Гул...
В помещении студенческого дисциплинарного комитета царила суматоха, ничуть не уступавшая шуму на переполненном городском базаре.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было: здесь собрались члены дисциплинарного комитета, Клуб воров, Клуб Белой Магии и даже представители Рубиновой магической башни — все участники недавнего переполоха.
Вошедший О Се Хун держался подчеркнуто отстраненно. Это лишь подтверждало, что львиную долю важных дел он переложил на плечи Квак Сын Чжэ.
Собственно говоря, и нынешнюю облаву возглавлял именно он.
Вскоре Квак Сын Чжэ выступил вперед. Окинув поочередно взглядом меня и Тан Гюён, он указал направление:
— Пройдемте сюда.
Проведя нас через дверь в глубине кабинета, он завел всех в смежную комнату.
Это был служебный изолятор дисциплинарного комитета, снискавший в студенческих кругах известность как «Комната Истины».
«Стоит войти внутрь — и каждый выходит оттуда исправившимся человеком...»
Обычно в Комнате Истины собиралось не больше трех-четырех человек для «задушевной беседы», но сегодня даже в этом строгом помещении яблоку негде было упасть. Слишком уж большой размах приобрел инцидент, затронувший сразу несколько клубов.
Стоило нам переступить порог, как Чон Чон Мён и Хон Е Хва одновременно повернули головы в нашу сторону.
На губах Чон Чон Мёна мелькнула едва заметная усмешка:
— Вас тоже сцапали?
— А то~ О Се Хун поджидал в засаде, — беспечно бросила Тан Гюён и плюхнулась на свободный складной стул.
Я уже собирался занять соседнее место, как вдруг почувствовал на себе чей-то сверлящий, почти обжигающий взгляд и невольно обернулся.
И тут же встретился глазами с Сон Чхон Хе, которая буравила меня неистовым взором.
На лбу у нее красовалась здоровенная шишка, а в обе ноздри были плотно затолкнуты салфетки — видимо, кровь хлестала из носа в два ручья. Прямое следствие ее лобового столкновения с ледяной стеной на полной скорости.
А поскольку эту самую стену воздвиг я, правила вежливости требовали извиниться:
— Прости. Кажется, я немного перегнул палку?
Сон Чхон Хе скривилась и заговорила густым гнусавым голосом:
— Хвадид. Живо досдавад запрещенные предведы!
— Запрещенные предметы? Какие еще запрещенные предметы? — Я изобразил искреннее недоумение, будто слышал об этом впервые в жизни.
Лицо Сон Чхон Хе вытянулось от смеси шока и накатывающей ярости. Она стремительно отвернулась, одним движением выдернула салфетки из носа и резко развернулась обратно, сверкая глазами:
— Ты серьезно намерен отпираться даже сейчас?!
— Отпираются те, кому есть что скрывать. С чего бы мне признаваться в том, чего у меня отродясь не было?
— Зачем ты врешь, когда правда все равно выплывет наружу?!
— Вот и я о том же. Зачем мне говорить ложь, которую так легко разоблачить?
Уж если я и лгу, то лишь о вещах, докопаться до сути которых попросту невозможно.
Как, например, прямо сейчас.
Быть может, моя наглая и непоколебимая уверенность сбила ее с толку, но Сон Чхон Хе на мгновение растерялась. Впрочем, она тут же взяла себя в руки, и ее лицо вновь ожесточилось:
— Прекрасно. Тогда давай это проверим.
Сон Чхон Хе достала устройство со встроенной хрустальной сферой.
Этот прибор работал по принципу детектора Волны запретов: стоило владельцу держать при себе или прятать в инвентаре запрещенный артефакт, как шар тут же вспыхивал тревожным алым светом.
Сон Чхон Хе не колеблясь направила прибор прямо на меня.
Однако вопреки ее ожиданиям сфера не подала ни малейшего признака жизни.
Само собой, она ничего не могла засечь — все трофеи надежно покоились в Кубе Жизни.
Зрачки Сон Чхон Хе испуганно задрожали:
— Ч-что?.. Неужели и правда пусто?..
— Я же твержу, что у меня ничего нет. Неужели так трудно поверить человеку на слово?
— Нет... еще нет!
Сон Чхон Хе резко повернулась к Тан Гюён. Судя по всему, девушка рассудила так: раз предметов нет у меня, значит, они точно у президента Клуба воров.
Сухо бросив извинение, она протянула терминал к ней:
— Прошу прощения, одну минуту.
— Да пожалуйста, — Тан Гюён небрежно качнула головой.
Прошло несколько секунд томительного ожидания... но хрустальный шар продолжал хранить мертвое спокойствие.
Окончательно сбитая с толку, Сон Чхон Хе начала заикаться:
— Н-но... как же так... этого не может быть...
Остальные присутствующие реагировали схожим образом. Все были на сто процентов уверены, что запрещенка осела у кого-то из нас двоих.
В глазах Чон Чон Мёна и Хон Е Хва вспыхнул неподдельный интерес, О Се Хун лишь тихо усмехнулся про себя, и даже Квак Сын Чжэ неотрывно сверлил меня тяжелым взглядом, словно пытаясь решить сложнейшую головоломку.
