В цветочнике на заднем дворе виллы росли несколько кустов камелии. В ноябре они уже дали редкие бутоны, и их темно-красные лепестки особенно резко выделялись на фоне серого неба.
Чжоу Юнь, закутавшись в Плащ Горного Движителя, неторопливо шла по усыпанной гравием дорожке. Проснувшись и увидев, что Дун Цин все еще с головой погружена в учебу, она сама толкнула створку защитной капсулы и вышла наружу глотнуть свежего воздуха.
Внутри капсулы было тепло, но ей так не хватало настоящего, пахнущего сырой землею ветра.
Тело чувствовало себя намного лучше, чем в прошлые дни – она уже могла ходить своими ногами. Пусть даже короткая прогулка требовала отдыха, Чжоу Юнь все равно радовалась: потянувшись всем телом, она присела на корточки и коснулась лепестка камелии. Талая вода стекала с ее кончиков пальцев, приятно холодя кожу.
В Цинчэне тоже шел снег: утром порхал мелкий, а после полудня теплело.
Из Девяти великих районов, во всех сорока восьми городах, ясная погода стояла только в Чаочэне, расположенном у самого экватора.
Снег валил сплошной пеленой с самого начала ноября, и Старнет пестрел обсуждениями о наступлении конца света на Планете Лу. Вторжение инородцев двадцать пятого октября закалило стальные нервы обитателей Планеты Лу, так что из-за капризов погоды никакой паники не возникло. Напротив, это лишь раззадорило жителей городов, где снега не видели уже много лет, пробудив в них ребяческий азарт поиграть в снежки.
Чжоу Юнь размышляла о том, что зима и весна – это исконная пора камелий, как вдруг до слуха донесся назойливый гул.
Она подняла голову: над садовой оградой висел белый беспилотник размером с ладонь, объектив на его брюшке уставился прямо на нее, а красный огонек мерцал в такт жужжанию. Следом появились еще два – один черный, другой серый. Перемахнув через забор со стороны востока, они летели вровень с кронами деревьев, а затем зависли в воздухе, переведя камеры на Чжоу Юнь.
Девушка машинально отпрянула назад, подол плаща задел ветку камелии, и листва зашуршала.
Она не успела сделать ничего больше: винты всех трех беспилотников словно одновременно наткнулись на что-то невидимое. Обороты резко упали, аппараты закружило, они неуклюже заплясали в полувоздухе и рухнули вниз. Один шлепнулся в траву, второй застрял в развилке ветвей камелии, а третий с глухим стуком грянул о край каменных ступеней, разлетевшись обломками лопастей.
L102301 выскочил вперед, надежно заслонив Чжоу Юнь собой, а его круглые глаза-бусины заискрились потоками бегущих данных: ─ Не бойтесь, госпожа Юнь! Я оборвал их сигнал, я прикрою ваше отступление.
Снаружи за забором мелькали чьи-то тени, слышались возня, прыжки и детские голоса.
Неужели дети?
Чжоу Юнь прислушалась, но разобрать слова не удавалось, и она спросила: ─ Сяо Лу, а у восточной стены есть камеры?
─ Есть.
И впрямь дети: трое мальчишек лет двенадцати-тринадцати, ростом повыше и пониже, вытаращив глаза, подпрыгивали по ту сторону ограды, пытаясь разглядеть, куда упали квадрокоптеры. Зная о натянутой поверху электрической сетке, перелезть они не посмели, и тогда двое покрупнее взвалили на себя малыша, вытягивая шеи.
─ Вы из каких домов? Запускать дроны где попало – это незаконно, ─ подала голос Чжоу Юнь через объектив камеры наблюдения.
Троих сорванцов словно ветром сдуло: они свалились в кучу, забавно работая руками и ногами, и бросились наутек, оглашая окрестности воплями на грани истерики...
─ Нас спалили! Бежим!
─ Мамочки, мамочки-а-а-а!
─ Сам виноват, зачем надо было пялиться, хана нам, хана!
Топот быстро затихал вдаль.
─ Разве им не нужно учиться?
─ Занятия повсеместно отменили, школьники сидят по домам на онлайн-обучении. М-м, сейчас самая активная аудитория в Старнете – это учащиеся всех возрастов.
─ Вот как. А с кем ты в обед играл в игру – тоже школьник?
─ Ага, играть он совершенно не умеет, я с ним больше не связываюсь. Госпожа Юнь, подумать только: я же играл с аккаунта Императора! У Императора такой высокий процент побед, почему мне вечно попадаются тупоголовые союзники-притворщики?! У меня просто сил нет, я больше не хочу тащить их на своем горбу!
