Дун Цин появилась из толпы с тремя пиалами тушеных утиных ножек с кислым бамбуком. Белый пар над краями пиал причудливо вился на ноябрьском ветру, шагала она легко и уверенно, не пролив ни единой капли бульона.
Чжоу Юнь протянула руки, но Дун Цин отдернула пиалу, опасаясь обжечь ее о тонкие стенки.
─ Сяо Цин, я же не принцесса на горошине.
─ А если кончиком пальца заденешь – не обожжешься?
Чжоу Юнь покачала головой и приняла пиалу. Густой белый пар пахнул наотмашь, а насыщенный аромат кислого бамбука вперемешку с вытопленным из утятины жиром вызывал обильное слюноотделение...
Дун Цин присела рядом с Чжоу Юнь, распаковала одноразовые палочки и протянула ей, не сводя глаз с ее лица – словно хотела уловить вкус угощения по одному лишь выражению ее губ.
Чжоу Юнь подцепила утиную ножку, откусила кусочек: мясо отставало от кости без усилий, кисло-острые нотки бамбука пропитали каждое волоконце, а на языке оставалось легкое покалывание. Глаза ее блеснули, она с силом закивала: ─ Вкусно.
─ Раз нравится – хорошо. Сяо Лу потрудилось на славу, отыскав столь авторитетный путеводитель. ─ Лицо Дун Цин озарила улыбка, в голосе звучало абсолютное признание организаторских способностей L102301.
А само L102301 самозабвенно расправлялось со своей порцией утятины. Будучи порождением данных, привязанным к Дун Цин, оно не было чисто цифровой формой жизни – по мере апгрейда капсулы оно развивалось, впитывая впечатления от реального мира. Еда и игры были его любимым досугом, глазки-бусинки превратились в две дуговые щелочки, а тонкими ручонками оно прижимало к себе бумажную миску, раскачиваясь из стороны в сторону.
В двадцать втором веке на Планете Лу бытовые роботы в семьях среднего класса и выше были обычным делом. Функция «симуляции приема пищи» была разработана давно, чтобы скрасить одиночество хозяев и поддержать атмосферу домашнего очага. Поедающее утку L102301 не выглядело чем-то шокирующим, тем более что за вход в парк развлечений оно тоже заплатило – по льготному билету для малогабаритных роботов. Куда больше взглядов привлекала сама Дун Цин: из десятка оглядывавшихся прохожих едва ли не восемь носили ее фотографии на экранах телефонов в качестве заставки на удачу.
Дун Цин кашлянула в кулак, и глазевшие на нее туристы тут же принялись изучать небо и землю, поспешно убираясь восвояси.
Чжоу Юнь поддразнила подругу: ─ Наша Сяо Цин теперь суперзвезда, блестит вся из себя, всеобщий кумир.
─ Ты же тоже от меня без ума~
─ Еще бы.
Получив желанный ответ, Дун Цин прижала кулачок к губам и смущенно рассмеялась.
Яйцо узорчатой змеи высунуло из кармашка L102301 острый носик, фиолетовые искры пробежали по скорлупе, привлекая внимание Дун Цин и Чжоу Юнь. L102301 кончиком палочки обмакнуло кусочек мяса в бульон и аккуратно капнуло на скорлупу: самая яркая фиолетовая трещина жадно втянула капельку, запрыгав от удовольствия.
─ Вылезешь наружу поесть? ─ Дун Цин легонько постучала пальцем по яйцу.
Гордый малыш покачал скорлупкой, вылезать не пожелал, но и прятаться не стал, по-прежнему торча у края кармана и разглядывая кипящую вокруг жизнь парка.
Чжоу Юнь улыбнулась: ─ А Сяо Дань держит слово.
L102301 гогокнуло пару раз: ─ Сейчас вредничать не в моде, Сяо Данька!Ы
Дун Цин потерла лоб: ─ Ты двадцать четыре часа в сутки торчишь в Старнете.
L102301 издало еще пару хриджей-смешков – неведомо откуда оно подцепило этот речевой модуль, но Чжоу Юнь с Дун Цин покатились со смеху.