Я спокойно встретил их взгляды и вновь обратился к Сон Чхон Хе:
— Теперь ты понимаешь? Я чист. Вот и всё.
Сон Чхон Хе уже открыла рот, чтобы принести извинения за ложное обвинение, но вдруг ее словно осенило, и она вскинула подбородок:
— ...Тогда зачем вы удирали?! Если у вас действительно ничего не было?!
В ее вопросе читался очевидный подтекст: будь мы кристально чисты, зачем было связывать ее теневыми бабочками и городить ледяную стену на пути погони?
Разумеется, ответ на этот счет у меня был заготовлен заранее:
— По правде говоря, рыльце у меня все-таки было в пушку. Устроить такой кавардак посреди города...
— Вы вломились на временный склад конфиската и ничего оттуда не унесли?!
— Именно так.
— И ты всерьез думаешь, что я в это поверю?!
— Верить или нет — твое личное дело.
Однако, если она хочет давить дальше, ей придется предъявить хоть какие-то вещественные улики.
Тан Гюён с нескрываемым восторгом и лукавой гордостью наблюдала за моей дерзостью. С таким выражением лица бывалые мастера смотрят на гениальных воров-виртуозов.
Похоже, Чон Чон Мёна посетили аналогичные мысли, и он тихонько шепнул Тан Гюён:
— ...Ты же вроде говорила, что этот парень не состоит в вашем клубе?
— Он наш почетный член. Почетный вор.
Пока Сон Чхон Хе беспомощно хватала ртом воздух, Квак Сын Чжэ решил, что настала пора вмешаться. Сделав шаг вперед, второкурсник произнес:
— Сегодня ночью было похищено слишком много ценностей, чтобы с чистой совестью заявить о вашей невиновности.
— Неужели? Но вы ведь сами только что убедились: мы ничего с собой не прихватили, — пожала плечами Тан Гюён.
Квак Сын Чжэ продолжил допрос:
— Мы задержали всех до единого взломщиков, проникших на склад. Украденные вещи обязаны быть у кого-то из этой группы. Поскольку с остальных подозрения уже сняты, вполне естественно подозревать последнюю пойманную пару.
— Логично, не спорю, но при нас ведь ничего не нашли, верно? Не разумнее ли начать проверку с самого начала?
Как и подобает главе воровского ремесла, Тан Гюён держалась с абсолютным самообладанием и невозмутимостью.
Тут не выдержал старшекурсник с адским топором, до сих пор молча наблюдавший со стороны:
— А не могли они сбросить краденое где-нибудь по дороге сюда?
Он намекал на то, что мы могли не забивать инвентарь, а банально закопать или спрятать вещи в городской черте или в лесу.
Однако Квак Сын Чжэ медленно покачал головой:
— У них не было времени на остановку. Мы уже прочесали весь маршрут их отхода.
— Хм-м... — озадаченно прогудел топорщик.
Сон Чхон Хе, глубоко погрузившаяся в раздумья, наконец подала голос:
— Они все равно кажутся мне крайне подозрительными. Разве они не могли воспользоваться особым артефактом или навыком, чтобы скрыть запрещенные предметы?
— И какой же, к примеру, навык на это способен?
— Ну... например... это...
Сон Чхон Хе запнулась. Несмотря на верную догадку, она понятия не имела, какая способность или предмет обладают подобным функционалом. И хотя девушка подобралась к разгадке поразительно близко, истина вновь ускользнула у нее из-под носа.
Помолчав немного, Квак Сын Чжэ произнес:
— Сон Чхон Хе.
— ...Да?
— Искать альтернативные версии полезно. Но прежде чем высказывать их вслух, постарайся обдумать все глубже.
— ...Я учту это.
— И есть куда более важный вопрос: даже если предположить, что старшая Тан Гюён или Ким Хо владеют подобной маскировкой, как именно мы сможем ее нейтрализовать?
Резонное замечание. Даже догадайся они о существовании Куба Жизни, толку от этого не было бы никакого — просканировать его содержимое они все равно не смогли бы.
Впрочем, оказалось, что Сон Чхон Хе уже успела пораскинуть мозгами на этот счет:
— ...А если мы используем лупу?
— Это вариант. Но ты ведь понимаешь, что у нас нет на это законных оснований?
— ...Да, понимаю.
Лупы в зависимости от своего типа и редкости представляли собой особые артефакты, позволяющие раскрывать чужие навыки, черты или содержимое инвентаря. Поскольку подобная информация относилась к категории строжайшей личной тайны любого практика, применение таких предметов регламентировалось жесточайшими правилами.
Пусть мы и нарушили устав академии, устроив переполох в Центре города, один этот факт не давал комитету права заявить: «А ну-ка выкладывай всю подноготную о своих навыках и инвентаре!»
В этот момент О Се Хун с легкой улыбкой вставил:
— Если заинтересованная сторона сама даст добро, мы могли бы оговорить условия и применить артефакт в ограниченном масштабе.
