Несмотря на внезапную бурную реакцию Со Еин, было очевидно, что Ан Чон Ми завела этот разговор вовсе не ради праздного любопытства или смены темы.
Рано или поздно этот вопрос всё равно пришлось бы решать.
Между возможностью взять Со Еин в глубокие подземелья и моими планами на лето явно прослеживалась прямая связь.
Желая расставить все точки над «i», я переспросил:
— Полагаю, у этого вопроса есть конкретная причина?
— Председатель выразил желание лично встретиться с вами, Ким Хо-ним.
— Председатель?..
— Дедушка юной госпожи Со Еин.
Я скосил глаза на насупившуюся девушку.
То, что за её спиной стоят влиятельные фигуры, секретом не являлось. Но чтобы сама внучка верховного главы?..
Теперь становилось предельно ясно, почему её делами занимается целый Офис будущей стратегии конгломерата, а в роли личного дворецкого выступает первоклассный специалист ранга Ан Чон Ми.
Учитывая расклад, первое лицо такой колоссальной корпорации, как «Хесон», пожелал встретиться со мной лишь по одной причине:
— Он намерен лично проверить мою профпригодность?
— Совершенно верно.
Главе корпорации требовалось воочию убедиться, хватит ли моих навыков для рейдов в опасные высокоранговые подземелья.
Понять, что я за человек.
И решить, можно ли доверить мне безопасность его единственной внучки.
Такие вещи подобные люди привыкли оценивать исключительно сами.
«С моей стороны причин для отказа нет».
Рано или поздно мне всё равно пришлось бы преодолевать барьер, чтобы таскать Со Еин по глубоким подземельям. А поскольку награды в зонах с механикой удачи были поистине колоссальными, получить официальное одобрение от её семьи стоило как можно раньше.
К тому же из этой встречи наверняка удастся извлечь немалую выгоду.
Раз уж меня зовут в гости на высшем уровне, вряд ли всё ограничится одной лишь светской беседой. Конгломерат «Хесон» ещё ни разу не скупился на щедрые награды за малейшую услугу или помощь их драгоценной наследнице. Скорее всего, и в этот раз традиция не нарушится.
«Если выкрою свободное время, можно будет попутно забрать парочку скрытых наград».
В памяти всплыл ультрасовременный мегаполис, где располагалась штаб-квартира «Хесон». Я отлично помнил, что в окрестностях того города припрятано несколько лакомых секретов оригинальной игры.
И всё же, хоть чаша весов и склонялась к согласию, в жизни всегда стоит оставлять пространство для маневра. Спешить с окончательным ответом не следовало.
— Каких-то жестких планов на каникулы у меня нет, однако мне нужно немного подумать, прежде чем принять решение.
— Прекрасно вас понимаю. Дайте знать, когда будете готовы, — Ан Чон Ми в хрустальном шаре связи вежливо склонила голову, с безупречным тактом принимая мою позицию.
А вот Со Еин, жаждавшая немедленного согласия, снова дернула меня за край толстовки:
— Приходи ко мне домой.
— Посмотрим.
— Приходи.
Пользуясь малейшей заминкой, она с завидным упорством продолжала тянуть меня за ткань, настойчиво требуя визита.
На выходных наши совместные тренировки трио продолжились в штатном режиме.
Обычно по субботам и воскресеньям я оставлял Со Еин в покое, позволяя ей отсыпаться, но на сей раз она явилась на полигон с пугающим рвением.
Сгорая от любопытства, я поинтересовался причиной такой внезапной тяги к труду.
— Я её не добила, — последовал лаконичный ответ.
В последнем матче дуэлей Квак Чжи Чхоль послужил лишь пушечным мясом, и подобная легкая победа явно не принесла ей удовлетворения. Девушка твердо вознамерилась поднять ранги своих умений, готовясь к новой неизбежной встрече с Хон Ён Хва.
Как выяснилось, проигрывать наша ленивица не любила ничуть не меньше остальных.
Для нас с Ко Хён У это стало отличной новостью: методика тренировок трио разваливалась, стоило выпасть хотя бы одному звену.
В итоге к вечеру воскресенья, пока Со Еин шлифовала взрывные пули, Ко Хён У доводил до ума технику меча и поступательные шаги, а я без устали накачивал маной ветряные плетения, все трое добились внушительного прогресса.
Одаренный монстр Со Еин без лишнего шума подняла ранг «Взрывной пули» до C. Ко Хён У освоил свои иллюзорные разрезы и поступи настолько, что мог свободно применять их в реальном бою, не боясь сбоев.
[Ранг навыка «Ветряной барьер» повышен: (D+ -> C+)]
Мне также удалось успешно протолкнуть защитный барьер на новую ступень.
Наступил понедельник.
Пришло время пары по тактике подземелий.
Преподаватель Со Чхон Ён окинул аудиторию своей неизменной добродушной улыбкой и начал занятие:
— На этой неделе, друзья мои, мы по традиции продолжим учиться выживать во враждебной среде.
— ...
