Фух!
Перед Хон Ён Хва ярко горел небольшой огненный столб.
Внутри пламени слиток с чёрным блеском начал совсем понемногу плавиться снаружи.
Взгляд Хон Ён Хва был прикован к этой сцене, будто она ушла в размышления.
Её пустое выражение лица, скрещённые руки и нога, постукивающая по полу, говорили о чувствах красноречивее слов.
Почему ранг не повышается?
Прошло уже три дня с тех пор, как по предложению Ким Хо она начала плавить сплав тысячелетнего железа в кузнечной мастерской.
Ранг её черты [Aqua Flame] так и не изменился и упрямо оставался на E-ранге.
Конечно, Хон Ён Хва понимала, что повышение ранга навыка или черты не происходит за одну ночь.
Иначе мир был бы переполнен героями S-ранга.
Но ожидания всё равно были.
E-ранг всего на ступень выше F и фактически является началом.
По логике, скорость роста с этой точки должна быть высокой.
Кроме того, учитывая усилия, которые Хон Ён Хва прикладывала раньше, она рассчитывала поднять ранг максимум за день-два.
Но после трёх дней без прогресса в неё начали прокрадываться нетерпение и мрачные мысли.
Меня обманули?
Что, если обещание помочь повысить ранг черты было ложью?
Что, если ему нужно было только заставить её использовать огненную магию?
Что, если он с самого начала собирался использовать её как переносную печь?
А что, если Ким Хо сейчас где-то спокойно отдыхает, пока она застряла здесь?
Когда эти мысли пронеслись в голове, Хон Ён Хва ощутила подавляющую бессмысленность.
Время отдыха у неё и так сократилось из-за менторства, а теперь даже этот урезанный свободный промежуток проходил в углу мастерской.
Она терпела всё это только ради развития своей черты, но когда ей начало казаться, что всё бесполезно, мотивация быстро упала.
Может, просто бросить?
Хон Ён Хва начала заново пересматривать всё с самого начала.
Ким Хо не подписывал с ней официальный контракт; он просто решил использовать её по собственной прихоти, заявив: «Я помогу тебе развить черту».
Да, она довольно послушно пошла за ним, так что и сама была не совсем без вины. Но отказаться ещё не поздно.
Если я не захочу, что он вообще сможет сделать?
Но стоило в её памяти вспыхнуть ледяному лицу Ким Хо, как Хон Ён Хва пробрала дрожь.
Все те встречи в самых разных местах.
Как он легко прорывал её огненную магию, как щелчком бросил Пэк Чун Сока на землю, как без труда поймал и отбросил ручной топор двойных троллей...
Что будет, если она откажется продолжать?
Хон Ён Хва быстро замотала головой, прогоняя эти мысли.
Что бы там ни случилось, неправильное остаётся неправильным.
Да, надо отказаться.
Её решимость стала ещё твёрже.
И как раз когда она уже собиралась погасить огненный столб, в углу зрения Хон Ён Хва всплыло уведомление.
— А...?
Глаза Хон Ён Хва широко распахнулись от чистого изумления, и она ошеломлённо уставилась на повышение ранга перед собой.
Это... это правда сработало...?
Её прежде застрявшие мысли снова закрутились, а разум захлестнуло множество эмоций.
Огромная радость и облегчение от того, что барьер Aqua Flame, несмотря на все усилия, наконец удалось пробить.
Уверенность и ожидание, что этот метод может поднять её не только до D-ранга.
И ещё — благодарность Ким Хо.
— Кхм, кхм.
Следом за благодарностью пришло смущение, и Хон Ён Хва неловко закашлялась в одиночестве.
Ким Хо просто хотел помочь: поделился способом и даже предоставил драгоценные материалы, а она поспешно судила и сомневалась в нём.
Ну, он, может, немного страшный, но плохим человеком вроде не кажется.
Она решила в будущем сотрудничать с ним охотнее.
В движениях её руки, когда она поддерживала Fire Pillar, теперь чувствовался энтузиазм.
Ставшее ярче пламя быстро плавило слиток.
Фух!
Воскресенье.
Хон Ён Хва прибыла на арену в назначенное время для последнего вызова в дуэльной битве со стикерами.
Подходя к арене, она заметила, что Ким Хо уже ждёт её, и он медленно повернул голову, почувствовав чьё-то приближение.
Их взгляды встретились, и он сразу сказал:
— Ты повысила ранг.
