Белая Змея.
Оставшийся старейшина культа Небесного демона, который распался и скрылся под поверхностью.
Даже глава клана Чёрной Смерти, известный как Чёрная Змея, не мог полностью его контролировать, и потому он был крайне непредсказуемым фактором при прохождении подземелья Чёрной Смерти.
Блуждая по подземелью Чёрной Смерти без всякой ясной закономерности, можно было столкнуться с этим скрытым боссом, «если очень не повезёт».
И сейчас как раз настал такой момент невезения.
Ко Хён У попытался оценить предел силы Белой Змеи, но его глаза не смогли этот предел увидеть.
Как и подобало скрытому боссу B-рангового подземелья, его мастерство значительно превосходило Ко Хён У.
Если начнётся бой, мы точно проиграем.
Их противостояние решилось бы всего за десять обменов ударами.
Разница в боевой силе была настолько огромной, что о побеге тоже не могло быть речи.
Но отчаиваться было ещё рано.
Выход всё ещё есть.
Когда Ким Хо составлял стратегию, он учёл и эту ничтожную вероятность.
Разумеется, у них были планы на случай появления Белой Змеи.
Проблема была лишь в том, что выполнить эти планы было совсем не просто, и теперь успех зависел от действий Ко Хён У.
Тем временем Белая Змея осматривал Ко Хён У своими пронзительно-белыми зрачками и оценивал его с головы до ног.
А потом, будто впечатлённый увиденным, низким голосом произнёс:
— Добиться столь многого в таком юном возрасте — поистине замечательно.
— Всё благодаря моим учителям и друзьям.
— Тебе повезло с хорошими учителями и друзьями. Но жаль.
Похоже, Белая Змея смотрел на Ко Хён У довольно благосклонно, однако как член клана Чёрной Смерти был намерен исполнить свой долг.
Сдерживаемое напряжение начало распускаться, и атмосфера в комнате стала удушающе тяжёлой.
— Если бы тебе дали ещё десять лет... или хотя бы пять, ты прославился бы как выдающийся мечник. Но раз уж ты встретил меня сегодня, можешь винить только свою удачу.
В тот миг, когда рукав Белой Змеи начал трепетать,
Ко Хён У, изо всех сил скрывавший свои чувства, заговорил спокойным тоном:
— У меня есть одна просьба к вам, старший.
— Говори.
— Вы помните обещание, которое дали Хён Ян Джину?
— ...Я не забыл.
В глазах Белой Змеи появился глубокий взгляд.
Причина, по которой ему удалось выжить во время Великой демонической войны прошлого.
Всё это было благодаря Хён Ян Джину, даосскому мастеру, который подчинил его, а в последний момент проявил милосердие.
При этом Хён Ян Джин взял с Белой Змеи обещание: если тот когда-нибудь окажется в положении, где может отнять жизнь у многообещающего юного таланта, то один раз должен проявить милость.
Если сказать слова Ко Хён У проще, они означали просьбу: «Верните долг за спасённую жизнь и отпустите нас».
Ко Хён У было неловко упоминать обещание между легендарными мастерами прошлого поколения, о котором он почти ничего не понимал. И всё же он решил не цепляться за это, потому что это тоже было частью стратегии.
Белая Змея ответил:
— Я действительно дал такое обещание. Однако достоин ли ты милости, станет ясно лишь после того, как я тебя испытаю.
Это означало: если Ко Хён У не докажет, что является тем самым многообещающим талантом из обещания, Белая Змея готов его убить.
Син Бён Чхоль молча возмутился про себя.
Ты же только что хвалил его за замечательные достижения? Теперь переобуваешься, старик?
Но, почувствовав, что если скажет это вслух, последствия будут ужасными, он промолчал.
Тогда Ко Хён У спросил:
— Что я должен сделать?
Белая Змея ответил просто:
— Зачем усложнять? Если выдержишь три моих приёма, я отпущу вас.
...Значит, решено.
Ко Хён У крепко сжал кулак.
Согласно гайду, им удалось вывести ситуацию к варианту с выдерживанием трёх приёмов.
Он знал, что прямое противостояние с Белой Змеёй невозможно, но в том, чтобы пережить всего три приёма, вроде бы оставался проблеск возможности.
Это был единственный способ прорубить себе путь к выживанию в нынешней ситуации.
— Я приму ваше испытание, старший.
— Хорошо. Готовься.
Задача была относительно более выполнимой, но вовсе не лёгкой.
В конце концов, ему предстояло выдержать три приёма противника, который превосходил его на несколько лиг.
Белая Змея обнажил меч.
На первый взгляд тот был похож на обычный длинный меч.
Однако всё, от рукояти до клинка, было белым, а острие раздваивалось, словно язык змеи.
Это было уникальное оружие Белой Змеи — меч «Змеиный язык».
Опустив меч вниз, Белая Змея предложил:
— Я позволю тебе сделать первый ход.
— Тогда прошу вашего наставления, старший.
Ко Хён У собрал всю энергию.
В следующий миг он оседлал поднявшийся свирепый ветер и выстрелил вперёд.