Три миски опустели. Дун Цин поднялась, выбросила посуду в урну и извлекла из кармана пальто три прозрачных электронных браслета – это были SVIP-пропуска в парк, дающие право на проход без очереди ко всем аттракционам.
Билет стоил по восемь тысяч, детский на робота – шесть тысяч, но Дун Цин даже не моргнула глазом, оплатив все разом.
Времена изменились, карманы Дун Цин ломились от денег: продав один-единственный мешочек для хранения с малой руной пространственной сборки за двадцать миллионов и сбыв еще тридцать штук в Девять великих районов, она получила на персональный счет длинную вереницу нулей.
Чжоу Юнь листала экран телефона, изучая карту парка: ─ С чего начнем?
Дун Цин скосила глаза на трепетавшие под солнцем пушистые ресницы Чжоу Юнь, естественно скользнула пальцами по ее руке к запястью и сплела свои пальцы с ее ладонью.
─ Сначала давай на канатку, потом пройдемся по всему парку изнутри наружу, а к семи часам спустимся к замку смотреть фейерверк.
Когда воздушный фуникулер поплыл вверх, весь Цинчэнский парк развлечений раскинулся у них под ногами: гигантское колесо обозрения, извивающиеся ленты американских горок, покачивающиеся на глади озера разноцветные лебеди-катамараны и снежный городок на далеком склоне холма. Ноябрьское солнце косыми лучами заливало кабинку, превращая веселый перезвон детских голосов в сплошное теплое сияние золотистых оттенков.
L102301 прильнуло к оконному стеклу, вытаращив глаза-бусинки: ─ Высоко, высоко, как высоко! Император, госпожа Юнь, смотрите на то озеро, оно похоже на надкусанную луну!
─ Это озеро Юэяху, мы потом покатаемся там на лодках.
─ Но мои ноги не дотягивают до педалей. ─ L102301 склонило голову набок и с комичным отчаянием скривило мордочку.
Дун Цин щелкнула его по пухлому брюшку: ─ Ничего страшного, у меня хватит сил, я за двоих покручу.
─ Да здравствует Император!
Закатное солнце сочилось оранжево-красным светом из-за края туч, окрашивая гладь озера Юэяху в цвета растопленного медового сиропа, по которому безмятежно скользили разноцветные лебеди, поднимая легкую рябь.
Кабинка плавно миновала наивысшую точку, и взгляд Дун Цин упал на далекий силуэт Цинчэна: из труб на западной окраине поднимался белый дым, высотки в центре города торчали в облака тонкими иглами – жизнь шла своим чередом, и казалось, будто ничегошеньки не произошло.
Но произошло слишком многое.
Чжоу Юнь мельком проследила за ее взглядом: самих крошечных зданий внизу было не разобрать, но отчетливо виднелись ее собственные густые ресницы, отбрасывавшие тонкую тень на веки. Словно угадав ее мысли, Чжоу Юнь сжала ее пальцы крепче:
─ Следующим пунктом давай на скоростной экспресс.
─ Ладно.
Рельсы скоростной горки напоинали брошенную серебристо-серую плеть, что вилась в вышине, едва ли не пронзая облака. Перед стартом цепной механизм с гудением потащил вагонетки наверх, L102301 вцепилось в пальцы Дун Цин, а змеиное яйцо зарылось в мягкую подкладку кармана, не смея высунуть нос. Вагончик взлетел на пик, и весь парк внизу сжался до размеров изящной модели – колесо обозрения казалось неподвижными карманными часами, а озеро превратилось в измятый ветром лист целлофана.
А затем экспресс ринулся вниз.
Ветер хлестал со всех сторон, отбрасывая назад волосы Дун Цин. Сквозь свист воздуха она слышала голос Чжоу Юнь – тот рвался и собирался вновь, и лишь отдельные слоги доносились отчетливо.
Чжоу Юнь звала ее по имени.
Сердце Дун Цин сладко защемило, и она крепче сжала руку Чжоу Юнь.
Стоило их взглядам встретиться, как в глазах Чжоу Юнь забрезжила улыбка – мягкая и вязкая, как шелковая нить, без труда затягивающая в плен сердцебиение Дун Цин.
Словно два сорванных ветром листа, несомые бурей, они неизбежно падали друг к другу.