Он ещё даже не озвучил условия, но по рядам студентов уже прокатилась волна тяжких вздохов и глухого раздражения.
Одна только облачная лестница с прошлой недели успела стать для всех сущим кошмаром. Приходилось аккуратно прыгать по хрупким островкам, поминутно рискуя сорваться, а от любого шального удара облака мгновенно таяли, заставляя судорожно искать новую точку опоры прямо под градом вражеских атак.
Уровень стресса на тех испытаниях зашкаливал.
Добавьте к этому крайне сомнительное удовольствие от регулярного скайдайвинга без парашюта. За три матча в бездну хотя бы раз слетел практически каждый студент на курсе, так что питать теплые чувства к облачным аренам не мог никто в здравом уме.
Вдобавок преподаватели предупредили, что подобные развлечения продлятся до самого конца семестра.
Было вполне естественно, что первокурсников захлестнуло уныние.
Впрочем, ко мне это не относилось.
Застойные ветераны вроде меня всегда испытывают извращенное удовольствие, наблюдая за муками новичков. А порой мы сами с радостью становимся источником этих страданий.
Не знаю, находил ли Со Чхон Ён в происходящем схожую прелесть, но как педагог он обязан был направить подопечных в верное русло.
Поэтому его голос зазвучал куда серьезнее:
— Я прекрасно понимаю, как вам тяжело, ребята. Но если вы пройдете через это сейчас и привыкнете, в будущем это спасет вам жизнь.
Пока что неспособность совладать с агрессивной средой грозила лишь вылетом из турнирной сетки да парой потерянных баллов в зачетке.
Однако за стенами Академии оценки перестанут иметь значение.
В настоящем смертельном бою неумение адаптироваться к тяжелым условиям будет стоить не баллов — оно будет стоить жизней.
Разве не лучше хлебнуть лиха в тепличных условиях сейчас, чем расплачиваться кровью потом? Со Чхон Ён искренне старался достучаться до сознания подростков.
Когда обстановка в аудитории немного разрядилась, учитель возобновил прерванный инструктаж:
— Итак, перейдем к условиям тактической битвы на эту неделю.
С доски стерли старые каракули, и поверх чистой поверхности вспыхнули светящиеся системные строки:
КАРТА: [Зона яда]
ПРАВИЛА: [Кристалл] [Тройка]
— Для начала мы вернемся к уже знакомому вам правилу кристалла.
Суть механики оставалась прежней: отыскать спрятанный на карте кристалл и доставить его в святилище для зарядки. Стоило выйти за пределы защитного круга святилища, как накопленный заряд начинал стремительно таять, поэтому команде требовалось непрерывно удерживать позицию.
Здесь Со Чхон Ён счел нужным сделать ремарку:
— Однако на этот раз не стоит сбрасывать со счетов окружающую среду.
Даже обороняя святилище, вы должны четко понимать, когда позицию выгоднее бросить. Тем более что модификатор поля — [Зона яда]. Стоит замешкаться с отходом, как токсины отравят организмы, нанося непрерывный периодический урон. Каждую секунду вам придется балансировать между безопасностью и скоростью зарядки.
— И последнее: на этой неделе испытание проводится в командах по три человека.
Лимит группы, ранее составлявший не более двух участников, наконец-то расширили до полноценной тройки. Постепенно масштабы практических оценок будут только нарастать, со временем перерастая в полномасштабные экспедиции и межклассовые баталии стенка на стенку.
«Отличный расклад».
— Ким-хён.
— Пойдем вместе.
Ко Хён У и Со Еин, сидевшие по обе стороны от меня, синхронно воззрились на меня с блеском в глазах. Все последние недели благородному мечнику волей-неволей приходилось уступать свое место девушке, но теперь мучительный выбор отпал сам собой.
Мы можем пойти всей нашей неизменной группой.
Едва прозвенел звонок, мы направились в Корпус подземелий и начали спуск по широкой винтовой лестнице на подземные уровни.
Как и ожидалось, на ступеньках нам попадались исключительно второкурсники и третьекурсники. Большинству первогодков всё ещё требовалось время, чтобы тщательно оценить даже скромные подземелья F-ранга и пройти долгую подготовку, но я мог с чистой совестью пропустить этот этап.
Я заранее присмотрел локацию, зачистить которую не составит никакого труда.
[No808] [Ботанический сад трав]
Один за другим мы шагнули в пространственный разлом телепорта и спустя миг очутились перед полуразрушенной билетной кассой.
Со Еин с любопытством сунула нос внутрь через разбитое окошко, но тут же разочарованно протянула:
— Пусто.
— Они закрылись.
Когда-то это место действительно было цветущим ботаническим садом, пока его не законсервировали из-за вспышки мутаций. Чуть поодаль висела покосившаяся ржавая вывеска с блеклой надписью «Ботанический сад трав», а прямо под ней темнели покосившиеся входные ворота. Как и всё вокруг, створки едва держались на ржавых петлях и давно утратили свое назначение.
Мы небрежно толкнули скрипучий металл и вышли на извилистую гравийную тропу, предназначенную для экскурсий.
