На самом деле мне безумно хотелось залпом выпить припасённую гору ядов и с головой уйти в культивацию маны, но сперва требовалось уладить одно неотложное дело.
Нужно вернуть куб.
«Куб Жизни» я всего лишь одолжил у Пак На Ри и её тигрёнка Пома.
С тех пор прошло уже два дня, так что затягивать с возвратом было попросту невежливо.
Разумеется, как я и обещал, перед сдачей следовало завершить его обновление.
Такие вещи укрепляют доверие — глядишь, в следующий раз снова выручат без лишних вопросов.
Поэтому сразу после уроков я направился прямиком к клубу магической инженерии.
В мастерской No1, как обычно, царила бешеная суматоха: работа кипела так, что вздохнуть было некогда.
Пока я ждал у входа, проходившие мимо старшекурсники узнали меня и вежливо кивнули в знак приветствия:
— Ты пришёл.
— Здравствуйте.
Я наведывался сюда так часто, что все здешние лица давно стали мне знакомы.
Видимо, сразу догадавшись, зачем я явился, один из старших тут же окликнул Пон Чжэ Сока.
Не прошло и минуты, как тот бросил все свои дела и торопливо выбежал наружу.
Предвкушение в его глазах скрыть было невозможно.
— Я как раз собирался связаться с тобой! Какими судьбами?
— Разумеется, ради этого.
Я не стал томить его ожиданиями.
С этими словами я небрежно достал Куб Жизни, и губы Пон Чжэ Сока тут же расплылись в довольной ухмылке:
— ...Ты возвращаешь его?
— Да, сегодня отдаю владелице, но перед этим хочу внести пару небольших правок.
— Отлично сделал, что принёс его! Заходи, заходи скорее!
Заветной мечтой Пон Чжэ Сока и всего клуба магической инженерии было воссоздание полноценного Куба Жизни S-ранга.
Само собой, цель эта казалась невероятно далёкой и почти невыполнимой.
И в таких обстоятельствах возможность лично изучить работающий образец была для них подобна благодатному дождю во время жестокой засухи — редчайшим и драгоценным шансом.
Даже простое наблюдение из-за моего плеча наверняка принесло бы им массу ценных озарений.
Поэтому я без колебаний предложил:
— Почему бы вам не заняться этим самому?
— Я бы с радостью, но... а вдруг я напортачу и сломаю его?
Естественно, Пон Чжэ Соку не терпелось вскрыть артефакт и изучить его устройство до мельчайших деталей, но риск безвозвратно испортить реликвию был слишком велик.
Видя его колебания, я успокаивающе произнёс:
— Можете не переживать. Если что-то пойдёт не так, я сам всё исправлю.
— Правда? Ну, раз так, я готов!
Пон Чжэ Сок тут же плюхнулся на стул напротив Куба Жизни и пододвинул к себе набор инструментов для магической инженерии.
Стоило ему активировать навык, как металл приспособлений и его пальцы окутало слабое голубоватое свечение.
Я указал пальцем на один из внешних углов куба и начал инструктировать:
— Начните вот с этого места.
— Понял.
Следуя моим указаниям, Пон Чжэ Сок шаг за шагом принялся аккуратно восстанавливать контуры Куба Жизни.
По правде говоря, я мог бы просто скопировать [Магическую инженерию] и сделать всё своими руками.
Особо трудных участков в структуре не было, так что это сэкономило бы кучу времени.
И всё же я намеренно выбрал более сложный путь. Причина была проста:
«Нельзя разбрасываться слотами».
▷ Копирование навыка [3/3]
Поступь вора (B+)
Перегрев (C)
Ледяная стена (B)
Все три навыка были невероятно ценными, и жертвовать хоть одним из них в данный момент я не собирался.
Скопируй я [Магическую инженерию], пришлось бы перезаписать одну из этих ячеек. А закончив работу, снова разыскивать Тан Гюён или Хон Ён Хва, чтобы скопировать их способности заново.
Что же до Хан Гё Уль, то с ней я толком даже знаком не был, так что вариант с повторным копированием её чар отпадал сам собой.
Да и вообще, бродить по академии и просить людей активировать заклинания просто так — дело сомнительное и крайне неловкое.
Даже Тан Гюён, знавшая немалую часть моих тайн, до конца не понимала, как именно работает моё копирование.
«— Не могла бы ты использовать для меня Поступь вора? Всего разок.
— А? С чего вдруг?»
Вообразить подобную сцену было проще простого.
В итоге возни выходило куда больше, чем пользы. Так что я рассудил, что трогать слоты не стоит вовсе, и решил действовать по текущей схеме.
К тому же для самого Пон Чжэ Сока возможность поработать руками была несравнимо полезнее пассивного наблюдения.