На выходе Дун Цин поддерживала за талию раскрасневшуюся и потерявшую твердость в ногах Чжоу Юнь, а на плече у нее висело L102301 с хаотично мигающими глазами. Семейство из трех человек направилось к пункту проката за тележкой со статусом SVIP. Широко улыбающийся сотрудник помог подобрать лимитированную зимнюю коляску, стараясь не слишком откровенно пялиться на высочайшую особу.
Опасаясь, что тело Чжоу Юнь переутомится, Дун Цин предложила заглянуть в кондитерскую за красивыми сладостями и выпить горячего. Чжоу Юнь устроилась в коляске вместе с L102301, и большая с маленькой согласно кивнули – обе они были не прочь полакомиться чем-нибудь сладким.
Кондитерская представляла собой сказочный круглый павильон из разноцветных блоков, а густой приторный аромат заигрывал с рецепторами, заставляя каждого проходящего мимо сворачивать внутрь. Наверное, у каждого сладкоежки в детстве жила мечта завести собственный домик из сладостей, и Чжоу Юнь не была исключением.
Мягкий свет лился с арочного потолка, воздух пропитался смесью карамели, сливок и фруктовой кислинки. Радужные леденцы торчали в глиняных кувшинах, словно застывший закат; янтарные медовые карамельки поблескивали в стеклянных ячейках; а горки шоколадных шариков в золотой пыльце напоминали спящие планеты.
Чжоу Юнь, прижимая к себе L102301, остановилась перед рядом стеклянных банок, слегка наклонившись. Теплый свет мягко озолотил ее профиль, а ресницы бросали на щеки дрожащую тень – точь-в-точь присевшая на лепесток и не желающая улетать бабочка. Дун Цин стояла рядом с корзинкой в форме медвежонка, терпеливо ожидая, пока та выберет лакомство.
─ Вот это, ─ Чжоу Юнь указала на банку с бледно-розовыми конфетами в сахарной пудре, похожими на покрытые инеем лепестки роз. ─ Какой это вкус?
Продавщица с улыбкой пояснила: ─ Личи и роза, очень освежающий, не приторный.
─ Заверните коробочку. А салатовые – это лимон?
─ Да, лайм с медом.
─ И их тоже давайте, ─ Чжоу Юнь повернулась к Дун Цин: ─ Сяо Цин, а тебе что нравится?
─ Мне коробочку мятных. ─ Дун Цин забрала у продавщицы две коробочки и кивнула на высокий стеклянный сосуд за ее спиной: ─ Сестрица, набери еще вон тех, и... пожалуй, по коробочке каждого вида. Поставим дома в шкаф, они нескоро портятся.
─ Давайте возьмем вообще все виды, госпожа Юнь, по-моему, тут все безумно вкусное! ─ L102301 свесилось с руки Чжоу Юнь, его глазки сияли звездами, а из кармашка выглядывало яйцо змеи.
─ Ладно, пускай.
Продавщица с улыбкой извлекла огромный розово-белый бумажный пакет и принялась накладывать конфеты у оранжевого круглого столика под раскидистым деревом из леденцов. На этом «конфетном древе» были представлены все сорта сладостей, и работница ряд за рядом наполняла ими пакет с праздничной праздничной символикой парка.
Две дамы с каштановыми волосами каре и мелированными кудрями, выбирая конфеты под ручку, с любопытством приблизились: ─ Девочки, а сколько тут всего видов в одном пакете?
Продавщица: ─ Шестьдесят шесть, вся линейка, что есть в магазине.
Дама с каштановым каре весело взглянула на хозяек пакета, вдруг округлила глаза, дернула за рукав подругу и принялась энергично махать руками вместе с ней – две тетечки лет за сорок вовсю приветствовали Дун Цин и Чжоу Юнь.
Дун Цин расплачивалась и поначалу не заметила их. Перехватив взгляд незнакомок, Чжоу Юнь кивнула с улыбкой, а затем наклонилась к самому уху Дун Цин и шепнула пару слов. Дун Цин проследила за ее взглядом, мягко улыбнулась и тоже помахала в ответ.