Я уверенно зашагал вперед, ведя отряд за собой, а Ко Хён У и Со Еин двинулись следом, настороженно поглядывая по сторонам.
— Это место не слишком смахивает на обычный сад, — заметил мечник, в чьем голосе сквозила смесь боевой бдительности и неподдельного интереса.
Местность вокруг всё больше напоминала дикие тропические джунгли. Размеры окружающих растений переходили всякие разумные границы, а их очертания выглядели откровенно уродливо. Лепестки гигантских цветов слепили неестественно ядовитыми, флуоресцентными красками, вызывая стойкое чувство тревоги.
— Похожи на ядовитые растения, да?
— Похожи, — подтвердил я.
Ш-ш-ш-ш...
Вдобавок из расселин в почве то тут, то там сочились струйки белесого едкого пара.
— Похоже на ядовитый газ, да?
— Угу.
Вдалеке среди зарослей ритмично раскачивались массивные стебли, будто исполняя жуткий ритуальный танец.
— Похожи на монстров, да?
— Они самые.
Рука Ко Хён У машинально скользнула к рукояти меча на поясе, но я продолжал спокойно идти вперед.
Вскоре впереди показался остов грандиозной оранжереи. Стеклянные панели купола давно осыпались вниз, оставив лишь голый металлический каркас, сквозь ребра которого во все стороны хищно пробивались лианы и побеги.
Я без малейших колебаний шагнул внутрь, а спутники бесшумно втянулись следом.
В самом центре заброшенного павильона мягким светом пульсировало небольшое деревце.
— Похоже на святилище, да?
— Тут уж точно ни с чем не спутаешь, — хмыкнул я. — Осталось найти кристаллы и запитать его.
Условием зачистки этого подземелья являлась зарядка двух кристаллов.
— Оценка напрямую зависит от среднего показателя здоровья группы.
[Ким Хо: 100%]
[Ко Хён У: 100%]
[Со Еин: 100%]
Итоговый балл за экзамен рассчитывался исходя из того, сколько здоровья останется у нас на троих в тот момент, когда оба кристалла наберут полную емкость.
Попутно я вызвал перед глазами интерфейс еженедельного поручения:
[Побочный квест: Тактическая битва 13-й недели]
▷ Цель: зачистить подземелье тактической битвы
▷ Срок: до полуночи воскресенья
▷ Награда: зависит от результатов прохождения.
Максимальный ранг награды требовал удержать планку среднего здоровья на уровне не ниже 95%.
Иными словами, урон нам получать было практически запрещено.
И в формате группы из трех человек моего личного идеального исполнения было уже недостаточно. Безупречно отработать должны были все трое.
Сложность задачи действительно кусалась.
«Но награда того стоит».
Призы за идеальное закрытие с лихвой окупали любые возможные трудности.
— У меня есть хорошая новость: позиция здесь на редкость удачная.
Стоя в границах святилища и оценивая тактический рельеф, я указал на несколько узких тропинок, петляющих среди сплошной стены гигантских мутировавших растений:
— Если полезут монстры, прорваться к нам они смогут только по этим узким горлышкам.
— Отличная позиция для глухой обороны, — согласился Хён У.
Среди прочих ядовитых зон вроде гиблых болот или диких джунглей я целенаправленно выбрал именно этот ботанический сад по вполне понятной причине. Узкие искусственные дорожки гарантировали, что толпы тварей не смогут взять нас в кольцо, и мы без труда перебьем их поодиночке прямо на подходе.
Однако на лице мечника всё же промелькнуло сомнение:
— Но, Ким-хён... разве это не связывает руки и нам самим?
— Связывает.
Ш-ш-ш...
Словно в подтверждение его слов, из-под трещин в каменной плитке под нашими ногами повалили клубы удушливого сизого дыма. Если посреди ожесточенного боя всю оранжерею заволочет ядовитым газом или пыльцой, бежать нам отсюда будет попросту некуда.
Разумеется, ответ на эту загадку у меня тоже был готов.
— А вторая хорошая новость заключается в том, что...
Впрочем, один раз показать куда доходчивее, чем сотню раз объяснять на пальцах.
Я повернулся к ближайшим зарослям и сорвал пышный, вызывающе яркий цветок. Стоило сжать стебель, как во все стороны брызнуло густое облако фиолетовой пыльцы.
Даже слепому было ясно, что токсичность этой дряни зашкаливает за все мыслимые пределы.
[Ким Хо: 100%]
[Ким Хо: 100%]
Шкала здоровья даже не дрогнула, а статус отравления попросту не возник.
Я небрежно отряхнул ладони от ядовитой пыли и с усмешкой посмотрел на соратников:
— Кто мы такие, напомните мне?
— ...!
В глазах Ко Хён У вспыхнуло запоздалое осознание, будто он только сейчас вспомнил нечто фундаментальное.
— ...У нас ведь иммунитет почти ко всем ядам на свете.
У всех троих без исключения.

Комментарии

Загрузка...