Я уже давно смирился с тем, что я жадный человек.
Даже вырастив тысячу героев S-ранга, я всё ещё жаждал большего. Если это не жадность, то что тогда?
Конечно, судя по тому, как развивался разговор, Хон Ён Хва имела в виду совсем другую жадность. Речь шла о совершенно иных вещах. Но мой ответ в любом случае остался бы прежним.
— ......
Хон Ён Хва выглядела откровенно растерянной.
Оно и понятно. В конце концов, я только что без малейшего стыда и с абсолютной уверенностью заявил: «Я заберу всё!»
Затем, словно какая-то мысль осенила её, она замялась, и её губы слегка приоткрылись:
— Т-тогда...
— ......
— ......
— Что «тогда»?
Она продолжала колебаться, никак не решаясь закончить фразу, так что мне пришлось слегка её подтолкнуть.
В ответ Хон Ён Хва быстро замахала руками, спеша замять тему:
— Н-нет, ничего! Я оговорилась!
— Вот как.
Было очевидно, что ей хотелось что-то сказать, но я решил не давить.
Хрусь.
В этот самый момент по ледяному кокону побежала глубокая трещина.
Это служило знаком: регенерация Статуи Сапфировой богини завершилась.
Мы тут же переключились в боевой режим, повернувшись лицом к статуе.
Едва её трезубец рванулся вперёд, а с небес обрушился град леденящих заклинаний, мы синхронно обрушили в ответ свои навыки.
Благодаря высокой скорости чтения заклинаний Хон Ён Хва сплетала огненную магию в непрерывные цепочки.
Взмывали столбы ревущего пламени, огненные шары сыпались дождём.
Фью-ю-ух!
...И всё же глубоко внутри она пребывала в полнейшем смятении.
«Ух, слава богу. Серьёзно, пронесло».
То ли обстановка подействовала, то ли нервы натянулись до предела, но она едва не выпалила то, о чём спрашивать категорически не следовало.
«— Тебе... нравятся многие?..»
«— Тогда... а как же я?»
«— Я... я тебе тоже нравлюсь?»
К счастью, в самый последний миг остатки благоразумия ударили по тормозам, предотвратив катастрофу и не дав этим вопросам сорваться с губ.
А что, если бы она всё же спросила? И что, если бы ответ оказался отрицательным?
В воображении Хон Ён Хва на лице Ким Хо проступило неловкое выражение.
«— Прости».
«— У меня нет к тебе таких чувств».
А затем перед глазами возник куда более холодный Ким Хо, говорящий с ледяной строгостью:
«— Не понимаю».
«— С чего ты вообще взяла, что нравишься мне?»
«— Понятия не имею, откуда взялась такая самоуверенность».
«А-а-а-а-а-а-а!!»
От одной только этой мысли её накрыла удушающая волна жгучего стыда.
Им предстояло учиться бок о бок ещё целых три года! Они неизбежно сталкивались бы в академии на каждом шагу — на дуэлях, стратегических битвах, клубных мероприятиях... И как бы она потом смотрела ему в глаза?
Оглядываясь назад, проглотить свой вопрос было единственно верным решением.
И всё же крошечная предательская мысль не давала покоя.
«Но... а вдруг?..»
Что, если по какой-то невероятной, фантастической случайности она ему всё-таки нравилась?
Пусть даже с оговоркой на его жадность — что, если Ким Хо действительно проявил бы к ней интерес?
Как бы она отреагировала?
Фантазия Хон Ён Хва вновь сорвалась с поводка.
Ким Хо делает к ней шаг. Затем ещё один. Сокращает разделяющее их расстояние.
На его губах — непривычно мягкая, ласковая улыбка.
«— Хон Ён Хва».
«— А-ась?..»
«— Я же говорил, что жадный, помнишь?»
«— ......!»
«— Теперь я хочу и тебя тоже».
Лицо девушки вспыхивало всё ярче, пока не сравнялось по цвету с её пламенно-рыжими волосами.
И тогда... они бы сделали вот это...
А потом то...
И, возможно, даже...
— Хон Ён Хва.
— А-а-а-а!! Нет! Я ни о чём таком не думала!
Окончательно сбитая с толку Хон Ён Хва принялась отчаянно размахивать руками, неся сущую околесицу.
Голос же Ким Хо оставался абсолютно невозмутимым:
— Не знаю, о чём ты там не думала, но лучше сосредоточься.
— ...А. Прости.
Опомнившись, она осознала, что они всё ещё посреди ожесточённого боя.
Она позволила себе витать в облаках прямо перед лицом Статуи Сапфировой богини, и мысли занесли её в такие дебри, откуда уже не возвращаются.
Хон Ён Хва глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
«Верно. Нужно собраться».
Терять бдительность во время схватки...