— Как ты узнал?!
Хон Ён Хва воскликнула от удивления.
Она ещё никому не говорила. Он что, установил в мастерской какой-то кристальный шар?
Ким Хо невозмутимо ответил:
— У тебя на лице написано.
— На лице?
Отвернувшись, Хон Ён Хва достала ручное зеркальце, осмотрела своё отражение со всех сторон и слегка нахмурилась.
...По-моему, всё как обычно.
Она не заметила никакой разницы со своим обычным видом.
Конечно, в неведении оставалась только она; все остальные уже давно заметили перемену.
Всю неделю она ходила с видом полного уныния, а со вчерашнего дня улыбалась до ушей, и уголки её губ постоянно были слегка приподняты.
Такое резкое изменение не могло произойти без какой-то хорошей новости.
Тем более Ким Хо всю неделю внимательно следил за её действиями, так что быстро догадался: этой «хорошей новостью» было повышение ранга черты.
— Если дойдёшь до C-ранга, слиток полностью расплавится.
— Правда?
Услышав это, Хон Ён Хва почувствовала лёгкое разочарование.
Она осторожно расспросила президента кузнечного клуба и узнала, что слиток — это сплав тысячелетнего железа и чёрного мифрила.
Даже теперь, когда она знала способ развивать свою черту, возможность работать с металлом такого высокого класса выпадала редко.
Если слиток полностью расплавится, это будет означать, что на какое-то время рост её черты снова остановится.
И всё же C-ранг — уже немалое достижение.
Ещё совсем недавно даже D-ранг казался ей невозможным.
Жадничать бессмысленно; лучше смотреть на вещи с положительной стороны.
— ......
Ким Хо на этом закончил разговор и перевёл взгляд на арену, а Хон Ён Хва тоже начала коротать время, глядя туда же.
Арену покрывала полупрозрачная мембрана, почти неотличимая от стены, так что это была отличная возможность собраться с мыслями.
Вскоре ей вспомнилась пара Сон Чхон Хе и Квак Чжи Чхоля, которые, вероятно, уже были внутри арены.
Интересно, сколько стикеров им удалось снять?
Поскольку тренировки ближнего боя с Тан Гюён проходили один на двоих и в строго заданное время, пересекаться с другими членами команды почти не удавалось.
Из-за этого она никак не могла узнать, насколько Сон Чхон Хе и Квак Чжи Чхоль выросли за неделю.
Однако Хон Ён Хва предполагала, что они вряд ли продвинулись намного быстрее неё.
Один, может, два?
— Аргх!
В этот момент Квак Чжи Чхоля с криком боли выбросило с арены.
Система безопасности, установленная на арене, решила, что он не способен продолжать, и принудительно вывела его из боя.
Хон Ён Хва посмотрела на него с презрением.
Он совсем не изменился с понедельника.
Если человек неделю проходил через эти адские спарринги один на один, у него должна была появиться хотя бы немного большая стойкость, но, судя по моменту его выброса, он почти не изменился с первого дня.
Был ли вообще какой-то прогресс?
С другой стороны, Сон Чхон Хе вышла из магического круга значительно позже.
По сравнению с понедельником, когда Квак Чжи Чхоль быстро выбыл, а она вскоре последовала за ним, в этот раз она довольно долго продержалась в одиночку.
— ......
Сон Чхон Хе прошла мимо, даже не взглянув на Квак Чжи Чхоля, который лежал на земле и стонал.
Как к члену команды, который не сыграл своей роли и выбыл слишком рано, она, неудивительно, не испытывала к нему ни малейшей жалости.
Проходя мимо, она встретилась взглядом с Хон Ён Хва, и какое-то короткое время они обменивались холодными взглядами, но ни одна из них ничего не сказала.
Когда Сон Чхон Хе уже собиралась пройти и мимо Ким Хо, тот окликнул её:
— Сон Чхон Хе.
— Что?
— Поговорим.
Сон Чхон Хе слегка кивнула в знак согласия, и они вдвоём отошли к более тихому участку трибун.
Хон Ён Хва наблюдала за ними с любопытством.
Что за отношения у этих двоих?
Сочетание было довольно неожиданным.
Всё, что Хон Ён Хва знала, — во время распределительного испытания Ким Хо уклонился от столкновения с Сон Чхон Хе.
Для неё до сих пор оставалось загадкой, почему Ким Хо, который, скорее всего, победил бы, уступил матч.
