Ли Су Док с абсолютно бесстрастным лицом смотрел сверху вниз на последнего претендента.
Тот осел на одно колено, судорожно хватая ртом воздух. Было очевидно, что силы юноши подошли к концу.
Останься в нем хоть капля боевого духа, Ли Су Док, быть может, и повременил бы. Но раз от воли к победе ничего не осталось, он без малейших колебаний взмахнул мечом.
Вжух.
Тело претендента обмякло и в то же мгновение бесследно растворилось в воздухе.
Его вышвырнуло из подземелья.
«Жалкое зрелище».
Этой единственной мыслью Ли Су Док подвел черту под всеми недавними нападавшими.
С началом финальных экзаменов толпы студентов хлынули в Диспетчерскую.
Причина была предельно проста: на кону стояла колоссальная награда в 1 500 очков.
Даже зачистка Недели стратегических битв с наивысшим возможным результатом приносила от силы около тысячи очков. Прорыв же через Диспетчерскую сулил куда больший куш.
Перед подобным искушением не могли устоять даже те, кто изначально рассчитывал лишь на базовое вознаграждение.
Беда заключалась в том, что большинство из них совершенно не умело трезво оценивать собственные возможности. Вместо этого они слепо полагались на численное превосходство, надеясь задавить врага толпой.
Быть может, против равных по рангу соперников такая тактика и сработала бы, но против него? Исключено.
Один за другим они падали от единственного взмаха его клинка.
«Какая скука».
Прежде чем занять преподавательскую должность, он годами выполнял смертельно опасные поручения и вел кровопролитные бои с чудовищно сильными противниками.
Истребление десятков, а то и сотен этих слабаков не приносило ему ни малейшего удовлетворения.
Не возлагал он особых надежд и на тех претендентов, которым еще только предстояло войти в эти двери.
Все они будут слеплены из одного теста.
Хотя, конечно, имелось одно-единственное исключение.
Ким Хо.
Если кто и был способен заставить его по-настоящему напрячься, так это он.
Их негласное противостояние началось в первый же день семестра, во время распределительного теста.
Ким Хо сумел произвести неизгладимое впечатление с самого начала.
В дуэлях он одержал ровно одну победу, после чего сдался во всех остальных поединках. На испытании рейда он и вовсе покинул десятиминутное подземелье спустя всего лишь три с небольшим минуты.
Ограничься всё только этим, Ли Су Док с чистой совестью списал бы его со счетов как никчёмного лентяя.
Но затем...
683 очка.
Всего за три минуты Ким Хо набрал сумму, которая вывела его в верхние эшелоны рейтинга всей параллели.
Поначалу Ли Су Док даже решил, что перепутал лимит времени подземелья. Быть может, Ким Хо провел внутри положенные десять минут?
Однако проверка записей подтвердила непреложный факт: такой результат действительно был достигнут за три минуты с копейками.
Это была демонстрация подавляющего превосходства в мастерстве — уровень, с которым потягался бы разве что сам директор.
Первокурсник без роду и племени скрывает подобную мощь?
«Весьма вероятно, что он прислужник Дракона или шпион Культа Крови».
Именно тогда всё и началось.
Ли Су Док стал пристально наблюдать за Ким Хо.
Как только в общем доступе появлялась запись очередной дуэли или рейда с участием парня, преподаватель мгновенно выкупал ее и пересматривал снова и снова.
Первое время его целью был поиск хоть малейшей зацепки.
В конце концов, в критических сражениях истинный уровень бойца неизбежно прорывается наружу, пусть даже в мельчайших деталях.
Однако в какой-то момент Ли Су Док поймал себя на том, что просто искренне восхищается навыками Ким Хо.
«Идеально выверенное время активации способностей. Безупречное исполнение. Он только что уклонился от этого выпада? Я был уверен, что он пропустит удар. Неужели он просчитал всё с самого начала? Так вот зачем он занял именно эту позицию... Чистейший расчет».
Всё было доведено до совершенства.
Ли Су Док даже начал учиться по этим повторам.
Впервые за долгие годы он почувствовал, как его собственные застывшие на мертвой точке навыки начали развиваться.
И чем больше он смотрел, тем сильнее становилась его жажда новых записей.
Всякий раз, когда Ким Хо закрывал бой от публичного просмотра, Ли Су Док закипал от глухого раздражения.
«Слишком уж часто он скрывает свои реплеи. Что, черт подери, он там вытворял? Неужели этому мерзавцу совсем наплевать на зарабатывание очков?»
Порой у него даже возникало непреодолимое желание разыскать Ким Хо и спросить прямо в лоб:
— Почему ты решил уклониться именно в этот момент?
— Исход боя хорош, но... к чему именно ты стремился на самом деле?
Разумеется, гордость преподавателя не позволяла ему зайти настолько далеко.
Сам того не осознавая, Ли Су Док превратился в того, кого со стороны назвали бы преданным зрителем... или даже ярым фанатом.
Вместе с тем в глубине его сознания неустанно пульсировала одна навязчивая мысль.