Пусть даже они раз за разом монотонно повторяли одно и то же действие, подобной беспечности нельзя было допускать ни в коем случае.
Малейшая ошибка могла стоить жизни.
К тому же это было попросту неуважительно по отношению к Ким Хо, который изо всех сил держал передовую.
«Да и вообще, я же спросила исключительно из любопытства».
Ни этот вопрос, ни ответ на него не имели к ней никакого прямого отношения.
По крайней мере, пока.
На данный момент было вполне достаточно просто узнать его точку зрения.
Она бы соврала, скажи, что у неё не осталось смешанных чувств, но...
«...Подумаю об этом позже».
Времени на размышления ещё будет предостаточно.
Хон Ён Хва отбросила сомнения и продолжила читать заклинание.
Ву-у-ух!
Большая часть наших разговоров между фазами боя была такой же пустяковой и будничной, как и прежде, но время от времени мы вели вполне серьёзные и продуктивные беседы.
Статуя Сапфировой богини в очередной раз оказалась заперта в ледяном коконе и восстанавливала силы.
Пока мы недолго молча наблюдали за ней, Хон Ён Хва подала голос:
— Слушай...
— Хм? Что такое?
— Мне кажется, настало время выучить новое заклинание.
Момент для выбора дальнейшего пути развития и впрямь был идеальным.
Хон Ён Хва уже определилась со своей ролью «мага-батареи».
Слабая защита была укреплена тремя заклинаниями: [Обратная завеса], [Обжигающий доспех] и [Пылающий щит].
Обеспечив себе необходимый уровень выживаемости, теперь она закономерно хотела вновь сместить фокус на атакующую магию.
Я слегка вскинул подбородок:
— Думаю, это хорошая идея.
Если бы её базовые навыки всё ещё требовали шлифовки, я бы возразил. Однако, наблюдая за ней на протяжении всего этого рейда, я видел, что её фундамент более чем надёжен.
Разве я не расщедрился даже на редкую для меня похвалу?
Если атака — её сильнейшая сторона, то имело смысл развивать её дальше.
Получив моё одобрение, Хон Ён Хва просияла от радости.
Затем она осторожно спросила:
— А какое заклинание... по-твоему, мне стоит изучить?..
— Атакующих чар полным-полно.
— А если бы тебе пришлось посоветовать только одно?..
— Ты сама лучше знаешь свои потребности. Подумай. Чего именно тебе не хватало в последнее время?
— Чего не хватало... — пробормотала Хон Ён Хва, погружаясь в глубокие раздумья.
Я решил дать ей ещё одну подсказку:
— К тому же у тебя уже есть заклинание, которым ты владеешь превосходно. Столб пламени.
— ......!
— Было бы ещё лучше, если бы ты развила на его основе производный навык.
Умение, способное связываться со «Столбом пламени» и закрывать бреши там, где требовалась дополнительная мощь.
Судя по лицу Хон Ён Хва, пара идей у неё уже зародилась.
Впрочем, размышления пришлось отложить на потом.
Хрусь.
Ледяной кокон раскололся, и богиня шагнула вперёд.
Начался очередной цикл фарма.
И вдруг посреди боя Хон Ён Хва вздрогнула и перевела взгляд в пустоту перед собой. Судя по всему, перед ней всплыло системное оповещение.
— ......!
— Ранг поднялся?
— Угу.
— «Водное пламя»?
— Нет, другое.
Учитывая, что она без перерыва связывала между собой различные огненные заклинания, не было ничего удивительного в том, что одно из них повысило свой ранг.
Самое главное заклинание, «Водное пламя», всё ещё оставалось в фазе стагнации. И всё же Хон Ён Хва была искренне рада прогрессу — её лицо заметно посвелело.
Тем временем я проверил, сколько оставалось до окончания действия усилителя прокачки рангов — таймер почти истёк.
Это означало, что и гринд, и сам поход в подземелье подходили к концу.
Поэтому я обратился к ней:
— Хон Ён Хва.
— Хм?
— Мне нужно, чтобы ты сохранила в тайне то, что я сейчас покажу.
— Угу, хорошо... — без колебаний кивнула она.
Когда дело касалось скрытых механик или навыков, которые я берёг в секрете, золотое правило гласило: чем меньше людей о них знает, тем лучше.
Поскольку именно Хон Е Хва разрешила и профинансировала поход младшей сестры в подземелье, я изначально понимал, что часть информации неизбежно дойдёт до неё.
Однако, судя по реакции старшей сестры после зачистки крепости Винтерхальт, несмотря на родственные узы, Хон Ён Хва делилась с ней далеко не каждой мелочью.
Например, она явно умолчала о комбинации [Щупалец осьминога] и [Усиления], которую я применил против Тёмного Ублека.