Нападение — лучшая защита.
Он направил мощный укол в одну точку, провоцируя защитную технику противника.
Так он рассчитывал преодолеть один из трёх приёмов.
— ...
Белые зрачки Белой Змеи приняли в себя приближающуюся фигуру Ко Хён У.
За кратчайшее мгновение он рассмотрел всё, что происходило перед ним.
— ...Не только ветер, ты управляешь ещё и потоком энергии. Это не обычное мастерство. Но...
И как раз в тот момент, когда магический меч Ко Хён У, казалось, вот-вот пронзит Белой Змее межбровье,
Белая Змея принял стойку меча и легко взмахнул клинком.
Ко Хён У сразу узнал знакомую форму техники.
Гадюка сторожит нору?
Гадюка сторожит нору.
Эта техника подражала виду гадюки, свернувшейся в своей пещере и охраняющей владение.
Она была известна как очень базовая техника и уступала по простоте разве что основным формам вроде Трёхходовой техники меча.
Однако «Гадюка сторожит нору» в исполнении Белой Змеи была совсем не проста.
В тот миг, когда техника была высвобождена, его меч-сокровище разошёлся по бокам, словно змеиный язык.
Оказалось, этот меч-сокровище был гибким клинком, способным изгибаться как кнут.
Так раздвоенные лезвия создали две отдельные траектории меча, и каждая двигалась независимо.
Сосредоточенная энергия в магическом мече Ко Хён У столкнулась с одной «Гадюкой, сторожащей нору», но та её нейтрализовала и рассеяла.
Затем вторая «Гадюка, сторожащая нору» ударила Ко Хён У.
Чудовищный удар пришёлся по всему его телу, и Ко Хён У врезался в стену, а потом рухнул вниз.
Крах!
— Гр-р...
В тот миг он едва не потерял сознание.
Ощущение было такое, будто его ударили огромным змеиным хвостом.
Белая Змея посмотрел на Ко Хён У и сказал:
— В твоей технике есть сила, но не хватает мысли о последствиях. Её используют в ситуации, где всё решается жизнью или смертью.
— ...
— Готовься к следующему.
Вторая техника.
Первый ход он уступил, теперь настала очередь Белой Змеи атаковать.
Ко Хён У с большим трудом заставил обездвиженное тело подняться и выровнял дыхание.
Почти сразу фигура Белой Змеи скользнула ближе.
Было непонятно, какая техника теперь развернётся из его опущенного меча-сокровища.
Однако дрожь и раздвоение кончика меча говорили, что приём вот-вот начнётся.
Но увидеть атаку и среагировать на неё было невозможно.
В таком случае остаётся только ответить лучшим приёмом.
Меч Ко Хён У двигался текуче.
Откуда-то подул мягкий ветер и начал обвиваться вокруг клинка.
Острое лезвие ветра было нацелено на Белую Змею.
Извивающийся меч Белой Змеи тоже разделился надвое.
Он так и вытянул его вперёд, нанося пронзающий удар.
Это был ещё один приём, выглядевший слишком знакомым.
Два укола, которые были ясно видны.
Но в глазах Ко Хён У они выглядели как две толстые змеи с широко раскрытыми пастями, бросающиеся на него.
Сила была настолько подавляющей, что, хотя уколы были видны, он сомневался, сможет ли их отбить.
Но я всё равно должен.
Глаза Ко Хён У наполнились твёрдой решимостью.
Он до предела усилил концентрацию, стараясь прочесть даже малейший изгиб дрожащего меча.
И прямо перед тем, как он собирался ответно взмахнуть своим Clear Stream, в его сознании вспыхнул образ статуи Дхармы, которую он видел раньше.
Бесчисленные линии, образовывавшие статую Дхармы.
Одна из этих линий словно сама прочертилась в воздухе перед ним.
Ко Хён У, будто заворожённый, повёл Clear Stream вдоль этой линии.
Вспышка!
Было ли это мимолётным прозрением?
Clear Stream, который он выполнил, оказался совершеннее всех, что он когда-либо применял.
И всё же этого было недостаточно, чтобы полностью защититься от техники Белой Змеи.
Белая Змея остался на прежнем месте, а Ко Хён У отбросило на значительное расстояние.
— Кхе.
Внутренности скрутило, и кровь брызнула из носа и рта.
Кровь из разорванной ладони потекла по магическому мечу.
Значит, этого недостаточно?..
То, что он не смог заставить противника сделать даже шаг назад, несмотря на то что превзошёл собственные пределы, означало: между ними всё ещё лежала огромная пропасть.
Ко Хён У, сосредоточенный только на этом факте, не осознал одного.
Невероятного достижения, которое только что совершил.
Даже остановить Белую Змею на месте уже было значительным успехом.
Похоже, Белая Змея думал так же: он сузил глаза.
— Я не ожидал, что человек твоего возраста сможет так легко заблокировать мою «Гадюку, выходящую из норы». Можешь этим гордиться.
Белая Змея опустил извивающийся меч так, что его кончик почти коснулся пола.
