Едва солнце скрылось за горизонтом, наступили ранние сумерки.
До обычного времени отхода ко сну оставалось ещё немало часов, однако Сон Чхон Хе уже переоделась в любимую пижаму и стояла перед своей постелью.
На её губах расцвела мягкая, мечтательная улыбка, после чего девушка с размаху нырнула в мягкие простыни.
Она принялась самозабвенно тереться щекой о подушку, зажмурившись от удовольствия.
— Ах~ Как же это прекрасно~
Лицо первокурсницы озарило тихое, неподдельное счастье.
Сегодня у неё наконец-то выпал законный выходной от дежурств в дисциплинарном комитете. На один благословенный вечер она была свободна от удушающей бумажной волокиты и бесконечных патрулей.
Вдобавок ко всему её постоянная напарница, Хан Со Ми, отлучилась по личным делам, из-за чего их совместную стратегическую битву перенесли на несколько дней.
В итоге Сон Чхон Хе выпал один из тех редчайших подарков судьбы — случающийся от силы раз или два за весь год, — когда у неё не было абсолютно никаких срочных дел.
Именно поэтому она облачилась в пижаму ещё засветло.
Разумеется, это вовсе не означало, что она собирается бессмысленно тратить время на безделье.
«Даже когда отдыхаешь, отдых должен приносить пользу».
Повалявшись ещё немного, Сон Чхон Хе привычным жестом открыла студенческий интерфейс и принялась неспешно просматривать каталог записей недавних боёв.
В конце концов, даже во время отдыха можно почерпнуть что-то ценное, анализируя тактику других студентов.
— Хм?
Её глаза внезапно расширились.
Один файл из длинного списка мгновенно приковал к себе всё её внимание.
[Запись_Ким Хо_Со Еин_Вход No979_Каньон Молний.replay]
Сон Чхон Хе ни за что на свете не призналась бы в этом вслух, но втайне она являлась преданной поклонницей Ким Хо.
С того самого момента, как ей удалось перенять и освоить технику «Колибри» из одной его ранней записи, она выкупала и дотошно разбирала буквально каждый его бой.
Правда, в последнее время её несколько озадачивало то, что сам Ким Хо перестал применять «Колибри».
Со Еин тоже успела произвести на Сон Чхон Хе неизгладимое впечатление. С тех самых пор, как их клинки и выстрелы схлестнулись на вступительных испытаниях, в душе волшебницы зародилось едва уловимое, но настойчивое чувство соперничества. А то, как стремительно развивалась эта стрелок-наследница, лишь подливало масла в огонь.
Одного лишь присутствия обоих этих имён в названии было более чем достаточно, чтобы без раздумий нажать кнопку покупки. Но ко всему прочему испытание проходило в «Каньоне Молний».
Стихийное грозовое подземелье.
Любопытство относительно того, как именно эта странная пара справилась с его опасностями, вспыхнуло с непреодолимой силой.
Списав с баланса сто очков, Сон Чхон Хе сжала выпавшую в ладонь хрустальную сферу.
Магическая проекция ожила.
Хмурое небо на записи клубилось свинцовыми тучами, словно вот-вот готовое расколоться от удара молнии. На дне узкого каньона возвышалась древняя статуя богини.
Едва Ким Хо и Со Еин заняли исходные позиции по обоим концам ущелья, из воздуха начали материализоваться первые враги.
Духи молний.
Эти создания были прекрасно знакомы Сон Чхон Хе — возле Топазовой башни они водились в изобилии. Пусть это и было подземелье ранга F, где обитали лишь слабейшие из элементалей, ослаблять бдительность в таком месте оставалось смертельно опасной ошибкой.
Сон Чхон Хе подалась вперёд, с удвоенным вниманием вглядываясь в мерцающие кадры.
Какую тактику они изберут?
Вжух
Ким Хо взмахнул коротким копьём, резко наставив наконечник на скопление духов.
Сорвавшийся со сверкающего острия мощный вихрь сжал элементалей в плотный клубок, и зажатые в пространственную ловушку духи сдетонировали по цепочке один за другим.
Ни один из них не сумел вырваться за пределы бушующего потока.
Безупречно.
Буря целиком заполнила узкую расселину каньона. Казалось, будто это заклинание было создано специально под рельеф данной местности.
Нет, скорее наоборот.
Зная в мельчайших деталях особенности своей магии ветра, Ким Хо расчетливо выбрал именно эту локацию. И Сон Чхон Хе была вынуждена с неохотой признать: его выбор был гениален.
Впрочем, сражение оказалось настолько односторонним, что долго любоваться действиями юноши не имело смысла, поэтому волшебница перевела взгляд на Со Еин.
Тра-та-та-та-та-та-та!
Магическое ружьё в руках девушки изрыгало непрерывные шквальные очереди.
Как и следовало ожидать, со времен распределительного экзамена её навыки стрельбы возросли в разы.
Один за другим грозовые элементали рассыпались искрами, однако Сон Чхон Хе с нетерпением ждала кульминации.
«И что же ты предпримешь теперь?»
Погибая, духи молний выделяли нестабильные сгустки статического электричества. В замкнутом пространстве ущелья эти заряды постепенно сгущались, превращаясь в призрачные громоотводы.