─ Это алгоритм подбора так балует: сильным подсовывает бестолковых.
Чжоу Юнь дернула за край Плаща Горного Движителя и погладила L102301 по голове.
L102301 надулось и забормотало: ─ Я по проводам доберусь до этих разработчиков-шарлатанов!
И ведь не шутило – L102301 и впрямь явилось с грозным видом, попутно переслав видеозапись с восточной камеры в службу безопасности вилл на улице Сянчжан.
Чжоу Юнь с улыбкой покачала головой: Сяо Лу донельзя походил на Сяо Цин, оба обожали видеоигры, разве что Сяо Цин играла ради денег. Сяо Цин делала это ради их общего благополучия, оставаясь неизменно нежной, заботливой, стойкой и доброй. Глаза Чжоу Юнь источали бесконечную нежность. Бросив взгляд на валявшиеся на земле беспилотники, она подобрала их по одному и сложила у парадного входа. Она знала, что родители тех троих оборванцев наверняка заявятся с извинениями, но принимать их ей не хотелось – пусть лучше заберут свои железки сами.
Получив видеозапись, начальник дежурной смены службы безопасности Чжао Дацяо мгновенно вычислил виновников.
─ Чистой воды умышленная шпионская съемка! Этот толстяк и коротышка – близнецы из семьи заместителя градоначальника Цяо, а этот с прической «под горшок» – внучек начальника Ли. Троица тупиц, вздумали шпионить за домом Его Императорского Величества. Немедленно доложить!
Телефон канцелярии администрации Цинчэна разразился звонком: спустя три минуты вызов поступил на мобильный Цяо Куаня, который как раз обсуждал в кабинете детали совместной команды с двумя подрастерявшими было популярность исполнителями двенадцатой звезды – Сякэ и Сэцянем. Телефон завибрировал, чиновник взглянул на экран, и у него внутри все оборвалось: там значилось «Канцелярия».
Звонок оттуда в такой час не сулил ничего хорошего. Извинившись с натянутой улыбкой, Цяо Куань поднялся и скрылся в комнате отдыха, чтобы ответить.
Связь установилась, и голос на том конце зазвучал предельно сурово: ─ Градоначальник Цяо, служба безопасности улицы Сянчжан передала экстренное сообщение: ваши сыновья-близнецы управляли дронами, незаконно проникли на территорию резиденции Императора и вели скрытую съемку. Личный управляющий Его Величества сделал строгое предупреждение. Прошу вас оказать содействие нашему ведомству в расследовании.
Затылок Цяо Куаня покрылся холодным потом. Глубоко вздохнув, он выдавил: ─ Хорошо, я буду содействовать.
─ Пожалуйста, откройте дверь кабинета, наши сотрудники уже ждут снаружи. ─ Тон руководителя канцелярии был вежлив, но не оставлял ни единого шанса на отговорки.
─ Понял.
Вернувшись в переговорную, Цяо Куань постарался натянуть улыбку и виновато произнес: ─ Прошу прощения, дома срочные дела, давайте обсудим сотрудничество в другой раз.
Подхватив висевшее на спинке кресла пальто, он распахнул дверь кабинета. На пороге стояли трое сотрудников в новенькой зимней форме канцелярии. Шедшая впереди Цяо Янь вежливо препроводила его в канцелярию для допроса, а оставшиеся позади исполнители лишь ошеломленно хлопали глазами, не смея вымолвить ни слова.
Когда процессия во главе с Цяо Янем скрылась из виду, Сякэ сглотнул слюну и покосился на Сэцяня: ─ Ты заметил, какие у них на погонах были алые поля с впаянными золотыми ножами?Ы
─ А? Э-э, кажется, да? ─ Сэцянь почесал за ухом, неуверенный в себе – он ведь лишь мельком взглянул.
Сякэ схватил его за рукав и что есть мочи припустил из кабинета Цяо Куаня. Пробежав метров триста от здания администрации, он наконец остановился и пояснил: ─ Да, это именно они, алые поля с золотыми ножами! Это же люди из канцелярии, они напрямую подчиняются Императору. Видать, этот дуболом Цяо Куань перешел дорогу самому Императору. Хорошо хоть мы не стали с ним связываться, он к тому же жуткий скряга, удавится за любую копейку.
─ Ой матушка! А вдруг Император решит, что мы с ним в одной упряжке?!
─ Выбрось дурь из головы, Император карает только тех, кто насолил ей лично.
─ Тоже верно, у нее дел невпроворот: и учит, и тренирует, еще и тайные сферы нам добывает.
