Хон Ён Хва и Ко Хён У купили по чашке кофе и устроились за столиком.
В основном говорила Хон Ён Хва. Ко Хён У лишь молча слушал, изредка вставляя короткие реплики вроде: «Хм», «Понятно» или «Вот как?».
Сначала из-за повисшей неловкости девушка осторожно подбирала слова. Но стоило разговору потечь естественнее, как она заговорила куда свободнее:
— В общем, я такая: «Если он не встречается ни с той, ни с другой, тогда кто ему вообще нравится?» Ну и спросила, есть ли у него кто-то на примете.
— Хм.
— А он ответил, что таких много. И вообще, он человек жадный.
— Вот оно как.
Ко Хён У медленно кивнул.
И про себя подумал:
«Значит, в конце концов он решил забрать себе всё? Как это в духе Ким-хёна».
Он уже давно смутно догадывался, что всё к этому и придёт.
Путь предстоял, безусловно, тернистый, но юноша отчего-то не сомневался: если кому-то такое и под силу, то только Ким Хо.
Вскоре Ко Хён У задал самый главный вопрос:
— И что же в таком случае намерена делать госпожа Хон?
— Ну...
Хон Ён Хва запнулась.
Её губы слегка приоткрылись, но ответить она так и не смогла.
Это молчание само по себе было красноречивее любых слов, поэтому Ко Хён У озвучил очевидное за неё:
— Вы ведь ещё не приняли окончательного решения, верно?
— ...Угу.
По правде говоря, именно в этом и крылся корень всех её терзаний.
Ко Хён У попытался поставить себя на её место.
Самым безопасным выбором было бы сохранить статус-кво. Ничего не предпринимать. Ничего не менять.
Но разве человеческое сердце когда-нибудь подчинялось столь простой логике?
Даже если она и склонялась к тому, чтобы оставить всё как есть, сам факт того, что эта мысль не давала ей покоя, доказывал: она отчаянно борется сама с собой.
Внезапно в голове Ко Хён У промелькнула мысль, заставившая его криво усмехнуться.
«Да и у меня самого ситуация не сказать чтобы сильно отличалась».
В последнее время Хан Со Ми стала звать его куда-то намного чаще.
Чаще всего они вместе тренировались на мечах, но случалось и так, что они просто коротали время за праздными разговорами.
Как единственный преемник, которому суждено унаследовать священный артефакт своей школы, он считал своим долгом стать сильнее как можно скорее. Порой он ловил себя на мысли, что тратить драгоценные часы на подобное — непозволительная расточительность.
И всё же, стоило Хан Со Ми позвать его, он неизменно шёл следом, лишь делая вид, будто соглашается с неохотой.
Возвращаясь к теме Хон Ён Хва, Ко Хён У рассудил здраво:
«Пусть всё идёт своим чередом».
Кого бы ни выбрал Ким Хо, решит ли он забрать всех или же исход окажется совершенно иным — Ко Хён У был твёрдо намерен поддержать соратника при любом раскладе.
Именно поэтому ему не хотелось вмешиваться напрямую.
«Но если так пойдёт и дальше, это затянется до бесконечности...»
В итоге ему пришлось высказаться. Просто молча выслушать чужие переживания и уйти было бы слишком бессердечно.
Тщательно взвесив каждое слово, Ко Хён У наконец произнёс:
— Надеюсь, вы понимаете, что мой совет будет носить лишь общий характер.
— Угу.
Хон Ён Хва охотно кивнула.
Она не была до конца уверена, что совет столь правильного и прямолинейного человека окажется полезным, но выслушать точно не помешает. Чем чёрт не шутит.
Ко Хён У продолжил:
— Если ничего не определено наверняка, почему бы не начать вносить небольшие перемены, шаг за шагом? Пока хотя бы что-то одно не станет ясным.
— В этом есть смысл... но как именно?
— Как насчёт того, чтобы проявить благосклонность?
Оказывая человеку ненавязчивые знаки внимания, можно было проследить за его реакцией.
Если он ответит взаимностью, можно продолжать в том же духе, и если всё пойдёт на лад — это станет идеальным исходом.
Если же его реакция окажется равнодушной или неблагосклонной, всегда можно отступить и вернуться к статусу-кво.
Хон Ён Хва уже не раз обдумывала подобное во время своих метаний, но услышать эту мысль со стороны оказалось совсем другим делом.
— Проявить благосклонность... Звучит неплохо. Но как конкретно?
— А вот это зависит исключительно от вас, госпожа Хон. Я ведь даже не знаю, о ком именно идёт речь.
— ...И то верно.
На самом деле Ко Хён У был на все сто процентов уверен, что речь идёт о Ким Хо, но предпочёл сделать вид, будто ни о чём не догадывается, и вовремя отступил.
Так было лучше не только для душевного спокойствия Хон Ён Хва, но и для него самого: подобная дистанция позволяла не увязнуть в чужих делах слишком глубоко.
