Источников уже было слишком много, чтобы угадать, кто именно мог это сказать.
Могла намекнуть Сон Чхон Хе, которая тоже состояла в дисциплинарном комитете.
Или его брат, Квак Чжи Чхоль, мог обмолвиться об этом в разговоре.
А может, это был кто-то ещё — например Сон Хён Тхэк или Пуккун Хан Соль, участвовавшие в менторской битве четыре на четыре.
И всё же самым вероятным кандидатом, конечно, оставался один человек.
— Сонбэ Ким Кап Ду, должно быть, упомянул.
— Верно.
Квак Сын Чжэ не стал отрицать.
Во время матча четыре на четыре Квак Чжи Чхоль сказал примерно следующее:
— Я раньше слышал кое-что от старшего брата о сонбэ Ким Кап Ду.
— В отличие от обычного мастера боевых искусств, Ким Кап Ду чрезмерно осторожен.
На первый взгляд это казалось простой оценкой, но в то же время намекало, что Ким Кап Ду и Квак Сын Чжэ в какой-то мере знакомы.
А если они разговаривали даже о личных делах вроде романтики, значит, были ещё ближе.
— Он довольно долго всё это бормотал.
Конечно, в данном случае это больше походило не на беседу, а на односторонние стенания о своём положении.
Ким Кап Ду позвал Квак Сын Чжэ и начал своё пьяное бормотание без капли алкоголя.
— Они выглядели такими близкими...
— Даже прикасались друг к другу...
— Они были такими милыми, что я чуть не умер от зависти...
— Но меня снова отвергли...
— Я ведь даже не собирался мешать...
А Квак Сын Чжэ выслушал всё это с пустой головой.
Похоже, его накрыла отдача.
Когда Ким Кап Ду в последний раз получил отказ от Тан Гюён, он отвернулся без всяких сожалений. Даже дал мне базовый эликсир и попросил как следует о ней позаботиться.
Я тогда подумал, что его уход выглядел весьма достойно, но, похоже, боль разбитого сердца он так до конца и не преодолел.
В конце концов, если бы чувствами можно было управлять по своей воле, кто бы вообще страдал?
Это было вполне понятно.
Конечно, понимание пониманием, а недоразумение всё равно нужно было исправить.
— Мы близки, но я не встречаюсь с сонбэ Тан Гюён.
— Я слышал: «пока нет». Разве не правда, что вы оба испытываете друг к другу взаимные чувства?
— Я уважаю её как младший уважает старшую.
— Я слышал, вы проводите вместе довольно много времени.
— Ну, она мой ментор, а я её менти.
— ...Понятно.
Когда я ответил так естественно, словно вода течёт, Квак Сын Чжэ некоторое время смотрел на меня спокойными глазами, а затем кивнул.
Однако, возможно потому что он много наслушался от Ким Кап Ду, полностью он мне, похоже, не поверил.
Наверное, решил, что я скрываю это из смущения или что наши отношения вот-вот перейдут на следующий уровень.
До такой степени исправлять его мнение я необходимости не видел, да и будущее непредсказуемо, поэтому лишних объяснений добавлять не стал.
Квак Сын Чжэ продолжил:
— Дальше вмешиваться в ваши личные дела было бы невежливо. Но что бы ты ни делал, делай это в рамках правил. Я не хочу снова гоняться за тобой, как в подземелье учебного корпуса.
— Приму к сведению.
Ведь всё нормально, если меня не поймают?
Словно насквозь прочитав мои мысли, Квак Сын Чжэ некоторое время смотрел на меня, а потом перешёл к следующей теме.
— Как там Чжи Чхоль?
Он просто обуза.
С точки зрения боевой силы — примерно три десятых человека.
...Но, конечно, сказать такое перед его старшим братом я не мог, поэтому ответил расплывчато.
— Он справляется примерно на уровне остальных.
— Мне показалось, он едва поспевает за вами.
— Ну, тут ничего не поделаешь. Его товарищи по команде — не обычные люди.
Объективно говоря, дело было не в том, что Квак Чжи Чхоль настолько слаб, а в том, что его товарищи были слишком выдающимися.
Даже если исключить меня, Сон Чхон Хе состояла в дисциплинарном комитете, а Хон Ён Хва была перспективной ученицей.
Попытка угнаться за ними сама по себе должна была любого разорвать.