«Что, если бы мы сошлись в бою в абсолютно равных условиях?»
Если бы между ними не стояла пропасть в статусах преподавателя и первокурсника...
Или если бы эта пропасть оказалась куда меньшей, чем сейчас...
Сумел бы он одержать верх над этим парнем?
Долгое время эта мысль оставалась лишь туманным вопросом. Но теперь наконец-то представилась возможность получить на него ответ.
Его назначили защитником Диспетчерской.
«В фиксированной зоне неизбежно вступит в силу уравнение характеристик».
Конечно, даже при ограничении ранга планкой «B» разница в исходных параметрах никуда не исчезала.
Подавляющее преимущество в количестве навыков и особенностей оставалось за ним.
И всё же, когда высокоранговые техники, требующие Ядра ранга A, заблокированы, а эффекты прочих способностей урезаны, это поле боя становилось вполне пригодной сценой, чтобы испытать их мастерство друг против друга.
К тому же Ким Хо придет не один. С ним будут союзники, что поможет окончательно выровнять шансы.
Единственной загвоздкой оставалась...
Сумеет ли он преодолеть вероятность в двадцать пять процентов?
Диспетчерская была разделена на четыре сектора.
Зная характер Ким Хо, можно было не сомневаться: парень обязательно пойдет на штурм. Однако шанс того, что он наткнется на другого преподавателя, был втрое выше.
Эта мысль вызывала искреннее сожаление, но поделать с этим он уже ничего не мог.
Ли Су Док тихо щелкнул языком.
«Похоже, придется довериться слепой удаче».
В этот самый миг тяжелая кованая дверь со скрипом отворилась, и в помещение шагнула группа студентов.
В отличие от предыдущих претендентов, эти новички выглядели основательно подготовленными.
Судя по количеству перспективных студентов и членов дисциплинарного комитета, намерения у них были самые серьезные.
И прямо среди них он разглядел Ким Хо.
— ...Ты пришел.
Уголки губ Ли Су Дока поползли вверх, отчего безобразные шрамы на его лице натянулись, придавая ему сходство со зловещим призраком.
Именно такая хищная усмешка появлялась на его лице, когда он предвкушал настоящее удовольствие.
Едва увидев Ли Су Дока, я мысленно тяжело вздохнул.
Ну разумеется. Когда это у меня хоть что-то шло гладко?
Похоже, на сей раз мой талисман удачи дал осечку.
Окажись на его месте Со Чхон Ён, вперед бы вышла Хон Ён Хва.
С мадам Чо Ок Сун тоже можно было бы разобраться сравнительно малой кровью.
Я не стал озвучивать это вслух, дабы не подрывать боевой дух отряда, но из всей четверки преподавателей Ли Су Док был самым кошмарным противником без единого шанса на легкую победу.
В Академии прекрасно знали: в чистом мастерстве он превосходил остальных. Его боевые навыки ковались в горниле бесчисленных реальных сражений насмерть.
А это означало филигранную специализацию на ближнем бое.
Не зря ведь директор лично нанял его в качестве инструктора рукопашных и клинковых дисциплин.
Не говоря уже о том, что он был форменным мясником во плоти.
Наблюдая за ним во время зачистки Телепортационного лабиринта, я воочию убедился, за какие именно «заслуги» Ли Су Док заслужил свое прозвище — Человеческий мясник.
Жестокий, беспощадный стиль ведения боя, подпитываемый всесокрушающей жаждой крови, словно он ставил себе единственную цель: разорвать оппонента любой ценой.
Каким бы чудом мы ни победили, цена этой победы окажется непомерно высока.
И всё же отступать некуда.
Пробиться в другую Диспетчерскую нам никто не позволит, а Ли Су Док ни за что не пропустит нас просто так.
Оставался единственный выход: свалить его и двигаться дальше.
Наконец Ли Су Док опустил свой колоссальный тесак.
Медленно окинув тяжелым взглядом каждого из нас по очереди, он наконец заговорил:
— Как я уже объяснял ранее, условие захвата Диспетчерской — срезать определенную часть шкалы моего здоровья.
Спустя секунду над его головой вспыхнула полоса жизненной силы:
[Ли Су Док: 100%]
— Снизите ее до девяноста процентов — и я сам нажму на рычаг. Однако... вас тут двенадцать человек. По-моему, это явный перебор.
— Насколько мне не изменяет память, лимита на количество участников в правилах не значилось.
В ответ на мои слова Ли Су Док невозмутимо кивнул:
— Само собой, не значилось. Однако никто не запрещал мне корректировать сложность испытания на собственное усмотрение.
— ...!
С этими словами он извлек из-под полы плаща прозрачную сферу и влил в нее ману.
Сфера озарилась зловещим багрово-фиолетовым сиянием и испустила пронзительный, режущий уши ультразвуковой визг.
Ги-и-и-инг
Спустя несколько секунд сквозь каменные стены начали просачиваться призрачные чудовища.
Спектры, банши, доппельгангеры.
Фиолетовая сфера призывала их из глубин подземелья.