Держа это в голове, я продолжал давать чёткие указания, пока старшекурсник непрерывно поддерживал [Магическую инженерию]:
— Внутренней стенке вот в этой секции уделите особое внимание. Эффект усиления берёт начало именно отсюда.
— Вот оно что! А я-то гадал, почему на чертежах она так странно выглядит...
— Эту часть оставим напоследок. Малейшая ошибка здесь — и проблем не оберёшься.
— ...Серьёзно? Понял, учту.
Мы настолько погрузились в процесс, что время пролетело совершенно незаметно.
В конце концов перед нами лежал чистый, сверкающий Куб Жизни — казалось, его только что доставили из мастерской создателя.
Все царапины, покрывавшие корпус, исчезли без следа, а от стенок исходила мягкая, пульсирующая жизненная энергия.
В некотором смысле он стал даже лучше, чем был изначально.
Какое-то время мы молча любовались плодами своих трудов, искренне наслаждаясь моментом.
Затем я нарушил тишину:
— Отличная работа.
— Да я лишь следовал твоим инструкциям... Но опыта набрался выше крыши. Спасибо тебе.
Убрав Куб Жизни в инвентарь, я слегка поклонился Пон Чжэ Соку:
— Что ж, я пойду.
— Конечно. Если когда-нибудь что-то понадобится, заходи не стесняясь.
Услышав его слова, я вдруг вспомнил об одной мелочи и тут же поинтересовался:
— Сонбэ, у вас случайно не найдётся лишнего свитка Случайного повышения ранга? Хотя бы одного.
— Да без проблем! Держи.
Пон Чжэ Сок полез в инвентарь и вытащил заветные свитки. Целых три штуки.
— Одного было бы более чем достаточно.
— Забирай все. Считай это платой за репетиторство.
С этими словами он буквально всучил свитки мне в руки, и я с напускной неохотой принял их.
В конце концов, отказываться от того, что дают даром, было совершенно не в моих правилах.
Исполнившись искренней признательности, я отвесил вежливый поклон:
— Я найду им достойное применение. Благодарю.
— Кстати, Ким Хо.
— Да, сонбэним?
На мгновение Пон Чжэ Сок замялся, что было совершенно нетипично для его прямолинейного характера, после чего осторожно спросил:
— Я заметил, ты до сих пор никуда не вступил. Есть какие-то планы на этот счёт?
— Нет, пока ничего конкретного.
— Если сомневаешься, серьёзно присмотрись к нашему клубу. С твоими-то навыками ты разберёшься в секретах куба в мгновение ока.
Он не ошибался. Сосредоточься я исключительно на Кубе Жизни, и версия S-ранга была бы готова задолго до конца года.
Даже это стало бы легендарным подвигом, а ведь до выпуска у меня оставалось ещё два года.
В глазах Пон Чжэ Сока я наверняка выглядел не просто многообещающим первокурсником, а настоящим гением.
И всё же я мягко покачал головой:
— Спасибо за предложение, но сейчас я предпочёл бы сосредоточиться на других целях.
Как-никак, в этот игровой мир я явился с прицелом на EX-ранг.
Мне всё ещё предстояло перебить древних драконов, вырастить из одной ленивицы воина EX-ранга и принести покой на этот континент. Путь предстоял неблизкий.
На фоне подобных масштабов даже S-ранговый Куб Жизни был лишь маленькой ступенькой. Тратить драгоценное время на постоянное сидение в мастерских клуба магической инженерии в мои планы точно не входило.
Уловив мою твёрдую решимость, Пон Чжэ Сок понимающе кивнул:
— Что ж, твоё право. Но если передумаешь — двери для тебя всегда открыты.
— Договорились, сонбэним.
Теперь, когда починка завершилась, пришло время вернуть вещь законной владелице.
Когда я позвал Пак На Ри, она примчалась даже быстрее, чем в своё время выбежал Пон Чжэ Сок, — запыхавшаяся и едва переводящая дух.
Едва завидев меня, девушка тут же затараторила:
— С-спасибо огромное!
— За что спасибо? Это ведь изначально твоя вещь.
— За... за то, что вернул так быстро!..
Мне показалось немного странным, что человек с такой истовой благодарностью принимает обратно собственное имущество, но стоило мне приглядеться, как все вопросы отпали сами собой.
С головы до пят Пак На Ри была покрыта густой кошачьей шерстью, которая липла к одежде и взлетала в воздух при каждом её шаге.
Руки и кисти девушки покрывали многочисленные свежие царапины.
А тигрёнок Пом, свернувшийся у неё на руках, глухо и утробно рычал:
Гр-р-р...
Его недовольство ощущалось почти физически.
Я без труда догадался, что происходило последние два дня.
Лишившись любимого домика, Пом, скорее всего, использовал саму Пак На Ри в качестве виллы... или персональной когтеточки.
Мяу!
Внезапно Пом раздражённо дёрнулся и от души заехал передней лапой прямо по подбородку хозяйки.