И вот, в полном соответствии с расчетами наблюдательницы...
Бум!
С грохотом ударила ветвистая молния, породив расходящуюся во все стороны разрушительную электрическую волну.
Со Еин не успела уклониться — ветвящийся разряд накрыл её с головой.
Дзззззз!
«Ну вот, закономерный итог», — уже успела подумать Сон Чхон Хе, но внезапно замерла.
Что?..
[Со Еин: 100%]
Шкала здоровья наследницы конгломерата даже не дрогнула.
На мгновение волшебница решила, что проекция артефакта исказила данные, однако в следующие секунды ситуация повторилась ещё несколько раз.
Дзззззз!
[Со Еин: 100%]
Со Еин оставалась абсолютно невредимой.
Даже сама Сон Чхон Хе, обладавшая феноменальным природным сродством к стихии грозы и высочайшим врожденным сопротивлением, не смогла бы выйти из-под такого удара без единой царапины.
А это означало лишь одно...
«Неужели её сопротивление молнии превосходит моё собственное?..»
Обзавелась ли она новой защитной экипировкой или развила редкую пассивную особенность — было кристально ясно, что за последнее время защита Со Еин подскочила до немыслимых высот.
Впрочем, если пораскинуть мозгами, ничего удивительного в этом не было. Именно Сон Чхон Хе нанесла ей разгромное поражение во время весенних испытаний, так что наследница наверняка бросила все силы на подготовку контрмер против магии грозы.
Сон Чхон Хе невольно представила в голове их потенциальную дуэль.
Если бы им пришлось сойтись на арене прямо сейчас... чем бы всё закончилось?
«...Я ведь могу проиграть».
Лицо представительницы Топазовой башни заметно помрачнело.
Разумеется, её авторская высшая магия была неизмеримо мощнее жалких разрядов из подземелья F-ранга, но Со Еин обладала чем-то, способным свести львиную долю этого урона на нет. К тому же эти пушистые белые облака, постоянно парящие возле неё, выглядели чертовски подозрительно.
С другой стороны, будучи первоклассным стрелком, Со Еин имела колоссальное позиционное преимущество перед магами. Разве на прошлой неделе Хон Ён Хва не потерпела сокрушительное фиаско в поединке против неё?
Учитывая всё это, гарантированного поражения ждать не приходилось, но и в победе теперь нельзя было быть уверенной ни на йоту.
«Нет, я не имею права вот так сидеть сложа руки!»
Сон Чхон Хе рывком вскочила с кровати.
Внезапный приступ острой тревоги вымел из её головы любые мысли об отдыхе. Пока она вот так беспечно валяется в пижаме, Со Еин, вероятно, прямо сейчас где-то упорно тренируется, становясь сильнее каждую секунду.
Чтобы не позволить обойти себя, нужно выкладываться на двести процентов.
Спешно натянув форменный китель, Сон Чхон Хе выбежала из общежития. Добравшись до тренировочного полигона, она принялась яростно, без передышки обрушивать разряды молний на зачарованные манекены.
Кра-а-а-ах! Бабах!
Капли пота градом катились по лбу, но она не обращала на них ни малейшего внимания, вкладывая в каждое плетение всё больше и больше чистой маны.
Эта бешеная тренировка затянулась далеко за полночь.
В то же самое время в своей роскошной комнате Со Еин безмятежно спала в обнимку с плюшевым тигрёнком.
Лениво ворочаясь с боку на бок, она лишь сонно бормотала сквозь дремоту:
— Подушка Ким Хо...
— Пожалуйста... продлите дедлайн...
[Побочный квест: Дуэльные битвы 11-й недели] (Завершено)
▷ Цель: Защитить статую богини.
Прочность статуи богини: [100/100%]
Среднее здоровье участников: [100/100%]
[Пожалуйста, выберите награду.]
▷ Ветряной барьер
▷ Ветряной доспех
▷ Ветряная стена
Мне впервые предстояло изучить защитный навык.
Предлагалось три варианта на выбор, но суть эффекта у всех была идентичной — создание определенного уровня защиты и сопротивления за счёт потоков ветра.
Различалась лишь форма воплощения.
Барьер принимал вид защитной сферы вокруг тела, Доспех облегал фигуру на манер костюма, а Стена формировала плотный стационарный заслон в одном направлении.
Так с чего же безопаснее всего начать?
Разумнее всего выбрать наиболее универсальный вариант. Доспех обеспечивал отличную мобильность, но был слишком тонким. Стена отличалась максимальной плотностью и отражала сильный урон, но прикрывала только с одной стороны.
Барьер же представлял собой золотую середину.
[Получен навык «Ветряной барьер (F+)».]
Впрочем, как я уже однажды советовал Хон Ён Хва, со временем я намеревался освоить их все. Защитную магию можно накладывать слоями, а в вопросах выживания слоёв много не бывает.
Вернувшись в комнату, я немного перевёл дух, после чего отправился культивировать ману в специализированный зал.
А глубокой ночью...
Когда я подошёл к главному входу в Корпус подземелий, Син Бён Чхоль и Ко Хён У уже терпеливо ожидали меня.