Едва они вышли из кондитерской, как вдоль дорожки зажглись фонари в форме белых колокольчиков. Закат угасал по капле, и последнюю полоску оранжевого на горизонте медленно вытесняла глубокая синева.
У прилегающего озера Юэяху то и дело швартовались и отчаливали лебеди-катамараны. Дун Цин подвезла Чжоу Юнь и L102301 к воде, передала коляску сотруднику и приложила браслет к турникету. Выстроившиеся рядами пестрые катамараны ожидали пассажиров, а их крылья мягко отражали сумеречную гладь. Дун Цин помогла Чжоу Юнь забраться внутрь, следом передала L102301, запрыгнула сама и устроилась на капитанском месте у педалей.
Корпус катера качнулся, разгоняя круги по воде.
─ Император, мои ноги и вправду не достают. ─ L102301 устроилось рядом с Чжоу Юнь, болтая тонкими, как палочки, ногами далеко от педалей.
─ Сиди смирно. ─ Дун Цин надавила на педали, лодка отвалила от берега и плавно поплыла к центру. ─ У меня сил полно – сестрица, сядь поближе.
Чжоу Юнь опустила руку в воду, ее пальцы рассекли гладь, и прохлада побежала по коже. Она глянула на свое отражение, растрепанное и вновь разглаженное рябью.
─ Холодно? ─ голос Дун Цин донесся слева.
─ Нет, очень приятно.
Дун Цин не стала докучать расспросами. Взгляд ее то и дело возвращался к Чжоу Юнь, возвращая воспоминания о том далеком лете в ее шестнадцать лет: у парка возле их съемной квартиры тоже текла река, и там тоже плавали разноцветные лодки. Она еще плохо говорила на всеобщем, боялась отстать от сестры и накрепко держала ее за руку. Седа катала ее на лодках, и свежий вечерний ветерок заставлял ее жмуриться и прислоняться к сестриному плечу.
─ Сяо Цин, глянь на тот берег, ─ Чжоу Юнь указала на ивы у восточной воды. ─ Похоже на парк рядом с нашим старым домом?
Дун Цин проследила за ее пальцем: силуэты деревьев сливались в сумерках в мягкую полосу – и впрямь смахивало на ту речку, куда они бегали гулять.
─ Похоже. Летом там каждый вечер женщина продавала эскимо.
─ Ее эскимо из красной и зеленой фасоли были просто объеденными. Хотя тебе всегда нравилась только зеленая.
─ Угу, только зеленая. А тебе – всякая.
L102301 покрутило головой: то на Императора глянет, то на госпожу Юнь, переводя бусинки глаз туда-сюда. Когда улыбалась госпожа Юнь, Император тоже улыбалась; стоило госпоже Юнь чуть наклонить голову, как взгляд Императора тут же следовал за ней, словно меж ними были натянуты невидимые нити. L102301 еще не до конца разбиралось в человеческих чувствах, зато оно отлично понимало собственные желания: ─ Давайте пристанем к берегу, купим мороженого! Фирменное эскимо «Лапка боярышника» входит в тройку обязательных к покупке вкусов, у каждого причала на озере продается.
Чжоу Юнь бросила взгляд на прожорливого робота и потрепала его по носу: ─ Скоро ужинать, если смешать холодное с горячим, живот не заболит?
─ Пустяки, госпожа Юнь, абсолютный пустяк! Насколько силен Император, настолько силен и я.
Яйцо тоже высунулось поучаствовать, Чжоу Юнь погладила покрытую трещинами скорлупу и отказала: ─ Сяо Лу может, а Сяо Дань нет, потому что Сяо Дань еще не вылупился. Вылупишься пораньше – тоже сможешь.
─ Сяо Дань еще крошечная змейка, нам действительно нельзя, ─ с улыбкой поддержала Дун Цин. ─ Жди, пока вылупишься.
Змеиное яйцо обиженно втянулось внутрь.
Парковое радио возвестило в сумерках о закрытии озера Юэяху через пятнадцать минут, призывая посетителей возвращаться на сушу. Лодки-лебеди потихоньку разворачивались к причалам, а Дун Цин заложила крутой вираж, рассекая гладь и уверенно подруливая к пристани у прибрежного ресторана.

Комментарии

Загрузка...