Шлёп!
— Ой!
Голова Пак На Ри резко запрокинулась назад.
Со стороны это напоминало обычный шлепок кошачьей лапой, но вложенная в удар силища явно принадлежала существу совсем иного масштаба.
«...Ладно-ладно. Верю. Ты действительно демон во плоти».
Жизнь владельца такого питомца явно была полна бесконечных страданий.
Со стоном вернув голову в нормальное положение, Пак На Ри потерла ноющий подбородок и пролепетала:
— К-куб, пожалуйста...
— Держи, сию секунду.
Задержись я хоть на мгновение, и её челюсть вряд ли пережила бы второй или третий «кошачий хук».
Я торопливо извлек Куб Жизни, чуть приоткрыл крышку и вкрадчивым, ласковым тоном произнёс:
— Господин Пом, ремонт закончен. Прошу, взгляните.
Тигрёнок несколько секунд пристально буравил коробку взглядом, после чего спрыгнул с рук Пак На Ри.
Я опустился на одно колено, поравнявшись с ним глазами.
Пом тщательно обнюхал куб со всех сторон, ткнулся влажным носом в несколько швов и затем грациозно запрыгнул внутрь.
Мяу.
— Пришлось по вкусу?
Вместо ответа Пом мягко стукнул лапой по крышке изнутри, плотно захлопнув её за собой.
Я счёл это категорическим согласием.
Не медля ни секунды, я передал закрытый Куб Жизни в дрожащие руки Пак На Ри:
— Забирай.
— ...Спасибо тебе.
Девушка с облегчением выдохнула, ещё раз горячо поблагодарила меня и, крепко прижимая реликвию к груди, побрела прочь.
Её удаляющийся силуэт казался вдвое более измождённым, чем обычно.
Скреб, скреб, скреб!
Из глубин куба доносился непрерывный, упоённый звук когтей, с наслаждением дерущих свежеотполированные внутренние стенки.
Тренировочный корпус.
Я уселся прямо посреди спецкомнаты культивации маны.
Первым делом я достал один из свитков Случайного повышения ранга, полученных от Пон Чжэ Сока.
Пш-ш-ш...
Магический свиток рассыпался в ладони чёрным пеплом, и перед глазами всплыло системное уведомление.
[Повышение ранга завершилось неудачей.]
И всё же уголки моих губ дрогнули в довольной усмешке.
Наконец-то.
[Купон со штампами (C)]
▷ Количество штампов: 10/10
▷ Награда за 10 штампов: Свиток повышения ранга (C)
Десять накопленных неудач наконец-то заполнили купон до предела.
Куда вложить гарантированное улучшение, я решил уже давным-давно.
[Использован «Свиток повышения ранга (C)».]
[Ранг способности «Усиление» повышен. (C → B)]
[Длительность действия: 10 минут → 15 минут.]
[Время восстановления: 1 час 20 минут → 50 минут.]
«Усиление» было самым мощным и универсальным инструментом в моём арсенале, так что оно заслуживало вложений в первую очередь.
В последнее время из-за настроек свитка балансировки длительность возросла, но вместе с ней подскочил и откат, а с учётом траты маны на «Щупальца осьминога» контролировать способность становилось всё труднее.
Теперь же, с прорывом до B-ранга и сокращением времени восстановления, дышать стало заметно легче.
У меня оставалось ещё два свитка случайного ранга, но их я приберёг для следующего купона.
— Пора начинать.
Пришло время принять яды, захваченные из временного хранилища, и бросить вызов технике «Иммунитета к тысяче ядов».
Натянув капюшон «Худи скрытого мастера», я полез в инвентарь.
Пальцы первыми нащупали небольшую стеклянную склянку, наполненную ярко-розовой жидкостью.
На первый взгляд она выглядела совершенно безобидно, но внешность была обманчива.
[Милый смертельный яд (C)]
Предмет, периодически выпадавший из игрового автомата в поезде Академии убийц драконов.
Тогда я старался избегать подобных находок, поскольку средств защиты от яда у меня не было.
«Зато теперь любой яд мне только на пользу».
Стоило вынуть стеклянную пробку, как в нос ударил приторный аромат сахарной ваты.
Отрава словно заигрывала со мной, искушая сделать глоток.
Не колеблясь, я опрокинул содержимое флакона прямо в горло.
«Тьфу, гадость...»
Язык обожгло невообразимой горечью.
Но на этом «Милый смертельный яд» не остановился. Обжигающей лавой он пронёсся по пищеводу в желудок, яростно пытаясь растворить всё, к чему прикасался.
Тело пронзило колющей болью, но к подобному повороту я был абсолютно готов.
«Ну что ж, приступим».
Выпрямив спину, я прикрыл глаза.
И полностью сосредоточился на циркуляции маны.

Комментарии

Загрузка...