Она думала, что на этом их контакт закончился, но если они вот так разговаривают наедине, значит, всё иначе.
Любопытство росло, и Хон Ён Хва продолжала украдкой поглядывать на них.
— ......!
— ......!
Даже с усиленным маной слухом расстояние было слишком большим, чтобы подслушать разговор, но по их поведению и выражениям лиц можно было примерно судить об уровне отношений.
Не похоже, что они близки.
Нежелание Сон Чхон Хе было очевидно, когда Ким Хо заговорил с ней, и даже сейчас лицо у неё оставалось суровым и холодным.
Ещё один примечательный момент: разговор, похоже, вёл именно Ким Хо.
Каждый раз, когда Ким Хо небрежно бросал реплику, Сон Чхон Хе резко отвечала или заметно ощетинивалась.
Трудно было представить, что чудовищный Ким Хо может перед кем-то растеряться.
Казалось, он без труда общается даже со старшекурсниками третьего года.
И вдруг Сон Чхон Хе указала в сторону Хон Ён Хва.
Почувствовав, будто её поймали, Хон Ён Хва быстро отвела взгляд и задумалась:
Они говорят обо мне?
Что они вообще могут обсуждать, если речь зашла о ней?
Теперь любопытство стало вдвое сильнее.
Хон Ён Хва подумывала незаметно подойти поближе и уловить хотя бы обрывок разговора, но пока она об этом думала, разговор закончился. Сон Чхон Хе отвернулась с такой скоростью, что будто подняла холодный ветер, и пошла садиться на трибуны.
Ах, как же любопытно...
Может, спросить как бы невзначай?
Раз разговор вроде был о ней, разве нельзя спросить?
Хон Ён Хва снова и снова колебалась, но, поскольку собеседником был Ким Хо, решиться спросить она не могла.
Однако по какой-то причине Ким Хо первым подошёл к ней и заговорил.
— Я спросил, сколько стикеров они сняли.
Похоже, то, что Сон Чхон Хе указывала на неё, было связано с дуэльной битвой со стикерами.
Хон Ён Хва тоже очень это интересовало, так что она была благодарна за информацию.
— Что она сказала? Сколько?
— Ни одного.
Они потратили все три попытки и не сняли ни одного стикера?
Похоже, дуэльная битва этой недели была исключительно трудной.
Она уже несколько раз думала об этом, но внезапно требовать от мага вступить в ближний бой — невероятно тяжёлое условие.
Но что тут поделаешь? Если и винить кого-то, то себя за то, что выбрала путь мага-универсала.
В любом случае, раз Сон Чхон Хе и Квак Чжи Чхоль закончили неделю с нулём, это означало:
Один. Если я смогу снять хотя бы один.
Это значит, что она окажется выше них.
Сердце Хон Ён Хва забилось быстрее от смеси волнения и тревоги.
Три, возможно, недостижимы, но один — может быть.
Но... сможет ли она правда?
Даже один всё равно казался совсем непростым.
Нет, я должна сделать это.
Хон Ён Хва глубоко вдохнула и успокоила мысли.
Косо взглянув в сторону, она увидела, как Ким Хо слегка кивнул ей в ответ.
Вместе они ступили на телепортационный круг.
Войдя на круглую арену, они обнаружили, что Тан Гюён, как всегда, спокойно стоит на том же месте.
В позе, которая на первый взгляд казалась беззащитной.
Но Хон Ён Хва после бесчисленных боёв знала лучше.
В тот миг, когда начинается бой, эта будто бы беззащитная поза не оставляет возможности найти даже малейшую брешь.
И рядом с ней стоял ещё один человек, который тоже не показывал брешей.
К счастью, на этой неделе этот человек был на её стороне.
Когда их взгляды встретились, Ким Хо дал короткий совет.
— Как вчера.
Делай как хочешь, выкладывай всё, что есть.
Я буду рядом и поддержу.
От этих слов Хон Ён Хва ощутила странное облегчение.
Обычно одно присутствие Ким Хо давило на неё, но сейчас, когда они вместе стояли против этого «Сильного врага», он казался как нельзя более надёжным.
Я справлюсь.
Легко провернув посох в руке, она начертила у своих ног круглый магический круг.
Вскоре проявившаяся магия полностью впиталась в тело Хон Ён Хва.
Фух!
Всё тело Хон Ён Хва окутало яркое пламя.

Комментарии

Загрузка...