Разумеется, ни я, ни Тан Гюён, ни Квак Сын Чжэ не были склонны к мягким оценкам. Даже с учётом всех этих обстоятельств.
— Жалкий у меня брат. Когда он уже перестанет быть лягушкой на дне колодца...
— Постепенно станет лучше. Просто наблюдайте.
— Наверное.
Как и всегда, манера Квак Сын Чжэ оставалась грубоватой, но теперь сквозь неё проглядывала забота о младшем брате.
— Ты слышал о его исключении?
— Я думал, его отменили.
Моя дуэль с Изумрудным клубом.
Тогда председатель Мок Чон Хва заявил Квак Чжи Чхолю: «Проиграешь — вылетишь». Но даже после того как я разгромил его подчистую, ничего, казалось, не изменилось.
Поэтому я решил, что исключение было всего лишь блефом, но раз Квак Сын Чжэ теперь сам об этом заговорил, похоже, дело было не так.
— Его только отложили. На два месяца.
— Два месяца после дуэли... значит, примерно через неделю или две после промежуточных экзаменов.
— Да. Мы решили принять окончательное решение на основании рейтинга к тому времени.
Вот почему он так отчаянно старался.
Квак Чжи Чхоль часто демонстрировал необычную одержимость результатами.
Например, если вспомнить матч четыре на четыре на прошлой неделе, он разными доводами убедил Тан Гюён сделать так, чтобы ему достался Ильгон.
Главной целью была победа команды, но и его собственное желание во что бы то ни стало победить Ильгона тоже было сильным.
Тогда я задумался, всегда ли он был таким, но если дело касалось исключения, многое становилось понятным.
Каждая победа и каждое поражение были критически важны для его рейтинга.
Однако Квак Чжи Чхоль пока так и не добился ни одного значимого результата.
В том матче против Ильгона, который я привёл в пример, он потерпел полное поражение, а его рейтинг едва удержался на прежнем месте.
То есть...
— Если так продолжится, его исключат.
— Хаа... Да, скорее всего.
Квак Сын Чжэ ответил редким для него вздохом.
Ни один старший брат не остался бы спокоен при мысли, что младшего могут выгнать из клуба.
И раз Квак Сын Чжэ поднял эту тему...
— Вы хотите попросить меня об услуге?
— Да. Но многого обещать я не могу.
Дисциплинарный комитет всегда должен был придерживаться нейтральной позиции, поэтому личных сделок с участниками полагалось по возможности избегать.
Так что, даже если бы я согласился выполнить просьбу Квак Сын Чжэ, награда, которую он мог мне предложить, была бы крайне ограниченной.
Однако сейчас я не собирался придираться так, как обычно.
Материальная награда — не всё.
Особенно если учитывать, с кем я имею дело.
— Скажите, что вы задумали.
— Мы говорили об исключении, но на самом деле это второстепенный вопрос. Важнее, чтобы Чжи Чхоль сам улучшил свои навыки.
— Согласен.
— Я хочу, чтобы ты направил его так, чтобы он смог самостоятельно преодолеть нынешние трудности.
Иными словами, он просил меня сделать так, чтобы Квак Чжи Чхоль сам выбрался из нынешнего положения, где его избивает огр.
— Это будет нелегко.
— Если просьба невозможная, сделай хотя бы то, что сможешь.
— Нет, я найду способ.
Я без особых раздумий принял просьбу Квак Сын Чжэ.
Потому что в словаре застойной воды слова «невозможно» не существует.
Квак Чжи Чхоль ждал меня с тревожным выражением лица.
И сразу спросил:
— О чём ты говорил с моим братом?
— О тебе. Хватит его тревожить, лягушка на дне колодца.
— ...
Обычно Квак Чжи Чхоль сразу бы огрызнулся, но, поскольку я упомянул его брата, он промолчал.
Затем он заговорил со мной немного притихшим голосом.
— ...Я хочу попросить об услуге.
— Не хочу.
— Ты хотя бы выслушай, прежде чем отказывать.
— О, не хочу.
Было очевидно, о какой услуге он собирался попросить, поэтому я быстро ударил на опережение.
Это был один из способов набить себе цену.
Как и ожидалось, растерявшийся Квак Чжи Чхоль достал из инвентаря изумруд.
— Помоги мне со стратегической битвой. Я заплачу.
— ...
