Хон Ён Хва медленно брела вперёд. Совсем одна.
Пэк Чун Сок потерял боеспособность, после чего его принудительно удалили из подземелья.
К несчастью, они столкнулись сразу с двумя командами, и им пришлось сражаться вдвоём против четверых.
Пэк Чун Сок был умелым воином с мечом и щитом и обладал немалыми защитными навыками, но не выдержал сосредоточенных атак всех четырёх противников и в конце концов пал.
В ответ Хон Ён Хва подавляющей огневой мощью уничтожила всех врагов, и в итоге они одержали безоговорочную победу.
Кристаллы и припасы для выживания, отнятые у противников, тоже оказались весьма ценными.
Но настоящая проблема возникла потом.
Участник, удалённый из подземелья промежуточного экзамена, мог вернуться только через шесть часов.
А вокруг неё уже сгущалась тьма.
Иными словами, ночь ей предстояло пережить в одиночку.
Похоже, сегодня мне не поспать...
Вчера они с Пэк Чун Соком дежурили по очереди, но теперь она осталась одна и, похоже, должна была бодрствовать всю ночь.
Если она случайно уснёт и на неё внезапно нападут, у неё не останется ни малейшего шанса выжить.
И всё же неплохо было бы хотя бы найти удобное место, где можно сесть или на что-нибудь опереться.
Поэтому Хон Ён Хва продолжала бесцельно бродить, хотя становилось всё темнее.
— !!
Шорох.
Неподалёку послышался хруст листьев под чьими-то ногами.
Хон Ён Хва напряглась и крепче сжала жезл.
Она немедленно начала читать заклинание, готовясь в любой миг выпустить огненный шар.
— !!
Совсем близко снова зашелестели листья.
Шорох.
И она увидела белку, взбиравшуюся на дерево.
Увидев белку, Хон Ён Хва тяжело вздохнула, отменила заклинание и почувствовала, как её накрывает усталость.
Ей стало жалко саму себя, и она снова глубоко вздохнула.
Ну и положение.
Надо же было так перепугаться из-за шума, поднятого какой-то белкой.
Подступавшие усталость и голод лишь усиливали её уныние.
Хон Ён Хва снова понуро побрела вперёд, но вдруг остановилась.
А.
Ей показалось, будто она задела нечто магическое.
Похоже, это была какая-то сигнальная ловушка.
Хон Ён Хва тут же развернулась, собираясь бежать, но замешкалась.
Уже поздно.
Кто-то приближался с другой стороны гораздо быстрее, чем она ожидала.
Раз так, лучше подготовиться и встретить противника, чем позволить поймать себя при попытке бегства.
Хон Ён Хва немедленно начала творить заклинание.
На земле возникло несколько красных магических кругов.
Она собиралась активировать их все разом, как только враг покажется.
Но, увидев, кто именно пришёл, Хон Ён Хва застыла как статуя.
— ......
Ким Хо молча стоял перед ней и смотрел прямо на неё.
Хон Ён Хва мысленно посетовала на свою невезучесть.
Почему всегда я...?
Будь на его месте кто-нибудь другой, она хотя бы попыталась сопротивляться. Но почему ей достался именно этот монстр?
Теперь её судьба целиком находилась в руках Ким Хо.
Ким Хо отвёл от Хон Ён Хва взгляд, внимательно осмотрел окрестности и спросил:
— Где Пэк Чун Сок?
— Его больше нет...
Он наверняка понял, что она имела в виду под «его больше нет».
Хон Ён Хва решила задать похожий вопрос.
— Эм... а Со Еин...?
— ......
Не ответив, Ким Хо оглянулся через плечо.
Пространство в той стороне дрогнуло, и появилась Со Еин.
Она скрывалась с помощью невидимого маскировочного костюма.
Её равнодушные серые глаза смотрели прямо на Хон Ён Хва, туда же был направлен и ствол винтовки.
После этого Хон Ён Хва окончательно смирилась.
Она поняла, что бежать или сопротивляться бессмысленно.
— ......
Ким Хо посмотрел на неё и медленно поманил рукой.
Похоже, он велел подойти, и Хон Ён Хва осторожно, нерешительными шагами приблизилась к нему.