— Я против, — отрезала Тан Гюён без малейших раздумий.
О Се Хун понимающе кивнул и повернулся ко мне:
— Ким Хо, а ты что скажешь?
Все присутствующие были убеждены, что я без колебаний отвечу отказом. Даже сама Сон Чхон Хе, первой подавшая эту идею, не питала особых иллюзий.
Но, неторопливо обведя взглядом комнату, я спокойно произнес:
— Если вы примете мои условия, я согласен.
— Ким Хо, ты можешь просто отказаться! Зачем на это соглашаться?! — встревоженно зашептала Тан Гюён, пытаясь меня образумить.
Вскрывать свой инвентарь ради подобной ерунды не имело никакого смысла. Как бы надежно запрещенные предметы ни прятались в недрах Куба Жизни, существовал немалый риск, что специализированная лупа сумеет пробиться сквозь защиту.
Однако я лишь ободряюще улыбнулся ей:
— Все в порядке. Просто доверься мне на этот раз.
— ...Ох.
Тан Гюён все еще смотрела с явным беспокойством, но, сообразив, что спорить сейчас бесполезно, тяжело вздохнула и отступила.
Квак Сын Чжэ уточнил:
— Мы слушаем твои условия.
— Во-первых, я требую свести число свидетелей к минимуму.
— Справедливо.
Целью проверки было исключительно выявление запрещенных вещей. Выставлять чужой инвентарь на обозрение дюжины зевак не требовалось.
— Во-вторых, если после использования лупы никаких запрещенных предметов обнаружено не будет, вы прекращаете любые дальнейшие разбирательства по поводу пропавших со склада вещей.
Квак Сын Чжэ переглянулся с О Се Хуном и утвердительно кивнул:
— Договорились. Мы закроем этот вопрос.
— И наконец... — Я в упор посмотрел на Сон Чхон Хе, озвучивая последний пункт: — Если выдвигаешь ложные обвинения, за это нужно нести ответственность. Если запрещенных предметов не окажется, я хочу получить от Сон Чхон Хе талон на желание.
— Талон на желание?!
— Именно. Безоговорочное обещание помочь мне с чем угодно в будущем, о чем бы я ни попросил.
На данный момент у Сон Чхон Хе все еще оставалось три «малых» талона на желания после спора о наставничестве. Но нынешняя ставка была совершенно иного масштаба. Это был полновесный, так называемый «великий» талон.
И на глазах старшекурсников включить дурочку задним числом у нее уже не выйдет.
Квак Сын Чжэ повернулся к первокурснице:
— Сон Чхон Хе, ты принимаешь пари?
Кажется, к этому моменту девушка начала смутно осознавать, что влипла во что-то неладное, но отступать было уже слишком поздно. Она сама заварила эту кашу, и дать заднюю на глазах у всего комитета? Гордость просто не позволила бы ей так поступить.
— Я... я согласна. На талон.
— Отлично. В таком случае приступим.
Квак Сын Чжэ еще раз обменялся взглядом с О Се Хуном и быстро зашептал заклинание.
Гул, гул...
Из дощатого пола прямо посреди комнаты поднялась массивная деревянная дверь.
Взяв инициативу на себя, Квак Сын Чжэ повернулся к нам с Сон Чхон Хе:
— Следуйте за мной.
Шагнув через порог, мы очутились в глухом лесном массиве. Это место находилось в некотором отдалении от поля недавней жаркой схватки О Се Хуна. Вокруг царила тьма, лишь изредка разбавляемая бледным лунным светом, пробивающимся сквозь кроны деревьев.
Квак Сын Чжэ бросил контрольный взгляд:
— Вы оба готовы?
— Готов.
— Д-да, я готова, — голос Сон Чхон Хе едва заметно дрогнул.
Мгновение спустя из пространственного хранилища Квак Сын Чжэ появилась изящная лупа. Под серебристым сиянием луны ее оправа блеснула чистым благородным золотом.
[Золотая лупа инвентаря (B)]
— Сон Чхон Хе.
— Д-да?
Осторожно приняв золотую лупу, Сон Чхон Хе неуверенно направила ее на меня. Кончики ее пальцев заметно подрагивали, выдавая колоссальное нервное напряжение.
Сделав глубокий вдох, девушка наконец влила в оправу порцию маны. И почти сразу же на краю ее обзора всплыло системное уведомление:
[Не удалось использовать лупу.]
— Ч-чего?..
Глаза Сон Чхон Хе округлились от искреннего шока. Решив, что она просто допустила оплошность при подаче энергии, девушка предприняла вторую отчаянную попытку:
[Не удалось использовать лупу.]
[Лупа разрушена.]
Хрусь.
По стеклу и золотой оправе побежала паутина трещин, и в следующее мгновение артефакт с сухим щелчком раскололся на куски, осыпавшись на землю сверкающей пылью.
Сон Чхон Хе остолбенело уставилась на пустые ладони, совершенно не в силах переварить случившееся. Ее лицо медленно перекосилось, а в глазах предательски заблестели слезы.

Комментарии

Загрузка...