Когда он начал собирать ещё больше энергии, на Ко Хён У давлением обрушилась сила, несравнимо более мощная, чем прежде.
— Будет правильно, если я покажу больше своего мастерства. Это последнее. Держись.
Осязаемая энергия сжалась и постепенно приобрела белый цвет, похожий на белую змею.
Окружённый белой аурой Белая Змея напоминал одновременно острый, благородный меч и огромную змею, свернувшуюся и готовую к броску.
Змея перед Ко Хён У, казалось, пристально смотрела на него, туго свернувшись и собираясь в любой миг ринуться вперёд.
Ко Хён У почувствовал это.
Белая Змея собирался выпустить абсолютную технику, которую он никак не сможет заблокировать одной лишь собственной силой.
И всё же его плечи были слишком тяжёлыми, чтобы упасть сейчас.
Наследие, оставленное учителем, давние проблемы его секты, которые нужно было решить, и друзья, верившие в него и ждавшие его.
Он ещё не был готов сложить эту ношу.
— ...
В этот миг Ко Хён У, похоже, принял какое-то решение.
Он поставил магический меч вертикально перед собой и начал поднимать импульс.
Откуда-то подул мягкий ветер и коснулся его волос.
— ...
Глаза Белой Змеи различили поток энергии, сливающийся с ветром.
Он сразу понял, что стойка, которую Ко Хён У собирается принять, была крайне оборонительной.
Техника, сосредоточенная на отклонении атак противника, сильно полагающаяся на уступчивость и гибкость.
Однако...
И это всё?
Для Белой Змеи этого казалось совершенно недостаточным.
Стойка, использованная во втором столкновении, выглядела лучше и в нападении, и в защите.
Не может быть, чтобы это было всё.
Мысль о том, что Ко Хён У ответит более слабой стойкой, когда Белая Змея выводит более мощную технику, была немыслимой.
Наверняка была приготовлена другая стратегия.
Если же он рассчитывает на моё жалкое милосердие... здесь ему конец.
Наконец Белая Змея выпустил технику.
Гигантская белая змея заполнила всё поле зрения и с подавляющей силой обрушилась на Ко Хён У.
По сравнению с ней Ко Хён У, стоявший с одним лишь обнажённым мечом, казался хрупким, как пламя свечи на ветру.
— Роооооооаааар—!
Магический меч в его руках яростно задрожал, по клинку поползли трещины, а из носа и рта Ко Хён У потекла кровь.
Как Белая Змея и предвидел, защитная стойка Ко Хён У была предназначена, чтобы отклонить натиск белой змеи.
И, как ожидалось, её не хватало, чтобы отразить «Белого дракона, возносящегося к небесам».
В тот миг, когда змея, казалось, вот-вот проглотит добычу одним глотком,
Ко Хён У двинул свободной рукой.
И в следующее мгновение —
вспышка!
Всё исчезло, словно его смыло.
На короткое время наступила тишина.
— ...
Выражение лица Белой Змеи было неописуемо сложным.
Ко Хён У оставался в стойке, всё ещё держа магический меч вертикально.
Однако теперь в другой руке он сжимал нечто длинное и тонкое.
Обернутое старой тканью и стянутое железными цепями; часть оболочки порвалась, открывая тёмный блеск.
Это был длинный меч, всё ещё находившийся в ножнах.
Даже в ножнах этот меч, похоже, нейтрализовал последнюю и сильнейшую технику Белой Змеи.
— Кхе.
Ко Хён У выплюнул ещё один сгусток крови.
Его лицо стало намного бледнее прежнего. Похоже, он заплатил немалую цену уже за то, что на миг удержал этот длинный меч.
И всё же это великий меч...
Белая Змея был впечатлён.
Опытного мастера часто сравнивают с хорошо выкованным мечом, но здесь всё было наоборот.
Казалось, дорогу преграждает не меч, а некое трансцендентное существо.
Какова истинная природа этого длинного меча?
И кто такой Ко Хён У, владеющий этим длинным мечом?
Хотя вопросов оставалось много, поединок завершился.
Если он начнёт расспрашивать дальше, это будет выглядеть мелочно.
Убрав свой личный меч, Белая Змея сказал:
— Этот старик не говорит лжи. Освободите путь.
К тому времени зал уже был полон людей в чёрных одеждах, прибежавших на шум. Но по приказу Белой Змеи они расступились, словно прилив, и создали проход.
Ко Хён У не сразу шагнул вперёд; сначала он с величайшим уважением глубоко поклонился Белой Змее.
— Я приду сюда снова.
— Буду ждать.
После этого Ко Хён У и Син Бён Чхоль быстро покинули место.
Когда спины этих двоих уже исчезли из виду, один из элитных бойцов среди людей в чёрном обратился к Белой Змее:
— Отдайте приказ. Я принесу их головы.
Здесь можно было бесконечно играть словами.
С учётом обещания, данного Хён Ян Джину, пощадить их обещал именно «Белая Змея», а не бойцы «клана Чёрной Смерти».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...