— В-вот...
Дрожащими руками она достала кристалл и протянула его.
Так она пыталась откупиться, надеясь, что в обмен на кристалл её отпустят невредимой.
— ......
Однако Ким Хо лишь несколько секунд посмотрел на неё сверху вниз, затем отвернулся и пошёл вперёд.
— Иди за мной.
— ......?
Хон Ён Хва моргнула, всё ещё держа кристалл в руках.
Он... ничего мне не сделает?
Даже кристалл не заберёт?
И теперь зовёт за собой.
Наверное, он предлагал ей отдохнуть вместе с ними.
На глаза Хон Ён Хва навернулись слёзы.
Какой добрый...!
Обладая абсолютным преимуществом, он всё равно первым проявил к ней доброту.
Растроганная Хон Ён Хва заодно почувствовала лёгкий укол вины.
Ким Хо так хорошо с ней обращался, а она из-за предубеждений всё это время старалась держаться от него подальше.
Она решила впредь вести себя с ним немного дружелюбнее.
Но этого решения хватило ненадолго.
Следуя за Ким Хо, Хон Ён Хва подошла к огромной груде сложенных веток.
Очевидно, их собрали для костра.
Ким Хо указал на них и произнёс:
— Разведи огонь.
— ......
Хон Ён Хва растерянно заморгала.
Она так опешила, что даже не могла заговорить.
Как представительница прямой линии Рубиновой магической башни и драгоценность семьи Хон, она всегда была окружена заботой и почтением.
Ещё никто не обращался с ней как с какой-то зажигалкой.
В ней начал нарастать сдерживаемый до сих пор протест.
Она должна была немедленно всё прояснить.
Да, ты первым проявил доброту, и я намерена помогать, чем смогу.
Но я не инструмент — я человек!
Нельзя обращаться со мной так небрежно!
Хон Ён Хва уже собиралась открыть рот, в уме безупречно отрепетировав свою речь, но тут глаза Ким Хо сверкнули.
— Огонь.
— ......
Вжух!
Немного погодя Хон Ён Хва обнаружила, что усердно следит за костром.
Я выскажу всё... потом.
И правда, обязательно ли делать это прямо сейчас?
Потом ведь будет ещё полно возможностей, разве нет?
Да и стоило ли вообще так из-за этого заводиться?
Хон Ён Хва быстро нашла оправдания своему решению.
А когда Ким Хо протянул ей идеально поджаренную рыбу, исчезли даже остатки недовольства.
Понемногу откусывая рыбу, Хон Ён Хва подумала:
Очень вкусно.
Одним лёгким взмахом жезла Хон Ён Хва разожгла костёр и настроила пламя так, чтобы на нём было удобно жарить рыбу.
Вскоре рыбины, каждая длиной с предплечье, покрылись ровной золотистой корочкой. Мы взяли по шампуру и принялись за еду.
Как и ожидалось, в готовке половина успеха — это продукты.
С такими ингредиентами блюдо просто не могло получиться невкусным.
Хон Ён Хва, словно не евшая несколько дней, сосредоточенно расправлялась с жареной рыбой, а Со Еин откусывала кусочки заметно быстрее обычного.
Закончив ужин, мы уселись друг напротив друга у костра и заговорили.
Разумеется, речь зашла о ходе промежуточного экзамена.
— Кристаллы?
— Сейчас... у меня примерно столько...
В ответ на мой вопрос Хон Ён Хва показала все свои кристаллы.
Синий и жёлтый были полностью заряжены, а ещё два синих пока не светились.
Почти одни синие.
Когда я молча посмотрел на них, Хон Ён Хва заметила мою реакцию и нерешительно подвинула кристаллы поближе.
— Вот...
— Я не прошу отдать их мне.
Я поднял руку, останавливая её.
Она всё пыталась что-нибудь мне отдать, и из-за этого я начинал чувствовать себя злодеем.
Вместо этого я достал два своих незаряженных кристалла — красный и зелёный.
— Давай обменяемся.
— П-правда...?
Хон Ён Хва удивлённо распахнула глаза.
Обменяв свои кристаллы на мои и зарядив их, она могла собрать полный комплект.
Я непринуждённо кивнул.