Я без особого интереса опустил на него взгляд, а затем достал из своего инвентаря рубин и положил рядом с изумрудом.
Это был рубин, который я получил за помощь Хон Ён Хва и Рубиновой магической башне во время дуэли со стикерами.
По сравнению с изумрудом Квак Чжи Чхоля, рубин был ровно вдвое больше.
Такова была разница между рангами D и B.
— Видишь? Вот такая разница в искренности между тобой и Хон Ён Хва.
— ...!
Более того, Хон Ён Хва ещё и помогла мне расплавить Тысячелетнее железо.
Квак Чжи Чхоль явно не ожидал, что между мной и Рубиновой магической башней была такая сделка, и его лицо выражало полное замешательство.
— Если собираешься платить, хотя бы приблизься к этому уровню.
— Э-это самый большой, какой у меня сейчас есть.
В данный момент не только о дополнительной поддержке от Изумрудной магической башни не могло быть и речи, но и сам он рисковал быть исключённым. Связываться с семьёй тоже исключалось.
Тем более не имело смысла просить помощи у Квак Сын Чжэ.
И всё же Квак Чжи Чхоль, похоже, отчаянно хотел как-нибудь заручиться моей помощью.
— Я-я потом обязательно отплачу.
— Чем-то больше этого?
Я указал на рубин и спросил, а Квак Чжи Чхоль кивнул.
— Обязательно.
Я знал, что всё к этому и придёт.
Именно поэтому я не потребовал конкретной награды от Квак Сын Чжэ.
Я знал, что получу что-нибудь от самого Квак Чжи Чхоля.
Если изумруд, которым он заплатит позже, окажется таким же ценным, как рубин, полученный мной от Хон Ён Хва, за это дело стоило взяться.
Я мог потом принять изумруд или потребовать предмет сопоставимой ценности.
Конечно, если Квак Чжи Чхоля действительно исключат, поддержка Изумрудной магической башни полностью прекратится, так что оставался небольшой риск, что награда окажется меньше обещанной — или её не будет вовсе.
Значит, пока я просто научу его ровно настолько, насколько мне заплатили.
Посмотрю, насколько хорошо он будет следовать указаниям, и если не увижу никаких перспектив, просто отойду.
Когда я молча протянул руку, Квак Чжи Чхоль положил в неё изумруд.
— Зайдём внутрь и поговорим.
— Хорошо.
Мы первыми вошли в подземелье.
Начало не должно было быть сложным, так что можно было говорить по ходу продвижения.
Мы взяли по Кристаллу и шагнули в пещеру.
Разбираясь с приближавшимися гоблинами и продвигаясь вперёд, я начал говорить:
— Какие у тебя до сих пор были защитные стратегии? Ты либо защищался, либо уклонялся, но защиту огр пробивает, а уклоняешься ты не особенно хорошо.
— ...Верно.
— Изначально я собирался подождать, пока ты сам поймёшь, но раз уж так вышло, просто дам ответ. Отводи атаки.
— Разве это не сложнее?
— В общем случае — да. Но ты маг земли.
Среди всех магов именно маги земли обладают самыми многочисленными защитными средствами.
Естественно, способов отвести атаку противника у них тоже бесчисленное множество.
А среди десятков заклинаний, которые Квак Чжи Чхоль выучил в Изумрудной магической башне, обязательно должно было найтись хотя бы одно-два подходящих для этой ситуации.
— ...
Квак Чжи Чхоль глубоко задумался.
Придумать конкретный способ предстояло ему самому.
Я ведь не могу видеть чужие окна статуса и не знаю, чему именно он научился в Магической башне.
Я занялся гоблинами, чтобы дать ему спокойно подумать.
Пока мы продолжали двигаться вперёд, обзор стал светлее, и перед нами появилось Святилище.
Из большого сталактита вырвался столб света и указал на Квак Чжи Чхоля.
В этот раз первым заряжаться будет он.
— Гррр?
Огр, сидевший к нам спиной, поднялся и посмотрел на Квак Чжи Чхоля.
Всё ещё погружённого в мысли Квак Чжи Чхоля вдруг словно осенило.
— Что-то всплыло?
— Не знаю, сработает ли... но попробую.
Изумруд на его жезле испустил сильный зелёный свет.
Затем Квак Чжи Чхоль крепко вонзил жезл в землю, и пространство вокруг него превратилось в мелкий песок.

Комментарии

Загрузка...