Просьбу заглянуть в Рубиновую магическую башню я получил на последней неделе менторства — то есть, на восьмой неделе.
А сейчас шла уже двенадцатая.
С тех пор как я пообещал прийти, прошел целый месяц.
Причина, по которой я откладывал этот визит, заключалась в необходимости уладить более насущные дела.
Разрешение конфликта с клубом фехтования и сбор Карты сокровищ были тому яркими примерами.
Кроме того, я рассудил, что Рубиновая магическая башня не нуждается в моей срочной консультации.
Но теперь пришло время всё же туда наведаться.
С большинством важных проблем было покончено. У меня появилось больше свободного времени, да и продолжать откладывать визит после полученного приглашения было просто невежливо.
Поэтому, когда Хон Ён Хва вновь завела об этом разговор, я с готовностью согласился пойти с ней.
Когда мы подошли к клубной комнате Рубиновой магической башни, нас встретила её президент — Хон Е Хва.
Похоже, Хон Ён Хва успела предупредить сестру, пока мы шли сюда.
— Добро пожаловать. Давненько не виделись.
— Прошу прощения, что не пришел раньше.
— Пустяки, я же сама сказала заглянуть, как только у тебя появится время.
Хон Е Хва мягко улыбнулась и добавила, что благодарна мне за визит, пусть и запоздалый.
В отличие от младшей сестры, у которой все эмоции были написаны на лице, Хон Е Хва куда лучше владела собой и мастерски ориентировалась в социальных ситуациях.
Пробиваясь сквозь интриги различных фракций к посту президента клуба, она просто обязана была научиться подобным вещам.
— ...
С другой стороны, с самого начала нашей встречи втроём Хон Ён Хва пристально сверлила старшую сестру взглядом, словно требуя чего-то.
И хотя Хон Е Хва в ответ бросала на неё строгие взгляды, призывая умерить пыл, Хон Ён Хва не выказывала ни малейшего намерения отступать.
Насколько я успел заметить, вспыльчивая Хон Ён Хва редко кому уступала, и её старшая сестра была одним из немногих исключений.
Однако в этой конкретной игре в гляделки, как ни странно, первой сдалась именно Хон Е Хва.
Тяжело вздохнув, она наконец произнесла:
— Мне правда неловко просить об этом сразу, едва ты переступил порог, но могу я обратиться к тебе с одной небольшой просьбой?
— Конечно, сонбэ, я вас слушаю.
— Тут такое дело... Мы немного поспорили...
Хон Е Хва замолчала. На её лице отразилась внутренняя борьба, словно она сомневалась, стоит ли продолжать.
Но под безмолвным, давящим взглядом Хон Ён Хва у неё не оставалось иного выбора, кроме как договорить:
— В общем... Она утверждает, что гораздо лучше спит, если опирается на тебя. Честно говоря, мне с трудом в это верится, но, если ты не против...
— Вы хотите это проверить, я правильно понимаю?
— Угу. Если тебе некомфортно, смело отказывайся.
Я уже в красках представлял, что именно произошло.
Увидев, как мы с Со Еин спали вместе во время промежуточных экзаменов, Хон Ён Хва проявила неподдельное любопытство к феномену «подушки Ким Хо».
Поэтому она вызвалась стать вторым подопытным и попыталась прикорнуть на моём плече.
Тот эксперимент был грубо прерван внезапным появлением Хон Е Хва.
Могу лишь предположить, что во время перепалки между сестрами прозвучало что-то в духе: «А ты сама попробуй на него опереться!».
Что вполне объясняло её нынешнее желание провести испытание на себе.
— ...
Хон Е Хва ждала моего ответа с весьма неоднозначным видом.
Казалось, половиной своего существа она надеялась на отказ, а другой половиной жаждала довести дело до конца.
Я чувствовал себя не менее неловко.
Если бы вы пришли в гости к другу, а его старшая сестра вдруг попросила бы ненадолго прилечь вам на плечо, разве вы бы не смутились?
И всё же мне следовало согласиться.
«Действительно ли подушка Ким Хо обладает силой погружать в глубокий сон?»
Для меня это оставалось неразгаданной тайной.
Раз уж третий подопытный сам пришёл ко мне в руки, было бы правильно проверить это прямо сейчас.
Поэтому я кивнул.
— Я не против. Пожалуйста, пробуйте.
— ...Хорошо.
Получив моё согласие, Хон Е Хва сдвинула два стула вместе.
Она усадила меня на один, затем собиралась сесть на другой, но снова замерла и тяжело вздохнула.
Ха-а-а...