Раз уж она умела держать язык за зубами по собственной инициативе, я решил, что смогу довериться ей и на этот раз.
И всё же, несмотря на согласие, Хон Ён Хва смотрела на меня с лёгким недоумением. Видимо, потому, что я пока не уточнил, о каком именно секрете идёт речь.
Я достал Книгу Хаоса, отвечая на её невысказанный вопрос:
— Я собираюсь использовать её снова.
— ......!
Книга Хаоса увеличивала число переменных в подземелье и повышала ценность наград.
И не существовало никакого правила, запрещавшего вырвать две или даже три страницы подряд.
— Всё будет в порядке?.. — в её голосе звучало скорее беспокойство, чем простое любопытство.
Даже использование одной страницы несло в себе риск непредвиденных случайностей... Что же произойдёт, если вырвать сразу две?
На самом деле фактор неопределённости при сжигании двух страниц возрастал не вдвое — он увеличивался экспоненциально.
Разумеется, в своё время я тестировал Книгу Хаоса бесчисленное множество раз, просчитав все возможные исходы вдоль и поперёк. Я в точности знал, чего ожидать.
— Всё пройдёт гладко. Доверься мне.
— ...Угу.
Должно быть, моя уверенность подействовала успокаивающе: Хон Ён Хва снова коротко кивнула.
Раз её согласие получено, медлить не имело смысла.
Как по заказу, Статуя Сапфировой богини завершила восстановление и начала выбираться из кокона.
Хрусь.
Встав лицом к монстру, я раскрыл Книгу Хаоса и вырвал страницу.
Запечатанная внутри магия вырвалась на свободу, и всё окружающее пространство содрогнулось от яростного толчка.
Гро-о-ом—!
Дрожь и пространственные искажения не шли ни в какое сравнение с эффектом от одной страницы.
Вскоре тело Сапфировой богини начало раздуваться, словно воздушный шар.
Она и без того была исполинской — чтобы разглядеть её целиком, приходилось задирать голову. Но теперь она вымахала до таких размеров, что у меня мгновенно заныла шея.
— ......!
Хон Ён Хва заворожённо уставилась на гигантское изваяние богини, слегка приоткрыв рот.
Судя по её лицу, она совершенно не представляла, возможно ли вообще одолеть нечто настолько колоссальное.
Само собой, вмешиваться в этот раз ей не требовалось.
— Всё нормально. Просто смотри.
Бросив эти слова, я сделал шаг вперёд.
Исполинская Сапфировая богиня осклабилась, глядя на меня сверху вниз.
Затем, взмахнув трезубцем, который стал в несколько раз больше человеческого роста, она обрушила удар прямо на меня.
Сви-и-ись!
Если бы эта махина попала в цель, моё тело не просто пронзило бы насквозь — его бы стёрло в пыль.
Само собой разумеется, я не собирался этого допускать.
[Активировано «Усиление».]
[Ранг навыка «Адский кулак» повышен. (B → S)]
Мой сжатый кулак вспыхнул тёмно-багровым пламенем.
Я отвёл руку назад, будто натягивая тетиву лука, а затем изо всех сил вбил её в тушу гигантской статуи.
Бу-у-ух—!
Шторм бушующего пламени испепелил всё на своём пути.
В следующее мгновение колоссальная статуя богини рухнула на колени, лишившись всей верхней половины тела.
Бах.
Стихийная отдача оказалась жестокой: мой кулак обуглился и дымился.
Впрочем, это продлилось лишь долю секунды.
[Активировано «Ретро-восстановление».]
[Время перезарядки: 2 дня 23:59:56]
Моя кисть мгновенно вернулась в первозданное состояние, будто никакого ожога не было и в помине.
Иметь исцеляющую особенность — всё-таки невероятное благо.
Я повернулся к Хон Ён Хва и произнёс:
— Всё кончено.
— ......! ......!
Она то открывала, то закрывала рот, застыв на месте с ошарашенным лицом.
Было очевидно, что она до сих пор не могла поверить собственным глазам.
Навыком, невообразимо превосходящим её собственный, да ещё и огненной стихии... Враг был уничтожен одним-единственным ударом.
Я слегка усмехнулся и прижал указательный палец к губам:
— Это секрет.
— Угу, угу!
Хон Ён Хва закивала с такой силой, что голова едва не слетела с плеч.
Гул...
Вскоре всё пространство заходило ходуном, словно от мощного землетрясения.
Поскольку босс был повержен, подземелье начало схлопываться.
Мгновением позже распахнулся портал телепортации, а перед ним возникла горка небольших сундуков.
Случайные коробки.
Среди них, однако, одна сияла особенно чистым лазурным светом.
Награды тоже улучшились.
Всё-таки я вырвал из Книги Хаоса сразу две страницы.

Комментарии

Загрузка...