Вскоре Ко Хён У мягко улыбнулся:
— На этом мои советы исчерпаны. Не уверен, помог ли вам столь теоретический ответ.
— Нет, ты очень помог. Спасибо.
— Что ж, тогда я спокоен. Пожалуй, пойду. Спасибо за кофе.
— Ага, увидимся.
Проводив Ко Хён У взглядом, Хон Ён Хва погрузилась в новую дилемму.
С направлением она определилась, но как именно выразить эту самую «благосклонность»?
«Перемены, внимание, реакция. Перемены, внимание, реакция...»
Словно щенок, гоняющийся за собственным хвостом, она принялась нарезать круги на месте.
Проходившие мимо студенты бросали на неё озадаченные взгляды, но девушка ничего не замечала.
Пометавшись в раздумьях, она вдруг кое-что вспомнила.
«...Печенье?»
В памяти всплыло, как во время прогулки по пекарням в Центре города Со Еин накупила набор нового печенья.
Тогда Со Еин и Ким Хо обменялись парой фраз:
— Для исследований.
— Она иногда печёт для меня. Вкусно получается.
Печенье могло стать... идеальным способом ненавязчиво проявить заботу.
Раз уж Со Еин пекла для него регулярно, то в том, что она сделает это разок, никто не заподозрит ничего странного.
Разумеется, понадобится естественный предлог, а не прямое заявление в лоб: «Я испекла это специально для тебя!».
К тому же Хон Ён Хва искренне гордилась своими кулинарными навыками. Следовать рецептам она умела превосходно, так что её показатель успеха составлял девяносто девять из ста.
Она чувствовала, как эта затея привлекает её всё сильнее и сильнее.
«...Может, попробовать?»
Попрактиковаться на выходных, а в понедельник угостить?
Узнай об этом Хон Е Хва, она бы наверняка схватилась за загривок и рухнула в обморок.
Поскольку Сапфировый храм мы зачистили быстро, при желании я мог бы снова спуститься на подземные этажи.
Однако сейчас укрепление собственного фундамента имело куда большее значение, чем поиск скрытых кусков снаряжения.
К тому же финальные экзамены были уже не за горами.
Поэтому остаток рейдовой недели я провёл на тренировочном полигоне, оттачивая различные заклинания.
Понедельник.
Как обычно, когда я уже собирался выйти на завтрак перед занятиями, на коммуникаторе высветилось сообщение:
[Хон Ён Хва: (эмодзи крадущегося щенка)]
[Хон Ён Хва: (эмодзи виляющего хвостом щенка)]
[Ким Хо: ?]
[Ким Хо: (эмодзи виляющего хвостом щенка)]
С чего это она пишет в такую рань?
Причина оказалась куда проще, чем я ожидал:
[Хон Ён Хва: Ты уже поел?]
[Ким Хо: Как раз собирался.]
[Ким Хо: Пойдём вместе?]
[Хон Ён Хва: Давай.]
[Ким Хо: В студенческую столовую?]
Отправив ответ, я зашагал в сторону столовой.
Немного подождав у входа, я первым делом заметил Со Еин.
Она лениво помахала рукой издалека. Я поприветствовал её в ответ и поинтересовался:
— Сколько заряда у тебя осталось?
— Тридцать пять процентов...
— И чем ты вчера занималась?
— Спала...
Учитывая, что вчера было воскресенье, она, скорее всего, проспала почти сутки напролёт, но уровень заряда едва дотягивал до тридцати пяти процентов.
Всё равно что лить воду в бездонную бочку.
Но Со Еин была пассивным ленивцем от природы.
С тех пор как я узнал, что она способна пассивно развивать циркуляцию маны даже во сне, я стал относиться к её привычкам с куда большей снисходительностью.
Я задал следующий вопрос:
— Всё ещё не получается?
Со Еин покачала головой.
То, что у неё не получалось... было открытием случайной коробки.
Я захватил с собой Коробку Хаоса B-ранга и попросил её открыть трофей, но всю прошлую неделю она реагировала абсолютно одинаково.
Девушка протянула безжизненным голосом:
— Просто день такой... неудачный...
— Вот как.
Значит, и у неё случались дни невезения.
Я уже убедился, что её способность «Талисман Удачи» работает скорее как перезаряжаемый ресурс, но активировать её по щелчку пальцев, судя по всему, было невозможно.
Впрочем, спешить некуда.
Содержимое случайной коробки не требовалось мне срочно. Не говоря уже о том, что я понятия не имел, что именно внутри выпадет. Лучше дождаться подходящего момента.
Как раз в этот момент вдали мелькнула копна ярко-рыжих волос.
Я широко взмахнул рукой, и Хон Ён Хва торопливой рысью подбежала к нам:
— А, привет...
— Привет. Пойдём поедим.