В этом вздохе слышалась целая гамма сложных эмоций.
Сверкнув глазами на Хон Ён Хва, она наконец опустилась рядом.
Затем медленно наклонилась, пристроила голову мне на плечо и закрыла глаза.
— ...
Хон Ён Хва наблюдала за этой сценой, затаив дыхание, и на её лице читалась твёрдая уверенность.
Вероятно, она искренне верила, что сестра вот-вот провалится в сон.
Хотя Хон Е Хва пролежала на моём плече всего около десяти секунд, для всех присутствующих в комнате они, должно быть, потянулись как часы.
Наконец, Хон Е Хва оторвала голову от моего плеча и медленно выпрямилась.
На её лбу вздулась толстая вена.
Открыв рот, она начала излучать ужасающую жажду убийства.
— Не сработало.
— А?..
Зрачки Хон Ён Хва дико задрожали.
Её лицо исказилось от недоверия — она выглядела как ребёнок, впервые услышавший, что Санта-Клауса не существует.
Она вскочила с места и попыталась броситься к нам.
— Н-нет, этого не может быть...! Дай я попробую ещ...
— Сидеть.
— Да...
При резком окрике Хон Е Хва она послушно плюхнулась обратно на стул.
От её недавней самоуверенности не осталось и следа. Девушка мгновенно сдулась и стала кроткой, как овечка.
Ха-а-а...
Хон Е Хва издала ещё один протяжный вздох.
Но, в отличие от предыдущего, исполненного смятения, этот вздох словно сдерживал рвущийся наружу глубокий гнев.
«Неудивительно, что она расстроена».
Я прекрасно понимал, что сейчас чувствует Хон Е Хва.
С её точки зрения, младшая сестра заставила её прижаться к плечу первокурсника на целых десять секунд.
Было бы странно, если бы всё это смущение не переродилось в чистую ярость.
«Испытуемый No3 потерпел неудачу».
Однако было слишком рано делать окончательные выводы об эффективности «подушки Ким Хо».
Выборка всё ещё слишком мала. Потребуется провести ещё несколько экспериментов, чтобы вынести вердикт.
Пока я витал в этих мыслях, Хон Е Хва, судя по всему, удалось на время обуздать свой гнев.
Коротко поблагодарив меня за сотрудничество, она перешла к следующей теме:
— У тебя ведь сегодня тоже был поединок, верно?
— Да, всё верно.
— И как всё прошло, Ён Хва?
Вероятно, больше всего её интересовало, как показала себя недавно выученная защитная магия.
Поэтому я показал ей запись второго боя, в котором мы с Хон Ён Хва сражались против команды Ко Хён У и Со Еин.
Тра-та-та-та-та!
В хрустальной сфере было видно, как Со Еин короткими очередями палит из штурмовой винтовки, но Хон Ён Хва с лёгкостью выдерживала град магических пуль.
Показывая ей эту сцену, я прокомментировал:
— На данном этапе, я считаю, её защита значительно усилена.
— Выглядит действительно так. Ты, конечно, тоже наложил на неё дополнительный барьер, но...
— Я слышал, что осталось ещё одно защитное заклинание, которое она пока не освоила. Как только она его выучит и повысит свой общий ранг, она станет такой же крепкой, если не крепче.
— Угу, а это совсем не плохо.
Хон Е Хва удовлетворённо кивнула и сказала, что это гораздо лучше, чем раньше.
Сама Хон Ён Хва, казалось, была немного удивлена, услышав от меня похвалу. Хотя она и забилась в угол, пытаясь оценить обстановку, её лицо слегка просветлело.
Хон Е Хва перешла к следующей теме.
— Есть ещё кое-что, что я хотела обсудить. Собственно, это и есть истинная причина, по которой я тебя позвала.
— Да, сонбэ.
— Думаю, пришло время начать инвестировать в [Водное пламя].
Сказала Хон Е Хва, указав на свою младшую сестру.
[Водное пламя] было редкой и могущественной мутационной особенностью, которой во всей Рубиновой магической башне обладала лишь Хон Ён Хва. Оно давало ей подавляющее преимущество против атрибутов льда.
Например, однажды она наголову разбила Пуккун Хан Соль, в совершенстве владевшую боевыми искусствами ледяного типа.
Однако прокачивать эту особенность было крайне тяжело. Долгое время навык застрял на ранге E, пока не поднялся до ранга C после того, как она расплавила тысячелетнее железо.
Теперь же развитие снова застопорилось.