Прежде чем мы вообще успеем подобраться к Ли Су Доку, нам придется перебить всю эту бесплотную ораву.
— Двадцати тварей должно хватить для разминки.
— В таком случае, будет ли справедливо, если и я воспользуюсь предметом?
— Валяй. Ни в чем себе не отказывай.
Получив официальное разрешение преподавателя, я полез в свою пространственную сумку и вытащил [Свиток экзорцизма].
Эту вещь Хон Ён Хва умудрилась раздобыть по чистой случайности. Если прикрепить свиток к поверхности, он разворачивал барьер, не подпускающий нежить и призрачных монстров.
Если же его разорвать — эффект кратно возрастал.
«Так и знал, что он мне пригодится».
Подобное чутье меня еще никогда не подводило.
С этой мыслью я решительно разорвал талисман ровно пополам. Бесформенная волна чистейшей энергии экзорцизма с гулом разошлась во все стороны, всколыхнув спертый воздух помещения.
Призрачные твари, еще секунду назад хищно кружившие под потолком, внезапно замерли как вкопанные. А затем, объятые первобытным ужасом, с истошным воем бросились врассыпную во все щели.
В мгновение ока Диспетчерская вернулась к своему первозданному виду.
Ли Су Док вперил в меня тяжелый, пронзительный взор.
— ...Ты и это просчитал?
— Я не готовился к этому заранее. Просто свиток случайно оказался под рукой, вот я и пустил его в ход.
Скосив глаза в сторону, я заметил, как Хон Ён Хва буквально распирает от гордости.
На ее сияющем лице так и читалось: «Ну что, видела, какую полезную штуку я откопала?»
Поскольку она и впрямь заслужила похвалу, я едва заметно кивнул ей, после чего вновь повернулся к Ли Су Доку.
Тот молча качнул головой, признавая мой ход:
— Даже если это слепая удача, ты распорядился ею безупречно. На этом я прекращаю подгонять сложность под себя.
На миг на лицах моих соратников промелькнуло облегчение. Впрочем, оно тут же сменилось мрачной решимостью.
Они увидели, как Ли Су Док с глухим лязгом опустил массивное лезвие тесака себе на плечо.
Как ни крути, драться с этим монстром всё равно придется нам самим.
— Что ж, начнем. Шаг вперед.
С этими словами штурм Диспетчерской официально начался.
Свои роли мы четко распределили еще на складе в Сырной ловушке.
Бойцы ближнего боя держат авангард, мобильные универсалы поддерживают строй и страхуют бреши. Тем временем Хон Ён Хва и Пак На Ри образуют связку поддержки и закрепляются в глубоком тылу.
Едва отряд начал перестраиваться по боевым позициям, Ли Су Док завел гигантский тесак за спину.
В ту же долю секунды я ощутил, как его плотная, густая энергия взметнулась к ошеломляющему пику.
«С первого же удара заходит с козырей».
Я уже видел эту технику во время рейда на Телепортационный лабиринт, поэтому тут же истошно завопил во весь голос:
— Врассыпную!
Одновременно с криком я задействовал [Силу ветра], подбрасывая соратников над каменным полом и буквально вышвыривая их с траектории атаки в стороны.
И буквально через долю секунды колоссальная волна клинковой энергии распорола пространство над полем боя.
Вжу-у-у-у-ух—!
В голосе Ли Су Дока прозвучала смесь искреннего восхищения и азартного удовлетворения:
— Отличная реакция. Обычно этим замахом я сразу срезаю троих или четверых. Однако...
Прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, он с нечеловеческой скоростью материализовался вплотную к Пэк Чун Соку.
Тяжеленный тесак был занесен высоко над головой.
Он использовал мощнейшую дистанционную атаку лишь для того, чтобы разбить наш строй, после чего сократил дистанцию в мгновение ока.
— Рейд — это не работа одиночки. Каким бы гениальным ни был ваш командир, если индивидуальное мастерство бойцов хромает...
— Кх...!
Пэк Чун Сок в панике вскинул тяжелый щит ровно в то мгновение, когда тесак Ли Су Дока со свистом обрушился вниз.
Хрясь—!
— ...происходит именно это. Продолжайте наступление.
Пэк Чун Сок застыл соляным столбом, его глаза округлились от абсолютного неверия.
Тонкая, идеально ровная линия рассечения прошла прямо сквозь его щит и через все его тело — от макушки до самого паха.
Спустя мгновение защитная система безопасности Академии активировалась, и его принудительно вышвырнуло из подземелья.
Механизм спас ему жизнь, но развернись этот бой в реальности — парня бы разрубило пополам на месте.
Все онемели от шока.
Пэк Чун Сок, быть может, и не был сильнейшим атакующим бойцом, но как рыцарь обладал колоссальным запасом прочности и защиты.
Мы рассчитывали, что, сосредоточившись исключительно на блоке, он сможет выдержать хотя бы один-два прямых выпада. Но Ли Су Док прорубил его насквозь единым ударом.
И всё же для самого Ли Су Дока это не значило ровным счетом ничего.
— Следующий.

Комментарии

Загрузка...