Завтрак оказался незамысловатым: салат, яичница-болтунья, бекон и мини-сосиски.
Покончив с едой, я откинулся на спинку стула и потягивал кофе, как вдруг Хон Ён Хва принялась судорожно рыться в инвентаре, после чего извлекла небольшой бумажный пакет.
Внутри лежало печенье самых разных ярких цветов.
— Я тут подумала... и решила попробовать испечь немного... Осталась пара лишних штук... Если вы не против...
— Правда? Спасибо.
На первый взгляд выпечка выглядела безупречно.
Круглое, аккуратное, небольшое печенье смотрелось весьма аппетитно. Столь пёстрая расцветка, вероятно, объяснялась не искусственными красителями, а разнообразием натуральных ингредиентов.
— ......
Со Еин явно заинтересовалась и уставилась на пакет немигающим взглядом.
Хон Ён Хва протянула ей бумажный кулёк, словно предлагая угоститься.
Со Еин выбрала ярко-красное печенье, а я потянулся за зелёным.
Разглядывая сладость поближе, я подумал:
«Неужели со вкусом зелёного чая?»
Матча была привычным ингредиентом для всевозможных десертов, так что удивляться не приходилось. Бывают же торты с зелёным чаем. Почему бы и не печенье?
С этой мыслью я откусил кусочек зелёного печенья.
И в то же мгновение моё лицо окаменело.
«Нет, это определённо не зелёный чай».
Острый, жгучий вкус мгновенно разошёлся от самого кончика языка, вмиг прочистив носоглотку.
Отчего-то этот привкус показался до боли знакомым. Одно было ясно наверняка: к зелёному чаю это не имело ни малейшего отношения.
— ......
Тем временем Хон Ён Хва с тревогой наблюдала за мной, пристально ловя каждую смену эмоций на моём лице.
Неужели стоило так нервничать из-за каких-то «лишних» остатков?
Прежде чем поделиться впечатлениями, я уточнил:
— С каким это вкусом?
— А? Э-э... с васаби...
Так я и думал.
Поскольку Хон Ён Хва обожала острые и ядрёные вкусы, то и печенье состряпала под стать собственным предпочтениям.
«Погодите-ка...»
В следующее мгновение меня словно молнией обожгло.
Я резко указал пальцем на красное печенье, которое успела надкусить Со Еин:
— А то с чем?!
— С инферно-перцем?..
— ...Беда.
Я торопливо выхватил сладость из её пальцев, но было уже слишком поздно.
Серые глаза Со Еин расширялись с каждой секундой.
— ......! ......!
— Пей воду... нет, молоко! Быстрее!
Когда суматоха улеглась, окончательно сбитая с толку Хон Ён Хва продолжала без конца кланяться и извиняться:
— Прости, правда, мне так жаль!
— ......
Стоило рыжей сделать шаг вперёд, как Со Еин немедленно отступала на два шага назад.
Когда та попыталась приблизиться снова, Со Еин молча извлекла из инвентаря сковороду.
Предельно ясное предупреждение. Подойдёшь ближе — получишь удар со всего размаха.
Судя по всему, обиду барышня затаила смертельную.
— Покушение запрещено.
— Клянусь, я правда не знала!..
Хон Ён Хва выглядела так, словно вот-вот расплачется.
Ей наверняка было искренне обидно. Она никак не могла предугадать, что Со Еин физически не переносит даже малейшего намёка на остроту.
Тогда, в кондитерской Центра города, когда Со Еин проявила интерес к запеканке «Адское пламя», я вовремя вмешался и остановил её. Но поскольку это блюдо с трудом переваривали даже я и большинство обычных людей, судить по тому случаю о её переносимости специй было трудно.
К тому же с колокольни самой Хон Ён Хва такие мелочи, как васаби или инферно-перец, даже за остроту не считались. Поэтому она испекла печенье без задней мысли, искренне полагая, что вкус получится мягким.
Со Еин, скорее всего, и сама отчасти это понимала, но убойная мощь инферно-перца оказалась чересчур сокрушительной для её рецепторов.
Похоже, потребуется немало времени, прежде чем их отношения вернутся в прежнее русло.
Хон Ён Хва повернулась ко мне и тоже виновато склонила голову:
— ...Прости.
— А передо мной-то за что?
— Разве оно... не отвратительное?
— Да нет, вообще-то вполне неплохо.
Я, собственно, продолжал спокойно жевать это острое печенье. И уже доедал третье.
Сперва я растерялся, ведь печенью положено быть сладким, но чем больше я его ел, тем отчётливее понимал, что вкус довольно пикантный.
Впрочем, я никогда не был привередлив в еде и мог без проблем проглотить практически всё что угодно.
— .....!
Не знаю уж, как именно она истолковала мои слова, но лицо Хон Ён Хва озарилось таким благоговением, что на её глазах натурально выступили слёзы.

Комментарии

Загрузка...