Чтобы сдвинуться с мёртвой точки, нужно было предпринять следующие шаги:
— Как я уже упоминал ранее, ей нужно отправиться в подземелье ледяной тематики.
Цель состояла в том, чтобы испепелить как можно больше монстров ледяного атрибута.
Среди множества подземелий на нижних этажах ледяных было бесчисленное множество.
И чем выше ранг, тем лучше.
Эту информацию я передал через Хон Ён Хва.
Хон Е Хва кивнула.
— Угу. Так вот, я хотела спросить... Я слышала, что ты частенько спускаешься на нижние этажи. Это правда?
Учитывая, как я регулярно сновал вверх и вниз по подземельям каждую неделю стратегических сражений, распространение слухов было лишь делом времени.
Поскольку это не было большим секретом, и я не думал, что Хон Е Хва станет трезвонить об этом на каждом углу, я решил дать частичное подтверждение.
— Я периодически туда заглядываю.
— Какого ранга?
— В основном ранга D.
Глаза Хон Е Хва загорелись, когда она услышала про ранг D.
Затем она выдвинула предложение:
— Не мог бы ты взять Ён Хва с собой?
— Разве не надежнее было бы пойти со старшекурсниками из вашего клуба?
Я имел в виду: учитывая наличие в клубе второкурсников и третьекурсников, зачем просить об этом первокурсника вроде меня?
Хон Е Хва ответила с кривой усмешкой:
— В данный момент я не могу задействовать второй и третий курсы. Долго объяснять.
— Понимаю.
— Поэтому у меня нет иного выхода, кроме как привлечь помощь со стороны. А так как речь идет о ранге D, я подумала, что лучше всего обратиться к тебе.
Она рассудила, что лучше доверить это дело тому, с кем она хотя бы немного знакома, чем совершенно постороннему человеку.
Затем Хон Е Хва достала из инвентаря шкатулку размером с кулак.
Внутри глубоким красным светом мерцал идеально ограненный рубин.
— Это подарок. Я очень ценю всю помощь, которую ты нам оказал.
— Принимаю с благодарностью.
— Если ты согласишься взять Ён Хва с собой, я подготовлю дополнительную награду.
Предложение было весьма заманчивым.
Спуски на нижние этажи каждую неделю стратегических сражений уже стали для меня делом привычным.
Просьба Хон Е Хва заключалась лишь в том, чтобы выбрать ледяное подземелье из тех, что я и так планировал посетить, и захватить с собой Хон Ён Хва.
Для меня это означало получение бесплатной рабочей силы, а с учётом того, что Хон Ён Хва владела [Водным пламенем], зачистка ледяного подземелья обещала стать лёгкой прогулкой.
Вдобавок ко всему, она обещала накинуть рубин в качестве бонуса за успешное прохождение.
Драгоценностей много не бывает.
[Кар—! Молодой монарх! Ты принес что-то блестящее!]
В конце концов, блестящие вещицы были излюбленной валютой пространственных воронов, включая Ворона-Портного.
Поэтому на раздумья у меня не ушло много времени.
— Я выделю время на следующей неделе.
— Спасибо.
На следующую неделю стратегических сражений я уже планировал отправиться в «Сборище злодеев» вместе с Тан Гюён и её группой, но помимо этого моё расписание было свободно.
Так что зачистить оставшиеся подземелья в компании Хон Ён Хва было бы отличной идеей.
— Тебя ведь это тоже устраивает, верно?
Вопрос Хон Е Хва прозвучал скорее как утверждение, нежели просьба.
Хон Ён Хва, до этого момента заметно съёжившаяся и пытающаяся стать невидимой, вздрогнула, когда на неё вдруг обратили внимание, и начала переводить взгляд с меня на сестру и обратно.
После минутного колебания она всё же ответила:
— Думаю... всё будет в порядке.
Возможно, доверие, выстроенное в ходе отработки командного взаимодействия во время недавнего боя, помогло ей убедиться, что со мной можно работать.
Хон Е Хва мягко улыбнулась и обратилась ко мне:
— Тогда дай знать, как только определишься с деталями.
— Договорились.
Сестры Хон проводили меня до самого выхода из клубной комнаты Рубиновой магической башни.
Последнее, что я увидел, обернувшись, — это их широкие, искренние улыбки.
Однако стоило мне сделать пару шагов по коридору...
Бум! Бах! Бабах!
— А-а-а-а!!!
Из-за закрытой двери донеслись звуки чего-то горящего, грохот взрывов, звонкий звук «огненного шлепка по спине»...
И эхом разнесся жалобный вопль Хон Ён Хва.

Комментарии

Загрузка...