехи.
Его шаги стали еще стремительнее.
И наконец он достиг позиций тыловой группы.
— Ну-ка, глянем.
Стоило ему сделать шаг вперед с этими словами, как сработала первая скрытая сеть ловушек Син Бён Чхоля.
Воткнутые в каменные расщелины палочки для еды вспыхнули протянутыми между ними нитями маны и намертво стянулись вокруг ног Ли Су Дока.
В то же мгновение Пак На Ри и Чон Су Джи одновременно активировали свою природную магию:
[Путы]
[Бурный рост]
Из-под плит стремительно вырвались толстые зеленые ростки, обвивая лодыжки инструктора плотными живыми жгутами.
Однако, хоть это и замедлило его на секунду, Ли Су Док продолжал неотвратимо переть вперед, буквально разрывая плотью зачарованные палочки и древесные лозы.
Оковы на его ногах с жалобным треском лопались, тут же восстанавливались и ломались снова в непрерывном цикле.
«Этого вполне достаточно».
Даже этих мимолетных заминок в долю секунды нам хватило с головой, чтобы довести задуманное до конца.
В конце концов, не нам одним страдать от дебаффов на этом экзамене.
Крепко уперев Саженец в пол, я выбросил свободную руку вперед.
[Пульс земли]
[Морозный ветер]
[Сила ветра]
[Спиральный взрыв]
Вжу-у-у-ух!
Штормовой вихрь яростной воронкой устремился прямо на Ли Су Дока.
Леденящий мороз сковал его мышцы, замедляя движения, а в эпицентре бури закружилась гравитационная сила, затягивая его в самое жерло взрыва.
Его поступи заметно сбилась, шаг дрогнул, и спустя мгновение он замер на месте, не в силах оторвать подошву от земли.
Кривая усмешка тронула уголок его губ:
— Недурно. Основательно подготовились.
Вместо ответа я рявкнул во всю глотку:
— Сейчас!
В эту секунду Хон Ён Хва активировала все багровые магические круги разом.
А преследовавшие преподавателя по пятам бойцы авангарда единым залпом обрушили всё, что только имелось в их арсеналах.
Вшу-у-у-у-у-ух!
Столбы бушующего пламени, взрывы, спрессованная энергия меча, шквал магических пуль и ветвистые молнии слились воедино.
Попади вся эта сокрушительная лавина в цель напрямую — он не просто лишился бы десяти процентов здоровья. Его бы размазало по стенам, полностью выведя из строя.
Но, разумеется, подобные рейды никогда не бывали настолько простыми.
«Не прошло, да?»
[Ли Су Док: 95%]
Мазнув взглядом по его полоске здоровья, я увидел, что урон оказался ничтожно мал.
Он явно применил какую-то связку высокоранговых защитных навыков, разом сбросил все замедления и вышел из эпицентра абсолютно невредимым.
А в следующее мгновение воздух рассекла серебристая вспышка.
Вжих, вжих!
— Гх!
— А-а-а!
С короткими сдавленными вскриками Син Бён Чхоль и Чон Су Джи одновременно исчезли, принудительно выброшенные защитным механизмом за пределы испытания.
Пак На Ри сработала на чистых животных рефлексах: кубарем бросившись в сторону, она чудом разминулась со смертоносным лезвием, а подоспевший Пом мгновенно встал на ее защиту, оскалив клыки.
Следом из рассеивающегося дыма выскользнул сам Ли Су Док. Его движения напоминали плавное, бесплотное скольжение призрака.
«Призрачный танец».
Если подумать, он ведь тоже в свое время окончил эту Академию.
Условия освоения этой техники были чудовищно жесткими, но теоретически выучить ее было вполне реально.
Прорвав тыловые заслоны, Ли Су Док намертво вперил взгляд прямо в меня.
В глубине его глаз плясало странное, фанатичное пламя.
Словно именно этого мгновения он терпеливо ждал с самого начала экзамена.
«А вот это уже становится жутковато. И с чего это он так взъелся именно на меня?»
В следующую долю секунды расстояние между нами сократилось в мгновение ока, и его колоссальный тесак со свистом обрушился вниз.
Вж-ж-жа-а-ах!

Комментарии

Загрузка...