— Мы уже собрали полный комплект, так что всё, что получим теперь, будет лишь дубликатом.
— Т-тогда... спасибо.
Сияющая от радости Хон Ён Хва быстро обменяла кристаллы.
Для меня этот обмен ничего не менял, зато Хон Ён Хва теперь могла выбирать нужные цвета и была мне за это особенно благодарна.
Не помешает обращаться с ней по-доброму.
В конце концов, Рубиновая магическая башня отблагодарит меня за услугу.
— Онни передаёт спасибо и просит заглянуть в клубную комнату, когда у тебя будет время...
Я всего лишь помог ей получить хорошие баллы на неделе наставничества, а меня уже попросили заглянуть в клубную комнату.
Раз уж они не забывают оказанного добра, то наверняка отблагодарят и за помощь на промежуточном экзамене.
Я сделал Хон Ён Хва ещё одно предложение.
— Завтра давайте держаться вместе. Кроме нас будут ещё двое.
— Нас будет шестеро?
— Да. Ты ведь тоже наверняка заметила.
В первый день почти все передвигались парами, а во второй уже встречались команды из четырёх и даже шести человек.
Изначально участники объединялись в одну команду, чтобы эффективнее охотиться за кристаллами.
Однако во второй день количество и сила монстров выросли, поэтому добывать кристаллы стало относительно проще.
— Но теперь за возможность зарядить кристаллы приходится бороться.
— Угу.
Например, нашей последней остановкой сегодня была мельница, где ожесточённая конкуренция превратила всё в настоящий хаос.
Там уже было не до зарядки: удачей считалось хотя бы не лишиться собственных кристаллов.
Сама Хон Ён Хва сегодня столкнулась с командой из четырёх человек и сумела пробиться, но Пэк Чун Сока при этом выбило из подземелья.
А завтра конкуренция наверняка станет ещё ожесточённее.
С появлением более сильных монстров повысится и шанс выпадения кристаллов.
Поэтому, чтобы безопасно заряжать кристаллы и надёжно их защищать, лучше передвигаться группой из шести человек.
Хон Ён Хва согласно кивнула.
— Хорошо. Я поговорю об этом с Пэк Чун Соком.
— Когда он вернётся?
— Хм... наверное, часов через пять...?
— Ладно. Скажи мне, когда он появится.
Я вдруг взглянул на Со Еин, которая клевала носом у костра.
Было уже поздно, поэтому мы решили, что пора зайти внутрь и отдохнуть.
Пока мы прибирали вокруг, Хон Ён Хва осторожно заговорила:
— Эм... я могу подежурить.
— Спасибо за предложение, но в этом нет необходимости.
Я указал на лес.
— Там установлена сигнальная ловушка. Та самая, на которую ты недавно наступила.
— А...!
— Так что просто отдохни. У нас даже есть лишний спальный мешок.
— ......!
Когда я протянул ей спальный мешок, Хон Ён Хва выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Она сама предложила дежурить ночью, но теперь могла спокойно отдохнуть и даже получила спальный мешок — похоже, это глубоко её тронуло.
Закончив уборку, мы направились к пещере, укрытой между каменистыми холмами.
Хон Ён Хва, поражённая тем, как хорошо был скрыт вход, с любопытством оглядывалась по сторонам. Заметив темноту внутри пещеры, она начала шептать заклинание.
Вжух!
В воздухе внезапно появилось несколько искр, каждая размером со светлячка, и они принялись плавно кружить.
Несмотря на малые размеры, огненные искры наполнили пещеру приятным теплом. Их свет был не слишком тусклым и не слишком ярким, отчего вокруг стало уютно.
Вчера красные кристаллы придавали пещере вид мясной лавки; теперь картина была совершенно иной.
Подняв огоньки в воздух, Хон Ён Хва расстелила спальный мешок с таким видом, словно всё ещё не могла поверить своему счастью.
Тем временем Со Еин, прижимая к себе спальный мешок, придвинулась ко мне и пристально посмотрела снизу вверх.
Мне пришлось спросить:
— Почему ты так близко придвинулась?
— Спи со мной.
— ??????
Взгляд Хон Ён Хва заметался. Она не знала, куда смотреть.

Комментарии

Загрузка...