Сэцянь расслабился и, ухмыляясь, потащил Сякэ на Первую улицу Цинского университета – есть Острый Хого. Густой аромат щекотал рецепторы, они на цыпочках заглядывали в очередь: сколько там еще человек впереди? Их глаза загорелись при виде столика у самой двери, источавшего аппетитный пар. Словно услышав какой-то шум со стороны, Сякэ настороженно оглянулся и увидел, как две женщины стремительно перепрыгивают с крыши на крышу, зажав меж собой особу невысокого роста.
─ А-а-а-а, я умею водить машину!
─ А-а-а-а-а-а!
─ Чего раскричалась, закрыла глаза – и на месте.
Цокнув языком, Круассан вцепилась в руку Ян Бохуа еще крепче, прижимая ту к себе. Уголки глаз Алой Кисти Заката тронула легкая улыбка: действуя в идеальном слаженстве с Круассан, она оттолкнулась носком от стены, совершила прыжок, приземлилась, оттолкнулась снова для разбега и вновь взмыла ввысь.
Когда ноги Ян Бохуа наконец коснулись твердой земли, лицо ее было бледным, а в желудке все переворачивалось. Прислонившись к стволу придорожной камфорной липы, она пару секунд приходила в себя, прежде чем выпрямиться.
─ Можешь идти? ─ Алая Кисть Заката поддержала Ян Бохуа. Она явно была тоньше и деликатнее Круассан, которая с любопытством озиралась, разглядывая пейзажи элитного квартала. Опыт человеческих отношений у Алой Кисти Заката был богаче, в то время как Круассан заговорила на всеобщем наречии Старнета едва ли пару лет назад.
Ян Бохуа кивнула. Пройдя через испытание тайной средой плечо к плечу с Алой Кистью Заката и Круассаном и успешно поднявшись до ранга исполнителя 2-й звезды, она почувствовала, как возможности ее тела значительно возросли. Немного переведя дух, она с привычным спокойствием поправила одежду и прическу, после чего подошла к парадному входу виллы и нажала кнопку звонка.
Дверь не отворилась.
Дисплей видеодомофона заволновался, пошел рябью, и из него полился электронный голос L102301...
─ Тети Ся, сестрица Бао, градоначальник Ян! Император и госпожа Юнь увезли меня в парк развлечений. По приказу Императора инцидент с беспилотниками велено расследовать со всей строгостью. Кроме того, улики против Ли Фувэня, который в сговоре с отпрысками Ван Сяня выслеживал Императора и покушался на безопасность госпожи Юнь, я уже сбросил на электронную почту канцелярии. Император ждет должного искупления.
Рябь на экране домофона постепенно разгладилась, электронный голос L102301 растаял в воздухе, и лишь ветер снаружи трепал подол одежды Ян Бохуа и ее спутниц, принося с собой призрачный аромат цветов.
Круассан первой подала голос: ─ Какой еще Ли Фувэнь? Сынков Ван Сяня я знаю – это те два смертника из Ичэна.
Ян Бохуа мысленно возблагодарила судьбу за то, что Император благоволит Цинчэну и не стала устраивать здесь кровавую бойню. Лихорадочно перебрав в памяти нужные имена, она мгновенно вычислила Ли Фувэня и произнесла: ─ Это старший сын Ли Гуаншэна, отвечающего за распределение ресурсов. Будьте добры, помогите мне вытащить мерзавцев из западной виллы.
─ Раз речь зашла об Императоре и барышне Чжоу, мы сделаем это без промедления.
Алая Кисть Заката без лишних слов последовала за Ян Бохуа, а Круассан закинула за плечо тяжелый меч и зашагала рядом.
Троица с грозным видом направилась прямо к дому семьи Ли.
Парадная дверь особняка была распахнута настежь. Служба безопасности уже взяла все под контроль, сверяя лица по внутренней базе данных. Чжао Дацяо бросился навстречу в три прыжка: ─ Ваша честь градоначальник! Здравствуйте, старший товарищ Хун, товарищ Круассан! Я начальник смены Чжао Дацяо.
─ Все патрульные пусть напишут по пять тысяч слов объяснительной! Охрану вокруг резиденции Императора усилить, полностью перевести патрулирование на автоматические дроны – пусть патрулируют двадцать четыре часа в сутки, без единого перерыва. Ни малейшего повторения сегодняшнего инцидента я видеть не хочу!
─ Есть!
Чжао Дацяо прекрасно понимал, что служба безопасности оплошала, а потому изо всех сил старался искупить вину. Получив всего десять минут назад приказ Императора задержать кланы Цяо и Ли, он тут же поднял людей и помчался по адресам.