Заметив моё приближение, оба приветливо кивнули.
— О, вы прибыли, драгоценный клиент!
— Приветствую, Ким-хён.
Когда наша троица была в сборе, тратить слова на обсуждение маршрута не требовалось. Мы привычно направились к лестницам, ведущим на подземные ярусы.
Поскольку первокурсникам со второго семестра официально открыли доступ вплоть до этажа F, мы совершенно открыто спустились по винтовой лестнице.
В отличие от былых времён, когда Син Бён Чхоль вздрагивал от каждого шороха, теперь он бодро вышагивал впереди и без умолку трещал:
— Хе-хе, я слышал, вы уже закрыли стратегическую битву на этой неделе? Да ещё и на нижнем ярусе!
— Зачем тянуть кота за хвост? Ничего сложного там не было.
— Ну ещё бы! Вы-то в подземелья D-ранга шастаете как к себе домой, для вас F-ранг — просто детская забава.
Ко Хён У тоже тепло улыбнулся, хотя в его глазах читался совсем иной подтекст:
— Судя по успеху в стратегической битве, вам с юной госпожой Со наконец удалось уладить разногласия?
— Да мы толком и не ссорились. Так, рабочие моменты. Всё давно решено.
— Ха-ха, отрадно слышать.
Я повернулся к мечнику:
— Ты захватил её? Статуэтку Бодхидхармы.
— Разумеется, всегда ношу с собой.
Ко Хён У извлёк резную деревянную фигурку из инвентаря.
Это был скрытый артефакт, найденный нами на постоялом дворе близ логова Чёрной Змеи. Он обладал двумя исключительными свойствами. Первое — статуэтка хранила в себе крупицы озарения мастера меча, вырезавшего её, что делало реликвию бесценным учебным пособием.
— Ну как твои успехи?
— Хм... Чем дольше я вглядываюсь в линии, тем больше открывается тайн. Но постичь её истинную глубину мне пока не под силу, — с горьковатой усмешкой признал юноша.
Я понимающе кивнул. Было бы странно, сложись всё иначе: вещь вышла из-под резца мастера, стоявшего на ступени развития, недосягаемой для нас нынешних.
— Продолжай изучать её, но сегодня она послужит нам для другого дела.
— Конечно. Я лишь временно одолжил её у тебя, так что возвращаю по первому требованию.
Ко Хён У протянул артефакт мне, но я жестом остановил его:
— Оставь пока у себя. Скажу, когда потребуется.
— Хорошо. Ты ведь говорил, что она связана с какой-то формацией?
— Память тебя не подводит. Именно так.
Второе свойство статуэтки Бодхидхармы заключалось в способности взламывать и рассеивать одну совершенно конкретную формацию. По сути, она являлась ключом доступа.
И эта формация находилась как раз в подземелье, к которому мы направлялись.
Тем временем шагавший впереди Син Бён Чхоль внезапно просиял, словно наткнулся на клад, и восторженно воскликнул:
— О-о, наконец-то!
Перед нами раскрылись двери подъемника.
И у меня, и у Ко Хён У при виде кабины заметно поднялось настроение.
— Наконец-то больше не придётся месить грязь пешком. По крайней мере, в пределах этажа F.
— Ха-ха, и то хлеб, верно?
Прежде нам приходилось на своих двоих преодолевать колоссальные расстояния от верхнего входа до запретного этажа D, а затем тем же макаром ковылять обратно. Мы сотни раз проходили мимо скоростных лифтов и кругов телепортации, но, будучи нелегалами, были вынуждены делать вид, будто их не существует вовсе.
Теперь же, получив официальный допуск на этаж F, мы могли свободно пользоваться транспортной системой. Учитывая чудовищную площадь этого яруса, путь сокращался колоссально.
Мы по очереди приложили студенческие жетоны к считывающему терминалу.
Стоило дверям сомкнуться, как раздался глухой металлический щелчок, и кабина с захватывающим дух ускорением ухнула вниз.
— Красота. Совсем другое дело.
— Угу.
На наших лицах играли довольные ухмылки.
Лифт доставил нас на самый нижний уровень этажа F — к границе, за которой начинался этаж E. Поскольку первокурсникам спускаться туда строго воспрещалось, мы привычно нацепили маскировочные значки скрытности и сменили зажимы для галстуков.
Син Бён Чхоль, как обычно, взял на себя роль дозорного. Пусть в обычной жизни он любил посачковать, в такие моменты в нём просыпался первоклассный разведчик. За минувшие месяцы парень заметно набил руку: стоило ему уловить впереди малейшие признаки чужого присутствия, как он ловко уводил нас по боковым техническим штрекам, филигранно избегая любых патрулей.
Благодаря его чутью мы без сучка и задоринки проникли на этаж D и достигли нужной точки.
[No410] [Запечатывание демонических сундуков]
Син Бён Чхоль окинул взглядом пульсирующий зев телепортационного портала и тихо уточнил:
— Мне подождать вас здесь?
— Да, подежурь снаружи.
Мы закончим быстро и сразу назад.

Комментарии

Загрузка...