Ян Бохуа решительно шагнула внутрь. Ли Фувэнь прятался за спиной младшего брата, втянув голову в плечи и не смея поднять глаз. Ли Фуу отшагнул на пару шагов в сторону и с мрачным выражением лица сбросил с себя цеплявшегося за него Ли Фувэня. Какого черта он сидел дома на шее у родителей, пока у него за спиной заводился такой самонадеянный и притом круглый идиот?!
Мало им было спокойной жизни, надо же было вляпаться в историю с этими долбаными прихвостнями из Ичэна! Верить, будто тот тип поможет тебе пробудиться в исполнители, – это все равно что верить в собственное мгновенное озарение и превращение в бессмертного дракона!
Сам-то тот хмырь сидит в Ичэне, а ты – прямо под носом у Императора. Да весь Планета Лу уповает на милость Императора, и если она решит прикончить таких дураков, кто посмеет возразить?!
Вот и доигрались – втянули в это всю семью.
Мальчишка с прической «под горшок» плаком валялся на полу, колотя ногами по столу и стульям, брыкался, как пойманный вьюн, и звал деда: ─ Хочу к дедушке! Не отдавайте меня, у-у-у! Бейте их! Бейте их, у-у-у!Ы
Он испачкал ногами весь ковер. Алая Кисть Заката нахмурилась и махнула рукой: ─ Закройте ему рот и уводите.
Круассан же и вовсе потеряла терпение: ─ Из-за какой-то шпаны столько возни? Сами справиться не можете?Ы
С этими словами ее тяжелый меч выскользнул из ножен, сверкнув холодной сталью.
Чжао Дацяо торопливо пояснил: ─ Товарищ командир, мы тут как раз сверяли лица и имена по списку.
Ян Бохуа перехватила руку Круассан, шагнула вперед и вытянула за шиворот Ли Фувэня: ─ Эту мразь – на допрос в канцелярию в первую очередь, остальных проверить по списку и выбить всю дурь.
─ Есть!
Несколько бойцов бросились вперед: те члены семьи Ли, что не сопротивлялись, были взяты под белые рученьки, а тех, кто пытался бунтовать, сначала опутали поясами-веревками и лишь затем выволокли вон.
Тем временем Дун Цин стояла в длинной очереди за тушеными утиными ножками с кислым бамбуком, мысленно отсчитывая девятнадцать человек впереди.
Чжоу Юнь и L102301 устроились на скамеечке неподалеку. L102301 болтало своими тонкими, как спички, ножками, его круглые глаза сияли, а Чжоу Юнь тем временем ловила в объектив телефона кадры с Дун Цин.
Она знаком попросила Дун Цин показать знак мира, и та послушно подчинилась.
Затвор щелкнул, запечатлев расслабленную, улыбающуюся Дун Цин в памяти телефона.
─ Какая Сяо Цин милая~
─ Совсем не похожа на Императора.
L102301 подкатило поближе, восхищенно цокая: по его мнению, Император в объективе госпожи Юнь излучал какое-то невыразимое сияние счастья.
─ Давай тоже сделаем селфи, чик-чик!
Чжоу Юнь подняла телефон, выстраивая ракурс. L102301 прижалось щекой к ее щеке, и его круглые глазенки то открывались, то закрывались.
─ Как красиво! Госпожа Юнь просто гений, фотографии получаются волшебные!
─ Потому что Сяо Лу для меня именно такая~ ─ подмигнула Чжоу Юнь.
L102301 схватилось за грудь и рухнуло прямо на колени к Чжоу Юнь, задравши вверх две ходули-ножки и заливисто хихикая, чем привлекло косые взгляды остальных посетителей парка.
Чжоу Юнь не обращала внимания на зевак. Наклонившись, она принялась трепать L102301 по голове и пухлому животику, с лукавой улыбкой забавляясь с роботом. На самом деле в пухлом животике прятался удивительный карман, где хранились всякая всячина и затеявшее обиду яйцо узорчатой змеи.
Сяо Цин говорила, что учительница Юньин отчитала яйцо узорчатой змеи, и теперь кроха дуется и вредничает. Сам маленький, а гонору – хоть отбавляй: и погулять хочется, и гордость не позволяет выйти, вот и забилось в карман на пузе L102301, разглядывая шумный парк через узкую щелочку.
Человеческое существо – создание поразительное: на каждого из миллионов людей приходятся миллионы судеб, и к грядущему второму вторжению инородцев все они готовились по-разному.
Кто-то пробуждался исполнителем и спешно тренировался, кто-то, не будучи таковым, усердно постигал азы ближнего боя и выживания, а кто-то жил по принципу «чему быть, того не миновать», стараясь сполна отведать всего, о чем прежде лишь мечтал.

Комментарии

Загрузка...